Der Fluch von Capistrano – Kapitel 21

Johnston McCulley
Der Fluch von Capistrano
New York. Frank A. Munsey Company. 1919
Ursprünglich in fünf Teilen in der All-Story Weekly ab der Ausgabe vom 9. August 1919 als Serie veröffentlicht.
Kapitel 21

Die Auspeitschung

Die Einwohner johlten und applaudierten. Don Diegos Gesicht wurde weiß, für einen Augenblick trafen seine Blicke die von Pater Felipe, und im Gesicht des Letzteren sah er Resignation.

Das Büro wurde verlassen, die Soldaten führten die Schar zum Hinrichtungsplatz in der Mitte des Platzes. Don Diego beobachtete, dass der Magistrado grinste. Ihm wurde klar, was für eine Farce der Prozess gewesen war.

»Diese turbulenten Zeiten!«, sagte er zu einem seiner Bekannten, der in der Nähe stand.

Sie rissen Felipe das Gewand vom Rücken und begannen, ihn an den Pfosten zu binden. Aber der Geistliche war zu seiner Zeit ein Mann von großer Tatkraft gewesen. Etwas davon war ihm in seinen fortgeschrittenen Jahren geblieben; und es wurde ihm nun klar, welche Schmach er zu erleiden hatte.

Plötzlich wirbelte er die Soldaten beiseite und bückte sich, um die Peitsche vom Boden aufzuheben.

»Ihr habt mein Gewand zerrissen!«, rief er. »Ich bin nun ein Mensch, kein Geistlicher mehr! Zur Seite, Ihr Hunde!«  Er holte mit der Peitsche aus und schlug einen Soldaten quer über das Gesicht. Er hieb auf zwei Einwohner ein, die sich auf ihn stürzten. Und dann fiel die Menge über ihn her, schlug ihn nieder, trat und schlug auf ihn ein und missachtete sogar die Befehle der Soldaten.

Don Diego de la Vega fühlte sich zum Handeln bewegt. Er konnte nicht mit ansehen, wie sein Freund trotz seines gutmütigen Wesens auf diese Weise misshandelt wurde. Er hetzte mitten in das Gedränge hinein und rief den Einheimischen zu, den Weg frei zu machen. Aber er spürte, wie eine Hand seinen Arm ergriff, und drehte sich um, um in die Augen des Magistrado zu blicken.

»Das sind keine Handlungsweisen für einen Caballero«, sagte der Richter in leisem Ton. »Der Mann ist ordnungsgemäß verurteilt worden. Wenn Sie die Hand erheben, um ihm zu helfen, erheben Sie die Hand gegen seine Exzellenz. Haben Sie sich das einmal überlegt, Don Diego de la Vega?«

Offensichtlich hatte Don Diego das nicht. Und er erkannte auch, dass er seinem Freund nichts Gutes tun konnte, wenn er sich nun einmischte. Er nickte dem Magistrado zu und wandte sich ab.

Aber er kam nicht weit. Die Soldaten hatten Bruder Felipe inzwischen überwältigt und ihn an den Peitschenpfahl gebunden. Das war eine zusätzliche Beleidigung, denn der Pfahl wurde nur für aufmüpfige Indios benutzt. Die Peitsche wurde durch die Luft geschwungen, und Don Diego sah, wie Blut aus Pater Felipes nacktem Rücken spritzte.

Da wandte er sein Gesicht ab, denn er ertrug es nicht, dies alles mit ansehen zu müssen. Aber er konnte die Peitschenhiebe am Singen der Peitsche durch die Luft zählen und wusste, dass der stolze alte Ordensbruder Felipe nicht den geringsten Laut des Schmerzes von sich gab und eher sterben würde.

Er hörte die Einheimischen lachen und drehte sich wieder um, um festzustellen, dass die Auspeitscherei zu Ende war.

»Das Geld muss innerhalb von zwei Tagen zurückgezahlt werden oder du bekommst noch fünfzehn Peitschenhiebe«, sagte der Magistrado.

