Der mysteriöse Doktor Cornelius – Band 1 – Episode 6 – Kapitel 7

Gustave Le Rouge
Der mysteriöse Doktor Cornelius
La Maison du Livre, Paris, 1912 – 1913
Sechste Episode
Die Ritter des Chloroform
Siebtes Kapitel
Auf der Insel der Gehängten

Während seine Tochter und ihre Freunde unermüdlich und unter großen Gefahren nach ihm suchten, befand sich der Naturforscher Prosper Bondonnat, der glücklicherweise noch am Leben und bei guter Gesundheit war, in einer höchst seltsamen Lage. Oft fragte sich der berühmte alte Mann, ob er nicht vielleicht träumte oder plötzlich verrückt geworden war.

Wie wir uns erinnern, erwarteten die Lords der Roten Hand von ihm Torpedos eines neuen Modells, Geräte, die in der Lage waren, große Schiffe durch künstlich erzeugte gewaltige Strömungen spurlos zu zerstören.

Da er dem Druck nachgeben musste, tat Monsieur Bondonnat so, als würde er den Forderungen nachkommen. Insgeheim hatte er jedoch vor, die nach seinen Plänen gebauten Geräte so zu konstruieren, dass sie nach ihrer Fertigstellung so viele Nachteile aufweisen würden, dass sie für die Banditen, die ihn zu ihrem Komplizen machen wollten, niemals von praktischem Nutzen sein könnten.

Äußerlich zeigte er sich äußerst fügsam. Seine blühende Fantasie brachte ein Projekt nach dem anderen hervor. Jede Woche wurden dem Vertreter der Roten Hand Bündel von Entwürfen übergeben, die dieser sofort an die Werkstätten auf dem Kontinent weiterleitete.

Die Banditen waren sehr zufrieden mit ihrem Gefangenen. Er hatte es geschafft, sie zu beeindrucken, zu unterhalten und ihr Vertrauen zu gewinnen. Er rechnete damit, sie in Kürze zum Bau eines Geräts zu bewegen, das ihm zur Flucht dienen könnte.

In der Zwischenzeit vergnügte er sich damit, dem Inder Kloum, auf den er, wie er glaubte, zählen konnte, Französisch beizubringen. Kloum brachte ihm außerordentliche Zuneigung und Vertrauen entgegen. Mit der Geschicklichkeit und Geduld seines Volkes war es Kloum gelungen, trotz der Wachen zwei Bretter der Palisade durchzusägen. Jede Nacht floh er auf die Insel und brachte M. Bondonnat wertvolle Informationen.

Bei einem dieser nächtlichen Ausflüge gelangte er bis zu Lord Burydan, dessen Robbenpark aufgrund seiner abgelegenen Lage viel weniger streng bewacht wurde. Von da an entstand ein regelmäßiger Briefwechsel zwischen dem Engländer und Bondonnat.

Der exzentrische Lord langweilte sich zu Tode. Da er gezwungen war, brutalen und groben Männern zu dienen, wurde er neurasthenisch. In jedem der mit Bleistift geschriebenen Zettel, die er Kloum anvertraute, kündigte er M. Bondonnat seinen bevorstehenden Selbstmord an, sollte dieser nicht in Kürze einen Fluchtweg finden.

Der alte Gelehrte ermahnte ihn zur Geduld und versicherte ihm immer wieder, dass sein Fluchtplan bald aufgehen würde. Doch die Zeit verging, ohne dass sich die Lage der Gefangenen offenbar veränderte.

Monsieur Bondonnat, der wie viele geniale Wissenschaftler naiv und sentimental war, fand einen gewissen Trost in der Freundschaft zu seinem Hund Pistolet. Der alte Mann hatte sich damit vergnügt, die vierundzwanzig Buchstaben des Alphabets in ein Stück weiches Holz zu schnitzen, und setzte geduldig die Ausbildung des Barbet fort, die Oscar Tournesol in Frankreich so brillant begonnen hatte.

Angesichts der Ergebnisse, die M. Bondonnat mit seiner Arbeit erzielte, hatten die Banditen der Roten Hand ihre Überwachung jedoch etwas gelockert. Eines Tages stieß der Gelehrte auf einen Schrank mit physikalischen Instrumenten, die man ihm bis dahin sorgfältig vorenthalten hatte. Er entdeckte einen Äquatorial und einen Sextanten.

