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Auf den Spuren der Wegbereiter 03

George Bird Grinnell
Auf den Suren der Wegbereiter
Originaltitel: Trails of the Pathfinders. New York. Charles Scribner’s Sons. 1911

Kapitel 3

Jonathan Carver

Im Anschluss an den späten Krieg mit Frankreich, als im Jahr 1763 durch den Vertrag von Versailles Frieden geschlossen wurde, begann Jonathan Carver, Kapitän einer Kompanie von Provinztruppen während des französischen und indianischen Krieges, darüber nachzudenken, wie er seinem Land weiterhin dienen und Großbritannien den größtmöglichen Vorteil aus dem in Nordamerika erworbenen großen Territorium verschaffen könnte. Fragen zu diesem Gebiet, wie seine Ausdehnung, seine Produkte und seine Bewohner, beschäftigten Carver. Er war ein treuer Patriot und hielt Informationen darüber für äußerst wichtig für sein Land. Mit dem natürlichen Misstrauen, das Engländer seiner Zeit den Franzosen gegenüber hegten, glaubte er, dass die Franzosen, solange sie in Nordamerika herrschten, jede List angewandt hatten, um alle anderen Nationen, insbesondere die Engländer, über die inneren Teile des Landes im Unklaren zu lassen. »Um dies mit größter Sicherheit zu erreichen«, sagt er, »hatten sie ungenaue Karten und falsche Berichte veröffentlicht, indem sie den verschiedenen Indianervölkern Spitznamen gaben und nicht die ihnen tatsächlich zustehenden Namen verwendeten. Ob die Absicht der Franzosen dabei war, diese Völker unentdeckt zu halten und mit ihnen Handel zu treiben, oder um ihre Gespräche, wenn sie über Angelegenheiten der Indianer sprachen, vor anderen zu verbergen, will ich nicht bestimmen; aber unabhängig von der Ursache führte dies zur Irreführung.«

Carver plante weit mehr als nur die Erkundung des Gebiets, denn er sagte: »Mein Hauptanliegen nach der Erforschung der Sitten, Bräuche, Sprachen, des Bodens und der natürlichen Produkte der verschiedenen Völker, die hinter dem Mississippi leben, war es, die Breite dieses gewaltigen Kontinents von Atlantik bis zum Pazifik in seinem breitesten Teil zwischen 43 und 46 Grad nördlicher Breite zu ermitteln. Hätte ich dies geschafft, beabsichtigte ich der Regierung vorzuschlagen, einen Posten in einem dieser Gebiete um die Puget Sound zu errichten, der selbstverständlich den Engländern gehörte, da er erstmals von Sir Francis Drake entdeckt worden war. Dies, davon bin ich überzeugt, würde die Entdeckung der Nordwestpassage oder eine Verbindung zwischen der Hudson Bay und dem Pazifik erleichtern, ein so wünschenswertes Ereignis, das so oft gesucht, aber nie gefunden wurde. Abgesehen von diesem wichtigen Ziel würde eine Ansiedlung an diesem Ende Amerikas viele gute Zwecke erfüllen und sämtliche Ausgaben, die ihre Errichtung verursachen könnte, rechtfertigen. Denn sie würde nicht nur neue Handelsquellen erschließen und viele nützliche Entdeckungen fördern, sondern auch eine schnellere Nachrichtenübermittlung nach China und zu den englischen Siedlungen in Ostindien ermöglichen, als eine lange Reise um das Kap der Guten Hoffnung oder durch die Magellanstraße erlauben würde.«

Carvers Pläne zur Überquerung des Kontinents bis zum Pazifik erwiesen sich als undurchführbar; dennoch reiste er ins Landesinnere fast so weit wie zuvor niemand. Zwar gingen die Verendryes und ein oder zwei der Jesuitenpater auf diesem Breitengrad weiter als er; doch das Werk, das Carver veröffentlichte, ist fast das erste, das ein Gebiet behandelt, das sich innerhalb der Grenzen des Louisiana-Kaufs befindet und heute eines der bedeutendsten Landesteile der Vereinigten Staaten ist.

In seiner Einleitung hat Carver prophetische Worte über die unglücklichen Beziehungen, die zu seiner Zeit zwischen Großbritannien und Amerika bestanden. »Welche Macht oder Autorität über diese neue Welt bestimmen wird, nachdem sie ihren gegenwärtigen unbebauten Zustand überwunden hat, kann nur die Zeit zeigen. Aber da der Sitz des Reiches von jeher allmählich nach Westen gewandert ist, besteht kein Zweifel daran, dass zu einem zukünftigen Zeitpunkt mächtige Häuptlingsreiche aus diesen Wildnissen hervorgehen werden und prächtige Paläste und erhabene Tempel mit goldenen Spitzen, die den Himmel berühren, die Hütten der Indianer ersetzen werden, deren einzige Verzierung die barbarischen Trophäen ihrer besiegten Feinde sind.«

Im Juni 1766 verließ Carver Boston, um das Innere Nordamerikas zu erkunden. Über das Land, das an die Hinterland-Siedlungen grenzt, hat er wenig zu berichten, da diese Gebiete bereits häufig beschrieben wurden. Er reiste durch die Großen Seen, erwähnte dabei verschiedene Indianerstämme und einige der Produkte des Landes, und verweilte eine gewisse Zeit in der großen Stadt der Winnebago, am Lake Winnebago in Wisconsin, wo er sehr freundlich empfangen wurde. Zu dieser Zeit hatten diese Leute eine Häuptlingsfrau. Er diskutiert diesen Stamm ausführlich und erzählt beiläufig eine merkwürdige Geschichte: »Ein älterer Häuptling berichtete mir, dass er vor etwa sechsundvierzig Wintern mit fünfzig Kriegern nach Südwesten marschierte. Während dieses Feldzuges, als sie eine Ebene überquerten, entdeckten sie eine Gruppe von Männern zu Pferd, die zu den Schwarzen gehörten; so nennen sie die Spanier. Sobald sie sie bemerkten, gingen sie vorsichtig vor und versteckten sich bis zur Nacht; als sie so nahe herangekommen waren, dass sie die Anzahl und Position ihrer Feinde erkennen konnten. Da sie bei Tageslicht nicht mit einer solchen Übermacht fertigwerden konnten, warteten sie, bis die anderen zur Ruhe gingen; dann stürmten sie auf sie ein und töteten nach Möglichkeit die Männer, nahmen achtzig Pferde, beladen mit dem, was sie weißen Stein nannten. Dies, vermute ich, war Silber, da er mir sagte, die Pferde waren damit beschlagen, und dass ihre Zäume damit verziert waren. Nachdem sie sich gerächt hatten, nahmen sie ihre Beute mit sich und als sie so weit entfernt waren, dass die entkommenen Spanier ihnen nichts mehr anhaben konnten, ließen sie die unnütze und schwere Last, mit der die Pferde beladen waren, im Wald zurück und kehrten auf diese Weise zu ihren Freunden zurück. Die Gruppe, die sie besiegten, war wahrscheinlich jene Karawane, die jährlich das Silber, das die Spanier in großen Mengen auf den Bergen nahe den Quellgebieten des Colorado finden, nach Mexiko transportiert; und die Ebene, auf der der Angriff stattfand, waren wahrscheinlich jene, die sie auf ihrem Weg zu den Quellgebieten des St. Fee oder Rio del Nord, der westlich des Mississippi in den Golf von Mexiko mündet, überqueren mussten.«

