Varney, der Vampir – Kapitel 24

Thomas Preskett Prest
Varney, der Vampir
oder: Das Blutfest

Ursprünglich als penny dreadful von 1845 bis 1847 veröffentlicht, als es zum ersten Mal in Buchform erschien, ist Varney, der Vampir ein Vorläufer von Vampirgeschichten wie Dracula, die es stark beeinflusst hat.

Kapitel 24

Der Brief an Charles. Der Streit. Die Erzählung des Admirals. Das mitternächtliche Treffen

Nun war es Charles Holland, der dem Admiral eilig entgegenkam. Die Haltung des jungen Mannes war ängstlich. Er war offensichtlich sehr darauf bedacht, zu erfahren, welche Antwort Sir Francis Varney auf seine Herausforderung geben könnte.

»Onkel«, sagte er, »sag mir sofort, ob er mich empfangen wird. Über Einzelheiten kannst du nachher reden, aber jetzt sag mir sofort, ob er mich treffen will?«

»Nun, was das betrifft«, sagte der Admiral mit großem Zögern, »das kann ich nicht genau sagen.«

»Nicht sagen!«

»Nein. Er ist ein sehr merkwürdiger Fisch. Findest du nicht auch, dass er ein sehr seltsamer Fisch ist, Jack Pringle?«

»Ja, ja, Sir.«

»Da hörst du, Charles, dass Jack meiner Meinung ist, dass dein Gegner ein seltsamer Fisch ist.«

»Aber Onkel, warum spielst du so mit meiner Neugierde? Hast du Sir Francis Varney gesehen?«

»Ich habe ihn gesehen. Oh, ja.«

»Und was hat er gesagt?«

»Um die Wahrheit zu sagen, mein Junge, ich rate dir, dich nicht mit ihm zu duellieren.«

»Onkel, ist das typisch für dich? Dieser Rat von dir, meine Ehre zu gefährden, nachdem ich einen Mann herausgefordert habe?«

»Ach was, Jack, ich weiß nicht, wie ich da herauskommen soll«, sagte der Admiral. »Ich sage dir, was es ist, Charles, er will mit dem Degen kämpfen; und was um alles in der Welt nützt es dir, dich mit einem Kerl einzulassen, der seit mehr als hundert Jahren an seiner Waffe geübt hat?«

»Nun, Onkel, wenn mir jemand gesagt hätte, dass dieser Sir Francis Varney dich so ängstigen würde, dass du mir rätst, nicht zu kämpfen, hätte ich, ohne zu zögern gesagt, dass so etwas unmöglich ist.«

»Ich mich ängstigen?«

»Aber du rätst mir doch, diesen Mann nicht zu treffen, selbst wenn ich ihn herausgefordert habe.«

»Jack«, sagte der Admiral, »ich kann das nicht weitermachen, verstehst du. Ich konnte noch nie mit etwas weitermachen, das nicht so klar wie ein Anker war, und zwar ohne Umschweife. Ich muss einfach alles erzählen, was passiert ist.«

»Ja, ja, Sir. Das ist der beste Weg.«

»Glaubst du das, Jack?«

»Ich weiß, Sir, ich bitte immer um Verzeihung, wenn ich überhaupt eine Meinung habe, es sei denn, sie ist dieselbe wie Ihre, Sir.«

»Hüte deine Zunge, du verleumderischer Schuft! Jetzt hör mir mal zu, Charles. Ich habe mir einen eigenen Plan ausgedacht.«

Charles stieß einen Seufzer aus, denn er schätzte das Geschick seines Onkels bei der Ausarbeitung von Plänen jeglicher Art und Weise sehr hoch ein.

