Frank Reade Library – Nummer 1 – Kapitel 6

Frank Reade jr. und sein neuer Dampfmann
Oder: Die Reise des jungen Erfinders in den Wilden Westen
Kapitel 6
Der Kampf im Pass

Eine knappere Rettung wäre kaum vorstellbar gewesen.

Der herabstürzende riesige Felsbrocken hätte den Dampfmann und das Leben der Insassen zerstört.

Gerade noch rechtzeitig hatte Pomp die Gefahr erkannt. Einen Moment später wäre es zu spät gewesen.

Aufgeregt rief Pomp: »Sehen Sie das nicht, Master Frank?«

»Ich sehe es«, antwortete Frank mit aufgeregter Stimme. »Mein Gott, das war knapp. Einen Moment später wären wir in Stücke gerissen worden, so wahr ich lebe.«

»Verdammt nochmal! Gebt den Kerlen eine ordentliche Portion kaltes Blei!«, rief Barney und eilte mit seinem Gewehr zu einer der Schießscharten.

»Genau!«, rief Frank und tat es ihm gleich.

»Zum Teufel nochmal, darauf könnt ihr wetten!«, stimmte Pomp zu.

Die beiden Cowboys sahen, dass ihr Spiel aufgeflogen war, und sprangen mit lautem Entsetzen auf.

Dabei setzten sie sich den Schüssen von unten aus. Die drei Gewehre feuerten scharf im Einklang.

Die beiden Angreifer fielen zu Boden. Ihrem Sturz folgte ein wilder Chor von Schreien aus dem Gebüsch und von den Felsbrocken darüber.

Eine Salve von Kugeln kam von dort und prallte harmlos gegen das Stahlgitter. Dies zeigte, dass die Cowboys dort in großer Zahl versammelt waren.

Wie sie zu diesem kritischen Zeitpunkt dorthin gekommen waren, konnten unsere Abenteurer nur vermuten.

Frank kam jedoch zu dem Schluss, dass es sich bestenfalls um eine Abteilung von Clifts Bande handelte, die zufällig an diesen Ort gekommen war.

Als sie den Dampfwagen sahen, ergriffen sie die ihnen scheinbar günstige Gelegenheit, ihn zu zerstören.

Wie weit sie davon entfernt waren, haben wir bereits gesehen.

Nun begann ein heftiger Kampf zwischen den Cowboys und den Insassen des Stahlwagens.

Unsere drei Freunde hatten natürlich einen großen Vorteil, da sie vor den Schüssen ihrer Feinde geschützt waren.

Zwar waren die Gesetzlosen zahlenmäßig weit überlegen, aber es war kein Problem, sie gelegentlich mit einem Gewehrschuss auszuschalten.

Salve um Salve feuerten die Cowboys auf den Dampfmann.

Als ihnen schließlich klar wurde, dass ihre Schüsse vergeblich waren, erfüllten sie die Luft mit ihren enttäuschten, wütenden Schreien.

Dann hörten sie auf, sich zu verausgaben, und es kehrte Stille ein. Es schien, als seien alle Cowboys von der Felswand verschwunden.

Aber das täuschte Frank Reade jr. nicht.

Er wusste, dass dies nur ein Trick des Feindes war und dass es immer noch gefährlich war, den Pass zu überqueren.

»Verdammt, gibt es denn keinen anderen Weg, um hier rauszukommen?«, rief Barney und ließ seinen Blick über das Plateau schweifen.

Doch die Hügelkette, die es umgab, ließ keine solche Möglichkeit zu.

»Es sieht nicht so aus«, sagte Frank zweifelnd.

»Ich fürchte, das ist der einzige Weg, um hier rauszukommen«, meinte Pomp.

»Wir sitzen in einer Falle«, erklärte Frank Reade jr. »Wir waren nicht aufmerksam genug. Sonst hätten wir diese missliche Lage vermeiden können.«

So wie es aussah, konnten sie nur auf eine Gelegenheit warten, um den Pass zu durchqueren.

Doch sie mussten nicht lange auf neue Entwicklungen warten. Plötzlich stieß Pomp einen erschrockenen Schrei aus.

