Westward! Ho! – Erinnerungen eines Trappers – Kapitel 10

Am 20. September verließen fünf von uns die Gruppe, um an mehreren kleinen Bächen in der Nähe des Bear River zu jagen.  Wir begaben uns zur Mündung des Muddy und folgten dem Bear River fünfzehn Meilen bis zur Mündung von Smith’s Fork, wo wir vor Kurzem Spuren von Fallenstellern und Indianern sahen.  Am selben Abend wurde ich von meinem Pferd geworfen, wobei mein Gewehr so beschädigt wurde, dass es völlig nutzlos war.  Die Gefühle eines Trappers kann man sich besser vorstellen als hier beschreiben, nachdem er seine einzige Lebens- und Verteidigungsgrundlage verloren hat und ganz auf die Nächstenliebe seiner Kameraden angewiesen war. Sollte er einmal unbeabsichtigt von ihnen getrennt werden, muss er entweder jämmerlich zugrunde gehen oder Entbehrungen und Qualen erleiden, verglichen mit denen, die den Tod als Gnade empfinden, bevor er die Gefährten finden kann.

Von Smith’s Fork gingen wir hinunter zur Talma’s Fork, – so benannt zu Ehren des großen französischen Tragikers – acht Meilen weiter unten gelegen.  Sowohl die Niederungen dieses Flusses als auch die des Bear River waren von Büffeln durchzogen, von denen wir einen erlegten. Nachdem wir das Fleisch verpackt hatten, reisten wir die Gabelung fünfzehn Meilen in die Berge hinauf, wo es sich in drei fast gleich große Seitenarme teilt. Auf dem mittleren dieser drei Arme, zwei Meilen oberhalb der Gabelung, fanden wir eine große Menge wunderschönes weißes Salz, das durch die totale Verdunstung eines Teiches entstanden war.  Von diesem Punkt aus gingen wir zum Anfang der westlichen Gabelung hinauf und überquerten von dort aus einen kleinen Bach namens Beaver Creek, der durch die ungewöhnliche Arbeit dieser fleißigen Tiere entstanden ist, die hier beobachtet werden und die über mehrere Meilen eine Reihe von Dämmen bilden.  Wir probierten das Wasser des Columbia River, der in diesem kleinen Bach entspringt, zum ersten Mal am 01. Oktober. Danach setzten wir unsere Jagd den Bach hinunter bis zu seiner Mündung fort, zwanzig Meilen von seiner Quelle entfernt und den ganzen Weg zwischen hohen Bergen eingeschlossen.  Die schmalen Böden entlang des Baches waren gelegentlich mit Sträuchern bedeckt, die eine köstliche Frucht trugen, die von den amerikanischen und kanadischen Jägern Felsenbirnen genannt wurde; des Weiteren eine Art Schwarzdornbeeren, wilde Johannisbeeren, Stachelbeeren, Schwarzkirschen und Büffelbeeren, die in Abständen reichlich vorhanden waren.

An der Mündung des Beaver Creek ziehen sich die Berge auseinander und hinterlassen ein wunderschönes Tal von fünfzehn Meilen Länge und sechs bis acht Meilen Breite, das von mehreren kleinen Bächen bewässert wird, die sich vereinigen und den so genannten Salt River bilden, der aus den Salzmengen in kristallisierter Form auf den meisten seiner Nebenarme entsteht.  Am nördlichen oder unteren Ende des Tals beobachteten wir eine weiße, kreideähnliche Erscheinung, die einer unserer Gruppe, die dort mit anderen auf der Suche nach den freien Männern gewesen war, als besondere Quellen erkannte.  Seine Schilderung dieser Quellen erregte meine Neugierde und die eines meiner Begleiter so sehr, dass wir beschlossen, ihnen einen Besuch abzustatten.  In dieser Absicht machten wir uns eines schönen Morgens früh auf den Weg und erreichten unseren Bestimmungsort gegen Mittag, nach einer angenehmen drei- oder vierstündigen Fahrt.

