Nick Carter – Das Entführungssyndikat – Kapitel 7

Nick Carter
Das Entführungssyndikat
oder: Nick Carter gegen das Syndikat
Kapitel 7

Eine Änderung der Ausgangslage

Ausgeknockt durch den Schlag, den er von Manuel Vasca versetzt bekam, war eine halbe Stunde verstrichen, bevor Chick Carter sich wieder zu erholen begann. Mit der Rückkehr des Bewusstseins kam ein Gefühl der Beengtheit, ein schmerzender Kopf, der Klang gedämpfter Stimmen, die zunächst undeutlich waren, aber deutlicher wurden, als die Nebelschwaden sich von seinem Gehirn zu lösen begannen.

An solche Erfahrungen gewöhnt, dachte Chick zunächst an sich selbst, an das, was ihm widerfahren war, wo er sich aufhielt und in welcher Gefahr er sich befand; denn die Gefahr und die Vorsichtsmaßnahmen dagegen sind im Kopf eines Detektivs vorhanden.

Chick merkte sehr bald, dass er nicht allein war, dass er in gewisser Weise das Schlimmste erlebt hatte. Er riskierte es, unter einem schlaffen Augenlid hervor einen Blick zu werfen – und alles, was sich ereignete, wurde ihm sofort wieder ins Gedächtnis gerufen.

»Runter und raus«, sagte er zu sich selbst. »Sie haben mir ein gutes, faires Geschenk gemacht und jetzt haben sie mich auf einen Stuhl gefesselt. Ja, bei Jupiter, und meine Verkleidung wurde entfernt. Sie haben meine Identität entdeckt. Nun, ich habe sie in einer Hinsicht in der Hand: Sie denken, ich sei immer noch im Traumland. Ich werde das Beste daraus machen.«

Chick sah auf einen Blick, dass er sich noch immer in dem Raum befand, in dem er zusammengeschlagen worden war, dessen Lage und ursprüngliche Verwendung offensichtlich waren.

Es handelt sich um einen Lagerraum, der hinter dem Hauptbüro liegt, mit dem er jedoch nur durch den Raum verbunden ist, in dem die Anzeigetafel die Tür verdeckt und somit Vasca dahinter ein geheimes Hauptquartier ermöglicht. Wie eine Spinne in einem Loch hat er von diesem Ort aus seine Aktivitäten koordiniert. Dieser falsche Bote schlich sich hier herein, um ihm Bericht zu erstatten, offensichtlich über einen Plan, der Morton oder seine Tochter betrifft. Wenn ich mich gerade jetzt irre, bin ich zumindest in der Höhle der Wölfe, und die Mitglieder dieser großen Maklerfirma gehören zum Rudel. Patsy könnte jedoch zur Vernunft kommen, wenn ich mich ihm nicht wieder anschließe.

Während er so die Situation einschätzte, beobachtete Chick heimlich seine Umgebung und die verschiedenen Personen, die sich gerade im Raum befanden, und hörte auch deren Diskussion zu. Er sah, dass es eine zweite Tür gab, die offensichtlich in einen Hintereingang führte, der von einer Hintertür des Gebäudes aus zugänglich war, von der er zu Recht annahm, dass sie von Personen benutzt wurde, die den Raum unbeobachtet aufsuchen wollten.

Eine einzige Glühlampe erleuchtete den Raum. In der Nähe einer Wand befand sich ein flacher Schreibtisch, an dem Vasca saß und sich ernsthaft mit drei seiner Komplizen unterhielt. Einer von ihnen war Murdock. Ein anderer war der rotgesichtige Mann, der den Detektiv aufgehalten hatte, und der, wie Chick später erfuhr, James Dudley, ein führendes Mitglied der Maklerfirma war.

Der Dritte war ein großer, kräftiger Mann von fast sechzig Jahren, mit breiten Schultern, einem wuchtigen Kopf, ergrautem Haar und einem starken, entschlossenen Gesichtsausdruck.