Von der Winnebago-Stadt aus fuhr Carver den Fox River hinauf und überquerte dann eine kurze Strecke bis zum Ouisconsin River, den er hinabfuhr. Hier fand er die große Stadt der Sauk, die größte und am besten gebaute Indianerstadt, die er je gesehen hatte. Sie bestand aus etwa neunzig Häusern, jedes groß genug für mehrere Familien, aus behauenem Holz gefertigt, sauber gefügt und mit Rinde so dicht bedeckt, dass sie den stärksten Regen abhielten. Die Straßen waren regelmäßig und geräumig; es wirkte eher wie eine zivilisierte Stadt als der Wohnort von Wilden. Um die Stadt herum lagen die Felder der Indianer, auf denen sie große Mengen Mais, Bohnen und Melonen anbauten; und ihre jährliche Ernte war so groß, dass dieser Ort als der beste Markt für Händler galt, um sich mit Lebensmitteln zu versorgen, innerhalb eines Umkreises von achthundert Meilen. Nahe der Mündung des Wisconsin River, an den Ufern des Mississippi, hatten die Ottigaumi – Outagami, das heißt Leute der anderen Gruppe, also die Füchse – eine große Stadt an einem Ort namens La Prairie des Chiens – Carver schreibt diesen Namen in verschiedenen Varianten –, was Hundewiesen bedeutet, ein großer Handelsplatz.

Anfang November erreichte Carver den Lake Pepin und spricht mit größtem Enthusiasmus über die Schönheit des Landes, seine scheinbare Fruchtbarkeit und die außergewöhnliche Anzahl an Wild und Wildvögeln, die sich in seiner Nähe aufhielten. »Auf den Ebenen«, sagt er, »sind die größten Büffel in ganz Amerika. In den Wäldern gibt es reichlich Truthähne und Rebhühner; während große Mengen an Vögeln, wie Störche, Schwäne, Gänse, Wildgänse und Enten, den See bevölkern.« Etwas unterhalb dieses Sees entdeckte er auf einer schönen, ebenen, offenen Fläche, was einst ein Schutzwall war, etwa vier Fuß hoch und sich über den größten Teil einer Meile erstreckend, ausreichend, um fünftausend Männer zu schützen; einer der berühmten Erdhügel, für die das Mississippi Valley so lange berühmt ist.

Etwa dreißig Meilen oberhalb des Lake Pepin, nahe dem St. Croix River, traf Carver auf drei Gruppen der Naudowessi Sioux; und während er dort war, näherte sich ein Kriegstrupp der Chippewa dem Lager und schien einen Angriff vorzubereiten. Die Sioux baten Carver, ihnen zu helfen, sich an ihre Spitze zu stellen und sie gegen ihre Feinde zu führen. Dies wollte der Reisende natürlich nicht tun, denn seine Arbeit in dem Land machte es wichtig, dass er mit allen Völkern freundlich war. Er bemühte sich, die Sioux zu überzeugen, ihm zu erlauben, Frieden mit den Chippewa zu versuchen, und als sie schließlich zustimmten, traf er die Angreifer und konnte sie davon überzeugen, ohne einen Angriff zurückzukehren. Anschließend überzeugte er die Sioux, ihr Lager in einen anderen Teil des Landes zu verlegen, damit die Chippewa nicht ihre Meinung ändern und zurückkehren könnten, um sie anzugreifen. Carver erklärt, dass dieser diplomatische Erfolg ihm großes Ansehen bei sowohl den Sioux als auch den Chippewa einbrachte; dass er ihm dafür dankt, dass er später bei den Naudowessi der Prärien so freundlich aufgenommen wurde; und dass er, als er viele Monate später das Dorf der Chippewa weiter im Norden erreichte, von den Häuptlingen mit großer Herzlichkeit empfangen wurde, von denen viele ihm dafür dankten, dass er das Unheil verhindert hatte.

Ungefähr dreißig Meilen unterhalb der Wasserfälle von St. Anthony wurde Carver eine bemerkenswerte Höhle von erstaunlicher Tiefe gezeigt, die die Indianer Wacon-teebe – Wakan tipi, geheimnisvolle oder heilige Behausung – nannten, das heißt die Behausung des Großen Geistes. In ihrem Inneren befindet sich ein See, der sich bis zu einer unermesslichen Tiefe erstreckt, da die Dunkelheit der Höhle alle Versuche verhindert, ihn zu erkunden. Die Wände sind mit zahlreichen indianischen Hieroglyphen bedeckt, die sehr alt zu sein scheinen, da die Zeit sie fast vollständig mit Moos bedeckt hat. Die Wasserfälle von St. Anthony hinterließen einen großen Eindruck auf Carver, ebenso wie auf den jungen Indianer in seiner Begleitung.

