Die schwarze Maske – The Man Who Was Seven – 1. Teil

The Man Who Was Seven
Eine Novelette von J. Frederic Thorne

Kapitel 1

Ein Mensch kann nicht an zwei Orten gleichzeitig sein.

Das ist ein physikalisches Gesetz – nicht wahr?

Aber wie sieht es mit dem anderen Gesetz aus, dem der Realität, und Ihrer eigenen Wahrnehmung? Wenn Sie einen Mann in dieser unmöglichen Situation oder in diesem unmöglichen Zustand sehen und hören würden, wem würden Sie glauben, dem Gesetz oder Ihren eigenen Augen und Ohren?

»Aber die Sache ist unmöglich!«

Na und? Wie wäre es dann mit dem hier:

An einem dieser schönen italienischen Frühlingsmorgen, die in der Region Puget Sound als Sommer gelten, betrat ein Mann das Savoy Hotel in Seattle, der normalerweise nicht näher beschrieben werden müsste, den wir aber im Interesse dieser Betrachtung besonders beschreiben müssen.

Er war etwa fünf Fuß und elf Zoll groß, wog ungefähr einhundertsechzig bis einhundertsiebzig Pfund, war offenbar Ende dreißig oder Anfang vierzig, trug einen ordentlich getrimmten braunen Schnurrbart und einen Bart, der als Vandyke bekannt war. Er trug eine Brille mit großen, randlosen, eiförmigen Gläsern, einen weichen, schwarzen, breitkrempigen Hut, einen blauen Serge-Anzug mit zweireihigem Mantel, eine schwarze Krawatte, braune Halbschuhe, einen leichten grauen Mantel, eine schwarze Gladstone-Tasche und einen Lederkoffer.  Er hinkte leicht auf dem linken Bein.

Der Neuankömmling übergab Mantel und Taschen einem Pagen, nickte dem Angestellten freundlich zu und trug mit deutlich lesbarer Hand den Namen Samuel Smith ein, ohne Adresse. Nachdem er dies getan hatte, stellte er seine Uhr nach der des Empfangschefs – es war gerade 10:02 Uhr -, nahm seinen Schlüssel entgegen und folgte dem Pagen zu Zimmer 314. Er gab dem Jungen ein großzügiges, aber nicht zu üppiges Trinkgeld und bat darum, dass der Hoteldiener und der Stenograf zu ihm geschickt würden. Dem einen gab er ein Kleidungsstück zum Bügeln, dem anderen diktierte er zwei kurze Briefe. Als er in die Lobby zurückkehrte, kaufte er Zigarren im Wert von einem Dollar, bat darum, zur Totem National Bank geleitet zu werden, schaute auf seine Uhr, kommentierte hörbar die Zeit, 10:48 Uhr, und ging hinaus in die Menschenmenge auf der 2nd Avenue.

Daran ist nichts Bemerkenswertes oder Ungewöhnliches, nichts, was nicht in allgemeiner Form in tausend Hotels im ganzen Land an jedem Tag des Jahres geschieht?

Stimmt. Aber warten Sie einen Moment. Der Fall ist noch nicht geklärt.

An jenem schönen italienischen Frühlingsmorgen desselben Tages betrat in derselben Stadt Seattle, Washington, ein Mann das Butler Hotel, der normalerweise keiner besonderen Beschreibung bedürfte, den wir aber im Interesse dieses Themas besonders beschreiben müssen.

Er war etwa eineinhalb Meter groß, wog ungefähr einhundertsechzig bis einhundertsiebzig Pfund, war offenbar Ende dreißig oder Anfang vierzig, trug einen ordentlich getrimmten braunen Schnurr- und Vollbart, der als Vandyke bekannt war, eine Brille mit großen eiförmigen Gläsern, eine schwarze Krawatte, flache hellbraune Schuhe, einen blauen Serge-Anzug mit zweireihigem Mantel, einen weichen schwarzen breitkrempigen Hut, einen leichten grauen Mantel, eine schwarze Gladstone-Tasche und einen Lederkoffer.

Er ging mit einem leichten, aber spürbaren Hinken des linken Beins.