Donnerwetter, das ist Tom Kinnicut, dachte Chick, der den Mann vom Sehen her kannte. Er ist einer der mutigsten Anbieter auf dem Markt und immer an der Spitze eines großen Teams. Man sagt, er sei Millionen wert, aber sein Ruf gehört nicht zu den besten. Der Wolf hat recht, denn er gehört zu diesem Haufen. Das sind höchstwahrscheinlich die Börsenmakler, die seine Aufträge auf dem Markt ausführen. Wie Nick vermutet, sind sie alle im Unrecht und in der Klemme und machen daher ein verzweifeltes, kriminelles Spiel, um Geld zu bekommen.

Ein Blick in seine Richtung veranlasste Chick, das Augenlid zu senken. Er begnügte sich mehrere Minuten lang damit, nur zuzuhören.

»Sind Sie sicher, dass dieser Kerl Chick Carter ist?«, fragte Kinnicut nach einer kurzen Untersuchung.

»Aber natürlich!«, knurrte Vasca verbittert. »Ich sollte mir sicher sein, da ich zweimal gegen ihn vorging. Ja, ich bin mir verdammt sicher.«

»Dann muss Nick Carter einen Hinweis auf diesen Ort haben.«

»Pah! Das passt nicht zusammen. Ganz im Gegenteil.«

»Wie kommen Sie darauf? Wer hat Chick Carter dann hierher geschickt?«

»Das ist es ja gerade. Wer hat ihn hergeschickt?«, fragte Vasca mit finsterer Scharfsinnigkeit. »Wenn Nick Carter einen Verdacht gegen diese Firma hätte oder etwas über diesen Ort oder meinen Verbleib wüsste, dann hätte sich keiner seiner Assistenten so eingeschlichen wie dieser Bursche. Er wusste nichts über diesen Raum und stolperte nur zufällig über die verborgene Tür.«

»Aber warum war er überhaupt hier, Vasca, das ist die Frage?« Dudley knurrte ängstlich.

»Eine Frage, die leicht zu beantworten ist«, erwiderte Vasca. »Wahrscheinlich sah er Murdock Mortons Tochter observieren, bevor Murdock ihn entdeckte. Aus diesem Grund hatte er ein Auge auf sie geworfen, und nachdem er Murdock Ihr Büro betreten sah, änderte er seine Verkleidung und folgte ihm.

»Das könnte es erklären«, erlaubte Kinnicut.

»Es wäre auch wie bei ihm, dem verdammten Eindringling«, fügte Vasca virulent hinzu. »Als Murdock im Nebenzimmer vermisst wurde, entdeckte er die Wandtafel sowie die Innentür und untersuchte sie, als du ihn aufgehalten hast. Das war alles, sonst wäre er nicht so leicht erwischt worden. Keiner aus Carters Zwinger wird auf diese Weise schwach.

»Das ist wahr«, erklärte Kinnicut nun. »Sie haben schließlich recht, Vasca. Hätte er etwas Bestimmtes gewusst, wäre er nicht beim Schlafen erwischt worden.«

»Darüber hinaus«, so Vasca weiter, »kann er keinen Nutzen aus dem, was er erfahren hat, ziehen. »Wir haben ein Unrecht an ihm begangen, Kinnicut, und ich werde mich um ihn kümmern.«

»Das werden Sie, ja?«

»Vertrauen Sie mir. Er wird mir nicht entwischen. Ich habe die Mittel, die ihn so fest schlafen lassen werden, dass ihn nur Gabriels Trompete wecken kann. Er wird seinen Schlaf bekommen, sobald ich Gefahr wittere.«

»Aber er darf nicht hier bleiben«, protestierte Dudley. »Dieses Risiko gehe ich nicht ein, zusammen mit all den anderen.«

»Ich werde auch nicht hier bleiben«, versicherte Vasca schnell. »Das wäre, wie dem Schicksal ins Gesicht zu schlagen. Es besteht die entfernte Möglichkeit, dass dieses Büro verdächtigt wird, insbesondere nachdem Chick Carter auf mysteriöse Weise verschwunden ist. Es gibt zwei Dinge, die bis heute Abend getan werden müssen. Eine weitere muss so schnell wie möglich durchgeführt werden.