»Jetzt«, rief er freudig aus, »werde ich wissen, wo ich bin. Mit meiner Sekundenuhr kann ich den genauen Breiten- und Längengrad der Insel bestimmen!«

Er nahm sofort die Position auf, und seine Berechnungen ergaben 47° nördlicher Länge und 161° westlicher Breite.

»Demnach«, überlegte er, »liegt die Insel der Gehängten zwischen den Aleuten und dem Hafen von Vancouver. Wir kommen in die schöne Jahreszeit, der Zeitpunkt wäre günstig für eine Flucht.«

Er erzählte Kloum nichts von seiner Entdeckung, da die Begriffe Längen- und Breitengrad für ihn keine genaue Bedeutung hatten. Aus einer seltsamen Laune heraus – einer echten Marotte des Gelehrten – vergnügte er sich jedoch damit, Pistolet geduldig beizubringen, mit seinen beweglichen Buchstaben die wertvolle geografische Formel zu bilden. Für den armen Vierbeiner würde diese Formel jedoch niemals von Nutzen sein.

Dank dieser täglichen Lektionen hatte der Barbet erstaunliche Fortschritte gemacht. Er kannte nun mehr als fünfzig Wörter und verwechselte nie ihre genaue Bedeutung.

Einige Zeit später fragte der übliche Abgesandte der Roten Hand, ein schweigsamer und ernster Mann namens Sam Porter, der über fundierte Kenntnisse in Mechanik und Chemie verfügte, M. Bondonnat, ob er nicht in der Lage sei, die Pläne für ein Flugzeug zu liefern, das allen bisher Gebauten überlegen wäre.

Der Wissenschaftler dachte einen Moment nach, denn die Frage des Banditen eröffnete ihm unerwartete Perspektiven.

»Es gibt etwas Besseres als ein Flugzeug«, sagte er. »Ich kann Ihnen die Entwürfe für ein Fluggerät liefern, das die Vorteile eines Luftschiffs und eines Flugzeugs vereint. Ich habe es Luftschiff genannt.«

Der Bandit konnte nicht verhehlen, dass er überrascht war über die Bereitschaft, mit der der Wissenschaftler eine so wichtige Entdeckung preiszugeben schien.

»Geben Sie uns den Plan Ihres Luftschiffs«, antwortete er, »und ich verspreche Ihnen, dass Sie dafür belohnt werden.«

»Werden Sie mir dann endlich meine Freiheit zurückgeben?«

»Noch nicht, aber ich verspreche Ihnen, Ihren Töchtern einen Brief von Ihnen zukommen zu lassen – vorausgesetzt natürlich, dass er keine Informationen enthält, die uns kompromittieren oder Ihren Aufenthaltsort verraten könnten.«

»Nun gut!«, stimmte der Wissenschaftler zu. »Ich bin einverstanden, auch wenn ich nicht besonders viel Vertrauen darin habe, dass mein Brief sein Ziel erreichen wird.

Allerdings ist mein Fluggerät eine empfindliche Maschine und der Zusammenbau sowie die Testflüge müssen unter meiner Aufsicht stattfinden.«

» Sie hoffen doch nicht etwa, damit zu fliehen, oder?«, fuhr Sam Porter fort und warf dem alten Mann einen scharfen Blick durch die Löcher seiner Gummimaske zu.

»Seien Sie unbesorgt«, seufzte Monsieur Bondonnat heuchlerisch. Er war tief gekränkt, dass man seine Gedanken erraten hatte. »In meinem Alter fängt man nicht mehr mit dem Fliegen an.«

»Außerdem werde ich da sein, um Sie daran zu hindern.«

Drei Tage später legte Monsieur Bondonnat die Entwürfe seines Fluggeräts vor, die bei den Lords der Roten Hand für echte Begeisterung sorgten.

Hier in wenigen Worten, was das Fluggerät von Monsieur Bondonnat war: Man stelle sich zwei riesige, mit Wasserstoff gefüllte Matratzen vor, eine horizontal und eine vertikal. Fest vernähte Nähte verhinderten, dass sich die Hüllen ausdehnten und wieder ihre eiförmige Form annahmen. Der Querschnitt des Geräts ergab ein Kreuz mit gleich langen Armen. Die vertikale Fläche wurde von einem Aluminiumgerüst mit Scharnieren und Rollen gehalten und konnte auf die horizontale Fläche geklappt werden – und umgekehrt.

Diese geniale Vorrichtung, die durch zwei Propeller ergänzt wurde, ermöglichte eine nahezu vollständige Steuerung des Geräts. Bei günstiger Strömung stellte es sich senkrecht auf und glitt wie ein aufgeblasenes Segelboot voran. Musste es kreuzen? Dann stellte es sich wieder waagerecht auf und glitt im Gleitflug voran.