Bruder Felipe wurde losgebunden und ließ sich am Fuß des Pfostens zu Boden fallen. Die Menge begann sich aufzulösen. Zwei Frauen, die von San Gabriel gefolgt waren, halfen ihrem Pater auf die Beine und führten ihn zur Seite, während die Leute johlten. Don Diego de la Vega kehrte in sein Haus zurück.

»Schicken Sie mir Bernardo«, befahl er seinem Despensero.

Der Butler biss sich auf die Lippe, um nicht zu grinsen, als er der Aufforderung nachkam. Bernardo war ein taubstummer einheimischer Diener, für den Don Diego eine ganz besondere Verwendung hatte. Innerhalb einer Minute betrat er das große Wohnzimmer und verbeugte sich vor seinem Herrn.

»Bernardo, du bist ein Juwel«, sagte Don Diego: »Du kannst weder sprechen noch hören, weder schreiben noch lesen und hast nicht genug Verstand, um deine Wünsche durch die Zeichensprache kundzutun. Du bist der einzige Mensch auf der Welt, mit dem ich sprechen kann, ohne dass man mir die Ohren abschwatzt, wenn ich rede. Du sagst nicht auf Schritt und Tritt Ha! zu mir.«

Bernardo wippte mit dem Kopf, als ob er verstanden hätte. Er wippte immer auf diese Weise, wenn Don Diegos Lippen sich nicht mehr bewegten.

»Es sind unruhige Zeiten, Bernardo«, fuhr Don Diego fort. »Ein Mann kann keinen Ort finden, an dem er meditieren kann. Selbst bei Don Felipe hat vorgestern Abend ein großer Sargento an die Tür geklopft. Ein Mann mit Nerven ist in einem erbärmlichen Zustand. Und diese Prügelstrafe für den alten Pater Felipe, Bernardo, hoffen wir, dass dieser Señor Zorro, der diejenigen bestraft, die Unrecht tun, von der Sache erfährt und entsprechend handelt.«

Bernardo wippte wieder mit dem Kopf.

»Was mich betrifft, so stecke ich in einer ziemlichen Klemme«, fuhr Don Diego fort. »Mein Vater hat mir befohlen, mir eine Frau zu suchen, und die Señorita, die ich ausgewählt habe, will nichts von mir wissen. Mein Vater wird mich in Kürze an die Kandare nehmen. Bernardo, es ist Zeit für mich, dieses Pueblo für ein paar Tage zu verlassen. Ich werde zur Hazienda meines Vaters reiten, um ihm zu sagen, dass ich noch keine Frau habe, die mich heiraten will, und ihn um Nachsicht bitten. Und dort, auf den weiten Hügeln hinter seinem Haus, hoffe ich ein Plätzchen zu finden, wo ich einen ganzen Tag lang ausruhen und die Dichter konsultieren kann, ohne von Wegelagerern, Schergen und ungerechten Magistrados belästigt zu werden. Und du, Bernardo, sollst mich natürlich begleiten. Ich kann mit dir reden, ohne dass du mir die Worte aus dem Mund nimmst.«

Bernardo wippte wieder mit dem Kopf. Er ahnte, was kommen würde. Es war eine Angewohnheit Don Diegos, mit ihm so lange zu reden, und immer gab es danach eine Reise. Bernardo gefiel das, weil er Don Diego verehrte, weil er gerne die Hazienda von Don Diegos Vater besuchte, wo er immer freundlich behandelt wurde.

Der Despensero hatte im anderen Zimmer gelauscht und gehört, was gesagt wurde, und gab die Anweisung, Don Diegos Pferd zu satteln, und bereitete eine Flasche Wein und Wasser für den Herrn vor, die er mitnehmen sollte.

In kurzer Zeit machte sich Don Diego auf den Weg, Bernardo ritt auf dem Maultier eine kurze Strecke hinter ihm. Sie eilten die Landstraße entlang und holten bald eine kleine Carreta ein, neben der zwei gewandete Franziskaner gingen und in der Bruder Felipe saß, der versuchte, das Stöhnen vor Schmerzen zu unterdrücken. Don Diego stieg neben der Carreta ab, als diese anhielt. Er ging zu ihr hinüber und nahm die Hände von Pater Felipe in die seinen.