»Was sind die beiden?«, erkundigte sich Kinnicut.

»Erstens, wir müssen Morton finden. Das ist bereits geregelt und so gut wie erledigt.«

»Und die andere?«

»Ich muss meine Operationsbasis ändern, wie Dudley andeutete, und diesen verfluchten Detektiv entfernen.«

»Und wohin?«

»Es gibt keinen besseren Ort als Ihren eigenen, Kinnicut.«

»Nicht in der Stadt?«

»Nein, in Westchester.«

»Das benutzen Sie bereits. Außerdem dachten Sie, es wäre zu weit weg vom Schauplatz Ihrer Arbeit.«

»Meine Arbeit ist so schnell und erfolgreich vorangeschritten, dass ich sie jetzt aus der Ferne fortsetzen kann«, antwortete Vasca. »Außerdem werde ich dort alle Leute unter meinen Fittichen haben«, antwortete Vasca. »Nachdem Morton in Sicherheit gebracht wurde, werde ich die Entführung von zwei weiteren Personen aus seinem Umfeld in die Wege leiten. Ich habe meine Pläne bereits dargelegt. Wenn das erledigt ist und nur noch einer gegen mich arbeitet, wird der Markt unter seinem eigenen Gewicht zusammenbrechen.«

»Er hat sich heute weiß Gott fest genug gegen unsere Angriffe gewehrt«, rief Dudley mit einem Knurren aus.

»Bah!« Wir haben gerade erst begonnen. Warten Sie, bis die heutige Unterstützung zurückgezogen wird. Carters Rückhand war die Kehrseite davon. Sie war das Ergebnis von Mortons Besuch. Ich sah es voraus und ließ Murdock das Haus des Detektivs beobachten. Er sah Morton dorthin gehen. Das bringt mich zu dem anderen Schritt, der so schnell wie möglich gemacht werden muss.«

»Und was ist das?«

»Wir müssen Nick Carter fassen.«

»Ihn entführen?«

»Oder schafft ihn beiseite«, schnappte Vasca, so bösartig wie ein hungriger Hund. »Entweder das oder er blockiert uns mit Hindernissen, die wir nicht überwinden können. Ich werde einen Weg finden, ihn zu kriegen oder ihn auszulöschen. Nichts Geringeres wird helfen.«

Wenn du Erfolg hast, dachte Chick, bekommst du eine Medaille.

»Wann werden Sie das geschafft haben?«, fragte Kennicut.

»Innerhalb von zwei Tagen«, sagte Vasca selbstbewusst. »Ich werde meine Pläne unserem Syndikat bei seinem Treffen heute Abend vorlegen. Fahren Sie in der Zwischenzeit mit Ihren Angelegenheiten fort, als ob dieser unbedeutende Zwischenfall nicht stattgefunden hätte. Überlassen Sie den Rest mir.«

»Aber was machen wir mit dem Kerl?«

»Habe ich nicht gesagt, dass ich mich um ihn kümmern werde? Um Mitternacht, wenn ich wieder bei euch bin, soll er so sicher eingesperrt sein wie unsere goldenen Gänse. Überlasst ihn mir.«

Kinnicut erhob sich vorsichtig, öffnete die Tür, blickte in den Hintereingang und ging ohne ein Wort wieder hinaus.

Dudley flüsterte Vasca etwas zu, zu leise, um von Chick gehört zu werden. Dann zog er sich durch die Art und Weise zurück, wie er eingetreten war, und schloss vorsichtig beide Türen.

