Das Geisterschiff – Kapitel 9

John C. Hutcheson
Das Geisterschiff
Kapitel 9

Wir sehen das seltsame Schiff wieder

»Das ist die Nummer eins«, sagte der alte Maat, der Bootsmann, und begegnete mir an der Tür des Salons, als ich an Deck kam, nachdem Weston ihm die traurige Nachricht überbracht hatte. »Master Stokes wird der Nächste sein, und dann Sie oder er, Master Haldane, denn wir sind alle dem Untergang geweiht, nachdem wir das Geisterschiff gesehen haben!«

Ich antwortete nicht auf die unheilvolle Vorhersage des abergläubischen alten Seemanns, aber als ich mich auf den Weg zur Brücke machte, um Kapitän Applegarth und den anderen mitzuteilen, was geschehen war, musste ich daran denken, wie seltsam es war, dass der arme Jackson sich gerade in dem Moment, als der Geist seinen verkrüppelten Körper verließ, an die Tatsache erinnerte, dass ich das Schiff in Seenot gesichtet, und an den Bericht, den ich dem Kapitän darüber gegeben hatte, was ich an Bord dieses mysteriösen Schiffes gesehen hatte!

Mr. Fosset oder einer seiner Begleiter musste den Draht zum Schornstein hinuntergezogen haben, kurz bevor der Unglückliche seinen schrecklichen Unfall hatte, obwohl ich keinen Zweifel daran hegte, dass er das Kriegsschiff durch die Backbordöffnung der Kajüte gesehen haben musste, die sich genau gegenüber seiner Koje befand, und der Anblick der HMS Aurora hatte sich irgendwie mit der Erinnerung an das vermischt, was er zuvor über das Schiff erfahren zu haben glaubte, das ich zwei Tage zuvor bei Sonnenuntergang gesehen hatte.

Es wurde nun dunkel, der Abend näherte sich schnell, und angesichts des seltsamen Geredes des Sterbenden und des Bootsmanns, der gleich darauf dasselbe Thema ansprach, muss ich gestehen, dass ich mich alles andere als wohl fühlte, da meine Nerven durch die schmerzhafte Szene in der Kajüte, die ich gerade miterlebt hatte, in ständiger Anspannung waren, während die düsteren Schatten der Nacht, die uns schnell einhüllten, das dumpfe Tosen der sich immer weiter brechenden See und das Stöhnen des Schiffes, das sich wie ein lebendes Wesen im Schmerz hin und her wälzte, auf meine überreizte Fantasie einwirkten und mich fast vor meinem eigenen Schatten fürchten ließen, während ich auf dem glitschigen Deck ausrutschte und stolperte, wobei meine Gedanken in einem völligen Durcheinander waren, bis ich mein Ziel erreichte – die Brücke.

»Was ist los, mein Junge?«, fragte Garry O’Neil, der mit dem Kapitän sprach, während die beiden im Ruderhaus eine Karte studierten und das Licht aus der Türöffnung auf mein Gesicht fiel. »Glauben Sie mir, Sie sehen ziemlich entsetzt aus, Haldane, gerade so, als wären Sie verrückt geworden, ganz sicher!«

Ich erwähnte jedoch, was geschehen war. Daraufhin ließ er sofort seine schroffe Art fallen und schaute so ernst wie ein Richter.

»Es tut mir sehr leid, das zu hören!«, sagte er in einem ernsteren Ton. » Gewiss, er war ein feiner, gesunder Mann, abgesehen von diesem Unfall, was soll’s! Er hätte hundert Jahre alt werden können und wäre dann wohl an Altersschwäche gestorben, denn er hatte die Konstitution eines Illiphenten. Ich habe in meinem Leben noch nie so einen Brustkorb an einem Kerl gesehen!«

»Armer Kerl!«, bemerkte der Kapitän. »Es scheint, als ob er zuletzt sehr plötzlich verschwunden ist. Ich dachte, Sie sagten, es ginge ihm gut, als Sie ihn vor einer Weile besuchten?«