An der Mündung des Flusses St. Francis bemerkte Carver: »Ich beobachtete hier viele Rehe und Karibus – ein ungewöhnlich weit südlicher Nachweis für Karibus im mittleren Kontinent – einige Elche, sowie zahlreiche Biber, Otter und andere Pelztiere. Nicht weit oberhalb davon, im Nordosten, befinden sich eine Reihe kleiner Seen, die Tausend Seen genannt werden; dieser wenig besuchte Teil ist der beste in vielen Meilen Entfernung für die Jagd, da der Jäger nie verfehlt, beladen zurückzukehren, weit über seine Erwartungen hinaus.«

Oberhalb des St. Francis River war der Mississippi unbekanntes Terrain, denn Hennepin, der erste Erforscher des Flusses, war nicht weiter als bis zum St. Francis vorgedrungen. Carver bemerkt, dass, »da dieser Fluss vom Meer aus für Schiffe von erheblichem Gewicht nicht viel höher als die Gabelungen des Ohio befahrbar ist, und selbst dies mit großer Schwierigkeit, aufgrund der Schnelligkeit der Strömung und der Windungen des Flusses, die Siedlungen, die auf seinen inneren Verzweigungen gegründet werden, unbestreitbar vor Angriffen einer Seemacht sicher sein müssen. Gleichzeitig haben die Siedler den Vorteil, ihre Produkte mit großer Leichtigkeit zu den Seehäfen transportieren zu können, da die Strömung des Flusses von seiner Quelle bis zu seiner Mündung in den Golf von Mexiko extrem günstig für den Transport in kleinen Booten ist. Dies könnte mit der Zeit auch durch Kanäle oder kürzere Abkürzungen erleichtert werden und eine Wasserverbindung mit New York, Kanada usw. über die Seen eröffnet werden.«

Bei seiner Rückkehr zur Mündung des Flusses St. Pierre, heute Minnesota River, stieg Carver etwa zweihundert Meilen auf, bis zum Land der Naudowessi der Ebenen. Der nördliche Arm des Flusses St. Pierre, sagt er, entspringt aus mehreren Seen in der Nähe der Shining Mountains; und aus einigen dieser Seen entspringt auch ein Hauptarm des Flusses Bourbon – der York, heute Nelson River – der in die Hudson Bay mündet. Diese gesamte Geografie basiert auf Berichten von Indianern und ist offensichtlich in Bezug auf Entfernung und Lage missverstanden, denn Carver sagt auch, dass der Fluss Messorie, der weit südlich in den Mississippi mündet, ebenfalls seinen Ursprung am Kopf des Flusses St. Pierre hat. Seine Entfernungen lagen sehr weit daneben, denn er lässt den St. Lawrence, den Mississippi, den Fluss Bourbon und den Oregon oder Fluss des Westens (Columbia) alle zusammen in diesen hohen Bergen entspringen.

Im großen Sioux-Lager, das er an diesem Fluss erreichte und das er schätzte, tausend Menschen zu beherbergen, von denen die meisten noch nie einen weißen Mann gesehen hatten, wurde er äußerst gastfreundlich empfangen. Er verbrachte den Winter mit ihnen, studierte ihre Sprache und erwarb so weit wie möglich Kenntnisse über die Geografie des Landes, und kehrte schließlich mit einem beträchtlichen Teil des Lagers den Fluss hinunter zur Großen Höhle und zum nahegelegenen Begräbnisplatz zurück. Bevor er sich von den Sioux trennte, hielt er einen Rat mit ihnen ab, bei dem lange Reden sowohl von Seiten der Engländer als auch der Indianer gehalten wurden. Schließlich verließ Carver sie, um nach La Prairie du Chien zurückzukehren, wo einige Händler waren, von denen er Waren für seine weitere Reise kaufte.

Unter den heute gut bekannten Orten, die Carver besuchte, befand sich der von ihm so genannte Rote Berg, aus dem die Indianer eine Art roten Stein gewinnen, aus dem sie die Köpfe ihrer Pfeifen hauen. Dies ist zweifellos der Pipestone-Steinbruch, der von Catlin beschrieben wurde und damals den Sioux gehörte, und der von der Regierung als Park erworben wurde. Carver berichtet auch, dass in einigen dieser Gebiete ein schwarzer, harter Ton oder eher Stein zu finden ist, aus dem die Indianer ihre Haushaltsgegenstände herstellen.

Carver war von der Schönheit des Landes, durch das der Fluss St. Pierre – Minnesota River – floss, beeindruckt; von dem er sagt: »Wilder Reis wächst hier in großer Fülle und jede Gegend ist mit Bäumen gefüllt, die unter ihrer Last an Früchten wie Pflaumen, Trauben und Äpfeln hängen; die Wiesen sind mit Hopfen bedeckt, und viele Arten von Gemüse gedeihen hier. Der Boden ist mit nützlichen Wurzeln, mit Engelwurz, Aralie und Erdnüssen, die so groß wie Hühnereier sind, bestückt. In geringer Entfernung von den Seiten des Flusses erheben sich Anhöhen, von denen man Ausblicke hat, die selbst die schönsten derer, die ich zuvor beschrieben habe, nicht übertreffen können; mitten unter ihnen befinden sich entzückende Haine, und solch erstaunliche Mengen an Ahornbäumen, dass sie genügend Zucker für eine beliebige Anzahl von Einwohnern produzieren würden.«

Carver erreichte schließlich La Prairie du Chien und kehrte, nachdem er dort verschiedene Angelegenheiten erledigt hatte, den Mississippi hinauf zu dem Ort zurück, an dem der Fluss Chippewa einmündet, etwas unterhalb des Lake Pepin. Hier engagierte er einen indianischen Lotsen und wies ihn an, in Richtung des Ottowa Lake zu steuern, die sich nahe der Quelle dieses Flusses befinden. Etwa 30 Meilen von der Mündung entfernt nahm Carver den östlichsten der beiden Flussarme und passierte den breiten, sanft fließenden Strom. »Das Land, das an den Fluss grenzt«, sagt er, »ist etwa 60 Meilen sehr eben und an seinen Ufern liegen schöne Wiesen, auf denen größere Büffel- und Elchherden weideten, als ich in irgendeinem anderen Teil meiner Reisen beobachtet hatte. Der Weg zwischen den beiden Armen dieses Flusses wird der Kriegsweg zwischen den Chippewa und Naudowessi genannt.« Nahe dem Quellgebiet des Flusses stieß er auf eine Chippewa-Stadt, deren Häuser nach indianischer Bauweise errichtet waren und hinter denen gepflegte Plantagen lagen. Er überquerte dann das Quellgebiet des St. Croix-Flusses, stieg einen der Arme hinab und einen anderen hinauf; und an beiden Strömen entdeckte er mehrere Minen von unberührtem Kupfer. Dann überquerte er einen Höhenzug und stieg einen weiteren Fluss hinab, bis er sich am Lake Superior befand und seine westlichen Ufer entlangfuhr, bis er den Grand Portage zwischen dem Lake Superior und Lac la Pluie, oder Rainy Lake, erreichte.