»Nun bin ich hier«, fuhr der Admiral fort, »ein altes Wrack, das nicht mehr zu gebrauchen ist. Wozu soll ich noch gut sein, möchte ich wissen? Nun, das wäre geklärt. Aber du bist jung und kerngesund und hast ein langes Leben vor dir. Warum solltest du dein Leben für einen schmierigen Vampir wegwerfen?«

»Jetzt beginne ich zu begreifen, Onkel«, sagte Charles vorwurfsvoll, »warum du so offensichtlich bereitwillig in dieses Duell eingewilligt hast.«

»Nun, ich hatte vor, selbst gegen den Kerl zu kämpfen, das ist die Kurzfassung, Junge.«

»Wie konntest du mich so verletzen?«

»Keinen Unsinn, Charles. Ich sage dir, es lag in der Familie. Ich hatte vor, selbst gegen ihn zu kämpfen. Was spielte es für eine Rolle, ob ich mein Kommando mit seiner Hilfe oder auf normalem Wege kurz danach abgeben werde? Das ist die Art und Weise, wie man argumentieren kann; also, wie ich dir sage, habe ich mich entschlossen, ihn selbst zu bekämpfen.«

Charles schaute verzweifelt, sagte aber: »Und was ist dabei herausgekommen?«

»Oh, das Ergebnis! Ich nehme an, das wird noch kommen. Der Strolch will nicht wie ein Christ kämpfen. Er sagt, er sei bereit, sich mit jedem zu prügeln, der ihn auffordert, vorausgesetzt, es ist alles in Ordnung.«

»Nun, nun.«

»Und da er der Herausgeforderte ist, wie er sagt, fordert er selbst nie jemanden heraus. Er hat es satt, sich die Waffen auszusuchen.«

»Das ist sein gutes Recht, aber es ist heute allgemein üblich, dass die Herren für solche Zwecke Pistolen verwenden.«

»Ah, aber das wird er nicht verstehen, das sage ich dir. Er wird mit dem Degen kämpfen.«

»Ich nehme an, er ist ein Meister im Umgang mit dem Degen?«

»Er sagt, er sei es.«

»Kein Zweifel, kein Zweifel. Ich kann es einem Mann nicht verübeln, wenn er, wenn er die Freiheit der Wahl hat, die Waffe wählt, in deren Gebrauch er sich durch Übung am meisten auszeichnet.«

»Ja, aber wenn er nur ein halb so guter Fechter ist, wie er nach allem, was man hört, zu sein pflegt, was für eine Chance hast du dann bei ihm?«

»Höre ich dich so argumentieren?«

»Ja, das tust du ganz sicher. Ich bin sehr vorsichtig geworden, wie du siehst: Ich will selbst gegen ihn kämpfen, und du hast nichts damit zu tun.«

»Das ist sicherlich ein Akt von Besonnenheit.«

»Habe ich das nicht gesagt?«

»Komm schon, Onkel, so geht das nicht. Ich habe Sir Francis Varney herausgefordert, und ich muss ihm mit jeder Waffe begegnen, die er als Herausgeforderter wählen mag. Außerdem bist du dir wohl nicht bewusst, dass ich ein sehr guter Fechter bin und wahrscheinlich eine ebenso gute Chance hätte wie Varney in einem Wettkampf mit dem Degen.«

»In der Tat!«

»Ja, Onkel. Ich konnte nicht so lange auf dem Kontinent sein, ohne mir gute Kenntnisse im Umgang mit dem Degen anzueignen, der in ganz Deutschland so beliebt ist.«

»Aber bedenke nur, dieser verdammte Kerl ist nicht weniger als hundertfünfzig Jahre alt.«

»Das interessiert mich nicht.«

»Ja, aber mich schon.«

»Onkel, Onkel, ich sage dir, dass ich mit ihm kämpfen werde; und wenn du mir die Sache nicht so einrichtest, dass ich diese Begegnung mit diesem Mann haben kann, die ich selbst gesucht habe und von der ich, selbst wenn ich wollte, jetzt nicht mit Ehre zurücktreten kann, so muss ich mir einen anderen, weniger skrupellosen Freund suchen, der dies tut.«

»Gib mir ein oder zwei Stunden Bedenkzeit, Charles«, sagte der Admiral. » Sprich mit niemandem sonst, aber gib mir ein wenig Zeit. Du sollst keinen Grund zur Klage haben. Deine Ehre kann in meinen Händen nicht beeinträchtigt werden.«

»Ich werde deine Muße abwarten, Onkel; aber denke daran, dass solche Angelegenheiten, wenn sie einmal begonnen wurden, immer besser mit aller gebotenen Eile abgeschlossen werden sollten.«

»Das weiß ich, mein Junge, das weiß ich.«

Der Admiral entfernte sich, und Charles, der sich über die Verzögerung sehr ärgerte, kehrte zum Haus zurück.

