Der mysteriöse Doktor Cornelius – Band 1 – Episode 4 – Kapitel 4

Gustave Le Rouge
Der mysteriöse Doktor Cornelius
La Maison du Livre, Paris, 1912 – 1913
Vierte Episode
Die Lords der Roten Hand
Viertes Kapitel

Der Trust

Die amerikanischen Milliardäre – Könige des Stahls, des Öls oder der Baumwolle – stehen fast alle an der Spitze eines Trusts. Ein Trust ist die Monopolisierung eines lebenswichtigen Gutes in einem ganzen Land und, wenn möglich, weltweit.

Das Funktionieren dieser gefürchteten Finanzmaschine – die in jedem anderen Land außer Amerika gesetzlich verboten ist – ist denkbar einfach. Nehmen wir ein Beispiel: Angenommen, es handelt sich um Öl. Mehrere Spekulanten schließen einen Assoziationsvertrag und legen gigantische Kapitalmengen zusammen, um dann Minen, Raffinerien, Lagerhäuser und manchmal sogar Eisenbahnlinien, die Zugang zu den Ölfördergebieten bieten, zu jedem Preis zu kaufen.

Wie man sich vorstellen kann, gibt es Eigentümer, die sich weigern zu verkaufen, selbst zu hohen Preisen. In solchen Fällen greift der Trust zu anderen Mitteln; er überschwemmt den Markt mit billigem Öl. Die unabhängigen Industriellen können nicht zu solchen Bedingungen liefern, gehen bankrott und sind gezwungen zu kapitulieren.

Die glorreichsten amerikanischen Milliardäre würden in Frankreich als einfache Kriminelle betrachtet und zu langen Gefängnisstrafen verurteilt, aber in Amerika ist dieses Raubrittertum akzeptiert und zur gängigen Praxis geworden.

Es kommt schließlich der Moment, in dem der Trust die gesamte Produktion des Landes besitzt. Als Herr des Marktes verdoppelt, verdreifacht oder vervierfacht er die Preise nach Belieben und erzielt auf Kosten der Verbraucher, die sich nicht wehren können, fantastische Gewinne.

Das Ziel des von William Dorgan geleiteten Trusts war die Monopolisierung von Baumwolle und Mais, den beiden Hauptprodukten der amerikanischen Landwirtschaft. Fred Jorgell, der Vater des Mörders Baruch, hatte jedoch einen Gegen-Trust gegründet, und da die Kapitalkräfte auf beiden Seiten etwa gleich waren, hatten die beiden Milliardäre bisher eine totale Konfrontation vermieden; sie teilten sich den Markt für Baumwolle und Mais, und ihr Antagonismus hielt die Preise in einem gewissen Gleichgewicht.

Die Ankunft von Baruch bei William Dorgan, der in ihm seinen Sohn Joë sah, veränderte diesen Zustand plötzlich. Bisher hatte der Milliardär eine entscheidende Schlacht gefürchtet, die ihn ebenso gut ruinieren wie seine Kapitalien vervielfachen konnte. Entgegen der Meinung des Ingenieurs Harry, der für Mäßigung plädierte, hatte Baruch William Dorgan geschickt davon überzeugt, dass es notwendig sei, eine totale Konfrontation zu beginnen.

»Mein Bruder Harry versteht nichts davon«, wiederholte er. »Es ist kein Geheimnis, dass er leidenschaftlich in Miss Isidora, die Tochter unseres Gegners, verliebt ist.«

Baruch wollte seinen wirklichen Vater, Fred Jorgell, den er mit tödlichem Hass verfolgte, ruinieren und vergaß in seinem Groll kein Argument, um William Dorgan zu überzeugen. »Mut, immer Mut. Warten Sie nicht, bis Fred Jorgell die Offensive ergreift. Ich bin sicher, dass seine Mäßigung nur eine Falle ist.«

»Das sagt dein Bruder Harry nicht.«

»Harry, wiederhole ich, hat allen Grund, den Mann zu schonen, den er für seinen zukünftigen Schwiegervater hält, aber ich weiß aus sicherer Quelle, dass Fred Jorgell niemals die Hand von Miss Isidora dem Sohn seines finanziellen Gegners geben wird.«

