Frank Reade Library – Nummer 1 – Kapitel 5

Frank Reade jr. und sein neuer Dampfmann
Oder: Die Reise des jungen Erfinders in den Wilden Westen
Kapitel 5
Pomps Rettung

Es war kaum anzunehmen, dass die Cowboys lange unter solch einem Feuer standhalten würden. Frank und Barney bedienten die Repetiergewehre so schnell sie konnten. Das Ergebnis war, dass eine beträchtliche Anzahl der Feinde tot auf der Prärie lag. Aber Artemas Cliff wusste, wie fatal es wäre, dort zu bleiben. Da er den Mann nicht fangen konnte, wusste er, dass ihre einzige Hoffnung nun in einem Rückzug lag.

Alle Cowboys feuerten auf den Dampfmensch. Die Kugeln prallten harmlos gegen den Stahlkäfig. Frank sprang sofort zu den Zügeln und der Bremse und ließ den Dampfmensch die Verfolgung aufnehmen. Eine interessante Wendung der Ereignisse. Die Verfolger wurden nun zu den Gejagten.

So ging es weiter, bis die Cowboys unter Cliffs Befehl plötzlich ihre Pferde in den Fluss lenkten und ihn durchquerten. Einmal auf der anderen Seite angelangt, waren sie bald außer Reichweite der Gewehrkugeln. Der Dampfmensch konnte natürlich nicht folgen. Die Begegnung mit den Cowboys war beendet.

Sie kehrten nicht zurück, um den Angriff zu erneuern, sondern setzten ihren Weg fort, bis die rollenden Ebenen sie aus dem Sichtfeld verbargen. Cliffs furchterregende Drohung gegen den Dampfmensch und seinen Erfinder wurde nicht in die Tat umgesetzt. Doch Frank ließ sich keineswegs zu der Annahme verleiten, dass der Schurke so leicht aufgeben würde.

»Nun, Barney«, rief er fröhlich, als er sicher war, dass das Gemetzel vorbei war, »wir sind aus dieser Klemme ein bisschen besser herausgekommen. Es hat sich alles so entwickelt, wie ich es erwartet habe. Dieser Cliff ist der eigentliche Mörder.«

»Weiß Gott, das sieht so aus, Master Frank«, stimmte Barney zu. »So scheint es.«

»Wir müssen planen, den Schurken zu fangen und ihn zu einem Geständnis zu zwingen.«

»Bei Gott, das stimmt. Wenn ich nur die Gelegenheit hätte, würde ich ihm schnell den Hals umdrehen.«

»Aber das löst nicht die Frage von Pomps Schicksal«, erklärte Frank. »Er muss gerettet werden.«

»Sicher, Master Frank.«

»Aber wie können wir das tun?«

Dies war noch ein Rätsel. Frank und der treue Ire standen da und sahen sich schweigend an. Es verging eine lange Zeit, bevor einer von ihnen sprach. Schließlich sagte Frank: »Es gibt nur einen Weg, Barney.«

»Und welcher ist das?«

»Wir müssen in die Hügel dort hinein. Ich möchte den Dampfmensch nicht zurücklassen, aber um Pomp zu retten, würde ich …«

Der junge Erfinder hörte auf zu sprechen. Ein seltsames Durcheinander von Geräuschen kam aus der Richtung des Passes. Es gab wilde Schreie und Pistolenschüsse, und dann sahen die beiden erstaunten Reisenden eine gemischte Gruppe von Pferden und Wilden auf die Prärie hinausspringen.

Die Wilden kämpften heftig. Frank wusste genug über die Indianer dieser Region, um zu verstehen, was das alles bedeutete. Ein Stamm von Sioux und ein Stamm von Pawnee, die tödlichsten Feinde, waren in eine schreckliche Schlacht verwickelt.

Frank erfasste die Szene auf einen Blick. Er verstand sofort alles. Die Gruppe, die Pomp gefangen genommen hatte, war zweifellos diejenige, die in diesen Konflikt verwickelt war. Sie hatten sehr wahrscheinlich die Pawnee im oberen Teil des Passes getroffen.

Wenn Pawnee und Sioux sich trafen, folgte immer ein Kampf. Allgemein gingen die Letzteren als Sieger hervor. Nun jedoch, wie es schien, hatten die Pawnee die Oberhand. Sie setzten den Sioux kräftig zu. Frank und Barney beobachteten die Szene einen Moment lang, bis plötzlich ein scharfer Schrei von Barney ausbrach.