Er war noch nicht lange dort, als ein Junge, den Henry im Laufe des Vormittags vorübergehend als Pförtner angestellt hatte, ihm einen Brief brachte.

»Ein Diener, Sir, hat dies für Sie abgegeben.«

»Für mich?«, fragte Charles, als er einen Blick darauf warf. »Das ist seltsam, denn ich habe hier in der Gegend keine Bekannten. Wartet hier jemand?«

»Nein, Sir.«

Der Brief war an ihn gerichtet, deshalb öffnete Charles Holland ihn sofort. Ein Blick auf den unteren Teil der Seite verriet ihm, dass sie von seinem Feind, Sir Francis Varney, stammte, und dann las er sie mit großem Eifer. Er lautete wie folgt:

Sir, Ihr Onkel, wie er sich selbst bezeichnete, Admiral Bell, hat mir, wie ich ihn heute verstanden habe, eine Herausforderung von Ihnen überbracht. Aufgrund einer unerklärlichen geistigen Halluzination schien er sich vorzustellen, dass ich die Absicht hätte, mich als eine Art lebendige Zielscheibe aufzustellen, auf die jeder schießen könnte, der Lust dazu hätte. Nach dieser exzentrischen Sicht der Dinge hatte der Admiral die Freundlichkeit, mir anzubieten, zuerst gegen mich zu kämpfen, und wenn er nicht das Glück haben sollte, mich aus der Welt zu schaffen, würden Sie zweifellos Ihr Können unter Beweis stellen.

Ich brauche wohl kaum zu sagen, dass ich gegen diese Familienverhältnisse bin. Ihr habt mich herausgefordert, und da Ihr die Beleidigung für ausreichend haltet, fordert Ihr mich zu einem tödlichen Kampf heraus. Wenn ich also mit jemandem kämpfe, dann mit Ihnen. Sie werden mich richtig verstehen, Sir, dass ich Sie nicht beschuldige, an dieser Verrücktheit Ihres Onkels beteiligt zu sein. Er hat sie sich allein ausgedacht, mit dem lobenswerten Wunsch, Ihnen zu helfen. Wenn Sie mich jedoch treffen wollen, dann tun Sie das heute Abend in der Mitte des Parks, der das Anwesen Ihres Freundes umgibt.

In der Nähe eines kleinen Teiches steht eine Stieleiche, die Sie sicher schon oft gesehen haben. Treffen Sie mich dort, wenn Sie wollen, und ich werde Ihnen jede Genugtuung geben, die Sie wünschen, um zwölf Uhr heute Nacht.

Kommen Sie allein, oder Sie werden mich nicht sehen. Es steht Ihnen völlig frei, ob Sie die Begegnung in eine feindliche umwandeln oder nicht. Ihr braucht mir keine Antwort darauf zu geben. Wenn Sie zu der von mir genannten Zeit an dem von mir genannten Ort sind, dann ist das gut so. Wenn nicht, kann ich mir nur vorstellen, dass Sie sich vor einem Treffen mit mir fürchten.

