Mad Dan, der Spion von 1776 – Kapitel 6

C. B. Lewis
Mad Dan, der Spion von 1776
Kapitel 6

Der nächtliche Angriff

Als die Kolonisten bis auf eine Meile an Graham’s herangeritten waren, hielten sie an. Ein Späher ging vor, um die Position des Feindes zu erkunden. Die britischen Kavalleristen schienen zwar keinen Angriff zu fürchten, hatten aber dennoch die nötigen Vorsichtsmaßnahmen getroffen. Eine Wache war eine Viertelmeile die Straße hinunter in Richtung Berg stationiert und das Lager konnte nicht ohne Vorwarnung überrascht werden.

Nach der Rückkehr des Spähers bereitete sich der Captain auf den Angriff vor. Sollte die britische Streitmacht zahlenmäßig weit überlegen sein und hartnäckigen Widerstand leisten, sollten sich die Kolonisten zurückziehen, nachdem sie so viel Schaden wie möglich angerichtet hatten, und keine Gefangenen mitnehmen, es sei denn Offiziere. Von einem Punkt eine halbe Meile die Straße hinunter hatte man freie Sicht auf das Haus. Der Zaun am Straßenrand wurde niedergerissen und ein Teil des Kommandos ritt auf das Feld, ein paar andere stiegen ab, um einen Umweg zu machen und das Haus von hinten zu erreichen. Der Captain ritt mit einem Drittel seiner Truppe die Straße hinauf. Das Signal zum Angriff sollte von den abgesessenen Männern kommen, die es geben würden, sobald sie in Position waren.

Das Warten dauerte eine halbe Stunde, in der sich die Männer im Flüsterton unterhielten und die Pferde wegen der Warterei nervös wurden. Die Männer wussten nicht, wie stark der Feind war, aber sie waren fest entschlossen, ihn anzugreifen und zu besiegen. Der Pfarrer hielt sein Pferd in der Nähe des Zauns, abseits von den anderen, und wunderte sich, dass die Menschen so grausam sein konnten. Fünf Minuten, bevor das Signal zu erwarten war, erging der Befehl an die Männer, im Schritt vorwärts zu reiten, um in der Nähe des Zauns zu sein und sich auf den Angriff vorzubereiten.

Endlich ertönte ein lauter Schuss aus einem Karabiner, und im nächsten Augenblick stürmten die Kolonisten mit großem Geschrei vor. Die Wache wurde getroffen und vertrieben, und zwei Minuten später ritten die Reiter durch das Lager der Soldaten. Die Überraschung war fast vollkommen. Kein einziger Schuss wurde von den Briten abgefeuert, bis eine ganze Reihe von Säbeln mit Blut befleckt war. Als sie sich dann von einer überwältigenden Streitmacht angegriffen sahen, zogen sie sich aus dem Lager zurück und rannten durch Hof und Garten, um von den abgesessenen Männern zurückgetrieben zu werden.

Schießend, schlagend und schreiend verfolgten die Kolonisten jeden Vorteil, und die Flucht wäre komplett gewesen, wenn es nicht einen unvorhergesehenen Zwischenfall gegeben hätte. Die Insassen des Hauses waren durch den ersten Schuss geweckt worden, und die Offiziere beeilten sich, sich anzuziehen und das Haus zu verlassen. Die in einem der Zimmer benutzte Lampe war umgestoßen worden. Als der Kampf seinen Höhepunkt erreichte, sprangen die Flammen aus dem Fenster und schlugen über das Dach. Die Kolonisten stellten sofort das Feuer ein. Während sie sich um das Haus drängten, wurden die Feinde von ihren Offizieren aufgestachelt und eröffneten bald ein heftiges Feuer.

Zwei der Offiziere wurden gefangen genommen, als sie aus dem Haus kamen, aber die anderen konnten entkommen. Als sich die Kolonisten sammelten, wurden der Farmer, seine Tochter und seine Bediensteten vertrieben, und in diesem Moment griffen die Briten an. Es war ein Nahkampf, und die Kolonisten zogen sich langsam zurück, als Pfarrer Warner auftauchte. Er hatte es so lange wie möglich ausgehalten, und als er heranritt, geriet er mitten in den Kampf. Mit einem schweren Säbel bewaffnet, schlug er rechts und links zu und ritt direkt auf drei oder vier Männer zu, die Captain Tracy umzingelt hatten und auf ihn einschlugen.

Das Horn ertönte zum Rückzug, und mit einer letzten Salve zogen die Kolonisten ab. Der Feind hatte sich in voller Stärke gesammelt, und das brennende Haus zeigte ihnen, wie gering die Angreifer waren. Farmer Graham hatte sich einen Karabiner geschnappt und kämpfte mit den Rotmänteln, aber obwohl er von den Gegnern ein Dutzend Mal hätte erschossen werden können, erinnerten sich die Männer daran, dass er Mollies Vater war, und verschonten ihn deshalb. Fast alle sahen Mollie einen Moment lang, als sie vor den Flammen über den Hof floh, aber im nächsten Moment war der Kampf wieder eröffnet, und sie zogen sich zurück.

