Varney, der Vampir – Kapitel 52

Thomas Preskett Prest
Varney, der Vampir
oder: Das Blutfest

Ursprünglich als penny dreadful von 1845 bis 1847 veröffentlicht, als es zum ersten Mal in Buchform erschien, ist Varney, der Vampir ein Vorläufer von Vampirgeschichten wie Dracula, die es stark beeinflusst hat.

Kapitel 52

Die Zerstörung des Hauses von Sir Francis Varney durch einen Brand. Die Ankunft des Militärs und einer zweiten Menschenmenge.

Es verging nur wenig Zeit, bis sich die Gefühle der Randalierer in eine andere Richtung lenkten. Als man sie nach dem Haus und dem Grundstück des Vampirs fragte, wurden sie ungeduldig und wütend, weil sie ihn nicht finden konnten.

Viele glaubten, dass er sich noch im Haus befand, während andere der Meinung waren, dass er auf mysteriöse Weise geflohen war, die nur Vampiren und ähnlichen Wesen vorbehalten war. »Zündet das Haus an und verbrennt ihn!«, rief einer.

»Zündet das Haus an!«

»Brennt die Höhle nieder!«, schrien nun alle Anwesenden. Dann wurde der Mob erneut von der Lust am Unheil angefeuert, die das stärkste Gefühl zu sein schien, das ihn bewegte.

»Verbrennt ihn – verbrennt ihn!«, waren die einzigen Worte, die man aus der Menge hören konnte.

Diese Worte verbreiteten sich wie ein Lauffeuer im Haus. Niemand dachte an etwas anderes und alle rannten verwirrt umher. Es mangelte dem Mob nicht an guter Absicht – im Gegenteil: Sie gingen mit Hingabe an die Arbeit. Sie arbeiteten mit großem Eifer zusammen, und bald war das Ergebnis zu sehen: In kurzer Zeit wurden aus allen Teilen des Hauses brennbare Materialien zusammengetragen und zu einem Haufen aufgeschichtet.

Alle alten, trockenen Holzmöbel, die gefunden werden konnten, wurden auf einen Haufen geworfen. Dazu kamen noch eine Reihe von Reisigbündeln und einige Späne aus dem Keller.

»Gut so!«, rief ein Mann triumphierend. »Ja«, antwortete ein zweiter, »gut so – gut so! Zündet es an, dann wird er ausgeräuchert, wenn er nicht verbrennt.«

»Lasst uns sichergehen, dass alle aus dem Haus sind«, schlug einer der Umstehenden vor.

»Ja, ja«, riefen mehrere, »gebt ihnen allen eine Chance. Durchsucht das Haus und warnt sie.«

»Sehr gut. Gebt mir das Licht. Wenn ich zurückkomme, werde ich sofort Feuer legen. Dann weiß ich, dass das Haus leer ist, und ihr auch.«

Alle stimmten sofort zu. Unter Jubelrufen reichte man dem Mann die Fackel. Er stieg die Treppe hinauf und rief mit lauter Stimme: »Kommt heraus, kommt heraus! Das Haus brennt!«

»Feuer! Feuer! Feuer!«, rief die Menge im Chor immer wieder in Abständen.

Nach etwa zehn Minuten kam von oben der Ruf: »Alles in Ordnung, das Haus ist leer!« Der Mann eilte die Treppe hinunter in die Halle.

»Beeilt euch, Jungs, und schießt, denn ich sehe, dass die Rotröcke die Stadt verlassen.«

»Hurra! Hurra!«, rief die wütende Menge. »Fackelt – fackelt – fackelt das Haus ab!« Verbrennt den Vampir! Brennt das Haus nieder, verbrennt ihn und schaut, ob er dem Feuer standhalten kann!«

Inmitten dieses Tumults brach plötzlich ein Feuer aus, denn der Stapel war in Brand gesetzt worden.

»Hurra!«, rief die Menge und tanzte wie Besessene um das Feuer herum. Sie sahen tatsächlich aus wie wilde Indianer, die um ihre brennenden Opfer tanzten, oder wie Dämonen bei einem höllischen Festmahl.

An zwanzig verschiedenen Stellen waren Fackeln angezündet worden. Die Flammen vereinigten sich zu einer einzigen, die plötzlich mit solcher Geschwindigkeit empor schoss und mit einem solchen Getöse brüllte, dass sich viele der Anwesenden aus der Halle zurückzogen. Dies wurde bald zu einer notwendigen Maßnahme zur Selbsterhaltung. Es bedurfte keiner Aufforderung, um sie dazu zu bewegen, einen Ort zu verlassen, der schnell und heftig brannte.

