Das Versprechen der Gesetzlosen – Kapitel 7

Das Versprechen der Gesetzlosen
oder Der Überfall auf das alte Militärgefängnis
Kapitel 7

Der Streit

Der listige Gesetzlose, der ständig nach links, rechts und vor ihm blickte, stieg den Weg hinab und hob nun die Hand, damit seine Gefährten stehen blieben, während er vorausritt, um zu erkunden, und winkte ihnen zu, schneller zu reiten.

Seine Ruhe, seine Holzkunst und seine absolute Furchtlosigkeit konnten nicht anders als die Bewunderung des Spähers zu wecken, der zu seinem unwilligen Begleiter wurde, doch als jede Minute verging, ohne dass irgendein Geräusch die Annäherung der Truppen an ihn anzeigte und damit die Aussage von Red bestätigte, dass die Kavalleristen niemals an seine Verdoppelung auf seinen Spuren denken würden, konnte Jennings seinen Zorn und seine Enttäuschung kaum zügeln.

Dass die gleichen Gedanken auch in den Köpfen seiner erfahrenen Gefährten waren, wurde bald deutlich.

Als der Pfad zum Waldrand in der Nähe der Trooper vorbeiführte, drehte Shaw seinen Kopf.

»Hilfe!«, begann er zu brüllen.

Aber der Schrei, der die Karriere des berüchtigten Gesetzlosen hätte beenden können, ertönte nie.

Als das erste Geräusch aus den Lippen des Spähers kam, wirbelte Pedro blitzschnell herum und erstickte den Schrei, indem er seinen Gefangenen an der Kehle packte und ihn würgte, bis seine Zunge aus dem Mund herausragte.

Jennings und Scotty wussten nicht, was die Absicht ihres Gefährten gewesen war, und drehten ihre Köpfe, um die Ursache des Tumults zu erfahren – und mit dieser Aktion verloren sie die kostbare Gelegenheit, die Aufmerksamkeit der Kavalleristen auf sich zu lenken.

Scheinbar ahnend, was geschehen war, selbst als die Scouts ihre Köpfe umdrehten, stopften Red und Rose ihnen Tücher in den Mund. im Nu waren sie geknebelt, woraufhin das Mädchen die Prozedur an Shaw wiederholte.

»Sagt, ihr Tölpel, wollt ihr euch nicht daran erinnern, dass es Red Rogers ist, der euch gefangen genommen hat – nicht irgendein dummer Soldat oder ein berittener Scout«, spottete der Gesetzlose. »Schlauere Männer als ihr es seid, haben versucht, mich auszutricksen – und sind gescheitert. Aber strapaziert nicht zu oft meine Geduld. So sehr ich eure Gesellschaft auch genieße, ihr könnt mich zwingen, mich davon zu trennen.«

Mit dieser in ihrer Bedeutung so unheilvollen Aussage nahm der Desperado den Abstieg wieder auf.

Als Pedros mächtige Hand Shaws Versuch, seine Kameraden aus dem Fort zu rufen, erstickte, hatte er erwartet, dass der Tod die Strafe für sein Scheitern sein würde. Als er dann feststellte, dass die einzige Folge die zunehmende Unruhe für ihn selbst und seine Kameraden war, die durch die Knebel verursacht wurde, fragte er sich mehr denn je, welchen Nutzen Red Rogers aus ihnen ziehen wollte.

Aber er musste es schnell herausfinden.

Anstatt einen geraden Weg bis zum Fuß des Berges zu gehen, ging der Gesetzlose im Zickzack hin und her und schickte sein Pferd, wann immer es von der Kante abzustürzen drohte, über die Felsen, sodass seine Spur plötzlich unterbrochen wurde, sodass die Trooper ihm folgen konnten und es schwierig war, die Fährte wieder aufzunehmen.

Als die Dämmerung über das Land hereinbrach, ritt die Kavalkade schließlich auf die Ebene am Fuße der Ausläufer des Gebirges hinaus.

Zum Erstaunen der Scouts befanden sie sich in einem Gebiet der Bad Lands, das sie noch nie zuvor gesehen hatten.

Mehrere Minuten lang beobachtete der berüchtigte Desperado den Gesichtsausdruck seiner Gefangenen, die vergeblich nach einem bekannten Orientierungspunkt suchten, der ihnen eine Andeutung über ihren Verbleib geben würde.

»Wenn ich Zeit hätte, würde ich eine Karte von diesen Hügeln anfertigen und sie dem Kommandanten in Griswold schicken«, sagte er schmunzelnd. »Man kann nicht erwarten, dass ein berittener Scout oder irgendein anderer Soldat einen Mann in einem Land fängt, von dem er nichts weiß.