»Außerdem«, erwiderte der Milliardär, »würde ich nicht viel darauf geben, dass mein Sohn die Schwester eines Mörders heiratet.«

Nach und nach ergriff Baruch die Gedanken von William Dorgan, und der Ingenieur Harry, der fast immer auf Reisen war oder damit beschäftigt, Fabriken für den Trust zu installieren, war nicht da, um seine Ideen zu verteidigen. Der zunächst zögernde Milliardär war schließlich davon überzeugt, dass Baruch recht hatte, und ließ sich allmählich in die gefährliche Richtung einer totalen Konfrontation treiben. Der Kauf von Land und stehenden Ernten folgte schnell aufeinander.

Zunächst reagierte Fred Jorgell nicht misstrauisch; aber plötzlich aus seiner trügerischen Sicherheit gerissen, reagierte er energisch und konterte Schlag für Schlag. Er begann ebenfalls, mit Banknoten alle verfügbaren Ländereien und Ernten zu kaufen. Gleichzeitig senkte er die Preise für Mais und Baumwolle auf fast lächerliche Tiefen. Die beiden Konkurrenten kauften teuer, um billig zu verkaufen, und ihre Kapitalien und die ihrer Unterstützer schwanden schnell.

Nach einigen Wochen dieses erbitterten Duells schien sich die Situation nicht verändert zu haben. William Dorgan und Fred Jorgell standen, wie man bei bestimmten Spielen sagt, Kopf an Kopf. William Dorgan begann zu bereuen, den Ratschlägen seines Sohnes gefolgt zu sein. Er wurde besorgt und verlor den Appetit; sein einst frisches und rosiges Gesicht wurde blass und von Falten durchzogen.

»Ich hätte auf meinen Sohn Harry hören sollen«, sagte er oft zu sich selbst, »er hatte recht; aber jetzt, wo ich den Arm in das Getriebe gesteckt habe, muss ich bis zum Ende gehen.«

Baruch hatte gegenüber dem Ingenieur Harry eine teuflische Geschicklichkeit bewiesen. Als der junge Mann über den extremen Verlauf des Kampfes überrascht war, antwortete der Mörder heuchlerisch: »Es ist nicht die Schuld unseres Vaters; Fred Jorgell hat uns zuerst angegriffen, wir mussten uns verteidigen.«

»Das überrascht mich«, murmelte der Ingenieur sehr perplex, »ich hätte nicht gedacht, dass Fred Jorgell so gierig nach Gewinn ist.«

»Du kannst selbst sehen, dass die Mäßigung unseres Feindes nur eine geschickte Taktik war.«

»Ich werde das klären müssen: Es ist unmöglich, dass sich der Charakter und die Pläne von Fred Jorgell so plötzlich geändert haben, ohne dass es einen Grund gibt…«

Baruch fürchtete nichts mehr, als dass Harry die Wahrheit entdecken könnte, und arrangierte es immer so, dass der Ingenieur, durch eine plötzliche Nachricht gerufen, eilig in den Süden oder Westen reisen musste, um eine Dampfmühle oder eine andere landwirtschaftliche Anlage zu installieren, deren Überwachung ihn weit weg von New York hielt.

In der Zwischenzeit war Baruch der alleinige Herr der Lage. Er hatte über seinen Vater eine absolute Macht erlangt; kaum wagte der alte Mann, der in einem Strudel gefangen war, den er nicht mehr kontrollieren konnte, irgendwelche Einwände gegen die kühnen Pläne dieses Sohnes zu erheben, an dessen Intelligenz er blind glaubte.

Trotz dieser Schwäche erlebte der Milliardär jedoch schreckliche Ängste bei dem Gedanken an den totalen Ruin, der ihn jeden Tag treffen könnte. Er verstand, dass trotz aller schönen Worte von Baruch die Situation immer schlimmer wurde und nur in einer Katastrophe enden konnte.

Aber Baruch, der trotz der ihn quälenden Halluzinationen eine außergewöhnliche Aktivität und Eifer an den Tag legte, hatte im größten Geheimnis einen wahren Coup vorbereitet.