»Bedaure, das habe ich, Sir; Gott sei Dank«, antwortete der Ire unwirsch. »Aber ich hätte nie gedacht, dass er darüber hinwegkommt, Kapitän. Ich habe Ihnen gleich gesagt, dass er sich nicht erholen konnte, denn er war von der Taille abwärts gelähmt, der arme Kerl, und hatte außerdem viele innere Verletzungen. Nur weil er so ein robuster Mann war, hat er so lange durchgehalten, Sir. Jeder andere wäre sofort nach dem Unfall gestorben, denn er war ziemlich zerquetscht!«

»Seltsam«, murmelte Kapitän Applegarth, der, obwohl er manchmal überstürzt handelte, ein Mann mit viel Gefühl war. »Schon wieder Sonntagabend und dieser Mann ist tot! Erst vor einer Woche, genau an diesem Abend, kam er hier zu mir, als ich am Ausguck stand, und fragte mich nach Zimmermannsbedarf, der im Maschinenraum benötigt wurde. Ich erinnere mich, dass er und ich uns daraufhin unterhielten, denn es war Sonntag, und es ging wohl um religiöse Dinge. Er stellte sich vor – der arme Kerl – ein »Materialist« zu sein, wie sie sich selbst nennen, aber seine Argumente in diesem Punkt waren sehr schwach. Er behauptete, es gäbe kein Jenseits, keinen zukünftigen Zustand; der Himmel und die Hölle, von denen in der Heiligen Schrift die Rede ist, seien das Glück oder die Strafe, die wir hier unten erfahren, während wir leben, in Übereinstimmung mit unserem eigenen Leben.«

»Glaube!«, sagte Garry O’Neil, der kein tiefgründiger Denker war und sich nicht viel um Dinge jenseits der Gegenwart kümmerte. »Das ist eine rätselhafte Frage; aber ich für meinen Teil würde nicht gerne so denken, ganz sicher, Sir.«

»Diese Frage hat der arme Jackson aber schon lange vorher gelöst!«

Als Kapitän Applegarth diese Worte feierlich aussprach, kamen mir die Wutausbrüche des Heizers in den Todesqualen wieder in den Sinn, und ich dachte, dass sein Glaube, wenn er auch bei Gesundheit und Kraft von seinem Materialismus überzeugt war, ihn im letzten Moment nicht ganz beruhigt hatte, als ich sah, wie er seine Augen für einige Minuten zum Gebet gen Himmel richtete.

In dieser Nacht griff uns der Sturm, der sich im Laufe des Nachmittags erheblich abgeschwächt hatte, wieder mit neuer Kraft an, als hätte der alte Boreas den Blasebalg neu angesetzt, wie die Seeleute sagen.

Er begann in der Mitte der Wache, als der Wind plötzlich auf Süd drehte und mit großen Schüben blies, was den Kapitän in äußerste Unruhe versetzte, da er befürchtete, wir würden uns von unserem Spierenanker lösen, während es, handlungsunfähig wie wir waren – ein Dampfer in einem Sturm ohne den Gebrauch der Maschinen ist nicht besser dran als ein Baby in den Armen, das seiner Amme beraubt ist -, fast unmöglich schien, das Schiff am Auflaufen zu hindern, in welchem Fall es höchstwahrscheinlich mit allen Männern untergehen würde.

Die Backbord- und die Steuerbordwache leisteten ihren Dienst, während Kapitän Applegarth und Mr. Fosset auf der Brücke blieben, während Garry O’Neil den Bootsmann ablöste, der nun acht Mann am Steuerrad hatte, wo äußerste Vorsicht und größte Wachsamkeit geboten waren, um die alte Barke auf dem Meer zu halten. Ich hatte auch furchtbar viel zu tun, denn die großen Wellen sprangen immer wieder über den Bug und begruben die Barke in Wolken von Gischt und verbrauchtem Wasser, das bis in die Taille herunterkam und nach achtern rauschte, das ganze Deck fast bis zu den Schanzkleidern überflutete und alles Bewegliche über Bord nahm. Die Boote wurden sogar mittschiffs von den Klötzen gehoben und weggeschwemmt, und die Kombüse des Kochs im vorderen Teil des Deckshauses wurde schwer beschädigt.

Das war auf dem Höhepunkt des Sturms, kurz vor Tagesanbruch, etwa um zwei Glasen der Morgenwache, also um fünf Uhr morgens.

