Varney, der Vampir – Kapitel 57

Thomas Preskett Prest
Varney, der Vampir
oder: Das Blutfest

Ursprünglich als penny dreadful von 1845 bis 1847 veröffentlicht, als es zum ersten Mal in Buchform erschien, ist Varney, der Vampir ein Vorläufer von Vampirgeschichten wie Dracula, die es stark beeinflusst hat.

Kapitel 57

Die einsame Wache und das Abenteuer im verlassenen Haus

Es war tiefste Nacht und eine eigentümliche, feierliche Stille herrschte in und um Bannerworth Hall sowie auf dem umliegenden Gelände. Man könnte meinen, es handele sich um einen Ort der Toten, der nach Sonnenuntergang von allen, die noch mit den Lebenden verwandt sind, vollständig verlassen wurde. Es wehte kein Lüftchen, und dieser Umstand trug wesentlich zu dem Eindruck tiefer Ruhe bei, den die Szenerie vermittelte.

Tagsüber hatte der Wind eher stürmisch geweht, doch gegen Abend, wie es nach einem solchen Tag oft der Fall ist, hatte er sich vollständig gelegt. Die Ruhe der Szenerie wurde nicht einmal durch den leisesten Seufzer eines wandernden Zephirs gestört.

Der Mond ging zu dieser Zeit spät auf und die Dunkelheit war wie immer in dieser Zeitspanne zwischen Sonnenuntergang und Mondaufgang von tiefster Natur – die Zeit, die die Nacht so schön macht.

Es war eine dieser Nächte, die melancholische Gedanken hervorrufen. Eine Nacht, in der ein Mensch dazu neigt, sein bisheriges Leben zu überdenken und in die verborgenen Tiefen seiner Seele zu blicken, um zu sehen, ob sein Gewissen ihn in der Einsamkeit und Stille, die ihn umgaben, zu einem Feigling machen könnte.

Es war eine dieser Nächte, in denen Wanderer in der Einsamkeit der Natur das Gefühl haben, dass das Auge des Himmels auf ihnen ruht, und in denen die Verbindung zwischen der Welt und ihrem großen Schöpfer sichtbarer zu sein scheint als sonst.

An Orten, die einst voller Leben waren, erscheinen Feierlichkeit und Melancholie, wenn sie von den vertrauten Gestalten und Gesichtern verlassen werden, die sie lange bewohnt haben. Es gibt keine Wüste, keine unbewohnte Insel im fernen Ozean und kein wildes, karges, wegloses Gebiet von ungemilderter Unfruchtbarkeit, das auch nur im Entferntesten mit einer verlassenen Stadt vergleichbar wäre, wenn es um Einsamkeit und Trostlosigkeit geht.

Selbst London, so mächtig und majestätisch es auch ist, wäre ohne seine geschäftige Menschenmenge, die seine Straßen, Vororte, Tempel, öffentlichen Gebäude und privaten Wohnhäuser bevölkert, ein schrecklicher Ort.

Wenn ihn nicht schon lange, bevor er der letzte Überlebende seiner Rasse war, der Wahnsinn ergriffen hätte, müsste er aus einem besonderen Holz geschnitzt sein.

Um von großen zu kleineren Dingen überzugehen – von der riesigen Stadt zu einem Herrenhaus, weit entfernt vom Lärm und der Hektik des konventionellen Lebens – können wir uns die Trostlosigkeit von Bannerworth Hall vorstellen, als es nach fast hundertfünfzig Jahren zum ersten Mal von den Vertretern jener Familie verlassen wurde, von der so viele Mitglieder unter seinem Dach gelebt und gestorben waren.

Das Haus und alles darin und darum schienen tatsächlich mit ihrer eigenen Trostlosigkeit und Verlassenheit zu sympathisieren.

Es schien, als hätten zwanzig Jahre ununterbrochener Nutzung nicht so viel Wirkung auf das alte Gebäude gehabt wie diese wenigen Stunden der Vernachlässigung und des Verlassenseins.

Und doch war es nicht so, als wären seine alten, vom Zahn der Zeit gezeichneten Relikte an Dekoration und Einrichtung, die so lange zu ihm gehört hatten, beraubt worden. Nein, es war allein die Abwesenheit jener Gestalten, die gewohnt waren, sich leise von Raum zu Raum zu bewegen, die ihm eine Atmosphäre trostloser Ruhe und Lustlosigkeit verliehen. Sie waren sonst überall anzutreffen: auf einer Treppe, auf einem Flur oder in einigen der alten, getäfelten Gemächer.

Auch die geschlossenen Fensterläden trugen wesentlich zu der düsteren Wirkung bei, die sonst nicht entstanden wäre.

Tatsächlich wurde alles getan, um jedem zufälligen Beobachter zu beweisen, dass das Haus unbewohnt war, ohne dabei besondere Aufmerksamkeit zu erregen.

Aber das war nicht wirklich der Fall. In genau dem Raum, in dem der gefürchtete Vampir Varney Flora Bannerworth und ihrer Mutter einen seiner furchterregenden Auftritte beschert hatte, saßen zwei Männer.