»Um Himmels willen, Master Frank! Schauen Sie mal dort drüben. Was haben die jetzt vor?«

Über dem Rand des Plateaus war eine Gruppe von Männern zu sehen, die sich schnell den Dampfmenschen näherten.

Sie verteilten sich nach rechts und links, als wollten sie ihn einkreisen. Das war zweifellos ihre Absicht.

»Sie versuchen, uns zu umzingeln!«, rief Barney.

Frank beobachtete das Manöver mit großem Interesse.

Er lächelte grimmig.

Das war zweifellos die Absicht des Feindes. Aber der junge Erfinder sah in dieser Bewegung eine Verbesserung seiner eigenen Chancen.

»Sie werden nicht erreichen, was sie sich erhoffen«, sagte er entschlossen.

Dann sah er, dass sich eine Reihe bewaffneter Männer über die Mündung des Passes verteilt hatte, um den Dampfmann daran zu hindern, in diese Richtung zu entkommen.

Nach Franks Einschätzung waren es gut zweihundert Cowboys. Das war für den Feind enorme Chancen, doch der junge Erfinder fürchtete sich nicht vor den Folgen.

Mit einem wilden Jubel begannen die Cowboys, ihre Linie um den Dampfmann herum zu schließen.

Frank Reade jr. öffnete das Pfeifenventil und ließ mehrere trotzige Schreie ertönen.

Dann startete er den Dampfmann in einer geraden Linie auf den Pass zu.

Pomp und Barney begannen, mit ihren Repetiergewehren auf die Reihe der Männer zu feuern.

Die Repetiergewehre leisteten tödliche Arbeit.

Es war ein ständiges Gewehrfeuer, und die Cowboys fielen wie die Fliegen. Der Fehler ihres Plans war nun offensichtlich.

Indem sie ihre Kräfte aufteilten, um die Umzingelung zu bilden, hatten sie sich selbst geschwächt. Frank hatte dies erkannt.

Hätten sie sich damit begnügt, den Pass zu halten, wäre es äußerst zweifelhaft gewesen, ob der Dampfmann so leicht hätte entkommen können.

So schnell sie die sechsschüssigen Winchester bedienen konnten, mähten Barney und Pomp die gegnerische Reihe von Cowboys nieder.

Die Reihe war dünn und es hätte ein sehr solides Korps gebraucht, um diesem vernichtenden Feuer standzuhalten.

Mit furchtbarer Geschwindigkeit raste der Dampfmann auf den Pass zu.

Haufenweise lagen tote und verwundete Cowboys auf dem Boden. Als der Dampfmann den Pass erreichte, versuchten einige von ihnen, die Gashebel zu greifen und die Maschine zum Stoppen zu bringen.

Doch der schwerfällige Körper des Mannes schlug sie wie Fliegen zur Seite und die Räder des schweren Wagens zermalmten sie zu Tode oder bis zur Bewusstlosigkeit.

Der Dampfmann bahnte sich buchstäblich wie eine Rakete seinen Weg durch den Pass.

Barney und Pomp jubelten wild und feuerten Abschiedsschüsse auf den besiegten Feind ab.

Nach wenigen Augenblicken raste der Dampfmann auf die Prärie hinaus.

Frank verschwendete keine Zeit und nahm sofort Kurs nach Südwesten.

Er war bestrebt, die Ranch V zu finden. Er glaubte, dass dies seine wichtigste Aufgabe sei.

Er war überzeugt, dass es nichts brachte, in den Hügeln zu bleiben.

Er war zuversichtlich, dass Cliff zur Ranch V gegangen war, wo auch immer sie sich befand. Vor allem aber interessierte ihn die geheimnisvolle junge Dame, von der Pomp erzählt hatte.

Er war entschlossen, herauszufinden, wer sie war und warum Cliff sie gefangen hielt.

Der Tag neigte sich schnell dem Ende zu.

Nach kurzer Zeit verschwanden die Hügel aus dem Blickfeld und es war nur noch die hügelige Prärie zu sehen.

Als der Dampfmann mit langen Schritten über die ebene Fläche lief, entdeckte Frank plötzlich einen ausgetretenen Pfad.

Es war offensichtlich ein viel benutzter Weg, der etwas östlich von Süden verlief. Frank hielt den Mann an.