»Aber sie wären noch mehr überrascht als jetzt, wenn sie wüssten, wie nahe sie Griswold standen. Ich könnte in zehn Stunden hin und zurück sein.«

»Vorsicht, Red«, warnte Rose. »Gib nicht so an.«

»Habt ihr je gehört, dass ich etwas gesagt habe, was ich nicht begangen habe?«, wollte der Gesetzlose wissen und wandte sich heftig an das Mädchen.

»Nein, nein, nicht ganz. Ich habe noch nie erlebt, dass du dein Wort nicht hälst.«

»Du meinst, ich habe mein Versprechen an deinen Vater noch nicht erfüllt«, fragte Rogers, irritiert von der Betonung, die Rose auf das Wort »noch« legte.

»Aha.«

Diese Antwort erregte den Zorn des Banditen und verursachte Hitzewallungen auf seinen Wangen.

»Das ist nicht fair, Rose, und das weißt du auch. Ich wäre nie erwischt worden, wenn ich nicht angehalten hätte, um deinen Vater dorthin zu bringen, wo die Kopfgeldjäger ihn nicht finden konnten, um die fünftausend Dollar Belohnung einzufordern, tot oder lebendig. Hier habe ich den ganzen Staat bei den Ohren, indem ich aus dem Gefängnis in Keno ausbrach, damit ich mein Versprechen an deinen Vater einhalten konnte. Es gab keinen einzigen Tag in den fünf Jahren, in denen ich hinter Gittern war. Ich habe meine Chance nicht wahrgenommen. Und jetzt beschuldigst du mich, dass ich mich aufgegeben habe. Das ist unfair, Rosie, das ist unfair.«

Voller Spannung nahmen die Scouts die persönlichen Erinnerungen auf, die Reds leidenschaftlicher Ausbruch enthüllte, in der Hoffnung, dass er noch mehr Geheimnisse seines Lebens preisgeben würde.

Aber die Handlungsweise des Mädchens verhinderte dies.

Sie legte ihre Hand beruhigend auf den Arm des Gesetzlosen und sah ihm ins Gesicht.

»Sprich nicht so, Red«, flüsterte sie ihm zu.

»Ich hatte kein Recht, zu sagen, was ich getan habe. Natürlich hattest du keine Chance, dein Versprechen zu halten. Das weiß ich. Ich habe es nicht so gemeint, wie du es aufgefasst hast. Du bist der einzige Freund, den ich noch auf der Welt habe. Wie hätte ich wohl gelebt, wenn du Pedro nicht mit dem Sack Gold zu mir geschickt hättest, in der Nacht, in der sie – in der Nacht, in der mein Vater getötet wurde? Bitte sei nicht böse auf mich, Red.«

Der flehende Ton und die gefühlvollen Augen, mit denen das Mädchen um Vergebung bat, beschwichtigten den Zorn des großen Desperados.

»Ich schätze, ich könnte es nicht, wenn ich es wollte«, erwiderte er, in welchem der Ton, wie er die Worte aussprach, albern klangen.

Während er so sprach, streckte er einen Arm aus und senkte sein bärtiges Gesicht, mit der offensichtlichen Absicht, Rose an sich zu ziehen und sie zu küssen.

Mit einer Bewegung von vorgetäuschter Verlegenheit wich das Mädchen ihm aus. Der Ausdruck, der sich über Reds Gesicht über das Scheitern seines ungehobelten Liebesversuchs ausbreitete, war so grotesk, dass die Scouts grinsten.

Zu ihrem Pech sah der Gesetzlose ihre Heiterkeit.

»Ihr wollt euch über mich lustig machen, oder?«, donnerte er.

»Ich werde euch lehren, über Red Rogers zu lachen!”

Er zog seine Faust zurück und stieß sie dem hilflosen Jennings voll ins Gesicht, wodurch Blut aus dessen Nase spritzte.

Beschämt durch diesen Akt mutwilliger Grausamkeit, weil er einen Mann mit gefesselten Händen und Füßen schlug, duckten sich die anderen.

Der Desperado kicherte über den offensichtlichen Schmerz, den er dem Scout zugefügt hatte, schnappte sich den Sack aus Leinwand, den Rose vor sich hergetragen hatte, holte einen Flachmann heraus und zerrte lange daran.