Hier trafen sie auf eine große Gruppe von Killistino und Assiniboine, mit ihren jeweiligen Häuptlingen und deren Familien. Sie waren zu diesem Ort gekommen, um die Händler aus dem Osten zu treffen, die gewöhnlich diesen Weg in den Nordwesten nahmen. Von diesen Indianern erhielt Carver beträchtliche geografische Informationen über das Land nach Westen, von denen jedoch vieles zu ungenau ist, um wirklich wertvoll zu sein. Viele der großen Seen im Westen wurden erwähnt und beschrieben, und einige von ihnen sind leicht zu erkennen. Dazu gehören der Lake Winnepeek, Lac du Bois und Lac la Pluye, oder Rainy Lake. Über das Land um den Lake Bourbon und Lake Winnepeek wurde gesagt, dass dort einige Büffel kleiner Größe gefunden werden, die im Spätsommer fett und gut sind. Diese Größendifferenz führt Carver auf ihre nördliche Lage zurück; »genauso wie das schwarze Vieh des nördlichen Teils Großbritanniens sich von englischen Ochsen unterscheidet.« Aber es ist durchaus wahrscheinlich, dass diese kleinen Büffel Moschusochsen gewesen sein könnten und ihre Lokalisierung falsch.

»Diese Indianer informierten mich, dass nordwestlich des Lake Winnepeek ein weiterer See liegt, dessen Umfang denjenigen, die sie mir bisher beschrieben hatten, bei weitem übersteigt. Sie beschreiben ihn als viel größer als den Lake Superior. Doch da er offenbar so weit nordwestlich liegt, würde ich vermuten, dass es sich nicht um einen See handelt, sondern eher um das Archipel oder die zerklüfteten Gewässer, die die Verbindung zwischen der Hudson Bay und den nördlichen Teilen des Pazifischen Ozeans bilden.«

Wie bereits erwähnt, glaubte Carver, dass die Quellgebiete des Missouri nicht weit von den Quellgebieten seines St. Pierre River entfernt seien. Die Indianer erzählten ihm, dass sie häufig vom Quellgebiet dieses Flusses zum Missouri überquerten. Das nächstgelegene Gewässer zum Quellgebiet des Minnesota River ist der Big Sioux River in Dakota, der, wie sich herausstellt, ein Nebenfluss des Missouri ist.

Die dort gesammelten ethnologischen Informationen waren ebenso wenig zuverlässig wie die über die Geografie der entfernteren Teile. Zum Beispiel wird gesagt, dass im Land der Pawnee und der Pawnawnee, Nationen, die einige Nebenflüsse des Messorie River bewohnen, häufig Alraunen gefunden werden, eine Art Wurzel, die menschlichen Wesen beider Geschlechter ähnelt; und dass diese perfekter sind als diejenigen, die um den Nil in Unteräthiopien entdeckt werden.

»Etwas nordwestlich der Quellen des Messorie und des St. Pierre sagten mir die Indianer außerdem, dass es ein Volk gibt, das etwas kleiner und weißer ist als die benachbarten Stämme, das den Boden kultiviert und (soweit ich es aus ihren Ausdrücken schließen konnte) in gewissem Maße die Künste. Zu diesem Bericht fügten sie hinzu, dass einige der Nationen, die die Teile bewohnen, die westlich der Shining Mountains liegen, Gold so im Überfluss haben, dass sie ihre gebräuchlichsten Utensilien daraus machen. Diese Berge (die ich später noch ausführlicher beschreiben werde) trennen die Gewässer, die in das Südmeer fließen, von denen, die in den Atlantik münden. Die Menschen, die in der Nähe wohnen, werden als einige der verschiedenen Stämme angesehen, die den mexikanischen Häuptlingen tributpflichtig waren und die, auf der Flucht vor ihrem Heimatland, in diesen Teilen Zuflucht suchten, etwa zur Zeit der Eroberung Mexikos durch die Spanier, vor mehr als zwei Jahrhunderten.« Nach einer kurzen Erörterung der Gründe, die diese vermuteten Einwanderer und die Winnebago dazu bewogen haben könnten, ihre südliche Heimat für den Norden zu verlassen, spricht Carver ausführlich über die genannten Shining oder Rocky Mountains. Diese Gebirgskette, von der die Shining Mountains ein Teil sind, beginnt in Mexiko und setzt sich nordwärts auf dem Rücken oder im Osten Kaliforniens fort. Sie trennen die Gewässer der zahlreichen Flüsse, die entweder in den Golf von Mexiko oder in den Golf von Kalifornien fließen. Von dort setzen sie ihren Kurs weiter nach Norden fort, zwischen den Quellen des Mississippi und den Flüssen, die ins Südmeer fließen, und scheinen in etwa 47 oder 48 Grad nördlicher Breite zu enden, wo eine Reihe von Flüssen entspringt und sich entweder ins Südmeer, in die Hudson Bay oder in die Gewässer, die zwischen beiden Meeren kommunizieren, ergießen.

Unter diesen Bergen werden diejenigen, die westlich des St. Pierre River liegen, von einer unendlichen Zahl von Kristallsteinen von erstaunlicher Größe bedeckt, die, wenn die Sonne voll auf sie scheint, so funkeln, dass man sie aus sehr großer Entfernung sehen kann.

