Das Geisterschiff – Kapitel 13

John C. Hutcheson
Das Geisterschiff
Kapitel 13

In letzter Minute

»Ein Boot?«, rief Kapitän Applegarth, und seine scherzhafte Art schlug augenblicklich in ernste Aufmerksamkeit um. »Wo denn?«

»Steuerbord, Sir«, rief Masters vom Bug aus. »Etwa zwei Meilen entfernt, glaube ich, Sir.«

»Ich kann es nicht sehen«, sagte der Kapitän und blickte in die Richtung, die der Bootsmann angegeben hatte. »Ich dachte, es wäre in der Nähe, weil Sie gerufen haben.«

»Jetzt ist es weiter weg, als ich dachte, Sir!«, rief der alte Masters, nachdem er sich noch einmal über die Rah des Toppsegels gehangelt hatte. »Aber ich bin froh, dass ich es nicht verloren habe, während der Bug des Schiffes um den Kompass schwankt. Nein, da ist es, Sir. Nein, ja, ja. Da ist es, etwa eine Meile oder etwas weiter, Sir, glaube ich.«

»Bei Gott, Masters, ich glaube, Sie denken zu viel«, erwiderte der Kapitän zornig. »Sie scheinen nicht zu wissen, was Sie sagen, und ich glaube, Sie haben den Verstand verloren, seit Sie dieses ‘Geisterschiff’, wie Sie es nannten, gesehen haben! Geh nach oben, Haldane, und finde heraus, was es mit diesem verdammten Schiff auf sich hat, das er gesehen haben will!«

Ich war schon in den Deckwanten, bevor der Kapitän mir diesen Befehl gab, und eine Minute später war ich oben neben dem Bootsmann, der mich wortlos auf einen kleinen schwarzen Fleck in der Ferne aufmerksam machte, der zwischen den Wellen zu tanzen schien, die sich vor einer herannahenden Brise zu kräuseln begannen, die offensichtlich von Westen kam. Zum Glück hatte ich ein Fernglas in meiner Jackentasche und richtete es sofort auf das Objekt.

»Nun, Haldane«, rief der Kapitän schließlich ungeduldig vom Ende der Brücke, wo er immer noch stand und mit erhobenem Kinn zu mir aufblickte. »Was glaubst du, mein Junge?«

»Es ist ganz sicher ein Boot, Sir«, rief ich ihm zu, ohne meinen Blick von ihm abzuwenden. »Aber es ist weit weg, Sir, und ich glaube, es treibt noch weiter weg.«

»Zum Teufel!«, rief Kapitän Applegarth. »Kannst du irgendjemanden im Boot sehen?«

»Nein … nein -… nicht deutlich, Sir«, antwortete ich nach einem weiteren prüfenden Blick. »Bleiben Sie hier, ich glaube, an einem Ende des Bootes ist eine Gestalt, und ja, ich bin mir sicher, dass ich etwas bemerkt habe, das wie eine Bewegung aussah, aber das könnte auch durch den Seegang verursacht worden sein.

»Aber du siehst niemanden, oder kannst du sonst nichts erkennen?«

»Nur das Boot, Sir, und dass eine Brise von Westen zu kommen scheint. Ich sehe eine weiße Linie auf dem Wasser am Horizont. Mehr sehe ich nicht, Sir!«

»Nun, das nützt uns nicht viel«, brummte er und begann seinen gewohnten Gang über die Brücke. »Ich wünschte, jemand käme aus dem Maschinenraum und sagte, der Kolben sei repariert und wir könnten weiterfahren!«

Kaum hatte er das gesagt, sah ich, wie Mr. Stokes, den ich in seiner Kabine vermutete, aus der Richtung der Maschinenraumluke auf den vorderen Teil des Schiffes zukam, wo wir uns befanden.

»Hallo, Stokes«, sagte der Kapitän, der ihn sofort mit seinem Adlerauge erspähte, das alles zu erfassen schien, ob er ihm den Rücken zudrehte oder nicht. »Ich dachte, Sie stünden noch auf der Krankenliste. Sie sollten so kurz nach Ihrem Unfall nicht so viel herumlaufen, mein Freund!«

»Nein, aber ich fühle mich besser«, antwortete der alte Häuptling, der zwar immer noch blass und zittrig war, aber einen fröhlicheren Gesichtsausdruck hatte als am Tag zuvor, als er sehr krank ausgesehen hatte. »Ich war unten und bin froh, dass Stoddart und die anderen Maschinisten, die, wie Sie wissen, auch ohne mich gut gearbeitet haben, den Zylinderdeckel wieder aufgesetzt haben. Sie haben hervorragende Arbeit geleistet!

