Varney, der Vampir – Kapitel 46

Thomas Preskett Prest
Varney, der Vampir
oder: Das Blutfest

Ursprünglich als penny dreadful von 1845 bis 1847 veröffentlicht, als es zum ersten Mal in Buchform erschien, ist Varney, der Vampir ein Vorläufer von Vampirgeschichten wie Dracula, die es stark beeinflusst hat.

Anmerkung: Die Kapitel 41 bis 43 sind nicht vorhanden!

Kapitel 46

Die Vorbereitungen zum Verlassen von Bannerworth Hall und das geheimnisvolle Verhalten des Admirals und Mr. Chillingworth

Es schien nun, dass Bannerworth Hall mit dem Einverständnis aller Parteien aufgegeben werden sollte. Obwohl Henry, wie er von Anfang an gezeigt hatte, das alte Heim seiner Familie nur ungern verlassen wollte, fühlte er sich doch verpflichtet, sich dem Vorschlag nicht zu widersetzen, da nicht nur Flora, sondern auch der Admiral und sein Freund Mr. Chillingworth der Meinung waren, dass dies ein weiser Schritt sei.

Allerdings machte er seine Zustimmung von der vollen und uneingeschränkten Zustimmung jedes Familienmitglieds abhängig. »Wenn«, sagte er, »jemand von uns zu mir sagt, wir sollten dieses Haus, in dem wir so viele glückliche Stunden verbracht haben, offen halten, und das alte Heim unserer Familie sollte uns weiterhin Schutz bieten, so fühle ich mich verpflichtet, dem zu entsprechen. Aber wenn meine Mutter und mein Bruder einverstanden sind, es zu verlassen und es kalt und verlassen zurückzulassen, dann soll es so sein. Ich werde mich einem gemeinsamen Wunsch oder einer gemeinsamen Vereinbarung nicht widersetzen.«

»Dann können wir es als beschlossen betrachten«, konstatierte der Admiral, »denn ich habe mit deinem Bruder gesprochen, und er ist unserer Meinung. Also, mein Junge, können wir alle abreisen, sobald es uns möglich ist.«

»Aber meine Mutter?«

»Ach, dazu kann ich nichts sagen. Du musst selbst mit ihr reden. Ich mische mich nicht in Frauenangelegenheiten, wenn es sich vermeiden lässt.«

»Wenn sie einverstanden ist, bin ich es auch.«

»Wirst du sie bitten zu gehen?«

»Ich werde sie nicht bitten zu gehen, weil ich weiß, dass sie sofort antworten würde, aber sie soll den Vorschlag hören und selbst entscheiden, ohne von meiner Meinung beeinflusst zu werden.

»Gut. Das ist die richtige Art, es zu formulieren. Daran gibt es keinen Zweifel, das kann ich dir sagen.«

Obwohl Henry die Formalität der Rücksprache mit seiner Mutter einhielt, zweifelte er nicht daran, dass sie sich über Floras Gefühle und Wünsche im Klaren war und bereit sein würde, dem Vorschlag, das Haus zu verlassen, zuzustimmen.

Außerdem war Mr. Marchdale von Anfang an ein Befürworter eines solchen Vorgehens gewesen, und Henry wusste genau, welchen Einfluss er auf Mrs. Bannerworth hatte, die ihn als alten und geschätzten Freund respektierte.

Daher war er auf das vorbereitet, was seine Mutter sagte: »Mein lieber Henry, du weißt, dass die Wünsche meiner Kinder, seit sie erwachsen sind und sich ein Urteil bilden können, für mich immer Gesetz waren. Wenn ihr alle einverstanden seid, diesen Ort zu verlassen, dann tut es.«

»Aber wirst du frei gehen, Mutter?«

»Am freiesten gehe ich mit euch allen; was hat dieses Haus mit all seinen Annehmlichkeiten in meinen Augen angenehm gemacht, wenn nicht die Gegenwart derer, die ich so sehr liebe? Wenn ihr es alle verlasst, nehmt ihr die einzigen Reize mit, die es je besessen hat, und es wird in sich selbst zu nichts. Ich bin bereit, euch überallhin zu begleiten, solange wir zusammen sind.«

