Mad Dan, der Spion von 1776 – Kapitel 8

C. B. Lewis
Mad Dan, der Spion von 1776
Kapitel 8
Kampf und Rückzug

Die britische Kavallerie kannte weder die Stärke der Bergbewohner noch ihre Verteidigungsanlagen und griff beherzt an. Innerhalb von fünfzehn Minuten, nachdem der Fahnenjunker die Straße hinunter verschwunden war, tauchten die Rotröcke auf, stiegen ab und eröffneten ein heftiges Feuer.

Die Kolonisten zogen sich hinter ihren Wall an der Mündung des Passes zurück. Kaum waren sie in Position, standen die Briten mit hundert Mann vor ihnen. Wenn Tarleton geglaubt hatte, dass ein Ansturm und ein Schrei die Grenzer zerstreuen würden, musste er schrecklich enttäuscht werden. Das heftige, anhaltende Feuer aus den Karabinern hinter den Felsen hätte die tapfersten Soldaten der Welt zurückgetrieben. Die Briten zogen sich erst zurück, als ihnen der Befehl dazu gegeben wurde, ließen eine große Anzahl von Toten auf der Straße liegen und trugen eine beträchtliche Menge von Verwundeten davon.

Die Truppe muss gewusst haben, dass sie den Wall niemals halten konnte, aber als sie eine halbe Stunde nach dem ersten Gefecht den Befehl zum erneuten Angriff erhielt, stürmten sie unter Jubel und Geschrei die Straße hinauf und waren fast an den Felsen, als der Bleisturm sie zu Boden riss. Kein Befehl konnte sie aufrütteln, und sie zogen sich an einen sicheren Ort zurück. Die Posten wurden angewiesen, ihre frühere Position wieder einzunehmen, und die Grenzer waren überzeugt, dass sie nicht mehr angegriffen werden würden. Sie hatten keinen einzigen Mann verloren, während der Feind achtunddreißig Tote zählte.

Wie erwartet, wurde innerhalb einer Stunde eine Waffenstillstandsflagge gehisst und um die Erlaubnis gebeten, die britischen Toten und Verwundeten abzutransportieren. Diese wurde bereitwillig erteilt. Nachdem die verwundeten Rotröcke in die eigenen Linien gebracht worden waren, wurden sie nach Plainwell überführt und die Toten begraben.

So blieb Tarleton den Rest des Tages ruhig. Als die Nacht hereinbrach, war er weitgehend verstärkt worden. Hauptmann Tracy konnte nicht erkennen, wie der britische Befehlshaber ihn erneut angreifen konnte, ohne die Hoffnung zu haben, das Bollwerk zu erobern. Die Artillerie konnte in der engen Straße nicht eingesetzt werden und ein Angriff der Infanterie wurde mit Sicherheit jedes Mal zurückgeschlagen. Es gab eine weitere Straße, die den Berg hinunterführte, doch diese war befestigt und wurde von anderen Kolonisten gehalten. Wenn Tarleton seine Männer über den Berg verstreute, waren sie noch anfälliger für Überfälle, und insgesamt war sich der Hauptmann sicher, dass er einen Vorteil hatte, den er nicht mehr hergeben wollte.

Es war jedoch ein natürliches Interesse, die Pläne des Feindes zu erfahren. Außerdem wollte er wissen, was aus dem Farmer Graham und seiner Tochter geworden war.

Als der Abend in die Nacht überging und die Lager ruhig wurden, rief Guy einen seiner Männer zu sich und äußerte sich zu dem Vorschlag eines Spähers. Der Soldat war ein tapferer, schlauer Bursche, der bereit war, das Risiko auf sich zu nehmen, aber Guy gab ihm zu verstehen, dass er nach eigenem Gutdünken handeln könne, da er seine Sicherheit nicht gefährden wolle. Der Mann beschloss zu gehen, und eine Stunde vor Mitternacht war er unterwegs. Die Straße war ein gefährlicher Weg, um das britische Lager zu erreichen. Er mied sie, indem er zwischen den Felsen kletterte und sich in südlicher Richtung vorarbeitete, bis er oberhalb des Lagers kam, das auf einer Grasfläche nahe dem Fuß des Berges aufgeschlagen worden war.

Es dauerte zwei Stunden, bis der Scout den Berg hinunterstieg und sich unter die Soldaten mischte. Dann stellte er fest, dass er das Ziel, für das er sein Leben aufs Spiel setzte, wahrscheinlich nicht erreichen würde. Das Lager lang im Schlummer, doch auf der Straße befand sich eine starke Wache. Das Einzige, was er tun konnte, war, Hauptmann Tracy eine Schätzung über die Stärke des Feindes zu geben. Mindestens fünfhundert Mann lagerten entlang der Straße, und von Plainwell aus waren Vorräte herbeigeschafft worden, als ob sie beabsichtigten, den Pass zu belagern.

Der Kundschafter bewegte sich mit geräuschlosem Schritt zwischen den schlafenden Soldaten umher und hatte sich fast durch das ganze Lager gearbeitet, als ein wacher Soldat ihn bemerkte und rief: »Hat es irgendeinen Alarm gegeben?«

»Nein, alles ist ruhig«, antwortete der Scout.

Ihm ging durch den Kopf, dass er von dem Soldaten erfahren könnte, was aus der Familie Graham geworden war. Er ging auf ihn zu und setzte sich. Der Rotrock verlangte Pfeife und Tabak, und der Kundschafter gab sie ihm, obwohl sie ihm den Tod brachten. Viele der Grenzsoldaten trugen Anzüge aus halbem Hirschleder, die aufwändig verziert waren. Der Anzug, den der Scout trug, konnte seine Identität zweifellos aufdecken, wenn er gesehen wurde.

