Westward! Ho! – Erinnerungen eines Trappers – Kapitel 35

Publiziert 4. November 2024 | Von Im Original: W. A. Ferris

Am 17. machte ich mich in Begleitung von Mr. Fitzpatrick und vier weiteren Personen auf die Suche nach Herrn Dripps. Nachdem wir 70 Meilen flussaufwärts zu den Gabelungen gereist waren, trafen wir auf einige seiner Jäger, die uns zu ihrem Lager auf einer der zahlreichen Inseln im Lewis River geleiteten. Wir verweilten dort zwei Tage, die angenehm vergingen, da jede Unterkunft mit gut gefüllten Fleischvorräten bestückt war. Alle waren gut untergebracht und es fehlte ihnen an nichts, was dieses trostlose Land an Komfort oder Unterhaltung zu bieten hatte. Wir verließen diesen Ort am 22., um zurückzukehren. Mr. Fitzpatrick schloss sich seiner Gruppe am Salmon River an, während ich zu den Männern und dem Gepäck, das wir am Blackfoot River zurückgelassen hatten, zurückkehrte. Wir erreichten am 24. das Quartier von Kapitän Walker und verbrachten den nächsten Tag sehr angenehm mit diesem Herrn, der uns die beste Behandlung zukommen ließ, die seine in diesem Land notwendigerweise begrenzten Mittel erlaubten.

In den letzten beiden Tagen war der bisher seltene Schnee auf eine Höhe von sieben oder acht Zoll gefallen. Ich besuchte am 20. das Lager der Bannock, um einige Felle zu erwerben, da diese zu jener Zeit an einem kleinen Bach nahe des Blackfoot River kampierten. Diese ärmlichen Geschöpfe, die aus achtzig oder hundert Familien bestanden, fanden wir halb nackt und ohne Behausungen vor, abgesehen von ein oder zwei Fällen. Sie hatten jedoch kleine Hütten aus Salbei-Wurzeln errichtet, die so offen und ungeeignet waren, um sie vor der extremen Kälte zu schützen, dass ich mir nicht vorstellen konnte, wie sie diese rauen Bedingungen ertragen konnten. Warm gekleidet, wie ich war, konnte ich mir kaum vorstellen, eine Nacht in einem solchen notdürftigen Schutz zu verbringen, ohne zu erfrieren, es sei denn, man hätte die Mittel, ein gutes Feuer während der gesamten Zeit zu unterhalten. Sie hielten kleine Feuer im Inneren ihrer Hütten brennend und Gruppen halb verhungerter und fast vollständig erfrorener Frauen und Kinder kauerten im Kreis um sie, bemüht, sich stetig näher an das Element zu nähern, das sie so innig verehrten. In fast jeder Familie waren mehrere Hunde zu sehen, die sich zwischen die Kinder drängten, um mit ihnen einen Teil der tierischen und künstlichen Wärme zu teilen, die allen im umgebenden Kreis gleichmäßig zuteilwurde. Dieser Kreis wurde meist in dichte Rauchwolken gehüllt oder war aus dem Blick verloren, die für sie durch Gewohnheit oder Brauch weniger unangenehm waren, als man vermuten könnte.

Nachdem es mir gelungen war, einige Felle – ihre Armut hinderte mich daran, viele zu erwerben – zu bekommen, verließ ich sie auf meiner Rückreise und reflektierte über ihre unerträgliche Faulheit und jämmerliche Lage und deren natürliche Konsequenz. Ich empfand Mitleid mit ihrem Leiden, war jedoch gezwungen, ihre völlige Arbeitsunlust zu tadeln, die ihre Härten in hohem Maße lindern könnte; denn ein paar Stunden Arbeit würden ausreichen, um eine Hütte aus Gras und Zweigen zu errichten, die weitaus komfortabler wäre als ihre derzeitigen Behausungen.

Drei Tage später brach ich mit einigen anderen auf, um mich Mr. Dripps anzuschließen, dessen Lager wir am dritten Tag erreichten. Während des Marsches ereignete sich nichts Bemerkenswertes. Hier erfuhren wir, dass während unserer Abwesenheit ein Mann, der im letzten Herbst am Missouri verloren gegangen war, zur Gruppe zurückgekehrt war, nachdem er über einen Monat lang allein in den Bergen umhergeirrt war.

Der erste Januar 1833, Neujahrstag, wurde gemäß der kanadischen Tradition mit Festen, Trinken und Tanzen verbracht. Die Zeit verging angenehm in Aktivitäten wie Reiten, Schießen, Ringen und, wenn das Wetter es nicht zuließ, im Kartenspiel. Der Monat Januar verging, währenddessen wir unser Lager dreimal wechselten, um besseres Gras für unsere treuen Tiere zu finden. Das Wetter war im Allgemeinen gut, es fiel nur wenig Schnee und wir fanden normalerweise genügend Wild in der Nähe unseres Lagers – die Zeit verging somit nicht nur komfortabel, sondern auch angenehm.

