Ein Klondike-Claim – Kapitel 3
Nicholas Carter
Ein Klondike-Claim
Eine Detektivgeschichte
Street & Smith, New York, 1897
Kapitel 3
Stokes liefert einen Hinweis zu seinen Vermutungen
Fowler war so überrascht von dem Geschehen und seinem plötzlichen Sturz, dass er keinen einzigen Ton herausbrachte.
Er lag auf dem Boden und starrte keuchend, während Stokes sich über ihn kniete.
Als der mutige Mann aufstand, fügte er hinzu: »Steh auf, Kumpel, und renn so schnell du kannst zurück ins Hotel.«
Ohne abzuwarten, ob seinem Rat Folge geleistet wurde, lief Stokes die Straße hinunter, dem Geräusch der schnell entfernenden Schritte nach.
Der Mann, der versucht hatte, Fowler zu ermorden, hatte sich umgedreht und war in dem Moment davongelaufen, als er schoss.
Man konnte an den Geräuschen seiner Schritte erkennen, dass er so schnell wie möglich rannte, aber seine Geschwindigkeit war nichts im Vergleich zu der seines Verfolgers, der wie früher für einen Touchdown lief.
Es ist zweifelhaft, ob es einen Indianer in ganz Alaska gab, der Harvey Stokes im Sprint hätte schlagen können, und dieser Mann, wer auch immer er war, hatte keine Chance zu entkommen.
Stokes, der so leichtfüßig wie eine Katze lief, war innerhalb von hundert Metern bei ihm. Der Kerl schien nicht zu wissen, dass sein Verfolger nahe war, bis Stokes auf ihn sprang.
Der Möchtegern-Mörder war ein mittelgroßer, kräftig gebauter Mann und hätte in einem direkten Wrestling-Kampf seinen Gegner beunruhigen können; aber da beide mit voller Geschwindigkeit liefen und Stokes nicht nur sein gesamtes Gewicht gegen ihn warf, sondern ihn gleichzeitig scharf am Kopf traf, stolperte der Kerl und fiel der Länge nach hin.
Um selbst nicht zu stürzen, sprang Stokes über ihn und wurde zwei oder drei Schritte weitergetragen. Er drehte sich schnell um, und keine Sekunde zu früh, denn sein Gegner war durch den Zusammenstoß nur benommen und war so gefallen, dass es für ihn ein Leichtes war, sich auf die Knie zu erheben und seinen Revolver zu ziehen.
Es war viel zu dunkel, um die genauen Bewegungen des Mannes zu erkennen, aber Stokes konnte die schemenhaften Umrisse einer Figur sehen, die sich vom Boden erhob, und er wusste nur zu gut, was das bedeutete.
Er hatte genug Erfahrung im Umherziehen in der Welt und besonders in Bergbaugebieten, um zu wissen, dass dieser Kerl zuerst schießen und sich später erklären würde.
Dementsprechend sprang Stokes mit aller Kraft direkt gegen den Kerl und traf gerade rechtzeitig ein, um dessen Revolverarm zur Seite zu schlagen.
Die Waffe wurde nicht abgefeuert.
Die Bewegungen des Athleten waren zu schnell gewesen.
Dieser zweite Angriff schickte den Möchtegern-Mörder wieder zu Boden, und Stokes stürzte sich auf ihn.
Dort rangen sie, wobei der junge Mann sein Bestes tat, die Waffe dem anderen zu entreißen, und dieser versuchte mit all seiner großen Stärke, den Lauf auf Stokes’ Herz zu richten.
Obwohl ihre Gesichter so nah beieinander waren, war es unmöglich für Stokes, die Gesichtszüge seines Feindes zu erkennen.
Keiner von beiden sagte ein Wort, denn beide kämpften zu verzweifelt.
Der Kampf dauerte nur wenige Sekunden, obwohl es für beide Männer zweifellos wie Minuten erschien, als plötzlich jemand hastig hinzukam.