Der Neuankömmling übergab Mantel und Taschen einem Pagen, nickte dem Angestellten freundlich zu und trug mit kaum leserlicher Hand den Namen Samuel Smith ein, ohne Adresse. Nachdem er dies getan hatte, stellte er seine Uhr nach der des Empfangschefs – es war gerade 10:02 Uhr –, nahm seinen Schlüssel entgegen und folgte dem Pagen zu Zimmer 264. Er gab dem Jungen ein großzügiges, aber nicht zu üppiges Trinkgeld und bat darum, dass der Hoteldiener und der Stenograf zu ihm geschickt würden. Dem einen gab er ein Kleidungsstück zum Bügeln, dem anderen schrieb er zwei kurze Briefe. Als er in die Lobby zurückkehrte, kaufte er Zigarren im Wert von einem Dollar, bat darum, zur Totem National Bank geleitet zu werden, schaute auf seine Uhr, bemerkte hörbar die Zeit, 10:48 Uhr, und ging auf die belebte Straße hinaus.

Das ist schon ein bisschen ungewöhnlich – oder nicht?  Aber seien Sie nicht ungläubig und ziehen Sie keine voreiligen Schlüsse. Es wird noch mehr kommen.

An einem dieser schönen italienischen Frühlingsmorgen, die in der Region Puget Sound als Sommer gelten, betrat ein Mann das Rainier Grand Hotel in Seattle, der ganz gewöhnlich …

Nun, es hat keinen Sinn, alles noch einmal im Stil von In einer dunklen und stürmischen Nacht in den Karpaten versammelte sich eine Räuberbande um ihren Anführer … zu erzählen.

Um die Sache zu verdeutlichen, betrat ein Mann von genau demselben Aussehen wie oben beschrieben zur selben Stunde und Minute, unterschrieb mit demselben Namen in derselben Handschrift, tat genau dieselben Dinge, machte dieselben Bemerkungen und verließ zur selben Minute nicht nur das Savoy und das Butler, sondern auch die Hotels Rainier Grand, Washington, Lincoln, Seattle und Frye.

Die Hotelangestellten sind sehr aufmerksame Beobachter, und jeder von ihnen, in allen sieben Hotels, hat nicht nur die hier dargelegten Fakten angegeben, sondern sie auch unter Eid bestätigt, mit vielen zusätzlichen und bestätigenden Details, mit denen Sie nicht behelligt worden sind.

So viel zum Thema Alibi! Die meisten Menschen begnügen sich damit, zu beweisen, dass sie zu einem bestimmten Zeitpunkt an einem anderen Ort waren, aber hier war ein Mann – wenn das Singularpronomen korrekt ist -, der sich zur gleichen Zeit an sieben verschiedenen Orten aufhielt, mit etwa dreißig seriösen Zeugen, die diese Tatsache bezeugen konnten, wenn es denn eine Tatsache war.

Kapitel 2

Man hätte Jim Carranaugh niemals für einen Detektiv gehalten. Er war zu auffällig, viel zu groß. Um mehrere Zentimeter zu groß, und zwar in beide Richtungen.

Zugegeben, er hatte sich durch strenge Hungerkuren auf 280 Pfund heruntertrainiert, nachdem er einmal 401 Pfund gewogen hatte. Irgendwo zwischen diesen beiden Extremen hätte man ihn als normal bezeichnen können – wenn man Jim überhaupt jemals als normal bezeichnen konnte. Mit einer Körpergröße von 1,95 m und einem fast ebenso großen Umfang war er ein ziemlich stattlicher Mann. Es war also kein Wunder, dass er überall Aufmerksamkeit auf sich zog.

Aber trotz seiner Größe war Carranaugh flink mit Händen und Füßen und ebenso schlagfertig, sodass er ein Auto oder einen Verbrecher ebenso schnell einholen konnte wie eine Pointe. Seine Beherrschung des vielsprachigen Amerikanischen war für seine Freunde stets aufs Neue erstaunlich und erfreulich. Die englische Sprache konnte nicht in zu kleine oder zu unregelmäßige Teile zerlegt werden, um seiner Nachahmungsgabe zu entgehen. Wäre er nicht der fähige Detektiv gewesen, der er war, hätte er ein guter Charakterdarsteller abgegeben. Wäre er nicht so ein guter Schauspieler gewesen, wäre er vielleicht kein so effizienter Gesetzeshüter gewesen.

Kapitel 3

Die Totem National Bank of Seattle befindet sich in einem eigenen, einstöckigen Gebäude direkt am Pioneer Square in der Altstadt. In der Nähe befinden sich Großhandels- und Kommissionsfirmen, Lagerhäuser und Reedereien, die den Großteil ihrer Einleger ausmachen.

Westlich bis zur heutigen Küste oder Kaimauer ist alles aufgeschüttet. Die unteren Schichten bestanden aus Sägemehl und Planken der Sägewerke, die zu den frühesten Industriezweigen der kleinen Stadt gehörten, die später zu einer großen Stadt werden sollte. Auf diesen Untergrund kamen die Abfälle der wachsenden Gemeinde hinzu, bis das Zufällige und Unbestimmte schließlich zu einer geplanten und geordneten Erd- und Steinfüllung verschmolz, auf der heute gepflasterte Straßen und riesige Gebäude ruhen.