Francis Varney

Charles Holland las diesen Brief zweimal sorgfältig durch, dann faltete er ihn zusammen, steckte ihn in seine Tasche und sagte: »Ja, ich werde ihn treffen; er kann sicher sein, dass ich ihn treffen werde. Er soll sehen, dass ich vor Francis Varney nicht zurückschrecke. Im Namen der Ehre, der Liebe, der Tugend und des Himmels werde ich diesen Mann treffen, und es wird mir schwer fallen, aber ich werde ihm heute Abend das Geheimnis dessen entreißen, was er wirklich ist. Um der Frau willen, die mir so teuer ist, um ihretwillen will ich diesen Mann oder dieses Ungeheuer treffen, mag er sein, was er will.«

Es wäre weitaus klüger gewesen, wenn Charles Henry Bannerworth oder George von seiner Entschlossenheit, den Vampir an diesem Abend zu treffen, informiert hätte, aber er tat es nicht. Irgendwie hatte er das Gefühl, dass es ein Vorwurf gegen seinen Mut wäre, wenn er nicht ginge, und zwar allein, denn er konnte sich des Verdachts nicht erwehren, dass Sir Francis Varney aufgrund des Verhaltens seines Onkels eine gegen seinen Mut gerichtete Meinung gebildet haben könnte.

Bei aller Begeisterung der Jugend gab es nichts, was sich seinem Gemüt in so melancholischen und unbehaglichen Farben darbot wie eine Unterstellung seines Mutes.

»Ich werde diesem Vampir, wenn er einer ist, zeigen«, sagte er, »dass ich mich nicht scheue, ihm zu begegnen, und zwar allein, zu seiner eigenen Stunde, um Mitternacht, wenn er seine übernatürlichen Kräfte mehr als zu jeder anderen Zeit nutzen kann, wenn er es wagt, sie einzusetzen.«

Charles beschloss, bewaffnet zu gehen, und mit größter Sorgfalt lud er seine Pistolen und legte sie einsatzbereit beiseite, wenn die Zeit gekommen war, sich auf den Weg zu machen, um den Vampir an der Stelle im Park zu treffen, auf die er in seinem Brief besonders angespielt hatte.

Dieser Ort war Charles wohlbekannt; in der Tat konnte niemand auch nur einen einzigen Tag in Bannerworth Hall verbringen, ohne ihn zu bemerken, so auffällig war die Pflaumeneiche, die allein stand und von einer schönen grünen Wiese umgeben war. In ihrer Nähe befand sich der bereits erwähnte Teich, der in Wirklichkeit ein Fischteich war, und in einiger Entfernung begann die dichte Bepflanzung, zwischen deren Verästelungen Sir Francis Varney, der Vampir, nach der Wiederbelebung seines Körpers bei Vollmond verschwunden sein sollte.

Diese Stelle befand sich in Sichtweite mehrerer Fenster des Hauses, sodass, wenn die Nacht sehr hell sein sollte und einer der Bewohner des Hauses zufällig die Neugierde haben sollte, aus diesen besagten Fenstern zu blicken, zweifellos das Treffen zwischen Charles Holland und dem Vampir zu sehen sein würde.

Dies war jedoch ein Umstand, der für Charles nichts bedeutete, was auch immer er für Sir Francis Varney sein mochte, und er betrachtete ihn kaum als erwägenswert. Er fühlte sich glücklicher und wohler, nun, da alles endgültig geregelt zu sein schien, um mit dem geheimnisvollen Wesen, das seinen Seelenfrieden und seine Aussichten auf Glück bisher so erfolgreich zerstört hatte, eine Art von Erklärung zu finden.

Ich werde ihn heute Nacht zwingen, sich zu erklären, dachte Charles. Er wird mir sagen, wer und was er wirklich ist, und ich werde mich bemühen, den schrecklichen Verfolgungen, denen Flora ausgesetzt war, ein Ende zu setzen.

Dieser Gedanke hob die Laune von Charles beträchtlich, und als er Flora wieder aufsuchte, was er nun auch tat, war sie überrascht, ihn so viel ruhiger und gelassener zu sehen, als er es kurz zuvor gewesen war, was sich auch in seinem Verhalten zeigte.

