Mad Dan, der Spion von 1776 – Kapitel 15

C. B. Lewis
Mad Dan, der Spion von 1776
Kapitel 15

Eine bittere Enttäuschung

Den Männern wurde nichts über den geplanten Überfall gesagt, aber Captain Tracy wählte zehn von ihnen aus, von denen er wusste, dass er sich in jedem Notfall auf sie verlassen konnte, und befahl ihnen, sich bereitzuhalten. Er hatte nicht vor, vor Sonntagabend loszuziehen, aber er hatte einen Plan, den er in den beiden dazwischen liegenden Tagen ausführen wollte.

Späher wurden zehn Meilen den Berg hinuntergeschickt, bis zu einer Straße, die nach Osten führte, um zu sehen, ob sie bewacht war. Sie war nicht bewacht, und indem der Captain diese Straße nahm, konnte er sich ostwärts bis zur Virginia Road bewegen und dann von Süden her in Plainwell eindringen, ohne dass die Truppen ihn beobachteten.

Die Kolonial- und die britischen Truppen hatten sich mehr oder weniger jeden Tag ein Scharmützel geliefert, aber der Captain befahl seinen Männern nun, nicht zu schießen und das Feuer des Feindes nicht zu erwidern, damit die Rotmäntel nicht zu Kampfhandlungen geweckt würden.

Tarleton hatte seit der Erschießung seines Begleiters keine Nachforschungen über den gefangenen Offizier angestellt, und der Gefangene befand sich noch immer bei den Kolonisten, die ihn freundlich behandelten, aber streng bewachten. Der Captain hatte alle Vorsichtsmaßnahmen ergriffen, um zu verhindern, dass der Offizier einen Hinweis auf seine Pläne erhielt, auch wenn er nicht ahnte, dass der Mann seine eigenen Pläne hatte.

Die Zeit zog sich bis Sonntagmittag hin, und alle Vorbereitungen für den Überfall waren getroffen, als etwas geschah, das einen Aufschub erforderlich machte.

Der britische Offizier hatte eine Begnadigung verweigert und wollte sein Ehrenwort, keinen Fluchtversuch zu unternehmen, nicht geben, sodass die Bergbewohner gezwungen waren, ihn wie einen Verbrecher zu behandeln. Er hatte ein Zelt für sich allein, und ein Soldat hielt ständig Wache zwischen ihm und der Straße.

Am Sonntagmittag waren die meisten Männer beim Abendessen, und die Wachtruppe war auf einen einzigen Wachposten reduziert worden. Die Männer lagerten in einem kleinen Tal rechts der felsigen Straße, und um sie herum schossen die Klippen siebzig oder achtzig Fuß hoch in die Höhe. Plötzlich war ein Knacken und Krachen zu hören, und als die Soldaten nach oben blickten, sahen sie eine große Felsmasse, die sich losriss. Ein allgemeiner Alarmschrei ertönte, und alle rannten auf die Straße, um sich in Sicherheit zu bringen. Der britische Offizier rannte mit den anderen, und er nutzte die Aufregung aus und war über die Brücke gesprungen, bevor irgendjemand wusste, dass er zu fliehen versuchte. Mehrere Soldaten verfolgten ihn, und andere riefen, um den Wächter zu alarmieren, aber der Offizier wurde weder eingeholt noch aufgehalten und war nach kurzer Zeit wieder bei seinen Freunden.

Captain Tracy wartete mit großer Besorgnis auf das, was folgen würde. Der Feind wurde fast augenblicklich aus seiner Lethargie geweckt und rückte innerhalb einer Stunde mit etwa zweihundert Mann an und eröffnete ein heftiges Feuer, das in einem Angriff auf das Bollwerk endete. Man hatte sich darauf vorbereitet, aber der Angriff war so entschlossen, dass mehrere Feinde auf die Felsen kletterten und sieben oder acht Bergbewohner im Kampf getötet wurden. Als der Feind schließlich zurückgedrängt wurde, musste man sich um seine Toten kümmern und eine schlagkräftige Wache aufstellen, um eine Überraschung zu verhindern. Bis zum Einbruch der Nacht wurde ein fast ununterbrochenes Feuer zwischen den gegnerischen Wachtposten aufrechterhalten, und dann konnte man nicht mehr darauf vertrauen, dass der Feind nicht erneut angreifen würde.

»Du musst dich entscheiden, ob du lieber ein Soldat oder ein Liebhaber sein willst«, sagte der Pfarrer, der erkannte, wie viele Schwierigkeiten dem geplanten Überfall im Wege standen.