Wir fanden die Quellen in der Mitte eines kleinen flachen Baches in der offenen ebenen Prärie.  Aus der Mitte des Baches entsprangen sieben oder acht halbkugelförmige Hügel, die sich durch kontinuierliche Ablagerungen kalkhaltiger Natur selbst gebildet hatten und die mit der Zeit zur Konsistenz von Gestein verhärtet waren.  Einige von ihnen waren an der Basis dreißig oder vierzig Fuß im Umfang und sieben oder acht Fuß hoch.  Jeder von ihnen hatte eine oder mehrere kleine Öffnungen (ähnlich der Öffnung eines Kruges), aus denen das Wasser ständig kocht. Diese Öffnungen befanden sich im Allgemeinen, wenn auch nicht immer, an der Spitze des Hügels.  Das Wasser, das überkocht, lagert kontinuierlich einen grünlichen, schleimigen, gehäuteten Zement ab, der sich außen um die Öffnungen herum ablagert und so durch ständige Anhäufung die Hügel bildet.  Das Wasser in diesen Quellen war so heiß, dass wir unsere Finger nicht einen Augenblick darin halten konnten. Ein dichter, erstickender, schwefelhaltiger Dampf steigt ständig aus ihnen auf.  In den Böden der Erdhügel gab es auch gelegentlich Hohlräume, aus denen ständig Dampf oder kochendes Wasser austrat.  Einige der Aufschüttungen sind längst zerstört und vom Wasser trocken gelegt worden.  Sie waren leer und mit fächerartigen Hohlräumen versehen, ähnlich wie Honigwaben.  Diese einzigartigen Quellen sind den Jägern der Rocky Mountains unter dem Namen Boiling Kettles bekannt und gelten zu Recht als große Kuriositäten.  Nachdem wir ein paar Stunden sehr angenehm damit verbracht hatten, diese bemerkenswerten Quellen zu untersuchen, kehrten wir, angesichts der Erschöpfung durch die dreißig Meilen lange Reise, ins Lager zurück, nachdem wir die Gelegenheit ergriffen hatten, eine der interessantesten Seiten des großen Buches der Natur zu betrachten.  Ein schöner Tag und eine schöne Aussicht steigerten das Wohlbefinden und die Belohnung unseres Ausflugs.

Beim Verlassen des Tals kehrten wir langsam zur Talma’s Fork zurück, wobei wir an vielen kleinen Bächen entlang gingen, in deren Nähe wir zum Teil beträchtliche Ablagerungen von reinem Salz sahen.  Am 23. Tag hatten wir einen heftigen Regensturm, der sich schließlich in Schnee verwandelte.  Abgesehen von gelegentlichen leichten Regenschauern war dies die einzige Schönwetterunterbrechung, die wir seit dem Verlassen der Lagerplätze erlebt hatten.  Am 27. September waren wir sehr beunruhigt, als einer der Beteiligten mit Volldampf von einem Besuch bei seinen Fallen zurückkehrte und vor Angst und Schrecken schrie, weil die Angst weniger menschlich war als die Schreie des Pumas.  Wir ergriffen die Waffen, brachten unsere Pferde ins Lager und erwarteten seine Ankunft mit Gefühlen, die bis zum höchsten Grad der Erregung zwischen Spannung und Besorgnis gesteigert waren.  Als er jedoch näher kam, wurde seine Stimme weniger unheimlich und entspannte sich schließlich zu einer Art menschlicher Sprache. Wir schätzten seine Bedeutung eher anhand der Wahrscheinlichkeit des Falles als anhand der tatsächlichen Laute, die er aussprach, und hörten die Worte Indianer! Indianer!

Nach wenigen Augenblicken kam er zu uns und rief: »Jungs, ich bin verwundet!«

Wir sahen sofort, dass eine gut gezielte Kugel von seinem Gewehr abgefangen worden war, was ihm offensichtlich das Leben rettete.  Die Kugel war durch den Aufprall in mehrere Stücke zerlegt worden, von denen sich eines im fleischigen Teil seines Oberschenkels verfangen hatte.  Dieselbe Kugel war, bevor sie seine Waffe traf, durch den Hals seines Maultiers gedrungen und hatte den Knauf seines Sattels gestreift.  Er wurde auch von einem Pfeil in die Schulter getroffen, aber beide Wunden waren nicht lebensbedrohlich