»Charles«, sagte sie, »was ist geschehen, dass deine Lebensgeister einen solchen Auftrieb erhalten haben?«

»Nichts, liebe Flora, nichts; aber ich habe mich bemüht, alle düsteren Gedanken aus meinem Kopf zu vertreiben und mich davon zu überzeugen, dass du und ich, Liebste, in der Zukunft noch sehr glücklich sein können.«

»Oh, Charles, wenn ich nur so denken könnte.«

»Bemühe dich, Flora, so zu denken. Erinnere dich daran, wie sehr unser Glück immer in unserer eigenen Macht liegt, Flora, und dass wir für jedes Unglück entschädigt werden, solange wir einander treu sind, auch wenn das Schicksal sein Schlimmstes tut.«

»Oh, in der Tat, Charles, das ist eine schöne Erlösung.«

»Und es ist gut, dass keine Kraft der Umstände, außer dem Tod selbst, uns trennen kann.«

»Das ist wahr, Charles, das ist wahr, und ich bin jetzt mehr denn je verpflichtet, dich mit einem liebenden Herzen zu betrachten; denn hast du dich nicht großzügig an mich geklammert unter Umständen, die, wenn überhaupt, dich dazu hätten berechtigen können, jedes Band, das uns zusammenhielt, zu zerreißen, so hätten sie es gewiss in vollem Umfang getan.«

»Es sind Unglück und Kummer, die die Liebe auf die Probe stellen«, sagte Charles. »So wird der Prüfstein gelegt, um zu sehen, ob es sich wirklich um echtes Gold handelt oder um ein unedles Metall, das es durch einen oberflächlichen Glanz imitiert.«

»Und deine Liebe ist in der Tat wahres Gold.«

»Ich wäre eines Blickes aus diesen lieben Augen nicht würdig, wenn es nicht so wäre.«

»Oh, wenn wir nur von hier fortgehen könnten, dann, denke ich, könnten wir glücklich sein. Ich habe den starken Eindruck, und das schon seit einiger Zeit, dass diese Verfolgungen, denen ich ausgesetzt bin, nur in diesem Haus vorkommen.«

»Glaubst du das?«

»Ja, das glaube ich!«

»Es mag so sein, Flora. Du weißt doch, dass dein Bruder sich entschlossen hat, das Haus zu verlassen.«

»Ja, ja.«

»Und dass er nur aus Rücksicht auf einen von mir geäußerten Wunsch die Umsetzung eines solchen Entschlusses um ein paar Tage verschoben hat.«

»Das hat er mir auch gesagt.«

»Glaube aber nicht, liebste Flora, dass diese wenigen Tage untätig vergehen werden.«

»Nein, Charles, das kann ich mir nicht vorstellen.«

»Glaube mir, ich hege die Hoffnung, dass ich in dieser kurzen Zeitspanne doch noch etwas erreichen kann, was die gegenwärtige Lage der Dinge wesentlich verändern wird.«

»Begib dich nicht in Gefahr, Charles.«

»Das werde ich nicht. Glaube mir, Flora, ich weiß den Wert einer Existenz, die durch deine Liebe gesegnet ist, zu sehr zu schätzen, um unnötige Risiken einzugehen.«

»Du sagst unnötig. Warum vertraust du dich mir nicht an und sagst mir, ob das Ziel, das du in den wenigen Tagen Aufschub zu erreichen gedenkst, überhaupt ein gefährliches ist?«

»Verzeihst du mir, Flora, wenn ich dir ausnahmsweise ein Geheimnis vorenthalte?«

»Dann, Charles, muss ich neben der Vergebung auch eine Menge Befürchtungen heraufbeschwören.«

»Nein, warum denn?«

»Du würdest es mir sagen, wenn es keine Umstände gäbe, von denen du befürchtest, dass sie mich beunruhigen könnten.«

»Nun, Flora, deine Befürchtungen und nicht dein Urteilsvermögen verurteilen mich. Du kannst mich doch nicht für so unbedacht halten, dass ich der Gefahr um der Gefahr willen den Hof mache.«

»Nein, nicht so …«

»Du machst eine Pause.«

»Und doch hast du ein Gefühl für das, was du Ehre nennst, das dich, wie ich fürchte, in große Gefahr bringen würde.«