Der Bandit fluchte entsetzlich und goss den Inhalt des Flachmannes auf seine Gefangenen. »Wenn ich keine Liebe haben kann, dann kann ich Whisky und Blut haben – und ich werde sie haben«, zischte er.

Roses Abwehr hatte den Gesetzlosen von einem gutmütigen Riesen in einen leibhaftigen Unhold verwandelt – und keiner aus der Gruppe der Ehrfurcht gebietenden Menschen schien sich dessen voll bewusst zu sein als das Mädchen selbst.

»Oh, Red, rede nicht so. Ich küsse dich, wenn du das willst. Ich – ich wollte nur nicht, dass all diese Männer mich sehen«, rief sie aus und war plötzlich entschlossen, sich für die Sicherheit der Gefangenen zu opfern, an welchen sich dieser schreckliche Räuber übel gerächt hatte.

»Zu spät!«, kicherte Rogers und nahm einen Zug aus seinen Flachmann. »Ich werde dich bei mir behalten, bis ich mein Versprechen an den alten Barney erfüllt habe – und dann musst du dich selbst bewegen. Red Rogers wird weder einen Heller darauf setzen noch wird er auch nur einen Finger rühren, um Barney Landons Tochter zu helfen!«

Der Desperado war schrecklich anzusehen, als er diese Worte aussprach, und er bemerkte schadenfroh, welchen Schrecken sie bei seinen Zuhörern auslösten.

Seine Hilflosigkeit verfluchend, sehnte sich Scotty danach, die Beschimpfungen zu rächen oder das Mädchen wissen zu lassen, dass er sie beschützen würde. Der Scout war jung und Rose eine wilden Schönheit, die das Herz des Jungen in dem Moment, in dem er sie gesehen hatte, gefesselt hatte, aber er war gezwungen, sich mit dem Versuch zu begnügen, seine Gefühle zu vermitteln, indem er sich gegen sie drückte.

Das Mädchen schien es zu verstehen. Den Kopf umdrehend, lächelte sie ihren Gefangenen dankbar an.

Zum Glück für die beiden war der Gesetzlose zu sehr in seine Gedanken vertieft, um dies zu bemerken. Er war in der Tat so vertieft, dass es für alle offensichtlich war, dass er eine Art von Teufelskreis plante.

Plötzlich verwandelte sich sein Gesicht in ein schreckliches Lächeln.

»Pedro, steig vom Pferd!«, befahl er. »Setz deinen Scout auf das Pferd, auf dem das Mädchen reitet. Binde ihn gut fest, damit er sich nicht losmachen kann. Dann nimm den Mann hinter mir und setze ihn zusammen mit dem Mädchen auf dein Pferd. Ich nehme das Mädchen mit.«

Für die anderen schien es, dass nichts bedeutender für die Veränderung sein konnte, die über den Desperado gekommen war, als seine Weigerung, Rose bei ihrem Namen zu nennen.

Doch Reds nächste Worte zeigten, dass es sie gab.

»Nimm ihr besser Pistolen und Messer ab, bevor du dich um die Scouts bekümmerst, Pedro«, befahl er.

»Bin ich eine Gefangene?«, fragte das Mädchen. Ihre Stimme klang trotzig, obwohl sie in ihrem Herzen zutiefst beunruhigt war.

»Noch nicht«, gab der Gesetzlose zurück und grinste, während er sich der Worte von Rose bediente – Worte, die seine Metamorphose verursacht hatten. »Es kommt darauf an, wie du dich verhältst. Beeil dich, Pedro, es wird bald dunkel.«

Als sein Kumpan, der mit den Launen seines Chefs zu vertraut war, um zu zögern, auf das Mädchen zuging, entschied sie sich nach einem letzten Appell.

»Schäm dich, Red Rogers, dass du ihr befiehlst, die Waffen von der Tochter deines alten Kumpels Barney Landon zu nehmen«, rief sie.

»Und schäm dich, dass du dem einzigen Freund, den du oder der alte Barney Landon je hatte, einen Kuss verweigert hast«, verspottete der Gesetzlose.

»Ich habe mich nicht verweigert. Es war mir peinlich. Natürlich kannst du einen oder zwanzig haben, Red.«

In ihre Worte und den Ausdruck auf ihrem Gesicht legte Rose ihre ganze Überzeugungskraft.

Atemlos beobachteten die anderen die Auswirkungen ihrer scheinbaren Kapitulation auf den Gesetzlosen.

Einen Moment lang betrachtete Red ihr Gesicht forschend.

»Nur zu, Pedro«, knurrte er.

Als er sich umdrehte, nahm er einen weiteren Zug aus seiner Flasche.