»Dann, Mutter, können wir das als abgemacht betrachten.«

»Wie du willst.«

»Es ist kaum wie ich will. Ich gestehe, dass ich mit einer Art abergläubischer Ehrfurcht an diesem alten Wohnsitz unserer Familie festgehalten hätte, aber es soll nicht sein. Diejenigen, die vielleicht praktischer zu richtigen Schlüssen kommen können, weil ihre Gefühle sie nicht in die Irre führen, haben sich anders entschieden, und so bin ich bereit zu gehen.«

»Sei nicht traurig, Henry. Über uns allen hängt eine Wolke des Unglücks, seit der Garten dieses Hauses zum Schauplatz eines Ereignisses wurde, an das wir uns alle nur mit Schrecken und Grauen erinnern können.«

»Zwei Generationen unserer Familie müssen noch leben und sterben, bevor die Erinnerung an dieses Ereignis ausgelöscht werden kann. Aber wir werden nicht mehr daran denken.

Zweifellos handelt es sich bei dem schrecklichen Ereignis, auf das sowohl Mrs. Bannerworth als auch Henry anspielen, um den Selbstmord des Familienvaters in den Gärten, der zuvor in dieser Erzählung angedeutet wurde, damals großes Aufsehen erregte und die Familie monatelang in tiefe Trauer stürzte.

Der Leser wird sich auch daran erinnern, dass dieser unglückliche Mann in seinen letzten Augenblicken einige unzusammenhängende Worte über verstecktes Geld äußerte, und dass nur die schnelle Hand des Todes ihn daran zu hindern schien, sich in dieser Angelegenheit klarer zu äußern, so dass alles reine Spekulation blieb.

Im Laufe der Jahre hörte dieses Ereignis, selbst als Gegenstand von Spekulationen, auf, die Gedanken der Mitglieder der Familie Bannerworth zu beschäftigen, und mehrere ihrer Freunde, darunter Mr. Marchdale, waren fest davon überzeugt, dass diese scheinbar gezielten und geheimnisvollen Worte nur die unordentlichen Abschweifungen eines Geistes waren, der bereits an der Schwelle zur Ewigkeit schwebte.

In der Tat glaubte man allgemein, dass alles Geld, von welcher Bedeutung auch immer, die letzten Augenblicke dieses ausschweifenden Mannes, dessen Laster und Verschwendungssucht seine Familie in ein solches Elend gestürzt hatten, gestört hätte, und er beging Selbstmord in der Überzeugung, dass es ihm unmöglich sei, weitere Mittel aufzutreiben, um den Lebensstil fortzusetzen, den er so lange verfolgt hatte.

Aber um weiterzumachen.

Henry informierte sofort den Admiral über das, was seine Mutter gesagt hatte. Nachdem die Entscheidung für die Ausreise gefallen war, musste sie nur noch so schnell wie möglich in die Tat umgesetzt werden. Die Familie Bannerworth wohnte weit genug von der Stadt entfernt, um nichts von den Unruhen zu hören, die sich dort abspielten, und sie war so völlig von der Gesellschaft isoliert, dass sie nichts von den Unruhen mitbekam, die Varney der Vampir ausgelöst hatte.

Erst am nächsten Morgen brachte Herr Chillingworth, der inzwischen nach Hause zurückgekehrt war, die Nachricht von den Ereignissen und davon, dass die Stadt noch immer in großer Aufregung war und dass die zivilen Behörden, die sich als viel zu schwach erwiesen hatten, um dem Willen des Volkes entgegenzutreten, aus einer etwa zwanzig Meilen entfernten Garnisonsstadt um Hilfe riefen.

Die Familie Bannerworth war zutiefst betrübt, als sie diese Nachricht erhielt. Nicht, dass sie in irgendeiner Weise, außer als Opfer, zu dem Aufruhr um den Vampir beigetragen hätten, aber es schien eine Art von Berühmtheit zu versprechen, der sie gut ausweichen konnten und die sie mit Abneigung betrachteten. Wie man es auch dreht und wendet, es ist unwahrscheinlich, dass die Familie Bannerworth lange in Unkenntnis der großen Sensation bleiben würde, die sie unbeabsichtigt in der Nachbarschaft ausgelöst hatte.