Neben Chick Carter blieben nur noch Murdock und der Meisterganove übrig, der den kolossalen Plan geschmiedet hatte und den er mit unerschütterlicher Sicherheit und unermüdlicher Energie in die Tat umzusetzen gedachte.

»Was nun?«, fragte Murdock kurz und bündig.

Anstatt sofort zu antworten, begab sich Vasca zu seinem Schreibtisch, schrieb und versiegelte rasch einen kurzen Brief.

»Dies an Hobart«, sagte er kurz. »Nachdem er Morton, wie geplant, in einen Käfig gesperrt hat, wird er heute Abend um zehn Uhr mit dem Taxi zurückkehren. Er wird genau zu dieser Stunde am Eingang des Gerichtshofs anhalten. Wir werden ihn erwarten.«

Der Letzte winkte mit einer gleichgültigen Handbewegung in die Richtung des Detektivs.

»Brauchen Sie vor dem Abend noch Hilfe?«, fragte Murdock.

»Wofür?«

»Um auf ihn aufzupassen.«

»Nein.« Vasca sprach mit einem spöttischen Grinsen. »Auf ihn aufzupassen ist ein Kinderspiel. Kommen Sie um acht zurück.«

»Ich werde pünktlich sein«, versicherte Murdock ihm und schlich sich dann durch die Hintertür hinaus.

Manuel Vasca blickte Chick einen Moment lang an, kam dann auf ihn zu und fühlte seinen Puls.

Chick, der mit Händen und Füßen an seinen Stuhl gefesselt war, tat so, als sei er noch immer bewusstlos und dachte, es wäre zu seinem Nachteil, wenn er unter Verdacht stünde, gehört zu haben, was gesagt worden war.

Vasca kehrte an seinen Schreibtisch zurück, heimlich beobachtet von dem Detektiv. Als er eine der Schubladen öffnete, nahm er ein kleines Fläschchen und eine Injektionsspritze heraus, die er vorsichtig mit einer dunklen Flüssigkeit füllte.

Hier bekomme ich meine, dachte Chick mit impotenter Ressentiments. Noch mehr Gaukelei mit seinen infernalischen Drogen. Ich wünschte, ich wäre nur eine Minute frei. Ich würde diesem Monster ein Ende setzen. Es hat keinen Sinn zu treten, egal ob ich für immer oder nur vorübergehend ausgehe. Ich behalte meine Entdeckungen für mich und nehme, was kommt.

Vasca hatte sich wieder an ihn gewandt. Neben dem Stuhl kauernd, ein Schurke, der so abscheulich war, wie er auf der Erde kroch, zog er einen der Ärmel des Detektivs hoch und stieß ihm die Nadel in den Unterarm.

Chick Carter zuckte nicht zusammen.

Sofort überkam ihn jedoch ein Gefühl der Schwäche. Noch bevor die Nadel herausgezogen worden war, wusste er, dass er das Bewusstsein verlieren würde. Die schwachen Geräusche aus dem Außenbüro, die Anwesenheit des kauernden Hundes, die Berührung seiner widerlichen Hände, das Kribbeln der Nadel – all das verblasste in der sich vertiefenden Finsternis des Vergessens.

Chick konnte nicht sagen, wie lange er bewusstlos blieb. Bis ins Innerste zerrissen, warf er die Wirkung des Medikaments, das Vasca ihm verabreicht hatte, schneller als erwartet ab. Er wurde sich der Kälte der winterlichen Luft und der starken Hände bewusst, die ihn aus dem Gebäude trugen.

Chick war immer noch gut gefesselt, und ihm war ein Tuch über den Mund gebunden worden; aber er erhaschte einen Blick auf den Sternenhimmel, die grellen Lichter eines Taxis und die dunklen Gestalten mehrerer Männer – allerdings alles nur vage.

Kinnicuts Ort – Westchester – das ist dort, dachte er verträumt. Vasca ist dabei, seine Basis zu verlagern.