In ihrer Nähe schwelte ein Lagerfeuer. Während der Soldat den Tabak schnitt und seine Pfeife füllte, warf er einige trockene Zweige auf die Glut. Sie fingen an zu glühen und das Licht schien voll auf die beiden Männer. Der Scout war enttarnt. Als er es bemerkte, ergriff ihn der Soldat und schlug Alarm. Das Lager war im Nu wach, der Grenzer gefangen und sicher bewacht, bevor er die Gefahr richtig erkannt hatte.

Mehrere Offiziere befragten ihn, aber der Scout weigerte sich, ein Wort zu sagen, da er wusste, dass sein Schicksal besiegelt war. Wenn er unter solchen Umständen gefangen genommen würde, würden die Briten ihn mit Sicherheit hängen. Da er sich seines Schicksals sicher war, beschloss er, seine Kameraden nicht zu verraten und ihnen nicht noch mehr Schwierigkeiten zu bereiten. Die Aufregung über seine Verhaftung legte sich bald und die Soldaten legten sich wieder schlafen. Es gab keine Hoffnung, der Wache zu entkommen, und als der Morgen anbrach, freuten sich die Rotröcke über die Gefangennahme eines echten Grenzgängers, der listig und mutig war und dem Tod gelassen entgegensah.

Er wurde eine Stunde nach Sonnenaufgang zu Tarletons Zelt geführt und fand dort ein Kriegsgericht vor. Die Verhandlung war kurz und herzlos.

»Du bist in meinem Lager ergriffen worden«, sagte Tarleton, »du bist ein Spion, und in einer Stunde wirst du an einem Ast baumeln! Willst du meine Fragen beantworten?«

»Keine einzige!«, antwortete der Scout.

Die Offiziere sprachen ein paar Worte untereinander, schrieben ihre Namen auf ein Papier und der Kundschafter wurde abgeführt.

Eine halbe Stunde später kam zwei Parlamentäre der Kolonisten die Straße herunter. Guy war sich sicher, dass sein Mann gefangen genommen worden war. Er wollte ihn unbedingt retten und hatte die Fahnenträger angewiesen, die beiden britischen Offiziere im Austausch gegen den Grenzgänger anzubieten.

»Ich werde ihn hängen«, antwortete Tarleton auf die Nachricht.

»Dann wird er einen der Offiziere hängen!«

»Das wagt er nicht!«

Einige der Bergsteiger kletterten zwischen den Felsen hinauf zu einem Punkt, von dem aus sie das britische Lager überblicken konnten. Es wurden Vorbereitungen für die Hinrichtung getroffen. Während sie hinunterblickten, mussten sie zusehen, wie ihr Kamerad ein schändliches Schicksal erlitt.

»Meine Herren«, sagte Guy zu den britischen Offizieren, als er das Schicksal des Grenzers erfuhr, »Tarleton hat soeben einen meiner Späher hingerichtet. Ich habe ihm übermitteln lassen, dass ich einen von Euch hängen werde, wenn er das tut! Ich werde mein Versprechen halten; einer von Euch beiden wird innerhalb einer Stunde sterben!«

Es waren tapfere Männer, wie ihre Narben bezeugten, aber sie wurden blass, als sie die Worte hörten und erkannten, dass Vergeltung geübt werden sollte. Der eine war ein Mann um die fünfzig, der nur noch eine Tochter zu versorgen hatte; der andere war unter vierzig, mit einer Frau und drei Kindern auf der anderen Seite des Meeres.

»Wir werden kein Los ziehen, ich werde mich meinem Schicksal fügen«, sagte der Ältere. »Ich habe nur einen, der mir fehlt, während du vier hast.«

Der Lieutenant wollte es anders haben, aber der Captain war standhaft, und als Guy die Antwort verlangte, trat er hervor und antwortete, er sei bereit. Der Abschied zwischen den beiden, die ihrem König so lange gemeinsam gedient hatten, wurde von den Bergbewohnern nicht beobachtet, die sich abwandten, um ihn zu meiden. Vergeltung ist eine grausame Sache, kaum weniger als Mord, aber ihre Ausübung sichert dem Feind manchmal eine Erwiderung, die nichts anderes hervorbringen könnte.

»Ich habe weiß Gott nichts gegen Sie«, sagte Guy, als der Offizier zum Sterben hinausgeführt wurde. »Ich würde eher einen Arm verlieren, als Euch auf diese Weise ermordet zu sehen, aber Euer Befehlshaber hat uns zu Geächteten und Plünderern erklärt, und er hat Befehl, uns hinzurichten, wenn er uns erwischt. Man muss ihm beibringen, dass wir als Soldaten Rechte haben, die er zu respektieren hat. Wir können es ihm nicht anders beibringen als durch Vergeltung, und Ihr müsst sterben!«

»Ein Soldat sollte bereit sein, alle Gefahren des Krieges auf sich zu nehmen«, antwortete der Offizier und schritt mit festem Schritt unter der Stange hindurch, an der er aufhängt werden sollte. Als er den Pfarrer in der Nähe sah, winkte er ihm zu. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass es sich um einen Geistlichen des Evangeliums handelte, bat er ihn um sein Gebet.

»Bitte machen Sie so schnell wie möglich«, sagte der Offizier, als er sich erhob. Die Männer, die mit der Hinrichtung beauftragt worden waren, folgten seiner Bitte. Kein Mann hätte mehr Mut beweisen können. Wenn nicht der Unhold Tarleton anschließend alte Männer und junge Knaben aufgehängt hätte, wäre die Hinrichtung des Captains als Mord und nicht als Vergeltung in Erinnerung geblieben.