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Mad Dan, der Spion von 1776 – Kapitel 1

C. B. Lewis
Mad Dan, der Spion von 1776
Kapitel 1
Gut verteidigt

»Was ist los mit dir, Daniel? Warum rennst du in diesem halsbrecherischen Tempo, als hättest du ein Gespenst oder einen Briten gesehen?«

»Das will ich nicht sagen!«

»Daniel, du weißt, dass es mich schmerzen würde, zu extremen Maßnahmen zu greifen, aber ich hoffe, du erkennst die Notwendigkeit, meine Frage ohne unnötige Verzögerung zu beantworten. Wenn du es nicht tust, muss ich dich dazu zwingen!«

»Da kommt ein Haufen Soldaten auf Pferden die Straße herauf! Wenn ich einmal reich bin, werde ich eine gelbe Jacke haben, ein Pferd, ein Schwert und Sporen, und ich werde über alle hinweg galoppieren, mit den Sporen klimpern und mit dem Schwert herumfuchteln.«

Es war im Sommer des Jahres unseres Herrn 1780. Lord Cornwallis und seine Armee von Rotröcken kamen durch North Carolina marschiert, und General Tarleton, der Anführer seiner raubeinigen Kavallerie, erkundete die Ausläufer der Allegheny auf der Suche nach Major Williams’ Bergmiliz.

Es hatte fünf trostlose, bittere Kriegsjahre gegeben, aber dies war der erste Einfall britischer Truppen in diese Gegend. De Kalb und Gates waren im Land besiegt und die meisten ihrer Kommandos gefangen genommen worden. Britische Abteilungen rückten die Flüsse Savannah, Saluda und Santee hinauf und trieben die Amerikaner vor sich her. Washington rief die Milizen von Virginia und North Carolina zusammen, und die Tories im Norden und Süden glaubten, das Ende des Krieges und die Wiederherstellung der königlichen Herrschaft in den Kolonien zu sehen.

Es war eine Zeit der Angst, des Leids und der Verzweiflung für alle patriotischen Herzen. Tausende waren bereit, die Sache aufzugeben, für die sie so lange und tapfer gekämpft hatten.

Gleich hinter der Stelle, wo die beiden Sprecher standen, befand sich eine gedrungene Blockhütte, das Haus von Pfarrer Warner. Er war ein stämmiger, tatkräftiger Mann in der Blüte seines Lebens, sprach nicht viel, hatte ein freundliches Gesicht und lebte fast wie ein Einsiedler in seinem Alltag. Er war schon einige Jahre vor Ausbruch des Krieges unter die Bergbewohner gekommen und hatte mit seiner einfachen Quäkerart ihre Wertschätzung und Freundschaft gewonnen. Er hatte als Pfarrer der kleinen Kirche am Fuße des Berges gewirkt, die Kranken gepflegt, mit den Sterbenden gebetet und die Bedrängten beraten, bis Pfarrer Warner ein vertrauter Name im Umkreis von einigen Meilen den Berg hinauf und hinunter war. Obwohl er stark mit Washington und seiner Sache sympathisierte, hatte der Pfarrer nicht zu den Waffen gegriffen, sondern entgegen seinem Glauben zur Einberufung gedrängt und war bereitwillig als Kundschafter und Kurier tätig gewesen, wenn er Informationen von Wert weitergeben konnte.