»Bei Gott, Master Frank, wenn das da nicht Pomp ist«, rief er wild. Barney hatte recht. Frank blickte in die angezeigte Richtung und sah ein atemberaubendes Schauspiel. Inmitten der Sioux war Pomp, gebunden auf dem Rücken eines Mustangs. Plötzlich, mitten im Getümmel, löste sich das Pferd und stürmte auf die Prärie hinaus.

Natürlich hatte Pomp keine Kontrolle über das Tier, da seine Hände hinter ihm gebunden waren. Der Mustang folgte seinem eigenen Weg und rannte wie der Wind. Die Sioux wagten es nicht, die Verfolgung aufzunehmen. Der Feind vor ihnen beanspruchte ihre Aufmerksamkeit.

»Bei Gott, das Pferd brennt mit Pomp durch«, schrie Barney. »Was sollen wir tun, Master Frank?«

»Fangen wir ihn, wenn wir können«, rief Frank und schnappte sich die Drosselklappe. Er öffnete die Drosselklappe und ließ den Dampfmensch loslegen; mit langen Schritten begann die Maschine auf den Mustang aufzuholen. Pomp versuchte vergeblich, seine Hände zu befreien. Wenn er das geschafft hätte und an die Zügel gekommen wäre, hätte er das Pferd leicht anhalten können. Aber das war ihm nicht möglich.

So trug das Tier ihn schnell weiter und entlang des Hügelfußes. Plötzlich scherte der Mustang aus und raste in einen engen Pass. Barney, der am Schießschartenwagen mit Gewehr in der Hand gestanden hatte, war stark versucht, auf den Flüchtling zu schießen. Aber die Angst, Pomp zu treffen, hatte ihn zurückgehalten.

Nun jedoch war das Pferd außer Reichweite. Aber Frank steuerte den Dampfmensch Richtung Pass. Glücklicherweise war dieser frei von Felsen und hatte einen guten, ebenen Boden. Der Dampfmensch konnte mit Sicherheit vorwärtskommen. Aber der Mustang und sein schwarzer Reiter waren aus dem Blickfeld verschwunden. Die Verfolger jedoch hielten durch.

Plötzlich kamen sie auf ein breites Plateau mit steilen Abhängen auf allen anderen Seiten. Dieses erstreckte sich über mehrere Meilen unter den Hügeln. Ein großer Schrei des Entsetzens kam nun von Frank und Barney.

Der Mustang war am Rand eines mächtigen Abgrunds zu sehen. In wenigen Sekunden würde er fast sicher zu einem unmöglichen Sprung über eine tiefe Schlucht ansetzen. Wenn er zum Boden dieser Schlucht stürzen würde, wäre das das Ende von Pomp und dem Mustang.

Dies war auf einen Blick zu erkennen, und mit größtem Entsetzen rief Barney: »Soll ich schießen, Master Frank? Es ist die einzige Möglichkeit, Pomp zu retten.«

»Du wirst das tun müssen«, antwortete Frank scharf. »Achte auf dein Ziel, Barney. Gott helfe Pomp.«

Barney drückte den Abzug. Die Kugel erreichte ihr Ziel. Sie traf den Mustang an einer Seite. Das Tier stockte, warf den Kopf hoch, stolperte und stürzte dann nach vorne. Pomp lag unter dem Pferd. Es dauerte nur wenige Augenblicke, bis der Dampfmensch ihn jedoch erreichte.

Im Nu sprang Barney aus dem Wagen und schnitt Pomps Fesseln durch. Der Schwarze war nicht im Geringsten verletzt. Er lag zwar mit einem Bein unter dem Mustang, konnte aber leicht befreit werden. Die Freude des Schwarzen über seine Rettung kann mit Worten nicht ausgedrückt werden. Er umarmte Barney überschwänglich.

»Ich dachte, du wärst völlig dahin, Pomp«, rief der gutherzige Ire. »Es freut mich sehr, dich lebendig zu sehen.«

»Du kannst darauf wetten, dass dieses Kind froh ist, aus den Händen dieser roten Teufel zu kommen«, rief Pomp begeistert.

Dann stürmte er an Bord des Dampfmensch und ergriff Franks Hand.

»Oh, Master Frank, ich bin furchtbar froh, Sie zu sehen!«, rief Pomp aufgeregt.

