Der Fluch von Capistrano – Kapitel 28

Johnston McCulley
Der Fluch von Capistrano
New York. Frank A. Munsey Company. 1919
Ursprünglich in fünf Teilen in der All-Story Weekly ab der Ausgabe vom 9. August 1919 als Serie veröffentlicht.

Kapitel 28

Die Empörung

Don Diegos Kutsche war gerade vor seinem Haus vorgefahren, als ein Trupp Kavalleristen in einer Staubwolke an ihm vorbeizog. Er erkannte keinen von ihnen als die Männer, die er in der Taverne gesehen hatte.

»Aha! Es sind neue Soldaten auf der Spur von Señor Zorro?«, fragte er einen Mann, der in der Nähe stand.

»Sie gehören zur Eskorte des Gouverneurs, Caballero.«

»Der Gouverneur ist hier?«

»Er ist erst vor Kurzem angekommen, Caballero, und hat sich zum Presidio begeben.«

»Ich nehme an, sie müssen neue Nachrichten über diesen Straßenräuber haben, um sie so wütend durch Staub und Sonne reiten zu lassen. Er scheint ein schwer fassbarer Schurke zu sein. Bei allen Heiligen! Wäre ich hier gewesen, als der Gouverneur ankam, hätte er sicher in meinem Haus übernachtet. Jetzt wird ein anderer Caballero die Ehre haben, ihn zu beherbergen. Es ist sehr zu bedauern.«

Don Diego ging ins Haus, und der Mann, der ihn hatte sprechen hören, wusste nicht, ob er an der Aufrichtigkeit dieser letzten Bemerkung zweifeln sollte.

Angeführt von dem Kurier, der den Weg kannte, galoppierte der Trupp schnell die Landstraße entlang und bog bald darauf auf den Weg zum Haus von Don Carlos ein. Sie gingen an die Sache heran, als ob sie einen Desperado hätten fangen wollen. Als sie die Einfahrt erreichten, verteilten sie sich nach links und rechts, zertrampelten die Blumenbeete von Doña Catalina und jagten die Hühner gackernd aus dem Weg, sodass sie das Haus in kürzester Zeit umzingelt hatten.

Don Carlos saß auf der Veranda an seinem gewohnten Platz, halb im Dämmerschlaf. Er bemerkte das Vorrücken der Kavalleristen erst, als er das Schlagen der Hufe ihrer Pferde hörte. Erschrocken stand er auf und fragte sich, ob Señor Zorro wieder in der Nähe sei und die Soldaten hinter ihm her waren.

Drei stiegen in einer Staubwolke vor der Treppe ab. Der Sargento, der sie befehligte, schritt voran und klopfte sich den Staub von der Uniform.

»Sie sind Don Carlos Pulido?«, fragte er mit lauter Stimme.

»Diese Ehre habe ich, Señor.«

»Ich habe den Befehl, Sie unter militärischen Arrest zu stellen.«

»Arrest!« Don Carlos schrie auf. »Wer gab Ihnen solche Befehle?«

»Seine Exzellenz, der Gouverneur. Er ist jetzt in Reina de Los Angeles, Señor.«

»Und die Anklage?«

»Hochverrat und Unterstützung der Staatsfeinde.«

»Lächerlich!«, rief Don Carlos. »Ich werde des Verrats beschuldigt, obwohl ich als Opfer von Unterdrückung meine Hand gegen die Machthaber zurückgehalten habe? Wie lauten die Einzelheiten der Anklage?«

»Das müsst Ihr den Magistrado fragen, Señor. Ich weiß nichts von der Angelegenheit, außer dass ich Sie verhaften soll.«

»Sie wünschen, dass ich Sie begleite?«

»Ich verlange es, Señor.«

»Ich bin ein Edelmann, ein Caballero …«

»Ich habe meine Befehle.«

»Man kann also nicht darauf vertrauen, dass ich am Ort der Verhandlung erscheine? Aber vielleicht soll die Anhörung sofort stattfinden. Umso besser, denn so kann ich mich selbst schneller entlasten. Gehen wir zum Presidio?«

»Ich gehe zum Presidio, wenn diese Arbeit erledigt ist. Sie gehen ins Gefängnis«, sagte der Sargento.

»Ins Gefängnis?« Don Carlos kreischte. »Sie würden es wagen? Sie würden einen Caballero in den dreckigen Kerker werfen? Sie würden ihn dort einsperren, wo sich aufmüpfige Eingeborene und gemeine Verbrecher befinden?«

»Ich habe meine Befehle, Señor. Sie werden uns sofort begleiten.«

»Ich muss meinem Verwalter Anweisungen für die Führung der Hazienda geben.«

»Ich werde mit Ihnen gehen, Señor.«

Don Carlos’ Gesicht färbte sich purpurrot. Seine Hände ballten sich zu Fäusten, als er den Sargento ansah.

»Muss ich mich mit jedem Wort beleidigen lassen?«, rief er. »Glauben Sie, ich würde weglaufen wie ein Verbrecher?«

»Ich habe meine Befehle, Señor«, sagte der Sargento.

