Der Fluch von Capistrano – Kapitel 16

Johnston McCulley
Der Fluch von Capistrano
New York. Frank A. Munsey Company. 1919
Ursprünglich in fünf Teilen in der All-Story Weekly ab der Ausgabe vom 9. August 1919 als Serie veröffentlicht.
Kapitel 16

Eine gescheiterte Verfolgungsjagd

Zorro jagte mit seinem Pferd den tückischen, mit losem Kies bedeckten Abhang des Hügels hinunter, wo ein Fehltritt eine Katastrophe bedeuten würde und die Soldaten nur langsam folgen konnten. Sargento Gonzales besaß genug Mut, um dieses Wagnis einzugehen. Einige der Männer folgten ihm, während andere nach rechts und links davongaloppierten und planten, den Flüchtigen abzufangen, wenn er die Talsohle erreichte.

Señor Zorro war jedoch vor ihnen im Tal und nahm die Fährte nach San Gabriel in wütendem Galopp auf, während die Kavalleristen hinterher hetzten, einander zuriefen und ab und zu eine Pistole abfeuerten, wobei sie viel Pulver und Kugeln verschwendeten, ohne den Wegelagerer zu treffen.

Bald ging der Mond auf. Zorro hatte das vorausgesehen und wusste, dass dies seine Flucht erschweren würde. Aber sein Pferd war frisch und stark, während die von den Kavalleristen gerittenen im Laufe des Tages viele Meilen zurückgelegt hatten, und so war die Hoffnung nicht verloren.

Nun konnte er von den Verfolgern deutlich gesehen werden, und er hörte, wie Sargento Gonzales seine Männer anfeuerte, ihre Tiere bis zum Äußersten anzutreiben und eine Gefangennahme des Wegelagerers zu erreichen. Er blickte hinter sich, während er ritt, und beobachtete, dass sich die Soldaten in einer langen Reihe formierten, wobei die stärkeren und frischeren Pferde die anderen überholten.

So ritten sie etwa fünf Meilen, die Kavalleristen konnten zwar den Abstand halten, machten aber keinen Geländegewinn. Zorro wusste, dass ihre Pferde bald schwächer werden würden und dass das gute Ross, das er ritt und noch keine Anzeichen von Müdigkeit zeigte, sie abschütteln würde. Nur eine Sache störte ihn – er wollte in die entgegengesetzte Richtung reiten.

Hier stiegen die Hügel auf beiden Seiten des Weges abrupt an. Es war ihm nicht möglich, zur Seite abzubiegen und einen großen Bogen zu machen, noch gab es irgendwelche Pfade, denen er folgen konnte. Wenn er versuchte, sein Pferd den Hang hinaufsteigen zu lassen, würde er langsamer vorankommen und die Kavalleristen würden bald nahe genug sein, um ihre Pistolen abzufeuern und ihn vielleicht zu verwunden.

Er ritt also geradeaus und gewann nun ein wenig an Höhe, da er wusste, dass zwei Meilen weiter oben im Tal ein Pfad nach rechts abzweigte und dass er, wenn er ihm folgte, auf höheres Gelände kommen würde und so auf seinen Weg zurückkehren könnte.

Er hatte eine der zwei Meilen zurückgelegt, bevor ihm einfiel, dass im Umland gemunkelt worden war, dass ein Erdrutsch durch den jüngsten sintflutartigen Regen verursacht worden war und diesen höher gelegenen Weg blockiert hatte. So konnte er diesen nicht benutzen, selbst wenn er ihn erreichte. Nun kam ihm ein kühner Gedanke.

Als er eine leichte Erhöhung im Gelände erreichte, blickte er noch einmal nach hinten und sah, dass kaum einer der Soldaten nebeneinander ritten. Sie waren gut verstreut, und es gab einen genügenden Abstand zwischen jeweils zwei von ihnen. Das würde seinem Plan zugutekommen.

Er ritt um eine Kurve und zog sein Pferd hoch. Er drehte den Kopf des Tieres zurück in die Richtung, aus der er gekommen war, und beugte sich im Sattel vor, um zu lauschen. Als er den Hufschlag des Pferdes seines nächsten Verfolgers hören konnte, zog er seine Klinge, schlang die Zügel um sein linkes Handgelenk und schlug seinem Tier plötzlich die Sporen heftig in die Flanken.

Das Tier, das er ritt, war eine solche Behandlung nicht gewohnt. Es hatte die Sporen nie gespürt, es sei denn, es war im Galopp und sein Herr wünschte eine höhere Geschwindigkeit. Nun sprang das Pferd wie ein Blitz vorwärts, raste um die Kurve wie ein wilder Hengst und stürzte sich auf den nächsten Feind von Señor Zorro.

»Macht Platz!«, rief Zorro.

Der erste Mann wich bereitwillig zurück, da er sich nicht sicher war, ob dies der Straßenräuber war, der zurückkam. Als er sich dessen sicher war, alarmierte er die anderen, die ihn aber wegen des Hufgetrappels auf der harten Straße nicht verstehen konnten.

Zorro stürzte sich auf den zweiten Mann, kreuzte mit ihm die Klinge und ritt weiter. Er preschte um eine weitere Kurve, sein Pferd traf einen anderen ziemlich hart und stieß ihn aus dem Sattel. Zorro schlug nach einem vierten Mann, verfehlte ihn und war froh, dass der Gegenschlag des Burschen ebenfalls daneben ging.