Nachdem er seine gewohnte Kontrolle über die Sprachfähigkeit wiedererlangt hatte, gab er uns die folgenden Einzelheiten der Angelegenheit, die im Nachhinein immer wieder scherzhaft als Milmans Niederlage bezeichnet wurde.  Während er drei oder vier Meilen vom Lager entfernt entlanglief und die wahrscheinliche Gesamtsumme an Dollars berechnete, die er durch den Verkauf von Pelzen anhäufen würde, die er an jenem Morgen aus seinen Fallen nehmen wollte, fing sein Hund plötzlich an, ein unsichtbares Wesen anzubellen, bei dem es sich angeblich um ein Eichhörnchen, einen Dachs oder ein anderes kleines Tier handelte, das in seinem Bau Zuflucht gesucht hatte.  Zufrieden mit seiner eigenen Scharfsinnigkeit, zu dieser Schlussfolgerung zu gelangen, ging er gedankenlos weiter, bis er den Gipfel einer sanft ansteigenden Anhöhe erreichte, von wo aus er zu seinem äußersten Erstaunen und zu seiner Bestürzung die Köpfe von sieben oder acht Indianern entdeckte, die von einem kleinen Flecken Salbei aus, keine dreißig Schritte hinter ihm, wild aufblickten. Im selben Augenblick wurden drei Gewehre auf ihn abgefeuert, um ihn in die Falle zu locken.  Diese Art der Begrüßung entsprach keineswegs seinen Vorstellungen von Höflichkeit. Er wälzte sich mit der Absicht herum, um seinen Standort ständig zu verändern.  Sein Maultier schien jedoch weit weniger geneigt, die besagte Begegnung zu missachten, und weigerte sich förmlich, auch nur einen einzigen Huf zu rühren.  In der Zwischenzeit begannen die Indianer, ihm mit Komplimenten in Form von Pfeilen zu überhäufen, dass Milman gezwungen war, ihre Freundlichkeit mit einer Kugel aus seinem Gewehr zu erwidern; doch bevor er dies erreichen konnte, zogen sich die Indianer, die seine Absicht erahnten, überstürzt zurück.  In diesem Augenblick verriet auch Madame Langohr, die sich wahrscheinlich über ihren ungezwungenen Abgang ärgerte, Symptome solch entschiedenen Missfallens, dass Milman gezwungen war, wieder aufzustehen, nachdem er einen Pfeil aus seiner Schulter gezogen hatte, aber noch bevor er seinen Zweck erfüllt hatte, die Rothäute mit dem Inhalt seiner Pistole kostenlos als Gegenleistung für ihren Gruß zu überreichen. Er wurde mit einer Galanterie der Schnelligkeit vom Feld seiner Errungenschaften weggetragen, die die Flucht der Santa Anna von der Schlacht von San Jacinto nicht in Misskredit gebracht hätte, die Langohren aber nie gezeigt hatten, es sei denn, Furcht verlieh ihrem Wirken den Wunsch nach Flügeln.  Milman habe erst entdeckt, dass er von einer Kugel getroffen worden sei, als er das Blut sah, kurz bevor er das Lager erreichte. Kurz nach der Rückkehr von Milman marschierten zu unserer Überraschung zwei Indianer in aller Ruhe auf das Lager zu, die sich bei ihrer Annäherung als Shoshone, ein junger Wilder und seine Squaw erwiesen.  Sie hatten ihr Dorf an der Mündung von Smith’s Fork verlassen, um große Hörner (Rocky Mountain-Schafe) in einem nahegelegenen Berg zu jagen, von dem aus er uns entdeckte.  Wir vernahmen ihn so lange, bis wir vollkommen überzeugt waren, dass er ein unschuldiger, harmloser Bursche war und in keiner Weise mit der Partei in Verbindung stand, die auf Milman geschossen hatte, obwohl wir stark vermuteten, dass es sich dabei um Shoshone handelte.  Er verabschiedete sich bald darauf und verschwand im Kiefernwald, der die Fußpunkte aller hohen Berge in dieser Region umgibt.  Wir zogen ebenfalls ab, ohne daran zu zweifeln, dass die Indianer, die Milman angegriffen hatten, hier bleiben würden, um andere Möglichkeiten zu finden, uns zu verletzen.

Wir passierten die östliche Gabelung der drei, in welche die Talma-Gabelung unterteilt ist, überquerten sie und stiegen ostwärts auf einen hohen Berg, auf dessen Gipfel wir um Mitternacht Halt machten. Nachdem wir unsere Tiere an Zedern gebunden hatten, von denen es hier und da ein paar verstreut gab, haben uns schlafen gelegt, nahezu erschöpft vor Müdigkeit und immer noch verfolgt von der Furcht vor mordenden Wilden, die vielleicht in unsere Fußstapfen getreten sind, und nur noch auf die Morgendämmerung warteten, um uns mit ihren teuflischen Schreien und Pfeilen zu erschrecken und unsere Skalpe zu nehmen.  Bei Tagesanbruch nahmen wir unseren müden Marsch wieder auf, zwängten uns, wenn auch unter großen Schwierigkeiten, durch ein Gewirr von Schneebänken, Felsen und umgestürzten Kiefern an die Ostseite des Berges und stiegen schließlich zur Quelle der Hams-Gabel hinab, auf der wir die Nacht verbrachten.  Am nächsten Tag erreichten wir ein offenes Tal von beträchtlicher Ausdehnung, das mit Espenhainen und Weiden bewachsen war und von einer zahlreichen Büffelherde abgegrast wurde.  In der Mitte dieses Tals, auf der Westseite, befindet sich ein hoher Felspunkt, der in die Prärie hineinragt und das Land in großer Entfernung überragt.  Stellen Sie sich unsere Überraschung vor, als wir einen einsamen Menschen sahen, der auf der Spitze dieses Felsens saß und sich offensichtlich unserer Annäherung nicht bewusst war, obwohl wir direkt vor ihm vorrückten. Er schien sich so zu erheben, dass jeder noch so unbedeutende Gegenstand innerhalb der Grenzen des menschlichen Sehvermögens um seine Aufmerksamkeit zu buhlen schien. Was das Ganze noch einzigartiger machte, es gab offensichtlich keine Person im Tal oder in dessen Nähe außer uns.  Wir blieben in kurzer Entfernung vor ihm stehen, erstaunt, einen einsamen Helden zu sehen, der sich vor etwas zu verbergen schien, von dem er nicht wusste, was – Freunde oder Feinde. Aber fest wie der riesige Felsen, auf dem er saß, wie auf einem Thron, schien er ruhig unsere Annäherung abzuwarten, um dann den Donner seiner Rache auf uns zu schleudern oder ruhmvoll wie ein zweiter Kriegsheld zu sterben, ohne zu hinterfragen, was er nicht mehr verteidigen kann.  Mit gemischten Gefühlen des Respekts und der Ehrfurcht näherten wir uns diesem Herrn des Tals, blickten bewundernd auf die starre Sturheit seines Antlitzes, und siehe da, er war tot.