Diese außergewöhnliche Gebirgskette erstreckt sich über eine Länge von mehr als dreitausend Meilen ohne bedeutende Unterbrechungen, was meines Erachtens alles Vergleichbare in anderen Teilen der Welt übertrifft. In zukünftigen Zeitaltern könnten sich in ihrem Inneren mehr Reichtümer verbergen als in denen von Indien und Malabar oder an der Goldenen Küste von Guinea; und sogar die peruanischen Minen möchte ich nicht ausnehmen. Im Westen dieser Berge könnten bei deren Erforschung durch zukünftige Columbuse oder Raleighs weitere Seen, Flüsse und Länder entdeckt werden, die voller lebensnotwendiger oder luxuriöser Güter sind; und zukünftige Generationen könnten dort eine Zuflucht finden, sei es, weil sie durch die Zerstörungen gesetzloser Tyrannen oder religiöse Verfolgungen aus ihrem Land getrieben wurden oder es widerwillig verlassen müssen, um die Unannehmlichkeiten einer übermäßigen Bevölkerungszunahme zu beheben; sei es, dass sie durch diese oder durch die Hoffnung auf kommerzielle Vorteile angetrieben werden, so besteht kaum ein Zweifel, dass ihre Erwartungen von diesen reichen und unerschöpften Gegenden erfüllt werden.

Die Seiten, die Carver der Beschreibung des unbekannten Landes im Westen widmet, sind in seinem Bericht eingefügt, während er bei den Cree und Assiniboine am Grand Portage verweilte. Es waren mehr als dreihundert Menschen im Lager, und da die Händler, auf die sie warteten, nicht eintrafen, begann der Proviantvorrat knapp zu werden; das Eintreffen der Händler wurde Tag für Tag mit zunehmender Ungeduld erwartet.

In dieser Wartezeit hatte Carver die Gelegenheit, eine dieser Prophezeiungen eines Priesters oder Medizinmannes zu erleben, die auch in modernen Zeiten viele kühle und klare Köpfe in Staunen versetzen; und obwohl die Geschichte von dem, was er sah, lang ist, lohnt es sich, seinen Bericht vollständig wiederzugeben. Es scheint, dass eines Tages, als alle ihre Hoffnung auf die frühzeitige Ankunft der Händler äußerten und auf dem Hügel saßen, um über den See zu blicken in der Hoffnung, sie könnten gesehen werden, der Oberpriester der Cree denen, die bei ihm waren, mitteilte, dass er versuchen würde, vom Großen Geist Informationen darüber zu erhalten, wann die Händler eintreffen würden. Carver schenkte dem Vorschlag wenig Beachtung, da er ihn für einen bloßen Taschenspielertrick hielt; aber der Stammeshäuptling riet ihm, dass der Priester dieses Angebot hauptsächlich gemacht hatte, um seine Besorgnis zu zerstreuen und gleichzeitig Carver von seiner Fähigkeit zu überzeugen, mit dem Großen Geist zu sprechen.

»Der folgende Abend wurde für diese spirituelle Konferenz festgelegt. Als alles ordnungsgemäß vorbereitet war, kam der Häuptling zu mir und führte mich zu einem geräumigen Zelt, dessen Abdeckung hochgezogen war, sodass das, was darin vorging, für diejenigen, die draußen standen, sichtbar war. Wir fanden das Zelt von einer großen Anzahl Indianer umgeben, aber wir konnten leicht eintreten und setzten uns auf die Häute, die zu diesem Zweck auf dem Boden ausgelegt waren.

Im Zentrum bemerkte ich, dass es einen Platz von länglicher Form gab, der aus in den Boden gesteckten Stäben bestand, mit Zwischenräumen dazwischen, so dass eine Art Kiste oder Sarg entstand, groß genug, um den Körper eines Mannes zu enthalten. Diese waren von mittlerer Größe und so angeordnet, dass alles, was sich darin befand, leicht zu erkennen war. Das Zelt war durch eine große Anzahl von Fackeln, die aus Splittern von Kiefern oder Birkenholz bestanden und von den Indianern gehalten wurden, perfekt beleuchtet.

Nach wenigen Minuten trat der Priester ein; ein erstaunlich großes Elchfell wurde gerade vor meinen Füßen auf dem Boden ausgebreitet, worauf er sich legte, nachdem er sich seiner Kleidung bis auf ein Tuch um seine Mitte entledigt hatte. Nun auf seinem Rücken liegend, nahm er zuerst eine Seite des Fells und legte es über sich, dann die andere Seite, sodass nur sein Kopf unbedeckt blieb. Sobald dies geschehen war, nahmen zwei junge Männer, die dabei standen, etwa vierzig Yards starke Schnur, ebenfalls aus Elchhaut, und wickelten sie fest um seinen Körper, so dass er vollständig im Fell eingewickelt war. Er war nun wie eine ägyptische Mumie eingeschnürt, und einer hob ihn an den Fersen und der andere an seinem Kopf und hoben ihn über die Pfähle in die Umzäunung. Ich konnte ihn nun genauso deutlich erkennen wie zuvor, und ich achtete darauf, meine Augen keine Sekunde von dem Objekt vor mir abzuwenden, um die Täuschung besser aufdecken zu können, denn daran zweifelte ich nicht, dass es sich so erweisen würde.

Der Priester hatte nur wenige Sekunden in dieser Situation gelegen, als er zu murmeln begann. Dies setzte er für einige Zeit fort, dann wurde er nach und nach lauter, bis er schließlich deutlich artikulierte; jedoch war das, was er äußerte, so sehr in einem gemischten Kauderwelsch aus den Sprachen Chippewa, Ottawa und Killistinoe, dass ich kaum etwas davon verstehen konnte. Nachdem er eine beträchtliche Weile in diesem Ton fortgefahren war, erhob er schließlich seine Stimme bis zum Äußersten, manchmal tobend, manchmal betend, bis er sich in solche Aufregung versetzt hatte, dass er Schaum vor dem Mund hatte.