Der äußere und westliche Rand dieses Stadtteils befindet sich jedoch noch mehr oder weniger in seinem ursprünglichen Zustand. Er ist zwischen der Western Avenue und der Elliott Bay aufgeschüttet und mit Brettern überdeckt. Unter diesen Straßen und ihren Holzkonstruktionen schwappen bei Ebbe und Flut die Fluten, und die fleißigen Tordos verspeisen Tannen- und Fichtenholz mit Kreosot-Dressing.

An einem Sommermontagmorgen lief das Dampfschiff BERTHA in Seattle ein und brachte eine Ladung Gold im Wert von 200 000 Dollar aus Alaska über Skagway für die Totem National Bank – Barren, Nuggets und Staub. Wie es damals manchmal üblich war, wurde dieses Gold in den Fenstern der Bank aufgeschichtet, um die Neugier zu befriedigen, die Gier zu wecken und das Vertrauen der Passanten zu stärken.

Während der Öffnungszeiten am Dienstag und Mittwoch wurde dieses stattliche Vermögen unter den wachsamen Augen von zwei in der Bank stationierten Wachleuten und zwei weiteren, die auf der Straße vor dem Fenster standen, ausgestellt. Es bestand wirklich keine Gefahr eines Raubüberfalls. Der Goldhaufen wog über tausend Pfund, und das Fenster war innen und außen schwer verriegelt. Die Wachen waren fast ebenso Teil der Schau wie das Gold. Sie waren das zusätzliche und notwendige Element, um dem Gold in den Augen der Öffentlichkeit die richtige Bedeutung zu verleihen. Nachts wurde das Gold mit gebührender Zeremonie aus dem Schaufenster in den Tresorraum der Bank gebracht, wo es seinen rechtmäßigen Platz in einer Bank einnahm, die ihre Ressourcen in Millionen berechnete.

So viel zur Kulisse. Nun zur ersten Szene des Komödien-Dramas.

Kapitel 4

Vielleicht sollte man es besser Prolog nennen, da es sich fast eine Woche vor der Ankunft und Zurschaustellung des Goldes ereignete – genauer gesagt, an dem Tag, an dem die BERTHA Skagway verließ. Zu diesem Zeitpunkt erregte es nicht mehr Aufmerksamkeit als eines der vielen Routinegeschäfte der Totem National, da es sich lediglich um die Vermietung eines Schließfachs handelte – eines der größten, die in der Regel zur sicheren Aufbewahrung großer Bücher oder anderer sperriger Wertgegenstände verwendet werden.

Der Vermieter gab seinen Namen mit Seth C. Seeley an, seine Adresse lautete vorübergehend Hotel Savoy, Seattle, und dauerhaft Bankers’ Trust Company, New York. Sein Beruf war Wertpapierhändler. Weniger als eine Stunde nach Erhalt seiner Visitenkarte und des Schlüssels kehrte Seeley mit einem großen, schwer verpackten und verschnürten Paket zurück. Es passte genau in den Tresor und füllte diesen vollständig aus. Mit der mürrischen Bemerkung, dass die Totem National Bank ihren Kunden angemessenere Unterbringungsmöglichkeiten bieten sollte, mietete Seeley die beiden benachbarten Schließfächer, die genauso groß waren wie das erste. Auch diese füllte er mit ähnlichen Paketen. Diese trug er, wie schon die ersten, trotz ihres offensichtlichen Gewichts mit eigenen Händen und lehnte jede Hilfe der Bankangestellten ab.

Am Donnerstagmorgen dieser Woche schloss Daniels, der Erste Kassierer der Totem National Bank, den Tresorraum auf, um das für das Tagesgeschäft erforderliche Bargeld zu entnehmen und die Verbringung der 200 000 Dollar in Gold an ihren Platz im Rampenlicht zu überwachen. Er trat einen Schritt in die panzergleiche Tür, schnappte nach Luft, sprang zwei Schritte zurück und schrie um Hilfe.

Es gab zwei völlig ausreichende Gründe für die Aufregung des ersten Kassierers. Der offensichtlichste war die Leiche eines Mannes, die auf dem Boden des Tresorraums lag und eindeutig tot war. Der zweite, für Daniels geschultes Auge fast ebenso offensichtliche Grund war, dass der Tresorraum geplündert worden war – die 200 000 Dollar in Gold waren weg und er wusste nicht, wie viel mehr.