Die Gründe, die ihre Bediensteten dazu veranlasst hatten, ihre Stellung aufzugeben und lieber ganz ohne Anstellung zu sein, als in einem so verrufenen Haus zu bleiben, würden sich mit Sicherheit weit und breit herumsprechen. Und wenn sie darüber nachdachten, wäre dies ein weiterer guter und handfester Grund, das Herrenhaus zu verlassen und sich in die Anonymität zurückzuziehen, um der äußerst lästigen Art von Popularität zu entgehen, die ihre besondere Situation mit sich brachte.

Mr. Chillingworth war ungewöhnlich zurückhaltend, ihnen alles zu erzählen, was geschehen war, obwohl er genau wusste, dass die Ausschreitungen des aufrührerischen Pöbels nicht mit der kleinen Enttäuschung an der alten Ruine endeten, zu der sie Varney, den Vampir, so erfolgreich verfolgt, aber auf so merkwürdige Weise verloren hatten. Zweifellos hatte er den Admiral über den Aufruhr in der Stadt informiert, denn dieser hatte Henry Bannerworth etwas davon angedeutet.

»Guten Tag«, sagte er zu Henry, als er ihn durch den Garten schlendern sah, »es scheint mir, wenn du oder deine Schiffsbesatzung weiterhin in diesen Gefilden verweilt, werdet ihr so berüchtigt werden wie der Fliegende Holländer in der Südsee.«

»Was meinst du damit?«, fragte Henry.

»Es ist ein bekanntes Sprichwort, dass ein Kopfnicken so gut wie ein Augenzwinkern ist, aber Tatsache ist, dass es unangenehm offensichtlich wird, dass ein Vampir sich ziemlich eng mit Ihrer Familie angefreundet hat. Ich verstehe, dass die Stadt in Aufruhr ist.«

»Wirklich?«

»Ja, die Einzelheiten kenne ich nicht, aber hören Sie, bis morgen habe ich einen Ort gefunden, an den Sie gehen können, also packen Sie Ihre Sachen, bereiten Sie Ihre Abreise vor und machen Sie sich rar.«

»Ich verstehe«, merkte Henry an. »Wir sind zum Gegenstand öffentlicher Gerüchte geworden. Ich bitte Sie nur, Admiral, Flora nichts davon zu sagen; sie hat weiß Gott schon genug gelitten, und sie soll nicht auch noch den zusätzlichen Kummer haben, dass ihr Name in jedem Wirtshaus der Stadt bekannt ist.«

»Lassen Sie mich nur«, sagte der Admiral. »Halten Sie mich für einen Idioten?«

»Aye, aye«, antwortete Jack Pringle, der in diesem Augenblick hereinkam und glaubte, die Frage sei an ihn gerichtet.

»Wer hat mit Ihnen gesprochen, Sie schlecht aussehender Marine?«

»Ich, ein Marinesoldat! Haben Sie nicht eine einfache Frage gestellt und eine einfache Antwort erhalten?«

»Warum, Sie schlecht aussehender Kanonensohn, was meinen Sie damit? Ich sage es Ihnen, Jack, ich habe Sie zu oft auf das Quarterdeck schleichen lassen, und jetzt machen Sie sich über Ihre Offiziere lustig, Sie Schurke!«

»Ich mache mich lustig! Daran konnte ich nicht denken. Ich sollte ebenso wenig daran denken, einen Witz zu machen, wie Sie.«

»Jetzt sage ich Ihnen, was es ist: Ich streiche Sie von der Schiffsliste und Sie gehen allein auf Kreuzfahrt; ich habe mit Ihnen abgeschlossen.«

»Sagen Sie das den Marines«, erwiderte Jack. »Ich habe noch lange nicht mit Ihnen abgeschlossen. Was glauben Sie, was ohne mich aus Ihnen wird, Sie großer Dummkopf? Bin ich nicht immer derjenige, der Sie von Ort zu Ort bringt und durch alle möglichen Schwierigkeiten manövriert?«

»Verdammte Unverschämtheit!«

»Nun, dann verdammt Ihre.«

»Verdammt und zugenäht!«

»Ja, Sie können mit Ihren eigenen verdammten Knochen machen, was Sie wollen.«

»Und Sie lassen mich nicht allein?«

»Natürlich nicht.«

»Kommen Sie dann?«

Vielleicht erwartete Jack eine Belohnung, denn er kam eifrig näher.