Nun befand sich nichts weiter als das gerade Band der Straße vor ihm und seine galoppierenden Verfolger. Wie ein Wahnsinniger ritt er durch sie hindurch, schlug mit dem Degen auf sie ein, während er sie passierte. Sargento Gonzales, der sich wegen seines erschöpften Pferdes weit hinten befand, erkannte, was vor sich ging, und brüllte seine Männer an. schien ein Blitz sein Pferd zu treffen und ihn aus dem Sattel zu heben.

Dann war Zorro durch sie hindurch und fort. Sie verfolgten ihn wieder, mit einem fluchenden Sargento an der Spitze, aber in einem etwas größeren Abstand als zuvor.

Er ließ sein Pferd nun etwas langsamer gehen, da er den Abstand halten konnte, und ritt bis zum ersten Querweg, in den er einbog. Er ging auf höheres Gelände und blickte zurück, um zu sehen, wie die Verfolger über den Hügel strömten, sich in der Ferne verloren, aber immer noch entschlossen, ihn dingfest machen zu wollen.

»Das war ein ausgezeichneter Trick«, sagte Zorro zu seinem Pferd. »Aber wir können dies nicht oft wiederholen!«

Er kam an der Hazienda eines Mannes vorbei, der mit dem Gouverneur befreundet war, und ein Gedanke kam ihm – Gonzales könnte dort anhalten und frische Pferde für sich und seine Männer besorgen.

Und damit lag er nicht falsch. Die Kavalleristen stürmten die Einfahrt hinauf, und Hunde heulten zur Begrüßung. Der Herr der Hazienda kam zur Tür und hielt einen Candelero hoch über seinen Kopf.

»Wir verfolgen Zorro!«, rief Gonzales. »Wir brauchen frische Pferde, im Namen des Gouverneurs!«

Die Diener wurden gerufen, und Gonzales und seine Männer eilten zum Korral. Prächtige Pferde waren dort, Pferde, die fast so gut waren wie die, die der Straßenräuber ritt, und alle waren frisch. Die Kavalleristen nahmen schnell Sattel und Zaumzeug von ihren abgekämpften Pferden ab und legten sie auf die frischen Rösser, dann machten sie sich wieder auf den Weg und nahmen die Verfolgung auf. Zorro hatte einen ziemlichen Vorsprung gewonnen, aber es gab nur eine Möglichkeit, der er folgen konnte, und sie könnten ihn einholen.

Drei Meilen entfernt, auf dem Kamm eines kleinen Hügels, befand sich eine Hazienda, die der Mission von San Gabriel von einem Caballero vor seinem Tod geschenkt worden war, ohne Erben zu hinterlassen. Der Gouverneur hatte damit gedroht, sie dem Staat zu überlassen, hatte dies aber bisher nicht getan, da die Franziskaner von San Gabriel dafür bekannt waren, ihr Eigentum mit Entschlossenheit zu schützen.

Für diese Hazienda war ein Ordensmitglied namens Fray Felipe zuständig, der in die Jahre gekommen war, und unter seiner Leitung machten die Neophyten das Anwesen zu einem einträglichen Gut, indem sie viel Vieh züchteten und große Mengen an Fellen, Talg, Honig, Früchten und Wein in die Lagerhäuser schafften.

Gonzales wusste, dass der Weg, dem sie folgten, zu dieser Hazienda führte, und dass sich gleich dahinter ein anderer Weg teilte, von dem ein Teil nach San Gabriel führte und der andere auf einem längeren Weg zurück nach Reina de Los Angeles.

Wenn Zorro an der Hazienda vorbeikam, lag es nahe, dass er den Weg zum Pueblo einschlug, denn hätte er nach San Gabriel gewollt, wäre er von vornherein auf der Landstraße weitergegangen, anstatt umzudrehen und durch die Kavalleristen zurückzureiten, was ein gewisses Risiko für ihn bedeutete.

Aber er bezweifelte, dass Zorro vorbeikommen würde. Denn es war bekannt, dass der Wegelagerer hart mit denen umging, die die Schwächeren belästigten, und es war anzunehmen, dass jeder Franziskaner ein wohlwollendes Empfinden für ihn hegte und ihm Hilfe leisten würde.

Die Kavalleristen kamen in Sichtweite der Hazienda, konnten aber kein Licht sehen. Gonzales ließ sie dort anhalten, wo die Auffahrt begann, und lauschte vergeblich auf Geräusche des Mannes, den sie verfolgten. Er stieg ab und untersuchte die staubige Straße, konnte aber nicht feststellen, ob ein Reiter kurz zuvor auf das Haus zugeritten war.

Er gab schnelle Befehle, und die Truppe trennte sich, wobei die Hälfte der Männer bei ihrem Sargento blieb und die anderen sich so verteilten, dass sie das Haus umzingeln, die Hütten der Bewohner durchsuchen und die großen Scheunen einsehen konnten.

Dann ritt Sargento Gonzales mit der Hälfte seiner Männer im Rücken schnurstracks die Auffahrt hinauf, trieb sein Pferd über die Stufen auf die Veranda, als Zeichen dafür, dass er diesem Ort wenig Respekt entgegen brachte, und klopfte mit dem Griff seines Schwertes an die Tür.