»Darf ich wenigstens meiner Frau und meiner Tochter diese Nachricht überbringen, ohne dass mir ein Außenstehender auf die Finger schaut?«

»Ihre Frau ist Doña Catalina Pulido?«

»Gewiss.«

»Ich habe den Befehl, sie ebenfalls zu verhaften, Señor.«

»Abschaum!«, schrie Don Carlos. »Sie würden Hand an eine Dame legen? Sie würden sie aus ihrem Haus werfen?«

»Es ist mein Befehl. Auch sie wird des Verrats und der Unterstützung der Staatsfeinde angeklagt.«

»Bei den Heiligen! Das ist zu viel! Ich werde gegen Sie und Ihre Männer kämpfen, solange ich noch atme!«

»Und das wird nicht lange sein, Don Carlos, wenn Sie versuchen, einen Kampf zu führen. Ich führe nur meine Befehle aus.«

»Meine geliebte Frau wird verhaftet wie eine einheimische Dirne! Und mit solch einer Anklage! Was werden Sie mit ihr machen, Sargento?«

»Sie kommt in den Kerker.«

»Meine Frau an diesem schmutzigen Ort? Gibt es keine Gerechtigkeit in diesem Land? Sie ist eine zarte Dame von edlem Blut …«

»Genug davon, Señor. Meine Befehle sind eindeutig, und ich führe sie aus, wie es mir aufgetragen wurde. Ich bin ein Soldat und ich gehorche.«

Nun kam Doña Catalina auf die Veranda gelaufen, denn sie hatte das Gespräch vor der Tür mitgehört. Ihr Gesicht war blass, aber es hatte einen Ausdruck von Stolz. Sie war besorgt, dass Don Carlos den Soldaten angreifen könnte, und sie fürchtete, dass er verwundet oder getötet werden würde, wenn er es tat. Sie wusste, dass dies zumindest die gegen ihn erhobene Anklage nur noch verschlimmern konnte.

»Du hast es gehört?«, fragte Don Carlos.

»Ich habe es gehört, mein Gemahl. Es ist nur eine weitere Schikane. Ich bin zu stolz, um mit diesen einfachen Soldaten zu streiten, die nur tun, was ihnen befohlen wurde. Ein Pulido kann ein Pulido sein, mein Gemahl, sogar in einem schmutzigen Gefängnis.«

»Aber was für eine Schande ist das!«, rief Don Carlos. »Was soll das alles bedeuten? Wo wird es enden? Und unsere Tochter wird hier allein mit der Dienerschaft sein. Wir haben keine Verwandten, keine Freunde …«

»Ihre Tochter ist Señorita Lolita Pulido?«, fragte der Sargento. »Dann grämen Sie sich nicht, Señor, denn Sie werden nicht getrennt werden. Ich habe auch einen Haftbefehl für Ihre Tochter.«

»Die Anklage?«

»Dieselbe, Señor.«

»Und Sie wollen sie …«

»Zum Gefängnis.«

»Ein unschuldiges, hochgeborenes, zartes Mädchen?«

»Auf meinen Befehl, Señor«, sagte der Sargento.

»Mögen die Heiligen den Mann verfluchen, der sie ausgestellt hat!«, rief Don Carlos. »Sie haben meinen Reichtum und mein Land genommen. Sie haben mich und die meinen mit Schande überhäuft. Aber, den Heiligen sei Dank, sie können unseren Stolz nicht brechen!«

Dann richtete Don Carlos seinen Kopf auf, seine Augen blitzten, er nahm seine Frau beim Arm und wandte sich um, um ins Haus zu gehen, den Sargento an seinen Fersen. Er überbrachte die Nachricht der Señorita Lolita, die einen Augenblick lang wie betäubt dastand und dann in einen Strom von Tränen ausbrach. Doch dann kam der Stolz der Pulidos über sie. Sie trocknete ihre Augen, kräuselte ihre hübschen Lippen voller Verachtung über den großen Sargento und zog ihre Röcke beiseite, als er näher kam.

Diener brachten die Carreta vor die Tür. Don Carlos, seine Frau und seine Tochter stiegen ein; und die Reise der Schande zum Pueblo begann.

Ihr Herz mochte vor Kummer platzen, aber keiner der Pulidos zeigte es. Sie hielten ihre Köpfe hoch, schauten geradeaus und taten so, als ob sie die leisen Spötteleien der Soldaten nicht hörten.

Sie fuhren an anderen vorbei, die von den Kavalleristen von der Straße gedrängt wurden und die mit Verwunderung auf die in der Carreta blickten, aber sie sprachen nicht. Einige sahen traurig zu, andere grinsten über ihre Notlage, je nachdem, ob die Vorübergehenden zur Partei des Gouverneurs oder zum ehrlichen Volk gehörten, das Ungerechtigkeit verabscheute.