»Holt Stangen und Brennholz! Holt Reisigbündel!«, riefen einige aus der Menge. Und siehe da, es geschah fast wie durch Zauberei. Sie brachten die Reisigbündel und das für den Winter aufgeschichtete Holz und legten es in der Nähe aller Türen, insbesondere des Haupteingangs, ab. Ja, alle Tore und Türen der Nebengebäude wurden herbeigeschafft und auf das Feuer geworfen, das nun begann, die oberen Stockwerke zu erreichen.

»Hurra – Feuer! Hurra – Feuer!«

Ein lauter Jubelschrei ertönte aus der Menge, als sie sahen, wie die Flammen voranschritten und brüllend und zischend durch die Haustüren und Fenster schlugen.

Jeder neue Sieg des Elements war für die Menge ein Signal zum Jubeln. Ein herzlicher Jubelschrei ertönte aus ihren Reihen.

»Wo ist der Vampir jetzt?«, rief jemand.

»Ha! Wo ist er?«, sagte ein anderer.

»Wenn er dort ist«, sagte der Mann und zeigte auf die Flammen, »dann hat er wohl einen warmen Platz und gleichzeitig sehr wenig Wasser in seinem Kessel zum Kochen.«

»Ha, ha! Was für ein lustiger alter Mann ist Bob Mason! Er macht immer Witze. Er würde sogar scherzen, wenn seine Frau im Sterben läge.«

»In jedem Scherz steckt ein Körnchen Wahrheit«, meinte ein anderer. »Und meiner Meinung nach wäre Bob Mason nicht sehr betrübt, wenn seine Frau sterben würde.«

»Sterben?«, sagte Bob. »Sie und ich haben 35 Jahre lang jeden Tag gestritten. Wenn das nicht reicht, um einen Mann der Ehe und seiner Frau überdrüssig zu machen, dann soll man mich hängen, das ist alles. Ich sage, ich bin müde.« Er sagte das mit offensichtlicher Aufrichtigkeit, und mehrere lachten über die Herzlichkeit des alten Mannes.

»Das ist alles schön und gut«, sagte Bob, »es ist schön und gut, über Dinge zu lachen, die man nicht versteht. Aber ich weiß, dass es kein Scherz ist – kein bisschen. Ich sage Ihnen, was es ist, Nachbar. Ich habe in meinem ganzen Leben nur einen einzigen großen Fehler gemacht.«

»Und welcher war das?«

»Mich an eine Frau zu binden.«

»Aber Sie würden doch morgen wieder heiraten, wenn Ihre Frau heute sterben würde«, sagte einer.

»Wenn ich das täte, würde ich hoffentlich eine Vampirin heiraten. Dann hätte ich wenigstens etwas, worüber ich nachdenken könnte. Ich wüsste, wie spät es ist. Aber was meine alte Frau angeht, Herrgott, Herrgott, ich wünschte, Sir Francis Varney hätte sie für sein Leben gehabt. Wenn die nächste natürliche Frist seines Daseins gekommen wäre, hätte er es sicher nicht eilig gehabt, sie zu verlängern. Wenn doch, würde ich sagen, dass Vampire das Glück haben, Frauen zu führen, was mir nicht vergönnt ist.«

»Nein, und niemand sonst.«

Ein lauter Schrei lenkte ihre Aufmerksamkeit auf sich. Als sie in die Richtung schauten, aus der er gekommen war, erblickten sie eine große Menschenmenge, die auf sie zukam. Am einen Ende der Menge konnten sie eine lange Reihe roter Uniformen erkennen.

»Die roten Uniformen!«, rief jemand.

»Das Militär!«, rief ein anderer.

Offensichtlich hatten die in der Stadt stationierten Soldaten, die für die Niederschlagung von Unruhen zuständig waren, von den Vorgängen in Sir Francis Varneys Haus erfahren und marschierten nun, um den Ort zu entlasten und das Eigentum zu retten.

Sie wurden, wie bereits erwähnt, von einer großen Menschenmenge begleitet. Diese war gekommen, um zu sehen, was dort vor sich ging. Als die Menschen die Flammen in Sir Francis Varneys Haus sahen, beschlossen sie, bis zum Ende dabei zu sein.