»Mein armer Freund«, sagte er.

»Das ist nur ein weiterer Fall von Ungerechtigkeit«, sagte Bruder Felipe. »Seit zwanzig Jahren sind wir von den Missionen ihr unterworfen, und sie wächst. Der heilige Junipero Serra drang in dieses Land ein, als andere Männer sich fürchteten, und in San Diego de Alcala errichtete er die erste Mission dessen, woraus später weitere folgten, und schenkte so der Welt ein Reich. Unser Fehler war, dass wir gediehen. Wir haben die Arbeit gemacht und andere ernten die Vorteile.«

Don Diego nickte und der andere fuhr fort:  «Sie fingen an, uns unser Missionsland wegzunehmen, Land, das wir kultiviert hatten, das eine Wildnis war und das meine Brüder in Gärten und Obstgärten verwandelt hatten. Sie beraubten uns der weltlichen Güter. Und damit nicht zufrieden, verfolgen sie uns jetzt. Das Missionsimperium ist dem Untergang geweiht, Caballero. Die Zeit ist nicht mehr fern, in der die Dächer der Missionen einstürzen und die Mauern zerbröckeln werden. Eines Tages werden die Menschen auf die Ruinen schauen und sich fragen, wie so etwas geschehen konnte. Aber wir können nichts tun, außer uns zu fügen. Das ist einer unserer Grundsätze. Ich habe mich selbst für einen Moment auf der Plaza in Reina de Los Angeles vergessen, als ich die Peitsche nahm und einen Mann schlug. Es ist unser Los, uns zu unterwerfen.«

»Manchmal«, sinnierte Don Diego, »wünschte ich, ich wäre ein Mann der Tat.«

»Ihr gebt Mitgefühl, mein Freund, das sein Gewicht in Edelsteinen wert ist. Und ein falsches Handeln ist schlimmer als gar kein Handeln. Wohin reiten Sie?«

»Zur Hazienda meines Vaters, guter Freund. Ich muss ihn um Verzeihung bitten und ihn um Nachsicht ersuchen. Er hat befohlen, dass ich mir eine Frau nehme, und das ist eine schwierige Aufgabe.«

»Das sollte eine leichte Aufgabe für einen Vega sein. Jede Maid wäre stolz, diesen Namen zu tragen.«

»Ich hatte gehofft, die Señorita Lolita Pulido zu heiraten, da sie mir gefiel.«

»Eine würdige Maid! Auch ihr Vater wurde zu Unrecht unterdrückt. Würden Sie Ihre Familie mit der seinen vereinen, würde niemand es wagen, die Hand gegen ihn zu erheben.«

»Das ist alles sehr gut, Pater, und natürlich die absolute Wahrheit. Aber die Señorita will nichts von mir wissen«, beschwerte sich Don Diego. »Es scheint, als hätte ich nicht genug Mut und Schneid.«

»Vielleicht ist sie schwer zufrieden zu stellen. Vielleicht spielt sie aber auch nur die Kokette, um Sie zu verführen und Ihre Leidenschaft zu steigern. Ein Frau liebt es, einen Mann zu quälen, Caballero. Es ist ihr Privileg.«

»Ich zeigte ihr mein Haus im Pueblo, erwähnte meinen großen Reichtum und erklärte mich bereit, eine neue Kutsche für sie zu kaufen«, erzählte Don Diego.

»Haben Sie ihr Ihr Herz gezeigt, Ihre Liebe erwähnt und zugestimmt, ein perfekter Ehemann zu sein?«

Don Diego schaute ihn ausdruckslos an, dann schlug er schnell die Augen nieder und kratzte sich am Kinn, wie er es manchmal tat, wenn er über eine Sache verwirrt war.

»Was für eine vollkommen alberne Idee!«, rief er nach einer Weile aus.

»Versuchen Sie es, Caballero. Es könnte eine ausgezeichnete Wirkung haben.«