Eines Morgens, nach einer Nacht, die er ängstlich damit verbracht hatte, die Akten der Plantagen und die Marktberichte zu durchforsten, suchte William Dorgan Baruch auf. »Mein lieber Joë«, sagte er melancholisch, »bis jetzt habe ich blind deinen Ideen gefolgt. Ich habe wie du an den endgültigen Triumph geglaubt und Millionen ohne Zögern ausgegeben.«

»Das war notwendig!«, antwortete Baruch, dessen Augen vor wilder Energie funkelten.

»Wozu hat das geführt?«, erwiderte der alte Mann.

»Warten Sie ab!«

»Ich habe lange genug gewartet. Jeden Tag wiederholst du mir, dass Fred Jorgell kurz vor der Kapitulation steht.«

»Ich bin fest davon überzeugt, dass er nicht mehr lange durchhalten kann.«

»Das ist möglich, aber er wird lange genug durchhalten, um meinen Ruin mitzuerleben; weißt du, dass meine Reserven erschöpft sind und seine fast unberührt scheinen? Warum habe ich nicht auf deinen Bruder Harry gehört! Ich bereue es heute bitter, seinen Ratschlägen nicht gefolgt zu sein. Rate mal, wie viel ich im Moment noch verfügbar habe?«

Der Milliardär hatte mit zitternder Stimme gesprochen, während Baruch vollkommen ruhig blieb, mit einem fast ironischen Lächeln. »Ich weiß es nicht genau, Vater«, antwortete er mit gespielter Gleichgültigkeit, »aber was macht das schon!«

»Wie, was macht das schon? Aber unglücklicher, wir haben kaum noch zwanzig Millionen Dollar als Reserve, gerade genug, um den Kampf einen Monat lang fortzusetzen!«

»Zwanzig Millionen Dollar, ja, das ist ungefähr die Schätzung, die ich gemacht habe.«

»Ich verstehe nichts von deiner Ruhe«, rief der Milliardär mit einem Anflug von Wut aus; »weißt du, dass wir auf eine Katastrophe zusteuern, auf einen unumkehrbaren Sturz?«

»Ich glaube«, antwortete Baruch, der keinen Moment seine Ruhe verloren hatte, »dass Sie die Gefahr etwas übertreiben.«

»Ich übertreibe keineswegs! … Ich sehe die Dinge, wie sie sind … Wie sehr bereue ich es, deinen Ratschlägen gefolgt zu sein, mich deinen Eingebungen hingegeben zu haben!«

»Sie waren jedoch ausgezeichnet und sind es immer noch…«

»Sprich nicht so mit mir. Weißt du, was ich tun werde? Ich werde sofort deinem Bruder Harry telegraphieren, dass er dringend zurückkommen soll, und wir werden gemeinsam versuchen, das Feuer zu teilen, Fred Jorgell eine Einigung vorzuschlagen, wenn er überhaupt einwilligt.«

Baruch stand auf, seine Augen funkelten dunkel: »Das werden Sie nicht tun, Vater!«, erklärte er eindringlich.

»Und du wirst mich davon abhalten? Aber du hast also meinen Ruin geschworen?«

»Hören Sie mir zu«, antwortete der Bandit ernst; »bevor Sie mir so blutige Vorwürfe machen, wäre es gut zu prüfen, ob ich sie verdiene. Von Anfang an wusste ich sehr wohl, dass wir eine so gigantische Auseinandersetzung nicht lange durchhalten könnten.«

»Du wusstest das? Und du hast mich bis zum Hals in den Sumpf gelassen…«

»Sie werden mich verstehen. Unsere Reserven, die nur noch zwanzig Millionen Dollar betragen, erlauben es uns nicht, länger als einen Monat durchzuhalten, das ist richtig. Aber was würden Sie sagen, wenn ich die Mittel hätte, um sechs Monate, ein Jahr und vielleicht noch länger erfolgreich zu widerstehen?«

»Ah! Wenn du das wahr machen könntest! Das wäre der sichere Sieg, die vollständige Vernichtung von Fred Jorgell… Aber ist es möglich, dass du Kapital gefunden hast?«