Die Bergbewohner, harte, patriotische Burschen, waren in Scharen ausgerückt und ließen den Pfarrer so gut wie allein. Manchmal waren sie als Guerillabanden unterwegs und blieben wochenlang außer Sichtweite ihrer Bergheimat, und dann wieder, als Regiment vereinigt, fegten sie das Gebirgsmassiv entlang und räumten die Banden der Tories und die Abteilungen der britischen Soldaten aus dem Weg, die gekommen waren, um zu brandschatzen, zu morden und zu zerstören. Über diese kühnen Bergbewohner sagt Murray, der englische Historiker, in seiner Geschichte der Vereinigten Staaten: »Die Grenzlandbewohner, die an den Hängen der Allegheny entlang zogen, waren, wenn möglich, ungehobelter und kühner als die Burschen der Green Mountain. Sie ritten auf leichten, flinken Pferden und trugen nur ihr Gewehr, eine Decke und einen Rucksack. Nahrung beschafften sie sich mit dem Gewehr oder, wenn das Gewehr nichts nützte, durch eine kleine Rinderherde, die vor ihnen hergetrieben wurde. Nachts war die Erde ihr Bett, der Himmel ihr Baldachin. So bewegten sie sich mit einer Schnelligkeit, mit der keine gewöhnliche Truppe mithalten konnte.«

Der Vormarsch von Lord Cornwallis in North Carolina hatte diese Grenzer von der südlichen Linie des Staates zurückgetrieben, und sie versammelten sich am Fuße des Berges, um ihre Häuser zu verteidigen. Von der Hauptarmee aus, dreißig oder vierzig Meilen östlich, hatte Cornwallis Tarleton ausgesandt, um die Bergrücken auszukundschaften, mit der ausdrücklichen Anweisung, jedes Bauernhaus und jede Hütte, deren Insassen der Illoyalität gegenüber dem König verdächtigt wurden, in Brand zu setzen.

Die Person, die der Pfarrer mit Daniel ansprach, war ein junger Mann von zwanzig Jahren, der bei den Bergbewohnern als Crazy Dan bekannt war. Er war ein harmloser, gutmütiger Verrückter, es sei denn, er wurde hart bedrängt. In mancher Nacht, wenn der kalte Wind über den Berg pfiff oder der Regen fiel, hatte er den sicheren Schutz der Hütte des Pfarrers aufgesucht. Er wusste, dass Krieg herrschte, aber er war als Rekrut untauglich und wurde für Botengänge und Gelegenheitsarbeiten für die Familien derer, die an der Front kämpften, zurückgelassen. Er war auf dem Weg zur Hütte des Pfarrers, als ihn der Quäker antraf, der am Verhalten des Jungen erkannte, dass er eine wichtige Entdeckung gemacht hatte. Das Herannahen der britischen Angreifer war vorausgesehen worden, und der Pfarrer war ein wenig nervös, als er seine Befragung wieder aufnahm.

»Wo, Daniel, dass du diese Rotröcke gesehen, von denen du gesprochen hast?«

»Dort hinten, wo die andere Straße kreuzt«, antwortete Dan.

»Hatten sie die Absicht, in diese Richtung zu kommen?«

Der Satz war zu viel für den Jungen, und er gab keine Antwort.

»Ich hatte für den Moment vergessen, dass du ein schlechtes Gedächtnis hast«, fuhr der Pfarrer fort, »und ich werde es in einer anderen Form sagen. Hast du gesehen …«

Der Pfarrer hörte das Klirren von Sporen und Säbeln auf der Straße und hielt in seiner Frage inne. Die beiden standen an einer Stelle, von der aus sie die Straße eine halbe Meile weit überblicken konnten, und sahen direkt eine Gruppe britischer Kavallerie auf sie zu traben. Der Pfarrer erkannte sofort, dass sie an seiner Hütte vorbeikommen würden, wenn sie weiterreiten sollten. Er ergriff die Hand des Jungen und sagte:

»In diesem Augenblick ist Eile geboten, mein Sohn. Ich glaube, dass wir die Hütte ohne unnötige Verzögerung erreichen sollten, und während wir rennen, Daniel, halte ich es für weise, dir mitzuteilen, dass es notwendig sein könnte, etwas Pulver zu verbrennen, um sie zu vertreiben. Ich verlasse mich darauf, dass du mir hilfst, wenn es sein sollte, dass ich Waffen statt Worte benutzen muss, um diese Reiter von der Notwendigkeit zu überzeugen, sich um ihre eigenen weltlichen Angelegenheiten zu kümmern!«

Der junge Mann trug ein leichtes Gewehr in der Hand, und der Pfarrer hatte zum Schutz gegen wilde Tiere und zur Versorgung seines Tisches ein verlässliches Gewehr und eine gute Muskete an Haken unter seinem Hüttendach hängen.

