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Mad Dan, der Spion von 1776 – Kapitel 4

C. B. Lewis
Mad Dan, der Spion von 1776
Kapitel 4

Der Pfarrer in Gefahr

»Sie hätten wissen müssen, dass ich schießen würde!«, sinnierte der Quäker, als er die wütenden Rufe der Soldaten nach Rache hörte.

Ein Dutzend Karabiner wurden vor der Tür abgefeuert, und die Männer begannen, Gestrüpp und Brennholz für ein Feuer zu sammeln.

»Wollt ihr mich ausräuchern?«, rief der Pfarrer aus einem Schlupfloch.

»Verbrennt ihn! Verbrennt ihn!«, schrien die Soldaten und feuerten auf die Öffnung.

»Seltsam, dass sie sich nicht warnen lassen«, sagte der Alte, während er die schwer geladene Schrotflinte aufnahm.

Drei Soldaten standen in einer Gruppe, über einen Haufen Gestrüpp gebeugt. Als er das Gewehr herausschob und den Abzug drückte, fuhr der mittlere Mann hoch und fiel als Leiche zurück, während einer der anderen verwundet wurde.

Ein furchtbares Geschrei ertönte von den übrigen Soldaten, die sich außer Reichweite auf eine Seite zurückzogen. Sie hatten mit einem leichten Sieg über den alten Mann gerechnet und schienen zu glauben, dass der Tod des ersten Soldaten eher das Ergebnis eines Unfalls war, als dass er entschlossen war, sich ihnen zu widersetzen. Nun waren sie sich sicher, dass er seine Hütte bis zum Äußersten zu verteidigen gedachte, und hatten großen Respekt vor seinen Waffen, versammelten sie sich an der Südseite des Gebäudes hinter den Fenstern. Der Anführer rief: »Macht die Tür auf oder wir brennen euch die Hütte über dem Kopf ab!«

Auf dieser Seite befand sich eine Schießscharte. Als der Pfarrer seinen Mund an die Öffnung hielt, rief er zurück: »Du sprichst kühn und ungehobelt, und ich werde dir ebenso antworten: Ich werde die Tür nicht öffnen und dir Pulver und Blei anstelle eines freundlichen Rates geben!«

Es dauerte nicht lange, bis die Soldaten feststellten, dass es auf dieser Seite nur eine einzige Schießscharte gab und dass sie in eine Ecke der Hütte gelangen konnten, wo sie vor seinen Waffen sicher waren. Es wurde noch mehr Gestrüpp gesammelt, und schließlich hatten sie einen großen Haufen davon vor der Hütte aufgeschichtet, bereit zum Anzünden.

Die Ohren des Pfarrers hatten ihre Bewegungen verfolgt, und als er sah, dass er vertrieben werden sollte, sagte er zu dem Jungen: »Daniel, die Bösen sind dabei zu gewinnen, aber ihr Sieg wird nicht von langer Dauer sein. Wir müssen den Wunsch zum Ausdruck bringen, uns zu ergeben, und wir müssen hoffen, dass die Sünder unser Leben verschonen, bis einige unserer Freunde auftauchen, um uns zu retten!«

»Sie werden uns töten, ich weiß es!«, jammerte der Junge, der große Angst hatte.

»Ei, ei, ei! Daniel! Du hast kein Recht, irgendetwas zu wissen, was ich nicht weiß. Benimm dich, wie es sich für einen tapferen Jungen gehört, und ich werde ein gutes Wort für dich einlegen. Selbst die Soldaten des Königs führen keinen Krieg gegen Verrückte, und wenn dein Zustand bekannt ist, werden sie dich gehen lassen.«

»Wollt ihr euch ergeben?«, rief der Anführer der Rotröcke. »Wir geben euch noch eine Chance!«

»Ganz gewiss!«, antwortete der Pfarrer, »denn du hast dir einen ungebührlichen Vorteil verschafft!«

»Dann mach die Tür auf!«, rief der Soldat.

»Das werde ich tun, und ich hoffe, dass keiner deiner Männer unnötige Gefühlsausbrüche zeigen wird. Wir gelten als Kriegsgefangene!«

Die Tür wurde geöffnet, und der unbewaffnete Quäker stellte sich in die Öffnung, um ihnen zu zeigen, dass er sich in gutem Glauben ergeben hatte. Die Soldaten traten vorsichtig vor, bis sie sich ihrer Beute sicher waren. Als die Gefangenen entwaffnet und hinausgeführt worden waren, begannen die Männer, sie mit Fäusten und Füßen anzugreifen.

»Lasst uns einen Moment nachdenken«, forderte Pastor Warner und schüttelte sie mit einer Kraft von sich, die sie in Erstaunen versetzte. »Der junge Mann dort ist ein Verrückter, der sich kaum in Sicherheit wiegen kann, und es ist unter der Würde eines Soldaten, ihn in irgendeiner Form zu bekämpfen!«

Die Männer ließen von ihren Angriffen ab, und es dauerte nicht lange, bis sie feststellten, dass das, was er über Dan gesagt hatte, der Wahrheit entsprach. Sie verhörten den Jungen, belehrten ihn und beschlossen schließlich, ihn freizulassen, aber nicht ohne vorher ihren Wunsch zu befriedigen, den Tod ihrer Kameraden zu rächen.