Nachdem er fast eine Dreiviertelstunde in diesem Zustand geblieben war und seine Rufe mit unverminderter Kraft fortgesetzt hatte, schien er völlig erschöpft und blieb sprachlos. Doch im nächsten Moment sprang er auf die Füße, obwohl es anfangs unmöglich schien, dass er seine Beine oder Arme bewegen könnte. Er schüttelte seine Bedeckung ab, als wären die Bänder, die sie festgehalten hatten, zerrissen, und begann die Umherstehenden mit fester und hörbarer Stimme anzusprechen. ›Meine Brüder‹, sagte er, ›der Große Geist hat sich herabgelassen, mit seinem Diener zu sprechen, auf mein inständiges Bitten hin. Er hat mir zwar nicht gesagt, wann die erwarteten Menschen eintreffen werden, aber morgen, kurz nachdem die Sonne ihren höchsten Punkt am Himmel erreicht hat, wird ein Kanu ankommen, und die Menschen darin werden uns mitteilen, wann die Händler erscheinen werden.‹ Nachdem er dies gesagt hatte, trat er aus dem Gehege heraus, und nachdem er seine Roben angelegt hatte, entließ er die Versammlung. Ich gebe zu, dass ich sehr erstaunt war über das, was ich gesehen hatte, aber da ich bemerkte, dass jedes Auge in der Gesellschaft auf mich gerichtet war, um meine Meinung zu erforschen, verbarg ich sorgfältig jede Regung.

Am nächsten Tag schien die Sonne hell, und lange vor Mittag hatten sich alle Indianer auf der Anhöhe versammelt, die den See überblickte. Der alte Häuptling kam zu mir und fragte mich, ob ich so viel Vertrauen in die Vorhersage des Priesters hätte, dass ich mich seiner Gruppe auf dem Hügel anschließen und auf ihre Erfüllung warten würde. Ich sagte ihm, dass ich mir unsicher war, was ich von der Vorhersage halten sollte, aber dass ich ihn gerne begleiten würde. Daraufhin gingen wir gemeinsam zu dem Ort, wo die anderen sich versammelt hatten. Jedes Auge war abwechselnd auf mich und den See gerichtet; als gerade die Sonne ihren Zenit erreicht hatte, wie der Priester vorausgesagt hatte, kam ein Kanu um eine Landspitze etwa eine Meile entfernt. Kaum hatten die Indianer es erblickt, als sie einen allgemeinen Jubelruf ausstießen und durch ihren Blick schien es, als triumphierten sie über das offenkundige Interesse, das ihr Priester beim Großen Geist hatte.

Weniger als eine Stunde später erreichte das Kanu das Ufer, und ich begleitete den Häuptling und die Häuptlinge, um diejenigen zu empfangen, die an Bord waren. Sobald die Männer gelandet waren, gingen wir alle zusammen zum Zelt des Häuptlings, wo wir gemäß ihrer unveränderlichen Tradition begannen zu rauchen; und das taten wir, trotz unserer Ungeduld, die Nachrichten zu erfahren, die sie brachten, ohne Fragen zu stellen; denn die Indianer sind das bedachtsamste Volk auf der Welt. Nach einigen belanglosen Gesprächen erkundigte sich der Häuptling bei ihnen, ob sie etwas von den Händlern gesehen hätten. Die Männer antworteten, dass sie sich vor einigen Tagen von ihnen getrennt hätten und dass sie planten, zwei Tage von nun an hier zu sein. Sie kamen dann auch zu dieser Zeit an, sehr zu unserer Zufriedenheit und insbesondere zur Freude der Indianer, die durch dieses Ereignis die Bedeutung sowohl ihres Priesters als auch ihrer Nation in den Augen eines Fremden stark gesteigert sahen.

Diese Geschichte scheint auf den ersten Blick große Leichtgläubigkeit in dem Erzähler zu belegen. Aber niemand ist weniger von dieser Schwäche betroffen als ich. Ich gebe zu, dass die Umstände von sehr außergewöhnlicher Natur sind; jedoch, da ich bestätigen kann, dass sie weder übertrieben noch falsch dargestellt wurden, da ich selbst ein kühler und leidenschaftsloser Beobachter von ihnen allen war, hielt ich es für notwendig, sie der Öffentlichkeit mitzuteilen. Und dies tue ich, ohne das Urteil meiner Leser in die Irre führen oder irgendwelche abergläubischen Eindrücke auf ihre Gedanken machen zu wollen, sondern ihnen zu überlassen, welche Schlussfolgerungen sie daraus ziehen mögen.«

Die Ankunft der Händler, auf die so sehnsüchtig gewartet wurde, half Carver nicht besonders, da er feststellte, dass er von ihnen nicht die gewünschten Waren beschaffen konnte, und er zog kurz darauf ostwärts weiter, nachdem er die Nord- und Ostküste des Lake Superior umfahren hatte. Er beschreibt den See und die verschiedenen Völker, die seine Ufer bewohnen, von denen die meisten Chippewa sind. Während seiner Reise fand er einheimisches Kupfer an einem Bach, der in den See im Süden mündet, und beschreibt, wie ein großer Handel mit diesem Metall betrieben werden könnte, das, wie er sagt, »vor Ort nichts kostet und nur wenig Aufwand erfordert, um es an Bord zu bringen; es könnte in Booten oder Kanus durch die Stromschnellen von St. Marie zur Isle of St. Joseph transportiert werden, die am Ende der Meerenge in der Nähe des Eingangs zum Lake Huron liegt; von dort könnte es auf große Schiffe verladen und in ihnen über diesen See zu den Niagarafällen transportiert werden; dort über Land über das Portage getragen, könnte es ohne viel mehr Hindernisse nach Quebec gebracht werden. Die Billigkeit und Leichtigkeit, mit der jede Menge davon beschafft werden kann, wird den langen Weg, den es zurückgelegt werden muss, bevor es die Küste erreicht, wettmachen und den Eigentümern ermöglichen, es zu ebenso guten Bedingungen auf ausländische Märkte zu senden, wie es aus anderen Ländern exportiert werden kann.« Aktionäre der Calumet und Hecla und anderer Kupferunternehmen am Lake Superior werden gebeten, dies zur Kenntnis zu nehmen.