Nach kurzem Lauf erreichten sie die Hütte, die Tür wurde verriegelt, die schweren Fensterläden über den Fenstern verschlossen und die Holzpfropfen aus den Schießscharten genommen, die der Pfarrer erst einige Tage zuvor vorbereitet hatte.

»Du kannst das Pulver, die Kugeln und das andere Zeug auf den Tisch legen«, sagte der Pfarrer, als er die Hütte verbarrikadiert hatte. »Sollte ich zum Schießen genötigt sein, kannst du das Laden der Gewehre übernehmen.«

Der Geisteskranke legte die Pulverhörner auf den Tisch, leerte Kugeln und Geschosse aus, nahm die Deckel der Zündhütchendosen ab und wartete auf weitere Anweisungen. Der Pfarrer, der ein Auge auf eines der Schlupflöcher gerichtet hatte, erblickte bald die Soldaten. Sie stießen einen Schrei aus, als sie in Sichtweite der einsamen Hütte kamen. Zwei der Männer sprangen von ihren Pferden, um sie anzuzünden, während die anderen in ihren Sätteln blieben. Es waren eine ganze Reihe von ihnen, aber die Hütte war solide und das Herz von Pfarrer Warner tapfer und stark. Als sich die beiden Männer näherten, rief er aus einer Schießscharte: »Ihr solltet besser zurückgehen.«

Die Männer hielten inne, als sie eine Stimme aus der Hütte hörten, die sie für verlassen hielten, aber nach einem Moment gingen sie direkt zur Tür und verlangten die Kapitulation aller, die sich darin befanden.

»Ihr würdet nichts gewinnen, wenn ich mich ergebe«, antwortete der Pfarrer, »während Ihr viel gewinnen werdet, wenn Ihr Euren Ritt fortsetzt und Euch um Eure Angelegenheiten kümmert. Erneut rate ich Euch, weiterzureiten.«

»Macht die Tür auf oder wir treten sie ein!«, rief einer der Soldaten.

»Ich rate Euch, Eure Füße nicht durch das Eintreten der Tür zu verletzen«, antwortete der Pfarrer. »Die Tür ist fest, sie lässt sich nicht eintreten oder gewaltsam öffnen.«

»Öffne oder wir brennen das Haus nieder!«, rief der andere Soldat und sammelte eine Handvoll trockener Zweige, um eine Fackel zu machen.

»Wenn Ihr versuchst, mein Haus anzuzünden, werde ich mit Pulver und Kugeln dagegen vorgehen!«, rief der Pfarrer.

Die Pferde wurden von zwei Soldaten auf der Straße zurückgelassen, und der Rest der Truppe drängte sich um das Haus, aufgeregt über die Aussicht, einen amerikanischen Patrioten auszuräuchern. Die Fackel des Soldaten stand in Flammen und er näherte sich der Hütte, als der Pfarrer rief: »Mein Freund, wenn du diese Hütte in Brand steckst, werden deine Kameraden dein Ableben beklagen müssen!«

»Räuchert ihn aus! Bratet den alten Kerl lebendig!«, riefen die Soldaten.

Der Mann kam mit der Fackel näher, hatte aber die Hütte noch nicht erreicht, als ein Feuerblitz aus einer Schießscharte zu sehen war und er mit einem Kopfschuss zu Boden fiel.

»Daniel, du kannst das hier nachladen, wenn du möchtest«, sagte der Pfarrer, überreichte das entladene Gewehr und erhielt ein anderes.

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