»Nichts ist wahrer; es ist eine Überraschung, die ich Ihnen seit langem vorbereitet habe. Ich habe unsere Situation unseren ausgezeichneten Freunden Fritz und Cornelius Kramm dargelegt, und sie haben zugestimmt, sich für Ihren Trust zu interessieren. Der Doktor ist kaum Millionär, aber der Kunsthändler ist sehr reich; schließlich haben sie Freunde, die sie überzeugen konnten. Es ist vereinbart, dass sie eine erste Zahlung von zehn Millionen Dollar leisten, die bei Bedarf wiederholt wird.«

»Aber das ist großartig!«, rief William Dorgan begeistert aus. »Fred Jorgell ist verloren, er ist ein Mann über Bord! Wir werden auf ganzer Linie triumphieren.«

»Sie sehen, dass Sie recht hatten, nicht auf meinen Bruder Harry zu hören. Mit seinem System der Mäßigung um jeden Preis wären wir diejenigen gewesen, die untergegangen wären.«

»Mein lieber Joë«, rief der alte Mann bewegt aus, »ich habe nie an deinen Talenten als Spekulant gezweifelt. Ich bin dir bis zum Ende gefolgt und bin stolz darauf, nicht an dir gezweifelt zu haben!«

Dann fügte er nach einem Moment mit einem Rest von Misstrauen hinzu: »Ich hoffe, du hast Vorkehrungen getroffen, dass du dich nicht nur auf mündliche Versprechen verlassen hast?«

»Überhaupt nicht«, sagte Baruch stolz; »alles ist in Ordnung, der Vertrag ist von der Gruppe der Geldgeber unterzeichnet, an deren Spitze die Brüder Kramm stehen; die Zahlung wird erfolgen, sobald wir es wünschen. Ich habe Ihnen bis zum letzten Moment meine Schritte geheim gehalten, um Ihnen keine falschen Hoffnungen zu machen.«

»Ich bin all meine Sorgen los«, rief der Milliardär fröhlich, dessen gute Laune zurückgekehrt war. »Du hast einen Meisterstreich gemacht, und ich gratuliere dir aufrichtig dazu. Ich werde älter, siehst du, und ich glaube, dass ich bald in den Ruhestand gehen muss, um dir die Geschäftsführung zu überlassen. Was deinen Bruder Harry betrifft, er ist wirklich zu schüchtern, er versteht nichts von Spekulation, er wird deine Lektionen dringend brauchen, wenn er Erfolg haben will…«

»Ich bin bereit, ihm gute Ratschläge zu geben; wir werden darüber sprechen, obwohl er sich kaum fügsam zeigt… Aber ich muss gehen, Cornelius und Fritz Kramm sollen mit uns zu Mittag essen, und ich habe gerade genug Zeit, ein Bad zu nehmen und mich anzuziehen, um pünktlich zu sein…«

Der Milliardär und sein angeblicher Sohn trennten sich beide zufrieden über das glückliche Ereignis, das die Chancen des Kampfes gegen Fred Jorgell zu ihren Gunsten verändert hatte.

Es war nicht ohne Mühe, dass Baruch die Brüder Kramm dazu gebracht hatte, die freiwilligen Geldgeber von William Dorgan zu werden, aber sie hatten schließlich verstanden, dass ihr wahres Interesse darin lag, und sie hatten sich so arrangiert, dass sie bei der Operation kein Risiko eingingen.

Dank sorgfältig überprüfter Informationen wussten sie, dass der Milliardär Fred Jorgell am Ende seiner Ressourcen war und vergeblich versucht hatte, neues Kapital zu finden. Seine Geldgeber waren es leid, ständig neue Summen für ein Ergebnis zu riskieren, das durch die Energie seiner Gegner fraglich wurde.

Fred Jorgell, obwohl er seine Situation verbarg, war in die Enge getrieben, und gegen ihn zu wetten, war fast sicher zu gewinnen. Außerdem hatten die Verbrechen von Baruch und die Missbilligung, die den Namen des Elenden umgab, nach und nach eine Leere um den Milliardär geschaffen und Freunde, die ihn früher nicht im Stich gelassen hätten, von ihm entfernt.