Die Hütte wurde angezündet, und dann zog die Truppe zur Landstraße hinaus, wo die Pferde zurückgelassen worden waren. Dan wurde an den Zaun gefesselt, Gerten abgeschnitten und vier oder fünf Männer schlugen auf seinen Rücken ein, bis ihnen die Arme weh taten und sein Hemd rot vor Blut war.

»Ein Verrückter weiß genauso gut wie jeder andere, was eine Tracht Prügel ist«, sagte der Kommandant der Truppe. »Wir wollen ihn nicht als Gefangenen abführen, aber ich denke, er wird nach dieser Sache Respekt vor einem britischen Soldaten haben!«

Alle schauten, um ihn schreien und brüllen zu sehen, aber sie wurden enttäuscht. Selbst die härtesten Schläge konnten ihn nicht zum Zucken bringen, und er gab auch kein Wort der Entrüstung von sich. Der Pfarrer konnte die Augen des Jungen sehen, die wie Feuer glühten, und als er sah, wie er sich von einem Gesicht zum anderen drehte, wusste er, dass Dan sich jedes Gesicht einprägen würde, damit er es wiedererkennen konnte.

»So, das reicht!«, sagte der Offizier, als die Soldaten ein halbes Dutzend harte Knüppel auf dem Rücken des Verrückten abgenutzt hatten. »Du kannst jetzt gehen, junger Mann, und du solltest aufpassen, in welcher Kompanie du danach ausgebildet wirst!«

Dan zog seinen Mantel an und ging die Straße hinunter, ohne einen Blick auf irgendjemanden zu werfen oder zurückzuschauen. Als er um die Kurve außer Sichtweite war, richtete der Offizier seine Aufmerksamkeit auf den Pfarrer. Die Bande gehörte zu Tarletons Kavallerie und hatte den Befehl erhalten, die Bergstraße von Taylorsville hinunterzukommen und sich dem Hauptkommando auf der Graham-Farm anzuschließen. Der Nachmittag, an dem sie die Hütte des Parsons einnahmen, war derselbe Nachmittag, an dem Tarleton und seine Kavallerie auf Grahams Farm eintrafen. Der Offizier erkundigte sich bei dem Parson nach dem Weg zu Graham’s, nach den Straßen und den Bergbewohnern und versuchte, ihm alles Wissenswerte zu entlocken.

»Ich würde deine Fragen gerne beantworten, wenn sie angemessen wären«, antwortete der Gefangene, »aber ich kann dir die gewünschten Informationen nicht geben.«

»Wenn Sie sich weigern, finde ich einen Weg, Ihnen die Zunge zu lösen«, sagte der Offizier in drohendem Ton.

»Bei allem Respekt vor deinem Erfindungsgeist möchte ich dir auch in diesem Punkt widersprechen!«, erwiderte der Quäker ruhig.

»Peitscht ihn! Hängt ihn auf! Erschießt ihn!«, schrien die Soldaten.

Ein Seil wurde von einem der Sättel geholt, über ein Aststück gelegt und festgeschnürt, und bald war der Hals des Pfarrers von dem Seil umschlossen.

»Wirst du nun meine Fragen beantworten?«, erkundigte sich der Offizier.

»Du hast meine Antwort schon vor Kurzem erhalten!«, antwortete das Opfer. »Lügen ist eine Sünde, der ich nicht verfallen bin.«

»Zieht ihn hoch«, sagte der Offizier zu dem halben Dutzend Männer am anderen Ende des Seils, und sie zogen los.

In ihrer Eile hatten sie es versäumt, die Arme des Gefangenen zu fesseln, und kaum spürte er, dass er erdrosselt wurde, griff er nach oben, packte das Seil über seinem Kopf und löste den Druck auf seinen Hals. Die Männer ließen ihn herunter, einige fluchend, andere lachend, und seine Arme wurden hinter seinem Rücken gefesselt. Der Offizier hatte nicht die Absicht, seinen Gefangenen hinzurichten, aber er hielt es für gerechtfertigt, ihn so lange zu würgen, bis er die verlangten Informationen preisgab.

»Werden Sie antworten oder nicht?«, fragte er, als die Männer bereit waren, ihn hochzuziehen.

»Nachdem ich gesagt habe, dass ich nicht antworten werde, werde ich nicht antworten«, antwortete der Pfarrer.

Die Männer gingen mit dem Seil weg, und der Gefangene wurde langsam hochgezogen, wobei er strampelte und würgte. Die Soldaten standen in einem Kreis um ihn herum, alle sehr interessiert, während ihre Karabiner gegen die Felsen und den Zaun gelehnt waren. Kaum einen Augenblick vorgewarnt, stürmte ein Trupp von fünfzig oder sechzig Kolonisten unter der Führung von Hauptmann Tracy auf sie zu und hieb, stach und schoss, noch bevor ein britischer Karabiner abgefeuert worden war.

Es gab Geschrei, Rufe, Schüsse, eine Rauchwolke, scharfe Kommandos, klirrende Säbel, und in zwei Minuten war der Kampf vorbei. Ein Drittel der britischen Kavallerie lag tot auf der Straße, und der Rest rannte um sein Leben.

Guy beugte sich über den Pfarrer, als sich der Rauch verzogen hatte, löste den Strick von seinem Hals, schüttete ihm ein wenig Brandy in die Kehle, und der Quäker kam endlich wieder zu sich.

»Wollten sie dich hängen?«, fragte Guy.

»Sprich noch lauter und sage, dass sie mich gehängt haben«, antwortete der Pfarrer.