»Ich will Soldat sein«, antwortete der Captain, obwohl er diese Worte noch nie mit schwerem Herzen ausgesprochen hatte. Sein First Lieutenant war im Kampf verwundet worden, seine Truppe war verkleinert worden, es gab Kameraden und Feinde zu begraben, vor Überraschungen musste man sich hüten, und er konnte nicht gehen.

»Ihr braucht nicht alle Hoffnung zu verlieren«, fuhr der Pfarrer fort. »Die Vorsehung kann eingreifen, um die Heirat zu verhindern; und wenn das Mädchen den Mut hat, der den Grahams eigen ist, wird sie an der Zeremonie nicht teilnehmen.«

Die Leichen der Toten wurden behutsam aufgerichtet und in ihre Gräber zurückgebracht, und die Toten des Feindes wurden unter der Friedensflagge zu ihm gebracht. Captain Tracy beaufsichtigte alles, aber er war mit seinen Gedanken nicht bei der Sache. Er dachte ständig an die für den morgigen Tag vorgesehene Hochzeit und daran, dass er sie nicht verhindern konnte. Er hatte wenig Hoffnung, dass die Tochter Vater, Liebhaber und den anderen Einflüssen, die sie umgeben würden, erfolgreich trotzen könnte; aber wenn sie nicht freiwillig zum Altar geführt wurde, würde er sie rächen.

Der Morgen blickte auf traurige, ausgemergelte Gesichter, auf große Blutflecken, zerbrochene Musketen und andere Zeugnisse eines Kampfes, in dem der Tod der Sieger gewesen war. Als der Pfarrer mit entblößtem Haupt für die Gefallenen betete, zogen die Männer ihre Mützen ab und konnten ihre Tränen nicht unterdrücken. Und als er sagte, dass die Freiheit eine Wohltat sei, deren Preis das Blut der Patrioten und der Tapferen sei, fühlte sich jeder Bergbewohner bereit, den Kampf von Neuem zu beginnen.

Captain Tracy äußerte sich nicht zu dem geplanten Überfall, und diejenigen, die insgeheim davon gewusst hatten, glaubten, er habe die Idee aufgegeben. Als der Morgen anbrach, postierte er Männer auf den Felsen, die meldeten, dass die Rotröcke zwei Meilen entfernt lagerten und so ruhig waren wie vor dem Kampf. Sie hatten drei verzweifelte Versuche unternommen, den Pass zu überqueren, und jedes Mal eine schwere Niederlage erlitten, und ihre Untätigkeit ließ den Schluss zu, dass sie beschlossen hatten, die Hoffnung aufzugeben, die Bergbewohner aus ihrer Position zu vertreiben.

Bis zum Mittag dachte niemand mehr an Dan, anschließend war er nicht mehr auffindbar, und niemand konnte sich daran erinnern, ihn seit der Schlacht gesehen zu haben. Schließlich kam man zu dem Schluss, dass er sich erschreckt hatte und weggelaufen war, und man schenkte seinem Fall keine weitere Beachtung.

Während des Tages rührten sich die Briten nicht, und als die Nacht hereinbrach, rief der Captain zu Pfarrer Warner und flüsterte: »Ich gehe heute Nacht nach Plainwell!«

»Der Himmel möge dich beschützen«, antwortete der Quäker erstaunt.

»Es wird heute Nacht keinen Angriff geben«, fuhr der Captain fort, »und ich denke, dass die Schlacht von letzter Nacht die für heute Morgen angesetzte Zeremonie verzögert haben könnte. Wenn sie mitkommt, werde ich Mollie vor dem Morgen zurückbringen, ob verheiratet oder nicht.«

Der Pfarrer war fast versucht, mitzugehen, und er wäre es auch gewesen, wenn er nicht den beständigen Marsch im Galopp, den die kleine Gruppe vor sich hatte, nicht hätte durchhalten können. Er war gezwungen, zurückzubleiben, aber als die Nacht hereinbrach und die Gruppe zum Aufbruch bereit war, suchte er den Captain und flüsterte: »Du weißt, dass ich von Natur aus ein Mann des Friedens bin und dass meine Religion Blutvergießen verbietet, aber du weißt auch, dass ich die Freiheit und mein Land liebe. Wenn du eine Chance bekommst, dann musst du sie nutzen.«

Neben dem Captain befanden sich zehn tapfere, gut berittene Männer, und um acht Uhr sprangen die Pferde über die Brüstung, die Männer stiegen auf und ritten nach Süden, bereit, ihrem Anführer zu folgen, wohin er auch gehen mochte.