Aus diesem Zimmer hatte Flora die Pistole abgefeuert, die ihr ihr Bruder hinterlassen hatte. Der Schuss hatte, so glaubte die ganze Familie, den Vampir mit Sicherheit getroffen.

Es war ein Zimmer, das vom Garten aus besonders leicht zugänglich war, da es über lange Fenstertüren verfügte, die bis zum Boden reichten, und da nur eine Steinstufe den Boden des Zimmers von einem breiten Kiesweg trennte, der sich um diesen gesamten Teil des Hauses schlängelte.

In diesem Zimmer saßen nun zwei Männer schweigend und fast in völliger Dunkelheit.

Vor ihnen standen auf einem Tisch mehrere Gegenstände zur Erfrischung, aber auch zur Verteidigung und zum Angriff, je nachdem, was sie vorhatten.

Es gab eine Flasche und drei Gläser. Neben dem Ellbogen eines der Männer lag ein großes Paar Pistolen, wie sie den Gürtel eines verzweifelten Charakters schmücken könnten, der seinen Feinden durch die Größe seiner Waffen seine Tapferkeit einflößen wollte.

In unmittelbarer Nähe derselben Person lagen einige modernere Feuerwaffen sowie ein langer Dolch mit einem silbernen Griff.

Das Licht bestand aus einer großen Laterne, die so konstruiert war, dass sie mit einem Schieber sofort vollständig verdunkelt werden konnte. So wie sie jetzt aufgestellt war, wurden die Strahlen, die aus ihr austraten, so weit wie möglich vom Fenster des Zimmers ausgerichtet. Sie fielen auf die Gesichter der beiden Männer, die sich als Admiral Bell und Dr. Chillingworth entpuppten.

Vielleicht lag es an dem besonderen Licht, in dem er saß, aber der Arzt sah extrem blass aus und schien sich überhaupt nicht wohlzufühlen.

Der Admiral hingegen schien gelassen. Er hatte die Arme vor der Brust verschränkt und den Kopf zwischen die Schultern gezogen, als hätte er sich zu etwas entschlossen, das lange dauern würde. Er versuchte, das Beste daraus zu machen.

Nach einer langen Pause sagte Mr. Chillingworth: »Ich hoffe sehr, dass unsere Bemühungen von Erfolg gekrönt sein werden. Sie wissen, mein lieber Herr, dass ich immer Ihrer Meinung war, dass in dieser Angelegenheit viel mehr steckt, als man auf den ersten Blick sieht.«

»Gewiss«, meinte der Admiral.

»Ha! Ha!«, murmelte Chillingworth leise. »Ich möchte lieber nichts mehr trinken, und Sie, Admiral, scheinen den Trinkspruch irgendwie vertauscht zu haben. Ich glaube, er lautet: Möge die Unterhaltung des Abends die Reflexion des Morgens tragen.«

»Zum Teufel mit der Umstellung!«, sagte der Admiral. »Was kümmert mich, wie er lautet? Ich habe Ihnen meinen Toast ausgesprochen, und was Sie da erwähnen, ist ein ganz anderer, ein hinterhältiger, eines Landeis. Aber warum trinken Sie nicht?«

»Nun, mein lieber Herr, aus medizinischer Sicht bin ich der festen Überzeugung, dass es sich negativ auf den Organismus auswirkt, wenn der Magen eine große Menge Alkohol aufnehmen muss. Ich habe sicherlich ein Glas dieses höllisch starken Holländers getrunken, und es liegt jetzt in meinem Magen wie der glühende Heizkörper einer Teekanne.«

»Wirklich? Dann löschen Sie ihn mit einem weiteren Glas.«

»Ja, ich fürchte, das würde nicht helfen. Glauben Sie wirklich, Admiral, dass wir etwas erreichen, wenn wir hier unter nicht gerade angenehmen Umständen Wache halten, in dieser ersten Nacht, in der die Halle leer ist?«

»Nun, ich weiß nicht, ob wir das werden«, antwortete der Admiral, »aber wenn man dem Feind wirklich zuvorkommen will, gibt es nichts Besseres, als frühzeitig zu beginnen. Wir sind beide der Meinung, dass Varneys großes Ziel die ganze Zeit darin bestand, auf die eine oder andere Weise in den Besitz des Hauses zu gelangen.«

»Ja, das stimmt.«

»Wir wissen, dass er unermüdlich versucht hat, die Familie Bannerworth aus dem Haus zu vertreiben. Er hat ihnen ihren eigenen Preis angeboten, um Mieter zu werden. Und der ganze Sinn seines ruhigen und friedlichen Gesprächs mit Flora im Garten bestand darin, ihr neue Gründe zu liefern, um ihre Mutter und ihren Bruder zu drängen, Bannerworth Hall zu verlassen. Denn die alten Gründe reichten sicherlich nicht aus.«