Aus Gründen, die allen Bankern verständlich sind, den Zeitungsleuten jedoch sehr skeptisch gegenüberstehen, unternahmen die Verantwortlichen der Totem National Bank alle Anstrengungen und setzten alle ihnen zur Verfügung stehenden Mittel ein, um alle Nachrichten über den Raub vor der Öffentlichkeit geheim zu halten. Dies gelang ihnen so gut, dass bis zum Ende der Ermittlungen kein Verdacht in die Zeitungen gelangte. Die Leiche erschwerte diese Vertuschungsaktion zusätzlich, aber die Macht des Geldes ist groß, selbst wenn es ungenutzt in Banken liegt. Es soll hier jedoch keine Andeutung von Bestechung oder Bestechlichkeit gemacht werden.

Es liegt mir fern, auch nur im Entferntesten zu behaupten, dass ein Bankier Geld für die Unterdrückung der Wahrheit geben oder ein Polizist nehmen würde. Die Polizei war nur allzu bereit, die ganze Angelegenheit geheim zu halten, bis sie den Dieb und Mörder festgenommen hatte. Dies würde, so die Polizei, nur eine Frage von Stunden oder Tagen sein, was ihrer optimistischen, wenn nicht gar egoistischen Art entspricht.

Unabhängig davon, welche Ansichten der Vorstand der Totem National über die Öffentlichkeit hatte, war er nicht geneigt, seinen Verlust untätig hinzunehmen. Während er Chief Stein von der Polizei in Seattle versicherte, dass er volles Vertrauen in dessen Eifer und Fähigkeiten habe, die Diebe zu fassen und die gestohlenen Wertsachen wiederzubeschaffen, nahm die Bank auch die zusätzlichen Dienste der Pinkertons und der Geheimdienstmänner der Regierung in Anspruch. Letztere waren aufgrund des Anteils der Beute an Steuer- und Verbrauchsteuermarken im Wert von mehreren tausend Dollar interessiert, die sich vorübergehend in der Obhut der Bank befanden, während sie zu anderen Verteilungsstellen transportiert wurden.

Wie dies zeigt, war das Gold im Wert von 200 000 Dollar nicht der gesamte fehlende Schatz. Die Gesamtsumme belief sich auf über eine Million Dollar, nachdem der Inhalt des Tresorraums sorgfältig überprüft worden war. Neben dem von der Bertha mitgebrachten Gold setzte sich diese Summe aus Goldmünzen, Banknoten und leicht handelbaren Wertpapieren zusammen. Silbermünzen, kleine Banknoten und Papiere von fragwürdigem Wert lagen verstreut auf dem Boden des Tresorraums um die Leiche herum und unter ihr – so verächtlich weggeworfen wie dieser nun leblose und nutzlose Körper.

Bei der Leiche handelte es sich um die eines etwa 1,80 m großen und 70 bis 80 kg schweren Mannes im Alter von Ende dreißig oder Anfang vierzig mit ordentlich gestutztem braunem Schnurrbart und Vandyke-Bart. Er war mit einem blauen Serge-Anzug, einem zweireihigen Mantel und braunen Schuhen bekleidet. In der Nähe lagen auf dem Boden ein leichter grauer Mantel, ein schwarzer Hut mit breiter Krempe, die zerbrochenen Teile einer Brille mit großen, randlosen, eiförmigen Gläsern, eine schwarze Gladstone-Tasche und ein Koffer mit Ledersohle.

Der Koffer war leer, die Tasche jedoch teilweise mit Pyjamas, Hemden, Kragen und den üblichen Toilettenartikeln eines Mannes gefüllt, der Wert auf sein Äußeres legte. In den Taschen der Kleidung fand sich nichts, das den Toten identifizieren konnte, außer einem Visitenkartenetui mit dem Namen Samuel Smith sowie Quittungen, die alle auf denselben Namen ausgestellt waren und das gleiche Datum trugen, nämlich den Vortag, von sieben Hotels in Seattle.

All dies könnte jedoch unter normalen Umständen auf die Leiche eines beliebigen Toten zutreffen. Was diese Leiche jedoch so ungewöhnlich machte, war zum einen ihre unerklärliche Anwesenheit in der verschlossenen und bewachten Gruft und zum anderen die Tatsache, dass aus ihrem Rücken der Griff eines großen Jagdmessers ragte – eines dieser Elchhornmesser, die nur von Chechahco-Jägern getragen werden. Die lange Klinge steckte knapp unterhalb und rechts vom linken Schulterblatt zwischen diesem und der Wirbelsäule. Sie war mit so großer Wucht hineingestoßen worden, dass der Griff eine Vertiefung im Fleisch um die Wunde herum hinterlassen hatte.