Unsere arme alte Barke rollte daraufhin so stark, dass der Kapitän glaubte, die an den Spieren befestigte Drahtseiltrosse hätte sich gelöst und wir wären dem Sturm schutzlos ausgeliefert. Er war sich dessen so sicher, dass er allen Leuten zurief, die Segel zu setzen, um einen letzten verzweifelten Versuch zu wagen und die Winde mit unserem mickrigen Segel zu bändigen.

Glücklicherweise war es jedoch nicht nötig, diesen vergeblichen Versuch zu unternehmen, da die Wucht der Böen, die sich in ihrer kolossalen Größe aufbauten, um uns zu vernichten, gebrochen wurde und wir uns unablässig ihrem Angriff stellten. Bald darauf, kurz nach sechs Glasen, als wir schon fast das Schlimmste hinter uns hatten, ertönte ein Donnergrollen, begleitet von einem Blitz, der den ganzen Himmel von Pol zu Pol erleuchtete, dann regnete es in Strömen und der Wind legte sich ebenso plötzlich mit einem wilden, schrillen Schrei enttäuschter Wut, der durch die Takelage heulte und pfiff und dann leise verstummte.

Natürlich beruhigte sich die See nicht sofort, denn der alte Neptun ließ sich nicht so leicht besänftigen. Nachdem er so sehr aufgewühlt worden war, und die Wellen schlugen fast den ganzen Tag hoch, während der Himmel bedeckt war und das Meer eine trübe, bleierne Farbe hatte; aber gegen Abend klärte es sich auf. Da das Wasser etwas ruhiger wurde, hielt der Kapitän es für einen geeigneten Zeitpunkt, den armen Jackson zu begraben.

Die Ingenieure und Heizer beendeten ihre emsigen Reparaturarbeiten unter Deck, die sie seit der Havarie Tag und Nacht ohne Unterbrechung durchgeführt hatten, und kamen mit dem Rest der Besatzung nach oben, um ihrem verstorbenen Kameraden die letzte Ehre zu erweisen. Sogar Mr. Stokes, der sich immer noch in einem sehr schwachen Gesundheitszustand befand und dessen Kopf und gebrochener Arm bandagiert waren, bestand darauf, dabei zu sein, wobei Garry O’Neil und Stoddart ihn zu diesem Zweck zwischen sich stützten.

Dann wurde der Leichnam des unglücklichen Heizers in einer Hängematte, die mit der Schiffsflagge bedeckt war und an deren Füßen ein Stück Ballast angebunden war, um das Untertauchen zu gewährleisten, aus der Kabine, in der er gestorben war, nach oben gebracht und auf eine Planke an der Gangway gelegt, wo die Wellen unsere Schanzkleidung weggespült und eine große Lücke hinterlassen hatten.

Kapitän Applegarth las über den sterblichen Überresten die feierlichen Gebete des kirchlichen Gottesdienstes, der für die Beerdigung der auf See Verstorbenen vorgesehen ist, und wir alle standen mit bloßen Köpfen um ihn herum.

Ein schwacher Lichtschimmer der untergehenden Sonne, weit entfernt an unserem Backbordbug, schimmerte durch einen Wolkenschleier, der den Horizont in Luv verdunkelte. Als dieses Licht verschwand, kam der Kapitän zum Ende des Abschiedsgrußes, und auf ein Signal des Bootsmanns wurde die Planke gekippt und der arme Jackson mit einem Seufzer des Bedauerns über sein vorzeitiges Ende und der frommen Hoffnung, dass er trotz des Abbruchs seiner irdischen Reise doch noch jenen Hafen erreichen möge, in dem es weder Unfälle noch Schiffbrüche gibt und in dem das Meer nicht brodelt oder stürmische Winde wehen, in die Tiefe hinabgelassen.

Kurze Zeit später kam eine leichte Brise aus Süden und Westen auf, die ein kühles Gefühl mit sich brachte. Ich zitterte, als ich auf der Brücke stand, über die dunkle Wasserfläche blickte und fühlte mich, um die Wahrheit zu sagen, ziemlich melancholisch.