»Wahr, wahr, sehr wahr«, konstatierte Mr. Chillingworth nachdrücklich. »Sie wissen, Sir, dass ich Ihnen von Anfang an, als Sie mir diese Sichtweise zum ersten Mal darlegten, vollkommen zugestimmt habe.«

»Natürlich taten Sie das, denn Sie sind ein ehrlicher und vernünftiger Mensch, obwohl Sie Arzt sind. Ich weiß nicht, ob ich Ärzte viel lieber mag als Anwälte – sie sind nur auf andere Weise Schwindler. Aber ich möchte großzügig sein: Es gibt auch ehrliche Anwälte – und verdammt, Sie sind ein ehrlicher Arzt!«

»Ich bin Ihnen natürlich sehr dankbar, Admiral, für Ihre gute Meinung. Ich wünschte nur, ich hätte daran gedacht, etwas Festes in Form von Essen mitzubringen, um den Energieverlust während der Stunden, die wir hier warten müssen, auszugleichen.«

»Machen Sie sich darüber keine Gedanken«, sagte der Admiral. »Glauben Sie etwa, ich sei ein Esel und würde mich auf eine Kreuzfahrt begeben, ohne mein Schiff mit Proviant zu versorgen? Ich glaube nicht. Jack Pringle wird bald hier sein, und ich habe ihm befohlen, etwas zu essen mitzubringen.«

»Nun«, sprach der Arzt, »das ist sehr vorausschauend von Ihnen, Admiral, und ich fühle mich persönlich verpflichtet. Aber sagen Sie mir: Wie wollen Sie die Wache durchführen?«

»Was meinen Sie damit?«

»Nun, ich meine, wenn wir hier sitzen, mit geschlossenem Fenster, damit unser Licht nicht zu sehen ist, und mit geschlossener Tür – wie sollen wir dann überhaupt wissen, ob das Haus angegriffen wird oder nicht?«

»Hören Sie, mein Freund«, begann der Admiral, »ich habe dem Feind eine Schwachstelle gelassen.«

»Eine was, Admiral?«

»Eine Schwachstelle. Ich habe dafür gesorgt, dass alle Fenster im Erdgeschoss gesichert sind, bis auf eines. Das habe ich so offen gelassen, dass es wie der natürlichste Ort der Welt aussieht, um hereinzukommen. Direkt hinter diesem Fenster habe ich eine Menge Geschirr der Familie platziert. Ich garantiere Ihnen: Wenn auch nur jemand einen Fuß hineinsetzt, werden Sie das Krachen hören – und verdammt, da ist es!«

In diesem Moment ertönte ein lautes Krachen, gefolgt von einer Reihe ähnlicher Geräusche, allerdings von geringerer Lautstärke. Sowohl der Admiral als auch Mr. Chillingworth sprangen auf.

»Kommen Sie!«, rief der Admiral. »Hier wird es einen heftigen Streit geben. Nehmen Sie die Laterne.«

Mr. Chillingworth gehorchte, schien jedoch nicht besonders geistesgegenwärtig zu sein. Bevor sie den Raum verlassen hatten, schaltete er versehentlich zweimal den Lichtschieber ein und verursachte damit völlige Dunkelheit.

»Verdammt!«, wisperte der Admiral. »Lassen Sie sie nicht so blinken. Halten Sie sie hoch und laufen Sie mir so schnell Sie können hinterher.«

»Ich komme, ich komme«, ewiderte Mr. Chillingworth.

Es war eines der fünf Fenster eines langen Raumes mit Blick auf den Garten, das der Admiral absichtlich unbewacht gelassen hatte. Es war nicht weit von dem Zimmer entfernt, in dem sie gesessen hatten, sodass wahrscheinlich nicht einmal eine halbe Minute zwischen dem ersten Alarm und dem Erreichen des Fensters verging.

Der Admiral hatte sich mit einer der riesigen Pistolen bewaffnet und stürmte mit der ganzen Vehemenz seines Charakters auf das Fenster zu. Er wusste, dass er dort das Geschirr der Familie aufbewahrte und rechnete fest damit, die Belohnung für seine Anstrengungen zu finden, indem er jemanden inmitten der Scherben entdecken würde.

Diesbezüglich wurde er jedoch enttäuscht, denn obwohl es offensichtlich einen großen Zusammenstoß zwischen den Tellern und Schüsseln gegeben hatte, blieb das Fenster geschlossen und es gab keinerlei Anzeichen für die Anwesenheit einer Person.

»Nun, das ist seltsam«, sagte der Admiral. »Ich habe sie unglaublich vorsichtig ausbalanciert. Zwei davon standen schräg – verdammt, eine Fliege hätte sie umgeworfen.«

»Miau«, sagte eine große Katze, die unter einem Stuhl hervorkam.

»Verdammt, da bist du ja«, sprach der Admiral. »Mach das Licht aus! Hier beleuchten wir das ganze Haus umsonst.«

Mit einem Klicken glitt der Verdunkelungsschieber über die Laterne und es wurde dunkel.

In diesem Moment ertönte ein schriller, klarer Pfiff aus dem Garten.