Die Geschichte des Pony Express 01

Die Geschichte des Pony Express
Kapitel I
Krise einer Nation

Der Pony-Express war der erste schnelle Transportweg und die erste schnelle Postlinie quer durch den Kontinent vom Missouri River bis zur Pazifikküste. Es war ein System, mit dem Nachrichten auf Pferden schnell über die Ebenen, Wüsten und Berge des fernen Westens befördert wurden. Es brachte die Atlantikküste und die Pazifikküste zehn Tage näher zueinander.

Er war nur sechzehn Monate lang in Betrieb und wurde vom transkontinentalen Telegrafen abgelöst. Dennoch war er von größter Bedeutung für die Verbindung von Ost und West zu einer Zeit, als der Landweg langsam und beschwerlich war und eine große nationale Krise die rasche Übermittlung von Nachrichten zwischen den beiden Regionen zu einer zwingenden Notwendigkeit machte.

Der Pony-Express stellte die größte Entwicklung im Landverkehr dar, bevor die Pazifik-Eisenbahn kam, der er neun Jahre vorausging. Er bewies die Machbarkeit einer transkontinentalen Route und zeigte, dass eine solche Verbindung gebaut und das ganze Jahr über betrieben werden konnte – ein Kunststück, das immer als unmöglich angesehen worden war.

Der Betrieb des Pony Express war eine Höchstleistung an körperlicher Ausdauer von Mensch und seinem treuen Begleiter, dem Pferd. Die Geschichte dieser Organisation sollte ein bleibendes Denkmal für die körperlichen Opfer von Mensch und Tier sein, die sie erbrachten, um etwas Sinnvolles zu erreichen. Ihre Geschichte sollte ein bleibender Tribut an den amerikanischen Mut und das amerikanische Organisationsgenie sein.

Der Fall von Fort Sumter im April 1861 war nicht der Auslöser der Bürgerkriegskrise. Schon seit vielen Monaten war der bevorstehende gigantische Kampf für weitsichtige Männer schmerzlich erkennbar gewesen. 1858 hatte Lincoln das Land in seiner House Divided-Rede vorgewarnt. Schon zu Beginn des Jahres 1860 war die Union eindeutig in Gefahr. Anfang Februar jenes bedeutsamen Jahres hatte Jefferson Davis im Namen des Südens seine berühmten Resolutionen in den Senat der Vereinigten Staaten eingebracht. Dieses Dokument war das Ultimatum der unzufriedenen sklavenhaltenden Commonwealths. Es forderte, dass der Kongress die Sklaverei im gesamten Gebiet der Vereinigten Staaten schützen sollte. Die Territorien, so hieß es darin, seien gemeinsames Eigentum der Unionsstaaten und stünden daher den Bürgern aller Staaten mit ihrem gesamten persönlichen Besitz offen. Außerdem durften die Nordstaaten nicht mehr in die Anwendung des Fugitive Slave Act eingreifen. Sie müssen ihre Gesetze zur persönlichen Freiheit aufheben und die Dred-Scott-Entscheidung des Obersten Bundesgerichts respektieren. Weder in ihren eigenen Gesetzgebungen noch im Kongress sollten sie das Recht des Südens antasten, die Sklaverei so zu regeln, wie er es für richtig hielt.

Diese Resolutionen, die faktisch den Erhalt der Sklaverei forderten – fast bis zur Einführung der Sklaverei in den freien Staaten -, waren ein Vorgeschmack auf das Programm der Demokraten von 1860, das zur großen Spaltung dieser Partei, zum Sieg der Republikaner unter Lincoln, zur anschließenden Sezession der radikaleren Südstaaten und schließlich zum Bürgerkrieg führte, denn es war unvermeidlich, dass der Norden, wenn er erst einmal wachgerüttelt war, sich bitter über derartige Pro-Sklaverei-Forderungen empören würde.

Und diese große Krise war nur das Aufflammen vieler kleinerer Brände, die schon lange schwelend waren. Seit Generationen hatten sich die beiden Staaten voneinander entfernt. Seit Mitte des 17. Jahrhunderts war die Mason-Dixon-Linie eine echte Trennlinie zwischen zwei von Natur aus unterschiedlichen Teilen des Landes.

Im Jahr 1860 war der Krieg also unvermeidlich. Natürlich würde der Konflikt sofort komplizierte militärische Probleme aufwerfen, und unter diesen war die Sicherung der Pazifikküste für die Union von größter Bedeutung. Fast zweitausend Meilen vom Missouri entfernt, der damals die Westgrenze der Nation darstellte, umfasste dieser Zwischenraum weglose Ebenen, fast undurchdringliche Gebirgsketten mit schneebedeckten Gipfeln und ausgedörrte Alkaliwüsten. Und neben diesen natürlichen Barrieren, die zwischen der Westküste und der besiedelten Osthälfte des Landes lagen, gab es viele wilde Stämme, die in der Regel in Alarmbereitschaft waren, um sich den Bewegungen der weißen Rasse in ihrem Herrschaftsgebiet zu widersetzen.

Kalifornien war schon damals das Juwel des Pazifiks. Mit seiner beachtlichen Bevölkerung, seinem großen natürlichen Reichtum und seinem unübertroffenen Klima und seiner Fruchtbarkeit war es sowohl vom Norden als auch vom Süden eifersüchtig begehrt.

Für den Süden bedeutete der Erwerb Kaliforniens einen Prestigegewinn, da er die Besetzung eines großen Gebietes mit sich brachte, dessen Böden und Klima die Aufrechterhaltung der Sklaverei begünstigen konnten; er bedeutete einen reichen Besitz, der ihm eine strategische Basis für die Kriegsführung gegen den Feind im Norden bieten würde; er bedeutete ein strategisches Feld, auf dem sich die Gelegenheit bot, eine verbündete Republik im Pazifik zu gründen, eine Macht, die vielleicht den gesamten Südwesten und einen großen Teil Nordmexikos gewaltsam vereinnahmen würde. Durch die Schaffung von Gegenkräften würde der Süden die Bundesregierung in der westlichen Hälfte des Kontinents effektiv blockieren.

Der Norden strebte auch nach dem Prestige, das sich aus dem Besitz Kaliforniens ergeben würde, sowie nach der materiellen Stärke, die mit den wertvollen Ressourcen des Staates verbunden war. Außerdem würde der Besitz dieser Region dem Norden eine Operationsbasis verschaffen, um den Gegner bei einem eventuellen Angriffsfeldzug im fernen Westen in Schach zu halten, sollte der Süden einen solchen Versuch wagen. Und der Besitz Kaliforniens würde dem Norden auch die beste Möglichkeit bieten, die Westgrenze zu schützen, einen der verwundbarsten Angriffspunkte der Union.

Mit diesen lebenswichtigen Bedingungen wurde der Pony-Express in Verbindung gebracht; durch den Erhalt Kaliforniens für die Union und den damit verbundenen Beitrag zum Erhalt der Union wurde der Express zu einem wichtigen Faktor der amerikanischen Geschichte.

Ganz abgesehen von der Romantik, dem unübertroffenen Mut, der unerschütterlichen Ausdauer und den wunderbaren Heldentaten, die der Routinebetrieb des Pony-Express mit sich brachte, erscheint seine Identität mit Problemen von landesweiter und weltweiter Bedeutung erwähnenswert. Mit seiner revolutionären Existenz und seinem Platz in der Geschichte werden sich die folgenden Beiträge zu dieser Thematik befassen.