So kamen sie schließlich an den Rand von Reina de Los Angeles. Dort mussten sie weitere Beleidigungen erdulden, denn seine Exzellenz hatte beschlossen, dass die Pulidos in den Staub geworfen werden sollten; und er hatte einige seiner Kavalleristen ausgesandt, um die Nachricht von dem, was getan wurde, zu verbreiten und den Eingeborenen und Peons Münzen zu geben, wenn sie die Gefangenen bei ihrer Ankunft verhöhnen würden. Der Gouverneur wollte eine Lektion erteilen, die andere Adelsfamilien davon abhalten sollte, sich gegen ihn zu wenden. Er wollte, dass es so aussah, als ob die Pulidos von allen Klassen gleichermaßen gehasst würden.

Am Rande des Platzes wurden sie vom Mob empfangen. Es gab grausamen Hohn und Spott, von denen einige keine unschuldige Señorita hätte hören dürfen. Don Carlos’ Gesicht war rot vor Zorn, und in Dona Catalinas Augen standen Tränen. Señorita Lolitas Lippen zitterten, aber sie gaben keinen Laut von sich.

Die Fahrt um die Plaza zum Gefängnis verlief absichtlich sehr langsam. Vor der Tür des Wirtshauses drängte sich eine Schar von Schurken, die auf Kosten des Gouverneurs Wein getrunken hatten, und diese trugen zum Lärm bei.

Ein Mann warf mit Schlamm, der auf die Brust von Don Carlos spritzte, aber er bemerkte es nicht. Er hatte einen Arm um seine Frau und den anderen um seine Tochter gelegt, als wolle er sie so gut wie möglich beschützen. Er blickte geradeaus.

Es gab einige Männer des Adels, die die Szene beobachteten, sich aber nicht an dem Tumult beteiligten. Einige von ihnen waren so alt wie Don Carlos, und diese Sache brachte frischen, aber passiven Hass auf den Gouverneur in ihre Herzen.

Einige waren jung, mit heißem Blut in den Adern. Sie blickten auf das leidende Gesicht von Dona Catalina und stellten sich vor, sie sei ihre eigene Mutter, und auf das schöne Gesicht der Señorita, die ihre Schwester oder Verlobte sein könnte.

Einige dieser Männer warfen sich verstohlene Blicke zu. Obwohl sie nicht sprachen, fragten sie sich dasselbe – ob Señor Zorro davon erfahren würde und ob er die Mitglieder des neuen Bundes zu sich rufen würde.

Die Carreta hielt schließlich vor dem Gefängnis, das von einer Meute johlender Eingeborener und Tagelöhner umringt war. Die Soldaten taten so, als ob sie diese zurückhalten wollten. Der Sargento stieg ab und zwang Don Carlos, seine Frau und seine Tochter, auf den Platz zu gehen.

Ungehobelte und betrunkene Männer rempelten sie an, als sie die Stufen zur Tür hinaufgingen. Noch mehr Schlamm wurde geworfen, und einiges davon spritzte auf Dona Catalinas Kleid. Auch wenn der Mob einen Ausbruch des alten Caballeros erwartete, wurde er enttäuscht. Don Carlos hielt seinen Kopf hoch, ignorierte diejenigen, die ihn zu quälen versuchten, und führte so seine Damen zur Tür.

Der Sargento schlug mit dem schweren Griff seines Schwertes dagegen. Eine Klappe wurde geöffnet. Dahinter erschien das böse, grinsende Gesicht des Kerkermeisters.

»Was haben wir hier?«, fragte er.

»Drei Gefangene, die des Verrats angeklagt sind«, antwortete der Sargento.

Die Tür wurde aufgestoßen. Der Mob johlte ein letztes Mal, dann waren die Gefangenen drinnen, die Tür wieder geschlossen und verriegelt.

Der Kerkermeister wies den Weg durch einen übel riechenden Flur und stieß eine weitere Tür auf.

»Rein mit euch«, befahl er.

Die drei Gefangenen wurden hineingestoßen. Auch diese Tür wurde geschlossen und verriegelt. Sie blinzelten mit den Augen in das Halbdunkel. Allmählich erkannten sie zwei Fenster, einige Bänke, einige menschliche Verwahrloste, die an den Wänden saßen.

Man hatte ihnen nicht einmal die Höflichkeit eines sauberen, privaten Zimmers zuteilwerden lassen. Don Carlos, seine Frau und seine Tochter waren mit dem Abschaum des Pueblos eingesperrt worden, mit Trunkenbolden und Dieben, entehrten Frauen und beleidigenden Eingeborenen.

Sie setzten sich auf eine Bank in einer Ecke des Raumes, so weit wie möglich weg von den anderen. Doña Catalina und ihre Tochter brachen in Tränen aus, dem alten Don liefen die Tränen über das Gesicht, als er versuchte, sie zu trösten.

»Ich wünschte bei den Heiligen, dass Don Diego de la Vega mein Schwiegersohn wäre«, hauchte der Don.

Seine Tochter drückte seinen Arm.

»Vielleicht … Vater … wird ein Freund kommen«, flüsterte sie. »Vielleicht wird der böse Mann, der dieses Leid verursacht hat, bestraft werden.«

Denn es schien der Señorita, als sei eine Vision von Zorro vor ihr erschienen; und sie setzte großes Vertrauen in den Mann, dem sie ihre Liebe geschenkt hatte.