»Ich freue mich, dich zurückzuhaben, Pomp«, entgegnete Frank. »Und zu wissen, dass du in keiner Weise verletzt bist. Aber es war eine knappe Sache für dich.«

»Tatsächlich war es das, Master Frank. Aber dieser Schwarze ist schwer zu töten, und ich schätze, das ist der Grund, warum ich lebe. Aber ich habe Ihnen viel zu erzählen, Master Frank.«

»Hast du das?«, sprach Frank.

»In der Tat habe ich das. Vielleicht finden Sie das wertvoll für sich. Ich sage Ihnen nur, als wir durch diesen Pass gingen, kamen wir ziemlich schnell in ein Tal. Dieses Tal war prächtig, und es gab einen Pfad, der hineinführte. Aber bevor die Indianer hineinreiten konnten, kamen sechs Weiße und eine recht hübsche junge Dame auf Pferden dazu. Meine Güte, ich habe noch nie ein so hübsches Mädchen in meinem Leben gesehen. Nun, diese Männer schienen die Indianer zu kennen. Sie redeten ganz frei mit dem alten Black Buffalo, und ich spitzte meine Ohren und hörte zu. Sie sagten, dass das Mädchen eine Gefangene sei und sie sie aus einer Höhle in den Hügeln zur Ranch V brächten. Sie erwähnten den Namen Artemas Cliff. Dann ritten sie weiter, Sir, und mein Gott, gerade dann kam aus dem Tal eine ganze Bande von Indianern und stürzte sich auf uns. Selbstverständlich kennen Sie den Rest.«

Frank Reade jr. hörte sich diese aufregende Geschichte mit tiefstem Erstaunen an. »Ein junges Mädchen!«, keuchte er. »Natürlich waren das Cliffs Männer, aber wohin in aller Welt gingen sie?«

»Sie sagten, dass es die Ranch V sei, Master.«

»Ranch V!«, wiederholte Frank. »Das ist nicht sehr eindeutig. Aber es muss der Hauptsitz von Cliff und seiner Bande sein. Du hast nicht gehört, dass sie gesagt haben, wo genau sich diese Ranch befindet, Pomp?«

»Nein, Master, aber ich habe mir die Richtung gemerkt, in die sie ritten, und zwar nach Südwesten.«

»Nun«, sagte der junge Erfinder, während er den Dampfmensch wendete, »ich kann mir nicht vorstellen, wer das junge Mädchen ist oder wie sie in die Hände von Cliffs Bande gefallen ist. Aber es ist sicher, dass sie in ihrer Gewalt ist, und wir müssen sie retten.«

»Bei Gott, das ist richtig, Master Frank«, rief Barney, tapfer, »die O’Sheas von Brian Boru abwärts waren immer als Männer der Ehre und Verteidiger der Frauenwürde bekannt.«

Der Dampfmensch machte sich auf den Rückweg über das Plateau. Frank Reade jr. hatte die Absicht, die Prärie wieder zu erreichen und nach Südwesten zu ziehen, in der Hoffnung, die Ranch V zu lokalisieren.

Der Dampfmensch fuhr schnell zum Eingang des Passes, der zur Prärie hinunterführte. Barney hatte den Ofen mit frischer Kohle gefüllt, und der Anzeigezeiger zeigte, dass genügend Wasser im Kessel war. Frank war im Begriff, den Pass zu betreten, als Pomp plötzlich mit einem wilden Schrei aufsprang.

Der Schwarze sprang zu Franks Seite und versuchte, die Drosselklappe zu ergreifen. Frank war erstaunt. »Halt, Pomp. Was versuchst du da?«, rief er.

»Schau mal da, Master Frank. Stoppen Sie den Mann, sonst sind wir alle verloren, so sicher wie das Amen in der Kirche!«

»Was?«, keuchte Frank.

»Wenn Sie es nicht glauben, schauen Sie einfach nach oben?«

Pomp deutete mit einem Finger auf die Wand der Schlucht über dem Pass. Der Anblick, der sich dem erschrockenen Blick des jungen Erfinders bot, veranlasste ihn, die Drosselklappe umzukehren und den Dampfmensch zum Halten zu bringen.

Zwei Cowboys kauerten hinter einem riesigen Felsen, den sie hinunterrollen wollten, um den Dampfmensch zu treffen.