»Ich würde gerne wissen, wohin dieser Weg führt«, erklärte er. »Ich bin mir nicht sicher, aber ich glaube, er führt zur Ranch V.«

»Meine Güte, Master Frank!«, rief Pomp, reckte den Hals und blickte ein Stück weit nach Süden. »Was ist das da drüben auf der Hügelkette in der Prärie? Ist das nicht ein verdächtig aussehendes Objekt?«

Frank blickte in die angegebene Richtung und sah einen hohen, schwarz aussehenden Baum, der aus der Hügelkette herausragte. Aber er wusste, dass er weiter entfernt war.

Frank ließ den Dampfmann eine Viertelmeile weit fahren. Als sie die Anhöhe erreichten, bot sich ihnen ein erschreckender Anblick.

Über mehrere Hektar Land verteilt lagen die verkohlten Ruinen und Überreste einiger Gebäude.

Es war leicht zu erkennen, was diese Gebäude einmal gewesen waren.

An dieser Stelle hatte einst eine große Ranch mit Palisaden, ausgedehnten Viehställen und Höfen gestanden. Frank ließ den Dampfmann durch die Ruinen fahren.

Unsere Abenteurer wurden mit aufregenden Anblicken belohnt.

Sie sahen Haufen von Asche und Tierknochen sowie mehrere verkohlte Skelette von Menschen.

Alles deutete darauf hin, dass an diesem Ort ein Kampf stattgefunden hatte und die Ranch entweder von Indianern oder von rivalisierenden Cowboys niedergebrannt worden war. Durch einen Zufall war das Schild, das einst in großen Buchstaben über dem Hoftor gehangen hatte, nicht zerstört worden und lag in der Nähe auf dem Boden.

Unsere Entdecker konnten es deutlich lesen: Rodman Ranch.

Burney und Pomp stiegen vom Wagen herunter und verbrachten einige Zeit damit, die Ruinen zu erkunden.

»Ich glaube, die Indianer haben diesen Ort niedergebrannt«, behauptete Pomp.

»Mein Gott, das ist das Werk des Teufels«, erklärte Burney.

Doch Frank entgegnete überzeugt: »Es könnte genauso gut das Werk von Clift und seiner Bande gewesen sein. Sie sind Gesetzlose, und wenn die Rodman Ranch ein respektabler Ort war, dann wollen sie sie sicher zerstört sehen.«

Barney und Pomp stiegen wieder in den Wagen, und die Suche nach der Ranch V begann von Neuem.

Doch die Nacht brach herein und sie hatten keinen Hinweis gefunden.

Sie fanden einen guten Platz zum Lagern und beschlossen, bis zum Morgen zu warten, bevor sie ihre Reise fortsetzten.

Dementsprechend richteten sie alles mit Blick auf dieses Ziel komfortabel ein.

Ein Feuer wurde nicht gemacht, da dies nicht unbedingt notwendig war.

Nachts schliefen sie immer im Wagen und Barney und Pomp hielten abwechselnd Wache.

Die Kohlen im Ofen wurden geschürt und der Dampfmann bekam ebenso wie die anderen eine Pause.

Ein Ort war für ein solches Lager immer so gut wie der andere, außer dass man sich in der Nähe einer Wasserstelle aufhalten musste, damit die Kessel am nächsten Morgen leicht befüllt werden konnten.

Nachdem Barney nicht länger als zwei Stunden Wache gestanden hatte, trat eine Reihe spannender Ereignisse ein, als der Dampfmann versorgt, das Feuer gedeckt und alles in Ordnung gebracht war.

Die Nacht war so dunkel wie Erebus, kein Stern funkelte am Himmel, denn schwere schwarze Wolken hingen über allem.

Plötzlich sah Barney ein Licht weit draußen auf der Prärie flackern.

Es wurde immer größer und leuchtete lange Zeit weiter.

Der Ire beobachtete es eine ganze Weile. Dann gewann seine Neugier die Oberhand.

»Verdammt, das ist seltsam«, murmelte er. »Ich werde mich vergewissern, dass da etwas nicht stimmt.«

Barney lehnte sich impulsiv vor und packte Frank an der Schulter. Der junge Erfinder schreckte hoch.