Eine Untersuchung, die aus Rücksicht auf die empfindlichen Gefühle der Toten ruhig und umsichtig durchgeführt wurde, ergab, dass ein Mann, auf den diese Beschreibung passte und der den Namen Samuel Smith trug, in allen auf den Rechnungen angegebenen Hotels übernachtet hatte. Er hatte seine Rechnungen beglichen und war am Vortag, einem Mittwoch, mit unbekanntem Ziel abgereist, ohne eine Nachsendeadresse zu hinterlassen.

Der Polizist in Zivil, der über diesen Aspekt des Falls berichtete, verfügte jedoch nicht über mehr Fantasie, als »eine Nachricht an Garcia zu überbringen«. Er tat nur, was ihm aufgetragen worden war, und fragte nur, was er fragen sollte. So übersah er den Zufall der Ankunfts- und Abreisezeiten des besagten Smith, der später aufgedeckt wurde.

Der Polizeichef und die ihm unterstellten Ermittler waren sich einig über die Rolle des Toten in dieser Angelegenheit. »Es besteht nicht der geringste Zweifel«, erklärte Polizeichef Stein, und die anderen pflichteten ihm bei. Der Mann habe zu der Bande gehört, die den Coup gelandet habe. Er sei von seinen Komplizen während eines Streits um die Beute ermordet worden.

Der Koffer sei zweifellos dazu gedacht gewesen, Smiths Anteil an der Beute zu transportieren, und seine Leere sei ein eindeutiger Beweis dafür, dass er um seinen Anteil betrogen und erstochen worden sei, als er protestieren wollte, wiesen sie darauf hin. Für die Polizei war der Tote einfach ein Gauner weniger, um den sie sich kümmern mussten – gute Reise. Außerdem lieferte er ihnen nicht einmal einen ihrer heiß begehrten Hinweise.

Die Regierungsbeamten interessierten sich nicht für den Tod oder Mord, außer insofern, als er möglicherweise Hinweise auf die Identität der Bande liefern könnte – vorausgesetzt, es gab eine Bande, die den Coup gelandet hatte. Das Gesicht und die Beschreibung des Mannes waren in keiner Polizeidienststelle des Landes aktenkundig und auch eine telegrafische Anfrage ins Ausland führte nicht dazu, dass er als bekannter oder verdächtiger Straftäter identifiziert werden konnte.

Die Pinkerton-Agenten, die direkt für die Bank und die Bankers’ Protective Association arbeiteten, waren ebenso wie die Geheimdienstmitarbeiter weitaus mehr an der Wiederbeschaffung des verschwundenen Schatzes interessiert als an der Rache für den Tod eines Unbekannten, der vermutlich nur seine gerechte Strafe erhalten hatte.

So standen die wichtigsten Fakten des Falles fest, und so blieben sie auch, ohne dass sich eine Woche nach der Entdeckung des Verbrechens auch nur der geringste Aufschluss ergab. Natürlich verhaftete die Polizei eine Reihe von Landstreichern, I. W. W.-Mitgliedern, ehemaligen Strafgefangenen und anderen ihr bekannten Personen. Sie musste sie jedoch widerwillig wieder freilassen, da es keinen einzigen polizeilichen Beweis gab, der ihre weitere Inhaftierung als Verdächtige gerechtfertigt hätte. Das ist eines der Ärgernisse der Polizeiverwaltung unter unserem kindischen System, das die Befugnisse der Hüter unseres Reichtums und unserer Sicherheit einschränkt. Nun, in Russland …

Oh ja, Stein berichtete den Beamten der Totem National täglich, dass er »Fortschritte mache«. Es war jedoch nichts entdeckt worden, das darauf hindeutete, wie die Diebe in den Tresorraum oder das Bankgebäude selbst gelangt waren. Die regulären und Sonderwächter sowie der Streifenpolizist hatten nichts gesehen oder gehört. Alle Türen und Schlösser waren in einwandfreiem Zustand, so wie sie am Abend vor dem Raub zurückgelassen worden waren. Abgesehen von der Leiche und dem Durcheinander im Tresorraum gab es keine Anzeichen von Gewalt. Es gab keine Werkzeugspuren, keine Fingerabdrücke und keine Manipulationen an den Schlössern. Nichts wich auch nur im Geringsten von dem ab, wie es sein sollte.

Der Schatz war verschwunden. Die Leiche des Toten war aufgetaucht.

Das war alles, und das blieb auch alles.

Bis …

Fortsetzung folgt …