Der Fischreichtum des Lake Superior beeindruckte Carver ebenso wie andere Reisende. Über diese Fische sagt er: »Die Hauptfische und die besten sind Forellen und Störe, die zu nahezu jeder Jahreszeit in größter Menge gefangen werden können. Die Forellen wiegen im Allgemeinen etwa zwölf Pfund, aber einige Exemplare überschreiten fünfzig Pfund. Zudem wird hier eine Art Weißfisch in großen Mengen gefangen, der in seiner Form einem Shad ähnelt, jedoch etwas dicker und weniger grätenreich ist; sie wiegen etwa vier Pfund und sind von einem köstlichen Geschmack. Die beste Methode, diese Fische zu fangen, ist mit einem Netz, aber die Forellen können zu jeder Zeit mit einem Haken gefangen werden. Es gibt auch viele kleinere Fischarten in großer Menge, die mit Leichtigkeit gefangen werden können, darunter eine Art, die einem Hering ähnelt und üblicherweise als Köder für Forellen verwendet wird.«

Carver erwähnt den Fuß des Sault Ste. Marie, den er die Wasserfälle von St. Marie nennt, als »einen äußerst günstigen Ort zum Fischen, da dort Fische in ungeheuren Mengen zu finden sind. Personen, die auf den Felsen stehen, die an den Fällen liegen, können in den Monaten September und Oktober mit Keschern die bereits erwähnten Weißfische fangen; zu dieser Jahreszeit drängen sich diese Fische zusammen mit mehreren anderen Arten in solchen erstaunlichen Schwärmen an diesen Ort, dass genug gefangen werden kann, um, wenn richtig konserviert, Tausende von Bewohnern das ganze Jahr über zu versorgen.«

Nachdem er die Straßen in den Lake Huron passiert hat, beschreibt Carver diesen Gewässerkörper und weist auf den Anstieg und Fall des Wassers hin, der laut ihm nicht täglich, sondern in Zeiträumen von sieben Jahren und einem halben Jahr stattfindet. Weiter in Richtung Osten erreichte er die Stadt Detroit und berichtet etwas über deren Geschichte in den letzten Jahren, insbesondere über die Verschwörung von Pontiac und den Tod dieses Häuptlings.

Im Lake Erie bemerkte Carver die Inseln am westlichen Ende, die so sehr von Klapperschlangen befallen sind, dass es sehr gefährlich ist, auf ihnen zu landen; ebenso die »große Anzahl von Wasserschlangen, die sich in der Sonne auf den Blättern der großen Seerosen, die auf dem Wasser schwimmen, ausruhen. »Die bemerkenswerteste der verschiedenen Arten, die diesen See befallen, ist die Zischschlange (die harmlose Heterodon platyrhinos), die klein und gesprenkelt ist und etwa achtzehn Zoll lang ist. Wenn sich ihr etwas nähert, flacht sie sich blitzschnell ab, und ihre Flecken, die in verschiedenen Farben leuchten, werden vor Wut sichtbar heller; gleichzeitig bläst sie mit großer Kraft einen subtilen Wind aus ihrem Mund, der angeblich einen widerlichen Geruch hat; und wenn dieser mit dem Atem des unvorsichtigen Reisenden eingeatmet wird, führt dies unweigerlich zu einem Rückgang, der in wenigen Monaten tödlich enden muss, da es noch kein Mittel gibt, das ihrem schädlichen Einfluss entgegenwirken kann.«

Der Autor beschreibt weiter in Richtung Osten das Land und erwähnt viele bekannte Seen sowie die Völker um sie herum. Dies schließt Carvers Reise ab, aber keineswegs sein Buch, von dem die verbleibenden zwei Drittel den Sitten und Gebräuchen der Indianer gewidmet sind, mit einem Kapitel, das Vokabulare mehrerer Sprachen enthält, und anderen Kapiteln, die die Fauna und Flora der durchquerten riesigen Region behandeln. Wie die meisten Schriftsteller über die Indianer diskutiert er deren Herkunft und zitiert eine große Anzahl von Autoren, von der Entdeckung Amerikas bis zu seiner Zeit; der letzte davon, Adair, der, wie weithin bekannt, ein sehr umfangreiches Werk darauf verwendete, zu seiner eigenen Zufriedenheit zu beweisen, dass die Indianer die verlorenen Stämme Israels waren. Carver gibt an, dass er der Meinung ist, »dass der nordamerikanische Kontinent seine ersten Bewohner von den Inseln erhalten hat, die zwischen den Enden Asiens und Amerikas liegen, nämlich Japan, Yeso oder Jedso, Gamas Land, Behrings Insel und viele andere«; dazu fügt er eine Gruppe von Inseln hinzu, die sich bis nach Sibirien erstrecken und möglicherweise die Aleuten sein könnten. Zur Unterstützung dieser Schlussfolgerung führt er viele überzeugende Argumente an und erklärt, dass »dieser große und gelehrte Historiker Doktor Robinson« der gleichen Meinung wie er ist.

In Bezug auf die Personen und die Kleidung der Indianer hat Carver viel zu sagen. Er bemerkt viele Dinge, die noch immer bekannt sind, und spricht über andere, die so lange obsolet sind, dass sie fast vergessen sind. So erklärt er: »Es ist auch ein gängiger Brauch unter ihnen, sich die Nasen zu durchbohren und verschiedene Arten von Anhängern darin zu tragen. Ich bemerkte, dass Meeresmuscheln von denen im Inneren des Landes häufig getragen wurden und als sehr schmückend angesehen wurden; wie sie diese erhielten, konnte ich nicht erfahren: wahrscheinlich durch ihren Handel mit anderen Nationen näher am Meer.« Ein weiteres bemerkenswertes Brauchtum, das seit Langem veraltet, aber noch von den ältesten Personen einiger der westlichen Stämme in Erinnerung geblieben ist, ist die Frauenmode, das Haar zu frisieren. Westlich des Mississippi, erklärt er, teilen die Sioux- und Assiniboine-Frauen ihr Haar in der Mitte des Kopfes und formen es zu zwei Rollen, jeweils eine an jedem Ohr. Diese Rollen sind etwa drei Zoll lang und so dick wie ihre Handgelenke. Sie hängen in einer senkrechten Stellung vor jedem Ohr und reichen bis zum unteren Teil desselben.«