Stokes war sich gerade der näherkommenden Schritte bewusst, als er durch einen gewaltigen Schlag auf den Kopf von seinem Gegner weggeschleudert wurde.
Wie ein Ertrinkender sich an Strohhalme klammert, griff der junge Mann, als er halb schwankte, halb über die Straße rollte, nach allem, was er erreichen konnte.
Er fiel schließlich in einem Haufen zu Boden und lag für einige Sekunden vollkommen still.
Er war nicht völlig bewusstlos; ein lautes Summen in seinen Ohren begleitet von einem vagen Gefühl sich entfernender Schritte, während Millionen von Sternen vor seinen Augen tanzten.
Schließlich erhob er sich und taumelte mit einer Hand am Kopf zu einem Gebäude, gegen das er sich lehnte.
»Verflucht noch mal!«, murmelte er; »Das war der schlimmste Wirbelsturm, der mir je begegnet ist. Ich hätte nicht gedacht, dass es hier solche Dinger gibt.«
Einen Moment länger hielt er seinen schmerzenden Kopf und begann dann zu lachen.
»Der Witz geht diesmal auf meine Kosten,« bemerkte er zu sich selbst. »Ich bin froh, dass ich den Jungs im Hotel meine Verdächtigungen nicht gezeigt habe. Ich hatte eine Prügelei und habe verloren. Ich bin der einzige, der davon weiß, und wenn ich diesen Fowler finde, werde ich dafür sorgen, dass er den Mund hält.«
Er setzte sich in Bewegung, fand jedoch, dass sein Kopf immer noch benommen von dem Schlag war, und griff erneut nach der Gebäudewand, um sich abzustützen.
Er lachte erneut über seine seltsame Lage und bemerkte dann zum ersten Mal, dass seine linke Hand fest umklammert war und etwas darin hielt.
»Hallo«, sagte er, »ich frage mich, was ich mitgenommen habe?«
Er öffnete seine Hand und fühlte mit den Fingerspitzen das Objekt, das sie hielt.
»Ein Knopf«, murmelte er, »und ein kleines Stück Stoff, das daran hängt. Hm! Das könnte nützlich sein, wenn ich mich nach dieser Nacht in die Sache einmische.«
»Ich denke, genau das werde ich tun, denn ich bin mehr denn je überzeugt, dass hier die schlimmste Sorte von Betrug im Gange ist, und außerdem haben diese Kerle meinen Kampfgeist geweckt.«
Er steckte den Knopf und das Stoffstück in seine Tasche und setzte seinen Weg fort.
Er hatte sich nun so weit erholt, dass er ohne besondere Schwierigkeiten gehen konnte. Während er lief, beschäftigte sich sein Geist damit, die Situation zu überdenken.
»Es müssen zwei von ihnen gewesen sein«, reflektierte er. »Natürlich waren es zwei; denn der Kerl, den ich am Boden hatte, konnte mir keinen solchen Schlag versetzen.
»Ich frage mich, ob sie dachten, sie hätten mich erledigt? Ich frage mich auch, ob sie wussten, wer ich bin? Wahrscheinlich nicht, denn sie konnten mich nicht besser sehen als ich sie, und es ist unwahrscheinlich, dass sie mich verdächtigen, dass ich Fowler zu Hilfe komme.«
»In welche Richtung gehe ich eigentlich?«
Er blieb abrupt stehen und erkannte plötzlich, dass er so benommen von dem Schlag war, dass er nicht wusste, in welche Richtung er gegangen war.
Während er so dastand und sich in der Dunkelheit umsah, um ein bekanntes Objekt zu entdecken, sah er eine Gestalt, die sich vorsichtig von einem Gebäude wenige Schritte entfernt entfernte.