Am 7. Februar begaben sich drei unserer Fallensteller flussaufwärts, etwa zwanzig Meilen, auf der Suche nach Bibern, als sie fünf Indianerforts entdeckten. Da sie diese für unbewohnt hielten, näherten sie sich ohne Bedenken, in der Absicht, die kommende Nacht in einem der Forts zu verbringen. Als sie jedoch bis auf wenige Schritte herangekommen waren, stürmten sieben oder acht Indianer heraus und eröffneten das Feuer. Ein Pferd wurde unter seinem Reiter erschossen, der hinter einem seiner Gefährten aufsprang, und sie flohen unverletzt zurück ins Lager, das sie noch am selben Abend erreichten. Am 20. erhielten wir von einigen unserer Jäger einen Alarm, die das Erscheinen einer großen Gruppe Reiter auf der gegenüberliegenden Seite des Flusses meldeten. Einige von uns vermuteten, dass es sich um dieselbe Gruppe Indianer handelte, die der Rocky Mountain Fur Company versprochen hatte, im Winter mit ihnen an diesem Fluss Handel zu treiben. Eine Gruppe brach auf, um Informationen zu sammeln, und stellte bald fest, dass eine große Herde Elche den Alarm verursacht hatte.

Diese Tiere haben, wenn sie erschrocken oder aufgeschreckt werden, die Angewohnheit, ihre Köpfe hoch zu werfen, was ihre langen Hälse ermöglichen, und sie haben aus der Ferne betrachtet viel Ähnlichkeit mit einer Schar Reitern. Ich erwähne diesen Umstand, weil selbst die klügsten Indianer oft getäuscht werden, wenn sie in einer Entfernung von drei oder vier Meilen beobachten. Fälle, in denen Reiter mit Elchen verwechselt werden, sind keineswegs selten. Der Monat Februar war bisher sehr angenehm; die Tage sind mild und heiter, und es fehlt selten an der wohltuenden Strahlkraft der Sonne – die Nächte sind jedoch keineswegs so komfortabel, und der Fluss ist bis zu einer Tiefe von zwei Fuß gefroren. Der Schnee ist vielerorts fast vollständig verschwunden und die zurückkehrenden Singvögel verkünden bereits das Nahen des sanften Frühlings, den wir bald in freudiger Pracht von Blättern und Blumen erwarten. Unsere Jäger verlassen wie gewöhnlich bei Tagesanbruch das Lager und kehren in der Regel rechtzeitig zum Frühstück zurück, beladen mit verschiedenen Fleischsorten, da Wild in dieser Region reichlich vorhanden ist.

Zu dieser Zeit trafen mehrere Besucher sowohl aus dem Lager der Rocky Mountain Fur Company als auch von Walkers Lager ein, von denen wir erfuhren, dass fünf Männer die erstere Gruppe etwa Anfang Dezember am Gordiez River auf der Suche nach Fleisch verließen, aber nie wieder gehört wurden. Der Weg einer Gruppe Indianer, die in die gleiche Richtung ging, in die sie sich begeben hatten, wurde einige Tage später entdeckt. Die Möglichkeit, dass sie die Gruppe freiwillig verlassen und sich zu den spanischen Siedlungen oder anderswohin begeben haben, wird durch die Tatsache widerlegt, dass sie Eigentum im Wert von mehreren hundert Dollar zurückgelassen hatten. Sie wurden zweifellos von den Indianern getötet; ihre Namen waren Quigleg und Smith, die anderen beiden sind nicht mehr in Erinnerung.

Wir warteten geduldig auf das Verschwinden von Schnee und Eis, das sich etwa am 24. März realisierte. Gänse und Schwäne kehren nun in ihren Zugflügen zurück und sind ständig über uns zu sehen; Enten werden ebenfalls in großer Menge beobachtet. Unsere große Gruppe teilte sich nun in zwei Teile; eine von einem Spanier namens Alvaris angeführte Gruppe von etwa vierzig Männern zog den Henry’s Fork hinauf, um am Yellowstone River zu jagen und sich schließlich am Ende der Frühjahrssaison auf dem Green River wieder mit uns zu vereinen. Mr. Dripps marschierte mit dem Rest, einschließlich mir, ein kurzes Stück den Lewis River hinauf und hielt, da das Wetter noch so kalt und nass war, dass Reisen äußerst unkomfortabel war.

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