Mad Dan, der Spion von 1776 – Kapitel 7

C. B. Lewis
Mad Dan, der Spion von 1776
Kapitel 7
Untreue gegenüber dem König

»Hätte ich nicht die Beweise vor mir, könnte ich nicht glauben, dass meine Tochter den König verrät«, sagte Stephen Graham zu den Soldaten um ihn herum.

»Und ist es Loyalität gegenüber dem König, einen verrückten, unbedarften Jungen zu erschießen?«, erkundigte sich seine Tochter, als sie vor ihm stand. »Was hat Crazy Dan getan, dass er den Tod verdient hat?«

»Er sagt, du hättest ihn mit einer Nachricht zu Captain Tracy geschickt.«

»Das habe ich!«

»Ist es möglich, dass meine Tochter eine Verräterin an ihrer Regierung und an den lebenslangen Prinzipien ihres Vaters ist?«, fragte der Farmer in großem Erstaunen.

»Aus dem Weg da! Wir werden das Feuer eröffnen!«, rief die Reihe der Soldaten, die den Verrückten erschießen sollten.

Mollie brach aus dem Kreis aus, der sie umgab, rannte an dem Trupp vorbei, erreichte Dan und stand vor ihm. Die verblüfften Soldaten hoben ihre Musketen, und einen Moment lang sprach niemand.

»Wir wollen Ihre Tochter nicht erschießen«, sagte Tarleton zu dem Farmer, »und vielleicht hat sie mit dem Jungen recht. Wir werden die Hinrichtung aufschieben, bis ich weitere Nachforschungen anstellen kann.«

Einige der Soldaten lobten das Mädchen, andere waren verärgert über ihre Einmischung, aber Dan wurde losgebunden und unter Bewachung gestellt. Sie kehrte in die Scheune zurück, wo die Frauen Zuflucht gefunden hatten. Captain Lisle bot ihr sein Geleit an, aber sie lehnte es ab und ließ auch seine Fragen unbeantwortet.

»Man sagt, der Rebellenkapitän sei ihr Liebhaber«, bemerkte der Offizier mit gereizter Stimme zu Graham.

»Und hätte sie zehntausend rebellische Liebhaber, so sollte sie dich heiraten, meinetwegen«, antwortete der Farmer. »Ich schäme mich und bin über alle Maßen betrübt über ihr Verhalten, und damit sie es nicht wiederholt, will ich ihr Mörder werden!«

»So redet, man!«, erwiderte Lisle. »Ich möchte die Dame sehen, die zu gut war, um einen britischen Offizier zu heiraten, und ich glaube, es ist die Aufgabe einer Tochter, dort zu lieben, wo ihr Vater es vorschreibt!«

Der Garten und das Feld boten einen traurigen Anblick, als das Tageslicht kam und die toten Männer und Pferde und die großen Blutflecken zeigte. Es gab keine einzige Tory-Familie in der Nähe von Plainwell, sechs Meilen östlich, und Graham beschloss, in das Dorf zu ziehen. Die Kavalleriepferde hatten seine Maiskörner aufgefressen, sein Haus und seine Möbel waren zerstört, sein Vieh lag tot am Straßenrand, und er hatte begriffen, was Krieg bedeutet. Er fühlte sich rachsüchtig und gab Tarleton eine Liste mit allen Familien in seiner Umgebung, die die Sache der Patrioten unterstützten. Jedes Haus sollte der Reihe nach niedergebrannt werden, und es würde keine Freude über sein Unglück geben.

Falls er eine Entrüstung gegen seine Pläne oder scharfe Worte von seiner Tochter erwartet hatte, wurde er enttäuscht. Alle Spuren ihrer Aufregung waren verflogen, und als er ihr hübsches Gesicht betrachtete, konnte er kaum glauben, dass sie zugegeben hatte, den Anschlag gegen die Sache des Königs geplant zu haben. Sie kam seiner Aufforderung, sich auf die Reise vorzubereiten, freudig nach und erwiderte, sehr zur Überraschung von Captain Lisle, sein höfliches Nicken als Anerkennung. Vielleicht hatte sie zugegeben, eine Nachricht durch Dan geschickt zu haben, nur um sein Leben zu retten, oder sie hatte eine andere Nachricht geschickt, als er angegeben hatte. So argumentierten Vater und zukünftiger Ehemann, und die harschen Gefühle ihr gegenüber verflüchtigten sich.

Es war so offensichtlich, dass Crazy Dan ein echter Irrer war, unfähig, länger als eine Minute am Stück vernünftig zu reden, dass seine Hinrichtung auf unbestimmte Zeit verschoben wurde. Man hielt es jedoch für das Beste, ihn nach Plainwell zu bringen und ihn im öffentlichen Gefängnis einzusperren, bis die Soldaten bereit waren, die Gegend zu verlassen. Er leistete keinen Widerstand und wurde in den Wagen gesetzt, der den Farmer und seine Tochter transportierte.

»Ich habe sie belogen – ich habe Lügen erzählt«, sagte er zu Mollie, als sie wegfuhren. »Sie haben mir kein Schwert versprochen, und Sie haben mich nicht gebeten, Captain Tracy eine Nachricht zu überbringen!«

Irgendwie war ihm der Gedanke gekommen, dass seine Behauptungen vom Vorabend ihn in Gefahr und sie in Schwierigkeiten gebracht hatten, und die List hatte sich eingeschlichen und ihn gewarnt, ein Geständnis zu machen.