»Das ist ein schlechtes Zeichen, Master Haldane«, sagte der alte Maat dicht an meinem Ohr und ließ mich zusammenzucken, denn ich wusste nicht, dass er da war. »Man sagt, wenn ein Schiffskapitän so zittert, bedeutet das, dass jemand oder ein Geist über seinem Grab wandelt!«

»Hör auf damit, Bootsmann!« rief ich ungeduldig. »Du bist ein richtiger alter Unruhestifter, der einem eine Gänsehaut über den Rücken jagen kann!«

»Ah, Sie können versuchen, darüber zu lachen, Mister Haldane«, erwiderte er in seiner düsteren Art. »Aber wie ich gestern Abend zu Ihnen sagte, als der arme Kerl ins Gras gebissen hat, wie wir ihn gerade begraben haben, haben wir noch kein Ende gesehen. Ich habe auch Zweifel am Wetter, Sir. Da ist eine große Wolkenbank, die jetzt nach Westen zieht, und ich meine, gerade eben den Donner gehört zu haben.«

»Donner?« rief ich aus. »Blödsinn!«

»Nein, Mister Haldane, das ist kein Unsinn«, sagte der alte Mann feierlich. »Sie haben noch nie erlebt, dass ich ohne Grund gequasselt habe, und ich sage Ihnen, dass mir die Lage heute Nacht nicht gefällt. Da drüben braut sich ein großes Unglück zusammen, oder ich bin ein Holländer!«

»Was ist das, Bootsmann?«, rief der Kapitän, der in diesem Moment auf die Brücke kam, um nach der Karte des Nordatlantiks zu suchen, die er in der Nacht zuvor im Ruderhaus liegen gelassen hatte, und die Bemerkung des alten Brummbären hörte. »Hast du wieder den Fliegenden Holländer im Kopf?«

»Nein, Sir, davon habe ich nicht gesprochen«, antwortete der Bootsmann. »Ich habe zu Master Haldane gesagt, dass es dort drüben sehr neblig und dicht ist und ich ein Gewitter befürchte.«

»Donner! Donner deiner Großmutter!«, rief der Skipper gereizt. »Ich habe ziemlich scharfe Ohren, Bootsmann, und ich habe heute Nacht keinen gehört. Nicht wahr, Haldane?«

» N-n-n-nein, Sir, keinen Donner«, antwortete ich und hörte einen Moment lang aufmerksam zu. »Aber bleiben Sie, Sir. Ich höre jetzt etwas, aber das Geräusch scheint eher ein Schießen in der Ferne zu sein.«

»Was, Kanonen?«

»Nein, Sir, eher wie Gewehrschüsse oder die Entladung eines Revolvers, der in kurzen Abständen abgefeuert wird.«

Kapitän Applegarth lauschte daraufhin seinerseits aufmerksam, während der Bootsmann zum Ende der Brücke ging und über die Bordwand nach Luv spähte.

»Bei Gott, ja, du hast recht, Junge!«, rief der Kapitän im nächsten Moment. »Ich kann die Schüsse ganz deutlich hören, glaube ich. Hallo, da! Was ist denn da drüben los, frage ich mich?«

Es gab Grund zum Ausruf.

In diesem Augenblick wurde die dunkle Wolkenmasse am Horizont, auf die wir alle blickten, von einem Blitz zerrissen. Vor dem schwarzen Hintergrund sahen wir die Masten und Spieren eines großen, voll getakelten Schiffes.

Offensichtlich brannte es ein Leuchtfeuer ab, um die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Noch bevor das Licht erlosch, bemerkte ich, dass die Rahen des Schiffes nur noch ein einziger Haufen Holz und die Segel und die Takelage zerrissen sowie beschädigt waren, und, was noch merkwürdiger war, die Flagge auf Halbmast gehisst war – die französische Trikolore!

Der Bootsmann und ich stießen gleichzeitig einen unwillkürlichen Schrei des Entsetzens aus.

Das Schiff, das wir sahen, war das gleiche Schiff, das ich drei Nächte zuvor gesehen hatte, mit dem gleichen Signal der Not; und nun war es da und segelte, wie damals, vier Strich vor unserem Wetterbug und acht vor dem Wind, der, wie ich schon sagte, mit einer leichten Brise aus Süd und West wehte.

Welches neue Unheil bedeutete dieses zweite Auftauchen des Geisterschiffs, wie der alte Bootsmann es nannte, für uns alle?

Ja, in der Tat, was!

Das konnte nur die Zeit zeigen.