Die Eigenschaften der Indianer, ihre Methode der Zeitmessung, ihre Regierung, Teilung in Stämme, ihre Häuptlinge, Nahrung, Tänze und viele andere Dinge werden ausführlich beschrieben, ebenso wie ihre Jagd, ihre Kriegsführung und beiläufig die Niederlage von Braddock und das Massaker an den Menschen unter Col. Monroe bei Fort William Henry. Carver selbst scheint zu den Gefangenen gezählt zu haben, von denen an diesem unglücklichen Tag so viele massakriert wurden; aber er erreichte letztendlich Fort Edward in Sicherheit. Er berichtet auch etwas darüber, wie die Indianer ihre Gefangenen folterten, und spricht von einem Illinois-Indianer, der in die Stadt Ottigaumi gebracht wurde und an einen Baum gebunden wurde, während alle kleinen Jungen des Dorfes ihre Pfeile auf das Opfer schießen durften. Da keiner der Jungen älter als zwölf Jahre war und sie in beträchtlicher Entfernung platziert wurden, drangen ihre Pfeile kaum durch die Haut; so stand der Gefangene mehr als zwei Tage lang von diesen Pfeilen durchbohrt. Während dieser ganzen Zeit sang er von seinen kriegerischen Heldentaten, erzählte, wie viel Schaden er seinen Feinden zugefügt hatte, und versuchte mit seinem letzten Atemzug, seine Peiniger zu größeren Anstrengungen anzuspornen, damit er noch größere Beweise für seine Tapferkeit liefern könnte.

Auf das Kapitel über Krieg folgt eines über ihre Friedensmethoden; dann eines über Spiele, Heirat, Religion und Charakter. Die letzten hundert Seiten des Bandes behandeln Von den Tieren, Vögeln, Fischen, Reptilien und Insekten, die in den inneren Teilen Nordamerikas gefunden werden. Von den größeren Säugetieren wird ein Katalog gegeben, aus dem zwei oder drei Beschreibungen entnommen werden können.

Der Caribou. Dieses Tier ist nicht so hochgewachsen wie der Elch, ähnelt ihm jedoch in der Form, ist jedoch massiger und neigt zur Gestalt eines Esels. Seine Hörner sind nicht flach wie die des Elchs, sondern rund wie die des Hirsches; sie treffen sich näher an den Spitzen und biegen sich stärker über das Gesicht als die des Elchs oder des Elchs. Es nimmt an der Schnelligkeit des Hirsches teil und wird nur schwer von seinen Verfolgern eingeholt. Sein Fleisch ist ebenfalls von gleicher Qualität, insbesondere die Zunge wird hoch geschätzt. Die Haut, die glatt und frei von Adern ist, ist so wertvoll wie Chamois.

Der Carcajou. Dieses Tier, das zur Katzenart gehört, ist ein furchtbarer Feind der vier zuvor genannten Tierarten. Er greift sie entweder aus einem Versteck unbemerkt an oder klettert auf einen Baum und wartet auf einem der Äste, bis eines von ihnen, getrieben von extremer Hitze oder Kälte, Schutz darunter sucht; dann packt er es am Hals und öffnet die Halsvene, um seine Beute schnell zu Boden zu bringen. Dies ermöglicht ihm sein langer Schwanz, mit dem er den Körper seines Gegners umschlingt; die einzige Möglichkeit, ihrem Schicksal zu entgehen, ist die sofortige Flucht ins Wasser. Auf diese Weise wird der Carcajou, der große Abneigung gegen dieses Element hat, manchmal vertrieben, bevor er sein Ziel erreichen kann.

Es gibt eine sehr ausführliche Beschreibung des Bibers und seiner außergewöhnlichen Intelligenz. Die Liste der Vögel ist ebenfalls lang, die der Fische jedoch sehr kurz. Den Schlangen wird, wie man sich denken kann, viel Raum gegeben, den Insekten jedoch sehr wenig. Carver beschreibt die Leuchtkäfer und fügt hinzu: »Trotz dieses leuchtenden Erscheinungsbildes sind diese Insekten völlig harmlos; man kann sie bedenkenlos auf der Hand kriechen lassen, wenn fünf oder sechs von ihnen gemeinsam ihr Leuchten zeigen, wird es möglich, selbst die feinste Schrift zu lesen.«

Bäume, Pflanzen und Sträucher werden alle beschrieben, darunter auch der wilde Reis, über den Carver sagt: »In zukünftigen Zeiten wird er den jungen Kolonien von großem Nutzen sein, da er ihnen eine sofortige Unterstützung bieten wird, bis im Zuge der Kultivierung andere Versorgungsmöglichkeiten geschaffen werden; während in jenen Regionen, die nicht mit diesem freigebigen Geschenk der Natur ausgestattet sind, selbst bei gemäßigtem Klima und gutem Boden, die ersten Siedler oft großen Entbehrungen ausgesetzt sind, aufgrund des Mangels an einer sofortigen Nahrungsquelle.«

In seinem Anhang fasst Carver seine Schlussfolgerungen zusammen, die er aus seinen umfangreichen Reisen und dem umfassenden Wissen über das Innere des Kontinents gewonnen hat. Er ist überzeugt von der Entdeckung einer Nordwestpassage und glaubt, dass die Hudson Bay ein sicherer Rückzugsort für abenteuerlustige Seefahrer wäre, die zunächst erfolglos eine Nordwestpassage versuchen könnten. Er erwähnt sogar einen gewissen Richard Whitworth, Gentleman aus England, der geplant hatte, fast denselben Weg wie Carver zu nehmen und, nachdem er ein Fort am Lake Pepin errichtet hatte, den Fluss St. Pierre hinaufzuziehen, den Fluss Messorie zu überqueren, bis er die Quelle des Oregon oder Flusses des Westens entdeckt hätte, um diesen Fluss hinab zu segeln bis zu dem Ort, an dem er sich angeblich bei der Meerenge von Annian ergießt. Carver sollte Herrn Whitworth bei seinen Erkundungen begleiten, und viele Vorbereitungen waren für die Reise getroffen, »als die gegenwärtigen Schwierigkeiten in Amerika begannen, was ein vielversprechendes Unternehmen, das von unvorstellbarem Vorteil für die britischen Herrschaftsgebiete hätte sein können, stoppte.«

So setzte der Unabhängigkeitskrieg Carvers westlichen Erkundungen ein Ende.