Es gab keine Verfolgung, und die Kolonisten zogen in geordneter Weise ab, wobei sie eine Reihe von Pferden vor sich her trieben und Säbel und Karabiner auf dem Weg durch das Lager einsammelten. Kaum zwanzig Minuten nach dem Angriffssignal war das Gefecht beendet, aber es war ein hartes Gefecht. Die Kolonisten verloren sieben Männer, getötet und gefangen genommen. Tarletons Verluste wurden offiziell mit siebenundzwanzig Getöteten, achtzehn Verwundeten, dem Verlust von zwanzig Pferden und vielen Waffen angegeben. Es war in der Tat der schwerste Schlag, der dem persönlichen Kommando dieses gerissenen Anführers während des langen Krieges zugefügt wurde.

Die beiden Gefangenen, ein Captain und ein Lieutenant, wurden gefangen genommen, als sich die Kolonisten zurückzogen. Der Marsch zum Pass wurde nicht unterbrochen. Während er den Verlust seiner tapferen Männer betrauerte, konnte Captain Tracy nicht anders, als über den Verlust seines Feindes zu jubeln, dessen Respekt vor den Bergbewohnern dadurch erheblich gesteigert werden würde. Für Stephen Graham gab es kein Mitleid. Als ernsthafter Befürworter des Krieges war es gut, dass er durch einen persönlichen Verlust erfuhr, wie bitter der Krieg war. Es wäre schließlich viel besser gewesen, wenn die Flammen das Haus verschont hätten. Guy war klar, dass Vater und Tochter den Ort verlassen würden, und nun, da der Farmer aufgewacht war und wusste, dass die Kolonisten seinen Verlust verursacht hatten, konnte niemand sagen, was er tun und wohin er gehen würde.

Pfarrer Warner hatte ein schlechtes Gewissen, weil er sich nicht besser unter Kontrolle hatte, und ritt weiter, um den Komplimenten zu entgehen, die ihm von den Soldaten entgegengebracht wurden. Als sich die Gelegenheit bot, erkundigte er sich beim Captain: »Hast du jemals Soldaten gesehen, die mit einem Säbel am Kopf getroffen wurden?«

»Viele von ihnen«, antwortete der Hauptmann.

»Und haben sie immer überlebt?«

»Nicht immer.«

»Ich fürchte, ich habe in meiner Aufregung härter zugeschlagen, als ich es hätte tun sollen. Ich möchte nicht denken, dass ich jemanden in die Ewigkeit gestürzt habe, ohne ihm Zeit zu geben, seinen Frieden mit sich selbst zu machen.«

Die Kolonisten hatten keinen Zweifel daran, dass die britische Kavallerie am Morgen die Straße entlangreiten und überall dort angreifen würde, wo sie eine gegnerische Streitmacht vorfand. Der Schutzwall wurde verstärkt, die erbeuteten Pferde den Pass hinauf ins Tal getrieben und Vorbereitungen getroffen, um den Pass unter allen Umständen zu halten.

Crazy Dan hatte die ganze Zeit, in der die Kolonisten nicht am Pass waren, geschlafen. Als er durch ihre Rückkehr geweckt wurde und erfuhr, dass eine Schlacht stattgefunden hatte, war er sehr aufgeregt. Unbemerkt von allen sattelte er sein Pferd und stürmte mit einem Mal durch das Lager und über die Mauer, wobei er rief: »Sie hat mir ein neues Schwert versprochen, und jetzt werde ich es bekommen!« Er ritt in halsbrecherischem Tempo die Straße hinunter und zügelte erst, als er auf die Soldaten stieß. Von dem Bauernhaus war nur noch ein Schutthaufen übrig. Bei diesem Licht wurden die toten Soldaten eingesammelt und die Verwundeten versorgt. Dan wurde in dem Moment, in dem er auftauchte, von seinem Pferd gezerrt. Viele der Soldaten hatten ihn kurz vor Einbruch der Dunkelheit beobachtet, und man kam sofort zu dem Schluss, dass er spioniert hatte. Offiziere und Männer waren in wilder Stimmung, und man war allgemein entschlossen, sich an dem Jungen zu rächen.

»Ich will mein Schwert!«, sagte er, als sie ihn herumschubsten. »Mollie sagte, sie würde mir ein Schwert geben, und ich will es haben.«

Der Bauer wurde geholt, und auf sein Kreuzverhör hin gab der Junge zu, dass er mit Mollie gesprochen und die Nachricht dem Captain überbracht hatte. Sie hatte ihm nicht aufgetragen, das Geheimnis zu wahren, doch sein dummes Gehirn erkannte nicht die Notwendigkeit, seine Handlungen zu verbergen.

Der Bauer war entsetzt über das Wissen um den Verrat seiner Tochter, und die Soldaten schrien, man solle den Verrückten hängen. Wenn er genug wusste, um eine solche Nachricht zu überbringen, wusste er auch genug, um die Rolle eines Spions zu spielen, und er verdiente den Tod.

»Ich sage euch, ich will das Schwert!«, forderte Dan, der nur an Mollies Versprechen dachte.

»Stellt ihn an den Baum und erschießt ihn«, sagte Tarleton, dem es gleichgültig war, ob der Junge den Tod verdiente oder nicht.

Er wurde zu dem Baum geschleppt, dort festgebunden, und ein halbes Dutzend Männer rannte zu ihren Karabinern.