»Stoddart selbst ist ein toller Kerl«, sagte der Skipper begeistert. »Aye, und der Rest Ihrer Mannschaft auch, mein lieber Stokes. Bei Gott, Sie haben uns gute Nachrichten gebracht!«

»Aber das ist noch nicht alles, Kapitän«, rief der alte Mann mit einem breiten Lächeln stiller Freude über die Überraschung des Kapitäns. »Sie sagen, sie können die Maschinen anwerfen, sobald sie unter Volldampf stehen! Was halten Sie davon, Sir? Ist das nicht eine gute Nachricht?«

Der Kapitän sah aus, als wolle er unseren dicken Chef umarmen, und ich glaube, nur der Anblick des bandagierten Arms des armen Mr. Stokes, der immer noch in der Schlinge steckte, hielt ihn davon ab, seiner Freude Ausdruck zu verleihen.

So begnügte er sich damit, ihm zärtlich auf den Rücken zu klopfen und ihn bewundernd zu umkreisen wie eine Katze, die um eine Schüssel mit Sahne schnurrt.

»Bei Gott!« rief er. »Ich bin so glücklich, als hätte mir meine Großmutter fünftausend Pfund hinterlassen!«

»Ich wünschte, das hätte sie«, scherzte der alte Häuptling. »Ich würde um Aktien bitten!«

»Das sollten Sie auch, mein Junge, das sollten Sie«, wiederholte der Kapitän mit großer Herzlichkeit und als ob er es wirklich ernst meinte. »Wann, glauben Sie, können wir auslaufen?«

»Sehr bald, glaube ich. Die Feuer in den Nachkesseln wurden heute früh angezündet und sind seitdem in vollem Gange.«

»Das ist gut«, rief der Kapitän und hielt in seinem geschäftigen Auf und Ab auf der Brücke inne, das er wieder aufgenommen hatte, weil er nicht stillhalten konnte, als er aufblickte, mich sah und mir zurief.

»Haldane!«

»Aye, aye, Sir?«, rief ich von oben, wo ich zusammen mit dem Bootsmann Ausschau gehalten hatte und auch alles mitbekam, was unten vor sich ging. »Was wollen Sie, Sir?«

»Ich hoffe, du behältst das Boot im Auge, mein Junge. Wenn es da unten ist, können wir es vielleicht einholen, wenn du es nicht aus den Augen verlierst!«

»Keine Sorge, Sir«, rief ich zurück und deutete mit dem Finger in die Ferne. »Da ist es, immer noch in Sichtweite.«

»Dann ist sie wirklich da, mein Junge. Behalte sie im Auge.«

Die Schornsteine hatten schon seit einiger Zeit Rauch ausgestoßen, ohne dass wir es bemerkt hatten, denn die Feuer der vorderen Kessel waren seit unserer Havarie in Betrieb geblieben, um bei Bedarf die Pumpen und das Spill in Gang zu setzen.

Plötzlich ertönte ein weiteres Geräusch, das mich zusammenzucken ließ.

Es war die elektrische Glocke im Steuerhaus, die verkündete, dass die Leute unten im Lagerhaus eine Durchsage machen wollten.

Mr. Stokes ging zum Sprechrohr, das von der Brücke dorthin führte.

»Was ist los?«, brüllte er so laut, dass ich jedes Wort verstehen konnte, obwohl ich oben auf dem Mast stand. »Stimmt etwas nicht?«

Die Antwort, die aus dem Rohr kam, konnte ich natürlich nicht verstehen, und sie war sicher nicht zufriedenstellend, denn Herr Stokes wandte sich sofort an den Kapitän, der seinen Spaziergang auf dem Achterdeck unterbrach, um zu hören, was der Chef zu sagen hatte.