Eine patriotische Familie war aus Plainwell geflohen und hatte Haus und Möbel unversehrt zurückgelassen. In der Stadt wimmelte es von Soldaten, und auf Anraten der Militärbehörden nahm Farmer Graham das Haus in Besitz, das kurz davor war, in Brand gesteckt zu werden. Auf ihrem Marsch von der Grenze hatte die Armee alles verbrannt und zerstört, was denjenigen gehörte, die der Illoyalität verdächtigt wurden, und ähnliche Befehle sollten auch für ihren weiteren Marsch gelten. North Carolina hatte einige der besten Soldaten an die Front geschickt, und die Armee wollte sich rächen.

Die Nachricht von der Schlacht auf der Graham-Farm war bereits eingetroffen, und eine zusätzliche Kavallerieeinheit war abkommandiert worden, um Tarleton bei der Ausrottung der Bergsiedler zu unterstützen. Graham erhielt den vollen Besitz des Hauses, und Crazy Dan wurde dem Gefängniswärter übergeben. Im westlichen Teil des Staates gab es ein starkes konföderales Element, und während die Hauptarmee nach Virginia vorrückte, hatte der befehlshabende General beschlossen, genügend Truppen zurückzulassen, um eine Militärregierung zu errichten und aufrechtzuerhalten sowie Rekruten anzuwerben und auszurüsten, die sich den königlichen Streitkräften anschließen wollten.

Da die Amerikaner vor den siegreichen Rotmänteln in Verwirrung gerieten, schien es nicht so, als könnten sie in diesem Teil des Landes noch viel Widerstand leisten. Washington setzte in den Nordstaaten alle Hebel in Bewegung, aber er wurde von der See und vom Land her bedroht und war machtlos, die Invasion des Südens zu verhindern.

Für Mollie Graham war das ein unangenehmer Gedanke, über den sie nachdenken musste. Die Bergbewohner wurden zu Guerillas und Geächteten erklärt, und wenn ihr Geliebter nicht gefangen genommen und erschossen wurde, würde die Besetzung des Landes durch den Feind ihn und seine Bande zurück in den Norden treiben.

Zwei Stunden nach Sonnenaufgang setzte sich die britische Kavallerie auf der Straße von Grahams Haus in Bewegung, um den Fuß des Berges zu erkunden. Sobald sie zu den verlassenen Bauernhäusern kamen, setzten sie die Fackel ein, und schon bald war ihr Weg an einer schwarzen Rauchwolke zu erkennen, die meilenweit zu sehen war. Captain Tracy sah sie vom Eagle Pass aus und sagte: »Sie rächen sich für unser Werk von letzter Nacht.«

»Krieg ist eine schreckliche Sache«, antwortete Pfarrer Warner und wandte sich von den Spuren der Zerstörung ab.

Unter den Männern befanden sich auch diejenigen, denen das zerstörte Eigentum gehörte, und ihre Aufregung und Empörung waren kaum zu bändigen.

»Ruhig, Männer«, sagte der Captain, als er sie hörte. »Es wird nicht mehr lange dauern, bis ihr die Chance habt, diejenigen zu attackieren, die das Feuer anzünden.«

Kaum eine Stunde später meldete der Wachtposten an der Straße, dass britische Kavallerie in Sicht sei. Verstärkung wurde hinuntergeschickt und an der Mauer wurden alle Vorbereitungen für eine Schlacht getroffen. Die Briten tasteten sich in vorsichtigem Tempo die Straße hinauf. Als die Posten entdeckt wurden, wurde eine weiße Fahne geschwenkt, die ein abgesessener Kavallerist vorwärts trug, bis er von den Bergbewohnern zum Stehen gebracht wurde.

Er fragte nach dem Captain, und der Offizier wurde benachrichtigt. Bei seiner Ankunft wurde Kapitän Tracy eine schriftliche, von Lord Cornwallis unterzeichnete Proklamation überreicht. Nach den üblichen »Vermerken«, die die spektakulären Proklamationen des Generals auszeichneten, hieß es darin, dass die Bergbewohner der Alleghenies und des Blue Ridge zu Guerillas erklärt worden seien und dass sie, falls sie mit Waffen in der Hand gefangen genommen würden, nicht als Kriegsgefangene behandelt würden.

Nachdem der Captain zu Ende gelesen hatte, wurde ihm mitgeteilt, dass Colonel Tarleton bereit sei, seine Kapitulation an Ort und Stelle entgegenzunehmen und sein Kommando für einen Austausch bereitzuhalten, dass dies aber die letzte Gelegenheit sei, bevor die Proklamation in Kraft treten würde.

»Nehmen Sie diese Antwort zurück«, sagte der Captain mit ruhiger Stimme, »sagen Sie Ihrem Colonel, dass wir nicht an eine Kapitulation denken und dass wir, wenn er vorschlägt, Gefangene zu ermorden, mit der Erschießung der beiden gestern Abend gefangenen Offiziere beginnen werden!«