Baruch hatte seinen Komplizen gezeigt, dass der einzige Weg, die Milliarden von William Dorgan in die Hand zu bekommen, darin bestand, ihn offen zu unterstützen, um ihm jegliches Misstrauen zu nehmen. Der Einfluss des Ingenieurs Harry Dorgan, einst allmächtig über seinen Vater, würde so völlig neutralisiert, und Baruch hoffte, in sehr kurzer Zeit einen vollständigen Bruch zwischen Vater und Sohn herbeizuführen.

Schließlich kam der größte Teil des Kapitals, das die Brüder Kramm William Dorgan zur Verfügung stellten, nicht aus ihrer Kasse; sie hatten unter den reichen Kunden des Menschenfleischschnitzers und den Milliardären, die Meistergemälde kauften, mit denen Fritz täglich in Kontakt stand, wohlwollende Geldgeber gefunden.

Das von den beiden Brüdern bereitgestellte Geld stammte aus dem Verkauf eines Teils der von M. de Maubreuil gestohlenen Diamanten. Diese Diamanten waren von holländischen Arbeitern im Auftrag des Kuriositätenhändlers geschliffen und dann in alte Fassungen gefasst und geschickt an verschiedene europäische Potentaten verkauft worden.

Fritz hatte sogar einen neuen Trick angewendet; die Zeitungen hatten berichtet, dass ein armer Arbeiter aus Philadelphia in den Fundamenten eines alten Hauses einen unschätzbaren Schatz gefunden hatte, der aus allen Arten von Schmuckstücken mit Diamanten von außergewöhnlicher Schönheit und Größe bestand. Die konsultierten Archäologen erklärten, dass der Schmuck dort zur Zeit des Unabhängigkeitskrieges oder vielleicht sogar zur Zeit der Piraten versteckt worden sein könnte. Bald erfuhr man, dass der berühmte Kunsthändler Fritz Kramm diesen Schatz an antiken Goldschmiedearbeiten für eine enorme Summe erworben hatte.

Wie man sich denken kann, war der Arbeiter aus Philadelphia ein Komplize von Fritz, ein Mitglied der Roten Hand, und die Entdeckung des Schatzes war nur eine geschickt inszenierte Täuschung, die die Welt täuschte. Von nun an hatten die gestohlenen Diamanten eine akzeptable Herkunft, und die geschickte Werbung um ihre Entdeckung brachte ihnen unerwartet hohe Preise ein.

So war also die Herkunft der von den drei Banditen in den Trust von William Dorgan investierten Gelder.

Dieser war strahlend. Durch ein Glück, das er sich nicht erklären konnte, vor der Katastrophe gerettet, ging er mutig voran und kaufte täglich neue Baumwoll- und Maisplantagen. Gleichzeitig erlebten diese beiden lebensnotwendigen Waren einen enormen Preisverfall.

Ein altes Sprichwort besagt, dass ein Glück selten allein kommt, und der Milliardär erlebte dies; die Aktien, die er in den Kupferminen von Colorado besaß, stiegen plötzlich im Wert, und er erhielt eine beträchtliche Summe aus der Enteignung eines Grundstücks, das er in der Vorstadt von New York besaß.

Darüber hinaus kündigten sich die Ernten der Baumwoll- und Maisfelder reichlicher an als je zuvor, und die Nachfrage auf dem Weltmarkt war fast doppelt so hoch wie in den Vorjahren. Sobald William Dorgan der absolute Herr des Marktes sein würde und die Preise nach Belieben erhöhen könnte, würden die Gewinne in Millionen von Dollar ausgedrückt werden.

Die Niederlage von Fred Jorgell wurde in gut informierten Finanzkreisen als sicher angesehen, und die wohlgesonnensten Geldgeber hätten keine hundert Dollar in das von ihm geleitete Unternehmen investiert.

Baruch triumphierte. Endlich würde er seine Rachegelüste befriedigen können. Er sah mit Freude den Moment nahen, in dem dieser Vater, der ihn verflucht und aus seinem Haus geworfen hatte, völlig ruiniert sein würde.