»Sie haben die Schiffsschraube ausgerichtet, Sir«, rief er mit einem Kichern, das seine fette Gestalt am ganzen Körper erzittern ließ, »und Stoddart sagt, er warte nur noch auf Ihr Signal, um die Absperrventile zu schließen und den Dampf in die Zylinder zu blasen.«

»Bei Gott, keine Minute länger!«, rief Kapitän Applegarth und betätigte den Maschinentelegrafen. »Macht weiter, meine Lieben, so schnell ihr könnt! Hallo, Forrad, ich brauche Hilfe am Ruder. Ich nehme an, die Dampfsteuerung ist jetzt wieder in Ordnung?«

»Oh ja, Sir«, antwortete Mr. Stokes. »Grummet hat es am Sonntagnachmittag repariert, hat er mir gesagt. Ich bin sicher, dass er es getan hat. Ich erinnere mich, dass er gerade dabei war, als das Kriegsschiff längsseits ging und Sie angesprochen wurden.«

»Seltsam, dass ich ihn nicht bei der Arbeit gesehen habe, er muss ziemlich schlau gewesen sein«, antwortete der Kapitän. »Aber ich bin trotzdem froh, dass es erledigt ist.«

Auf das Signal des Kapitäns hin stieg plötzlich Dampf aus dem Schornstein hinter dem Steuerhaus auf, und ich spürte, wie das Schiff zitterte, als sich die Welle zu drehen begann und die Propellerflügel das Wasser achtern mit dem vertrauten »plopp, plopp, plopp« aufwirbelten.

Alle stimmten in einen fröhlichen Jubel ein, und der Kapitän und ich sangen oben auf dem Schiff mit, was unsere Lungen hergaben.

»Ruhe mittschiffs«, rief der Kapitän, als der alte Kahn wieder vorwärts fuhr. »Ruhe, Männer.«

»Aye, aye, Sir«, antwortete der vorderste Mann, Parrell, der von achtern gekommen war, um das Ruder auf der Brücke zu übernehmen. »Das Boot ist auf Kurs.«

»Wo liegt das Boot jetzt, Haldane?«

»Zwei Grad Steuerbord, Sir«, antwortete ich auf den Ruf des Kapitäns. »Es ist etwa drei Meilen entfernt, glaube ich, Sir.«

»In Ordnung«, rief er zurück. »Ruder backbord!«

»Aye, aye, Sir«, wiederholte Parrell. »Backbord, Sir, verstanden.«

»Wir erhöhen jetzt die Geschwindigkeit, Sir«, rief ich nach einer kurzen Pause. »Da ist ein Mann im Boot, ja, ein Mann, Sir. Ich kann ihn jetzt ganz deutlich sehen und bin mir sicher, dass ich mich nicht täusche!«

»Bist du dir ganz sicher, mein Junge?«

»Ganz sicher, Sir. Und ich bin sicher, dass er noch lebt. Ja, Sir, er hat sich deutlich bewegt. Ich konnte ihn ganz deutlich sehen. Das Boot ist jetzt so nah, dass man es vom Deck aus sehen kann.«

»Und ich kann es auch, bei Jingo, Haldane«, antwortete der Kapitän und spähte mit einem Fernrohr vom Ende der Brücke nach vorne. »Ich glaube, eine zweite Gestalt zu sehen, und es sieht auch aus wie ein weiterer Mann, der im Bug des Bootes liegt, ebenso wie die Gestalt am Heck, die, wie mir scheint, ein Ruder oder etwas in der Hand hält!«

»Ja, das ist richtig, Sir«, rief ich und blieb auf dem Weg nach unten an der Takelage stehen, um noch einmal einen Blick darauf zu werfen. Nach einer Pause rief ich aus: »Ich kann sie beide sehen, mit bloßem Auge. Ich kann sie jetzt sehen!«

»Dann kommst du besser von oben herunter. Sag deinem Freund, dem Bootsmann, er soll auch runterkommen. Er wird am Bug gebraucht, wenn wir bald zum Schiff kommen, und das werden wir sicher!«

»Ein Glück, dass Masters das Boot gesehen hat, Sir«, sagte ich, als ich das Deck erreichte und wieder neben dem Kapitän stand. »Aber noch mehr Glück haben die armen Kerle, dass unsere Maschinen wieder laufen, sonst hätten wir es nicht geschafft, das Boot zu erreichen und sie zu retten.«

»Das ist kein Glück, mein Junge«, bemerkte Mr. Stokes, den der Tod des armen Jackson und sein eigenes knappes Entkommen vor einem ähnlichen Schicksal dazu gebracht hatten, an andere Dinge zu denken als an die, die mit seinem weltlichen Beruf zu tun hatten. »Das ist Vorsehung!«