Am Heck hing ein Kabel, das mit dem Gerüst verbunden war. An diesem Kabel waren fünf kleine Gondeln befestigt, von denen eine einen leistungsstarken Elektromotor enthielt. In den vier anderen sollten die Passagiere nacheinander Platz nehmen.

Durch die Kombination von Winkeln, Ebenen und Ruder bewegte sich das Fluggerät wie ein echter Vogel, folgte den Strömungen, stieg mit ihnen auf oder sank gegen den Wind.

Sam Porter war mit den Plänen für dieses Gerät so zufrieden, dass er M. Bondonnat erlaubte, seinen Töchtern zu schreiben, und ihm versprach, dass der Brief sein Ziel erreichen würde.

In diesem Brief, dessen Wortlaut der Bandit sorgfältig durchging, erklärte Monsieur Bondonnat lediglich, dass er am Leben und bei guter Gesundheit sei, jedoch von Kapitalisten gefangen gehalten werde. Diese hielten ihn gefangen, damit nichts von den geheimen Erfindungen, an denen er arbeiten musste, nach außen dringen konnte. Ohne das genaue Datum seiner Rückkehr nennen zu können, kündigte er diese für die nahe Zukunft an.

M. Bondonnat fühlte sich ruhiger, nachdem er diesen Brief an Sam Porter übergeben hatte. Wie man sich vorstellen kann, hatte er nur sehr bedingtes Vertrauen in die Versprechungen des Banditen. Doch er sagte sich, dass man ihm diesen Brief wohl nicht hätte schreiben lassen, wenn man nicht die Absicht gehabt hätte, ihn an seine Adresse zu schicken.

Der Bau des Luftfahrzeugs wurde mit fieberhafter Aktivität vorangetrieben. Jede Woche brachte die Yacht der Roten Hand Ersatzteile, die unter der Leitung von Monsieur Bondonnat von Kloum und vier kräftigen Banditen sofort montiert wurden.

Genau einen Monat nach der Übergabe seiner Pläne hatte M. Bondonnat die Genugtuung, das Luftschiff leicht im Wind schwanken zu sehen. Es war durch ein solides Stahlseil gesichert, das an einem Drehkreuz außerhalb des doppelten Wehrgangs befestigt war.

Ein mit einem Gewehr bewaffneter Wachposten stand Tag und Nacht in der Nähe des Kabels Wache.

Der alte Wissenschaftler beschloss, nicht auf den Tag der entscheidenden Tests zu warten, und ließ Lord Burydan durch Kloum wissen, dass er sich auf alle Eventualitäten gefasst machen solle.

»Mein tapferer Kloum«, sagte Monsieur Bondonnat eines Tages, »heute Abend verlassen wir die Insel der Gehängten. Die Akkumulatoren sind aufgeladen, die Gondeln mit Proviant ausgestattet und die Propeller funktionieren einwandfrei, wie ich heute Morgen überprüft habe.«

Kloum, der sonst so ernst war, zeigte seine Freude durch eine Vielzahl von Grimassen und seltsamen Verrenkungen. Und sogar Pistolet schloss sich mit fröhlichem Bellen der Zufriedenheit seines alten Herrn an.

Gegen zehn Uhr abends machten die Banditen wie üblich mit Laternen bewaffnet ihre Runde. Dann gingen die Lichter aus und in der Stille der schlafenden Insel war nur noch das Rauschen der Wellen und das rhythmische Schreiten der Wachen zu hören.

»Kloum«, sagte Monsieur Bondonnat plötzlich zu dem Rothäutigen, der ihm in sein Zimmer gefolgt war. »Es ist so weit. Du gehst hinaus und holst Lord Burydan.«

»Jawohl, Monsieur.«

»Wenn er es geschafft hat, ungehindert aus dem Robbenpark herauszukommen, gehst du leise auf den Wachposten zu, der neben dem Seil steht, und …«

Kloum, der von Natur aus sehr wortkarg war, machte mit dem Handrücken eine Geste, als wolle er jemandem die Kehle durchschneiden.