»Ich habe ein Ehrgefühl, aber nicht dieses törichte, das viel mehr von der Meinung anderer abhängt als von meiner eigenen. Wenn ich glaubte, ein ehrenvoller Weg läge vor mir, und alle Welt würde ihn in einem falschen Urteil als falsch verurteilen, würde ich ihm folgen.«

»Du hast recht, Charles, du hast recht. Ich bitte dich, vorsichtig zu sein und auf jeden Fall unsere Abreise aus diesem Haus nicht länger hinauszuzögern, als du überzeugt bist, dass es für ein Ziel von wirklicher und dauerhafter Bedeutung absolut notwendig ist.«

Charles versprach Flora Bannerworth, dass er um ihretwillen ebenso wie um seiner selbst willen ganz besonders auf seine Sicherheit achten würde, und so verging eine weitere glückliche Stunde in einer so liebevollen Konversation, wie man sie nur von solchen Herzen wie dem ihren erwarten kann.

Sie stellten sich die Szene vor, in der sie sich zum ersten Mal begegnet waren, und mit großem Interesse an jedem Wort, das sie von sich gaben, erzählten sie einander von den ersten entzückenden Anfängen der Zuneigung, die zwischen ihnen entstanden war und von der sie fest glaubten, dass weder die Zeit noch die Umstände die Macht haben würden, sie zu ändern oder zu untergraben.

Inzwischen wunderte sich der alte Admiral, dass Karl so geduldig war und nicht zu ihm gekommen war, um das Ergebnis seiner Überlegungen einzufordern.

Aber er wusste nicht, wie schnell die Zeit vergeht, wenn man in der Gegenwart derer ist, die man liebt. Was eigentlich eine Stunde war, war für Charles Holland nur eine flüchtige Minute, während er mit Floras Hand in der seinen saß und in ihr süßes Gesicht blickte.

Schließlich erinnerte ihn der Schlag einer Uhr an seine Verabredung mit seinem Onkel, und er erhob sich widerwillig.

»Liebe Flora«, sagte er, »ich werde heute Nacht Wache halten, du brauchst also keine Angst zu haben.«

»Ich werde mich doppelt sicher fühlen«, sagte sie.

»Ich habe jetzt etwas mit meinem Onkel zu besprechen und muss dich verlassen.«

Flora lächelte und hielt ihm ihre Hand hin. Er drückte sie an sein Herz. Er wusste nicht, welcher Impuls ihn da überkam, aber zum ersten Mal küsste er die Wange des schönen Mädchens.

Mit gesteigertem Farbton stieß sie ihn sanft zurück. Er warf einen langen Blick auf sie, als er das Zimmer verließ, und als die Tür zwischen ihnen geschlossen wurde, hatte er das Gefühl, als ob eine plötzliche Wolke über das Antlitz der Sonne hinweggezogen wäre und ihren kostbaren Glanz in hohem Maße verdunkelt hätte.

Eine seltsame Schwere überkam seinen Geist, der zuvor auf so unerklärliche Weise gehoben gewesen war. Er hatte das Gefühl, als ob der Schatten eines kommenden Unheils auf seiner Seele ruhte -– als ob sich ein folgenschweres Unglück auf ihn vorbereitete, das ihn fast in den Wahnsinn und in die unauslöschliche Verzweiflung treiben würde.

»Was kann das sein«, rief er aus, »das mich so bedrängt? Was ist das für ein Gefühl, das mir zu sagen scheint, dass ich Flora Bannerworth nie wieder sehen werde?«

Unbewusst sprach er diese Worte aus, die die Natur seiner schlimmsten Vorahnungen verrieten.

»Oh, das ist Schwäche«, fügte er dann hinzu. »Ich muss dagegen ankämpfen; es ist reine Nervosität. Ich darf es nicht ertragen, ich werde nicht zulassen, dass ich zum Spielball der Fantasie werde. Mut, Mut, Charles Holland. Es gibt genug wirkliche Übel, ohne dass du sie durch die einer ungeordneten Fantasie noch verschlimmerst. Mut, Mut, Mut.«