»Hier«, sprach der Admiral und legte seinen Stock über seine Schultern, »das ist Ihr Lohn vom letzten Monat; geben Sie ihn nicht auf einmal aus.«

»Tja, ich bin verdammt«, sagte Jack, »wer hätte das gedacht? Er wird richtig mürrisch. Jedenfalls muss ich darüber nachdenken und es ihm irgendwie zurückzahlen – ich schulde ihm noch etwas, Admiral.«

»Was nun, Sie Dummkopf?«

»Nichts, denken Sie darüber nach«, und Jack ging weg, nicht ganz zufrieden, aber immerhin mit dem Gefühl, einen Angriff demonstriert zu haben.

Was den Admiral betraf, so betrachtete er den Schlag, den er Jack mit dem Stock versetzt hatte, und er war nicht milder als eine klare Abrechnung bis zu diesem Augenblick, und da er außerdem der Feldherr blieb, war er im Großen und Ganzen sehr zufrieden.

Diese letzten Worte, die Admiral Bell an Henry gerichtet hatte, bewegten ihn mehr als alles andere dazu, seine Abreise aus Bannerworth Hall zu beschleunigen. Er hatte sich entfernt, als der Streit zwischen Jack Pringle und dem Admiral begann, denn er hatte schon genug verbale Auseinandersetzungen zwischen diesen Originalen erlebt, um sicher zu sein, dass keiner von beiden es ernst meinte und dass es keine unfreundliche Stimmung gab, die diese kleinen Angelegenheiten begleitet hätte. Es war nur eine Art freundschaftliches Geplänkel, das beide Seiten sehr genossen.

Henry ging direkt zu Flora und sprach zu ihr: »Da wir uns alle über die Notwendigkeit oder zumindest über die Zweckmäßigkeit des Aufbruchs aus dem Saal einig sind, denke ich, Schwester, je eher wir diesen Entschluss in die Tat umsetzen, desto besser und angenehmer wird es für uns alle sein. Glauben Sie, dass Sie so schnell wie morgen umziehen können?«

»Morgen! Das ist wirklich bald.«

»Das gebe ich zu, aber Admiral Bell hat mir versichert, dass er bis dahin alles vorbereitet und einen Platz für uns gefunden hat.«

»Wäre es möglich, so schnell aus einem solchen Haus auszuziehen?«

»Ja, Schwester. Wenn Sie sich umsehen, werden Sie feststellen, dass viele der Annehmlichkeiten, die Sie in diesem Herrenhaus genießen, zu seiner Struktur gehören und nicht nach Belieben entfernt werden können; was wir tatsächlich mitnehmen müssen, ist sehr wenig. Wie Sie sich erinnern werden, zwang ihn der Geldmangel zu Lebzeiten unseres Vaters sogar, sich zu verschiedenen Zeiten von vielen dekorativen und nützlichen Dingen zu trennen, die sich in der Halle befanden. Erinnern Sie sich, dass wir selten von diesen kleinen, für uns so erfreulichen Reisen über den Kontinent zurückkehrten, ohne zu bemerken, dass einige alte, vertraute Gegenstände verschwunden waren, die, wie wir erfuhren, in Geld umgewandelt worden waren, um eine mehr als gewöhnliche dringende Bitte zu erfüllen.«

»Das ist wahr, Bruder, ich erinnere mich gut.

»Alles in allem, Schwester, gibt es nicht viel zu berichten.«

»Nun, nun, so sei es. Ich werde unsere Mutter auf diesen plötzlichen Schritt vorbereiten. Glauben Sie mir, mein Herz geht mit ihm; und da uns eine Macht rachsüchtiger Umstände gezwungen hat, dieses Haus zu verlassen, das einst voller angenehmer Erinnerungen war, so ist es gewiss besser, wie Sie sagen, dass der Akt sofort vollzogen wird, als dass er drohend über unseren Köpfen schwebt.«

»Dann betrachte ich es als beschlossen«, sagte Henry.