»Nein, das nicht!«, protestierte der alte Mann streng. »Ich möchte meine Freiheit nicht mit dem Leben eines Menschen bezahlen. Lord Burydan soll den Banditen einfach mit einem Faustschlag betäuben, ohne ihm Zeit zu geben, einen Schrei auszustoßen. Danach behandeln Sie den Wachposten auf dem Rundgang auf die gleiche Weise. Dann holen Sie mich, und wir gehen.«

Monsieur Bondonnat wiederholte seine Anweisungen zweimal, um sicherzugehen, dass der Inder sie richtig verstanden hatte. Schließlich schlüpfte Kloum lautlos aus dem Haus und verschwand in der Dunkelheit.

Eine halbe Stunde verging und M. Bondonnat wurde immer aufgeregter. Es kam ihm so vor, als würde Kloum sehr lange brauchen, um zurückzukommen. Doch plötzlich richtete sich Pistolet auf, als hätte er einen Feind gewittert. Der alte Mann, vor Angst zitternd, glaubte in diesem Moment, in der Ferne das Stampfen eines Kampfes und ein dumpfes Röcheln zu hören. Dann kehrte wieder Stille ein.

Im nächsten Augenblick stürmten Kloum und Lord Burydan in den Raum. Ihre Kleidung war mit Schlamm bespritzt und an den Handgelenken des exzentrischen Lords war Blut zu sehen.

»Sind Sie verletzt?«, fragte Monsieur Bondonnat hastig.

»Oh, nichts«, sagte der Engländer, »nur ein kleiner Kratzer … Einer dieser Schurken wollte mich mit einem Messer angreifen, um mich daran zu hindern, ihm den Hals umzudrehen. Aber ich habe zu fest zugedrückt und fürchte, ihn erwürgt zu haben.

»Lasst uns schnell gehen«, flüsterte der alte Gelehrte. »In einer halben Stunde werden die Wachen abgelöst, wir haben keine Minute zu verlieren.«

Alle vier – man durfte Pistolet nicht vergessen – verließen das Labor und schlüpften vorsichtig durch den schmalen Ausgang, den Kloum ihnen verschafft hatte, indem er einige Bretter der Palisade abgesägt hatte. Sie gelangten ohne Zwischenfälle zu der Stelle am Ufer, an der das Luftschiff festgemacht war. Im Mondlicht schwebte es wie ein fantasievoller Traumvogel am Himmel. Mit vereinten Kräften bedienten die drei Flüchtlinge die Winde und das Luftschiff näherte sich langsam der Erdoberfläche.

Sobald es den Boden berührte, begann das Einsteigen. Pistolet wurde als Erster in die höchste Gondel gesetzt. Kloum stieg in die zweite und Lord Burydan in die dritte Gondel.

M. Bondonnat hatte sich die vierte Gondel reserviert, denn er war es, der das Metallkabel mit einer robusten Axt durchtrennen sollte, die er sich besorgt hatte.

»Beeilen wir uns«, sagte Lord Burydan. »Ich glaube, am anderen Ende der Insel Lichter zu sehen.«

Monsieur Bondonnat begann, mit doppelter Kraft auf das Seil zu schlagen, dessen metallischer Klang in der Nacht wie die Saite einer äolischen Harfe laut vibrierte.

Bei diesem Lärm fielen in alle Richtungen Schüsse. Elektrische Laternen gingen an und zeigten zwei Banditenkommandos, die im Laufschritt heranstürmten.

M. Bondonnat schlug weiter verzweifelt auf das Kabel ein. Es war aus hochwertigem Vanadiumstahl gefertigt und ließ sich nur schwer durchtrennen. Selbst als Sam Porter atemlos und wütend an der Spitze seiner Männer erschien, war es noch immer nur zur Hälfte durchtrennt.

»Ha, ha!«, spottete er. »Monsieur Bondonnat wollte uns verlassen. Aber so einfach verlässt man die Insel der Gehängten nicht.«

Gleichzeitig packte er den alten Mann am Oberkörper und versuchte, ihn aus dem Korb zu reißen, an dessen Rand er sich verzweifelt festklammerte. Doch dieser Kampf dauerte keine zehn Sekunden. Plötzlich gab es ein lautes Knacken von brechendem Metall und das Luftschiff hob mit einem gewaltigen Sprung in Richtung Wolken ab. Vergeblich verabschiedeten sich die Banditen mit einer Salve von Gewehrschüssen.

M. Bondonnat und Sam Porter, der ihn nicht losgelassen hatte, wurden durch die Wucht des Aufpralls zu Boden geworfen.

Der gewagte Versuch war gescheitert. Der alte Mann blieb für lange Zeit, vielleicht für immer, Gefangener der Banditen der Roten Hand.