Die Soldaten sahen die Unruhen in der Ferne und die Flammen, die aus den Fenstern schlugen. Sie eilten so schnell sie konnten zum Ort des Tumults.

»Da kommen sie«, sagte einer.

»Ja, gerade rechtzeitig, um zu sehen, was passiert ist.« »Ja, sie können zurückgehen und sagen, wir hätten das Haus des Vampirs niedergebrannt – hurra!«

»Hurra!«, rief die Menge mit langgezogenen Akzenten, und der Ruf drang bis zu den Ohren der Soldaten.

Der Offizier trieb die Männer voran, und sie reagierten auf seine Worte, indem sie sich bemühten, etwas schneller zu gehen.

»Oh, sie hätten schon früher hier sein müssen. Jetzt ist es zu spät, sie kommen zu spät.«

»Ja, sie kommen zu spät.«

»Ich frage mich, ob der Vampir durch den Rauch atmen und im Feuer leben kann«, sagte einer.

»Ich denke, das muss er können, wenn er Schüssen standhalten kann, wie wir wissen – man kann einen Vampir nicht töten, aber er muss dennoch verbrennen, wenn das Feuer ihn tatsächlich berührt, es sei denn, er kann fast alles ertragen.«

»Das kann er.«

»Hurra!«, rief die Menge, als eine hohe Flamme aus den oberen Fenstern des Hauses schoss.

Das Feuer hatte nun die Oberhand gewonnen und es gab keine Hoffnung mehr, dass auch nur der kleinste Gegenstand, der in dem Anwesen zurückgelassen worden war, gerettet werden konnte.

»Hurra!«, rief die Menge zusammen mit den Soldaten, die zu ihnen gestoßen waren. »Hurra!« riefen die anderen als Antwort.

»Schnell marsch!«, sagte der Offizier und rief dann mit lauter, befehlender Stimme: »Macht Platz, macht Platz!« »Ja, es ist genug Platz für euch«, sagte der alte Freimaurer. »Was macht ihr für einen Lärm?«

Es gab allgemeines Gelächter über den Offizier. Dieser ignorierte die Worte jedoch und befahl seinen Männern, vor den brennenden Haufen zu treten, der inzwischen eine riesige Flammenmasse war.

Der Mob, der die Soldaten begleitet hatte, vermischte sich nun mit dem Mob, der das Haus von Sir Francis Varney in Brand gesteckt hatte, bevor die Soldaten hinzugekommen waren.

»Halt!«, rief der Offizier. Die Männer gehorchten dem Befehl, blieben stehen und stellten sich in einer doppelten Reihe vor dem Haus auf.

Es wurden einige Befehle erteilt, einige weitere an einige der Unteroffiziere. Eine Gruppe von Männern unter dem Kommando eines Sergeanten wurde abkommandiert, um das Haus und das Gelände zu umstellen.

Der Offizier blickte einige Augenblicke lang schweigend auf den brennenden Haufen. Dann wandte er sich an seinen Stellvertreter und sagte mit leiser Stimme, während er auf den Mob blickte: »Wir sind zu spät gekommen.

»Wir sind zu spät gekommen.«

»Ja, viel zu spät.«

»Das Haus ist jetzt fast vollständig ausgebrannt.«

»Das ist es.«

Und diejenigen, die mit uns herbeigeströmt sind, sind untrennbar mit den anderen vermischt, die all dieses Unheil angerichtet haben. Man kann sie nicht voneinander unterscheiden.«

»Und selbst wenn Sie das könnten, könnten Sie nicht sagen, wer es getan hat und wer nicht. Sie könnten nichts beweisen.«

»Genau.«

»Ich werde nicht versuchen, Gefangene zu machen, es sei denn, es werden weitere Taten begangen.«

»Das ist eine seltsame Angelegenheit.«

»Sehr.«

»Sir Francis Varney wird als höflicher, vornehmer Mann beschrieben«, sagte der Offizier.

»Zweifellos, aber er ist umgeben von einer Bande von Leuten, die keine Skrupel haben, jemandem die Kehle durchzuschneiden, wenn sich ihnen die Gelegenheit dazu bietet.« »Und ich gehe davon aus, dass sie es tun werden.«

»Ja, wenn die Bevölkerung gegen einen Mann aufbegehrt, sollte er diesen Ort besser sofort und für immer verlassen. Es ist gefährlich, sich mit den Vorurteilen der Bevölkerung anzulegen. Niemand, der etwas auf sein Leben hält, sollte das tun. Es ist reiner Selbstmord.«