Später erfuhr ich, dass dieser Indianer auf frischer Tat beim Ehebruch mit der Frau eines anderen entführt und vom verletzten Ehemann getötet wurde.  Er war ein Shoshone und wurde vom Häuptling des Stammes in diese auffällige Position gebracht, als Warnung für alle ähnlichen Täter.

Am 31. erreichten wir mit einer kleinen Gruppe von Männern die Lagerplätze, bei denen wir Robidoux fanden.  Fontenelle und Dripps, zusammen mit den freien Männern und einer Abteilung einer neuen Gesellschaft, der Rocky Mountain Fur Am dritten Tag, nachdem wir Bear River erreicht hatten, kehrte die zu diesem Zweck entsandte Gruppe mit dem Inhalt des Lagers zurück, und am fünften Tag kamen wir in Sichtweite des Lagers an, tauschten Grüße aus und beeilten uns, die ehrlichen Hände unserer tapferen alten Kameraden zu ergreifen, die froh waren, dass wir sie nach langer Abwesenheit wieder trafen, uns unter sie mischten, ihren Abenteuern zuhörten oder von unseren eigenen erzählten. Company, waren alle in Cache Valley, wo sie ihre Winterquartiere einrichten wollten.  Robidoux blieb zwölf Tage hier und wartete auf die versprochene Hilfe von Fontenelle, um ihm beim Transport der Waren nach Cache Valley zu helfen.  Am Ende dieser Zeit, ungeduldig auf ihr langsames Kommen, und ermahnt durch das schnellere Herannahen des Hungers, der uns bereits am schrecklichsten angrinste, beschloss er, einen Teil der Waren wieder in das Cache Valley zu bringen und mit dem Rest zu beginnen.

Wir brachen inmitten eines heftigen Schneesturms auf, begleitet von eisigen Winden, die uns direkt ins Gesicht bliesen. Nachdem wir uns mit der bestmöglichen Laune durchgekämpft hatten, lagerten wir am Abend am Rande des Muddy Creek einen ganzen Tag lang so ausgeliefert.  Am nächsten Tag wurden wir mittags von der erwarteten Gruppe in Empfang genommen.  Sie setzten die Arbeit an dem von uns zurückgelassenen Lager fort, während wir zur Mündung des Muddy Creek zogen, wo wir auf ihre Rückkehr warteten.  In der Zwischenzeit wurden Jäger auf die Jagd nach Wild ausgesandt, die nach Ablauf von zwei Tagen das Fleisch mehrerer schöner Bullen mitbrachten.

Der Bericht über Milmans Niederlage wurde in Cache Valley von einer Gruppe von Shoshone einige Zeit vor unserer Ankunft empfangen, mit der zusätzlichen Information, dass der junge Indianer, der uns an diesem denkwürdigen Morgen einen Besuch abstattete, am Abend desselben Tages getötet und seine Frau gefangen genommen wurde, obwohl sie in der darauf folgenden Nacht entkommen konnte.

Am dritten Tag, nachdem wir Bear River erreicht hatten, kehrte die zu diesem Zweck entsandte Gruppe mit dem Inhalt des Lagers zurück, und am fünften Tag kamen wir in Sichtweite des Lagers an, tauschten Grüße aus und beeilten uns, die ehrlichen Hände unserer tapferen alten Kameraden zu ergreifen, die froh waren, dass wir sie nach langer Abwesenheit wieder trafen, uns unter sie mischten, ihren Abenteuern zuhörten oder von unseren eigenen erzählten.