»Hallo, da!«, rief Stokes, sofort aufmerksam. »Ich habe dich im Visier, Fremder«, fügte er hinzu, »und du solltest stehenbleiben, wo du bist, sonst kommst du nicht weiter.«
Die Gestalt blieb sofort stehen, und nach einer sehr kurzen Pause hörte Stokes eine Stimme sagen: »Ich schätze, ich kenne diese Stimme; bist du der junge Kerl, der mich gefangen hat? Wenn ja, ist alles in Ordnung.«
Stokes erkannte Fowlers Stimme und ging sofort auf ihn zu. Just in dem Moment, als er zu dem Miner gelangte, kam der Mond hinter dunklen Wolken hervor und zeigte ihm Fowler, der dort stand mit den Armen fest an seinen Seiten gebunden, das Lasso immer noch um seine Schultern und seinen Körper gewickelt.
»Nun«, sagte Stokes lachend, »ich freue mich, dich zu sehen, aber was machst du da?«
»Was zur Hölle soll ich tun, möchte ich wissen?«, gab Fowler wütend zurück.
»Mach etwas!«, erwiderte Stokes. »Ich sagte dir, du sollst ins Hotel gehen.«
»In diesem Zustand?«
»Nun, du könntest das Seil abmachen.«
»Oh, könnte ich?«
Stokes lachte erneut. »Ist es zu eng für dich?«, fragte er.
»Eng!«, antwortete Fowler. »Es ist schlimmer als eine Stahlkette. Ich wollte nicht zum Hotel gehen und mich so zeigen, als ob ich ein Rind beim Einfangen wäre.«
»Ich gebe dir recht«, sagte Stokes, »und ich werde es richten.«
Er begann, das Seil zu lösen, das sich hinter Fowlers Rücken verknotet hatte.
Während er damit beschäftigt war, sprach Fowler weiter: »Du bist ein verdammt schlauer junger Kerl, aber ich möchte wissen, was zum Teufel das alles soll. Es ist nicht das angenehmste auf der Welt, ein Lasso abzukriegen, wenn man auf dem Heimweg ist.«
»Es gibt eine Sache«, antwortete Stokes, »die nicht halb so angenehm ist.«
»Was?«
»Wenn es nicht für dieses Lasso gewesen wäre, könntest du dich nicht darüber beschweren.«
»Das bedeutet nichts«, brummte Fowler, seine nun freien Arme streckend.
»Nicht, hm?«, rief Stokes. »Nun, hör zu, Kumpel, wenn du nicht verstehst, was passiert ist, muss ich es dir sagen.«
»Ich hatte das Gefühl, dass jemand versuchen würde, dich heute Nacht wegen des Goldes, das du bei dir trägst, umzubringen, verstehst du?«
»Ich habe nicht mehr Gold«, erwiderte Fowler, »als viele andere Männer, die jetzt in Circle City sind.«
»Nein, aber du hast deinen Haufen gezeigt, und außerdem …«
Stokes zögerte einen Moment; er war kurz davor, Fowler seine eigenen Verdächtigungen über den Mordversuch zu erklären, aber eine sofortige Überlegung überzeugte ihn, dass er seine Gedanken besser für sich behalten sollte, also fügte er hinzu: »Das tut nichts zur Sache. Der Punkt ist, dass ich sicher war, dass du überfallen würdest, und so bin ich dir gefolgt. Ich wollte, dass der Angriff auf dich durchgeführt wird, um sicher zu sein, dass ich recht hatte, aber ich wollte nicht, dass dir etwas passiert.«
»Nun, du warst am Herumtrotten und hattest keine Ahnung, dass du in Gefahr warst, und du hattest deine Augen nicht offen. Ich schon. Und obwohl es zu dunkel war, um viel zu sehen, gelang es mir doch, jemanden zu erspähen, der sich hinter einem Gebäude ein kleines Stück vor dir versteckte.«
»Das bedeutet einen Hinterhalt, sagte ich mir, und ich warf das Lasso einfach zu dem Zweck, dich aus dem Weg der Kugel dieses Kerls zu ziehen, und ich glaube, das habe ich geschafft.«
»Ja, das hast du wohl, und ich bin dir dankbar. Ich habe mich nicht so sehr darüber beschwert, sondern wollte das Ganze nur verstehen; und das ist einer der Gründe, warum ich hiergeblieben bin und hoffte, du würdest zurückkommen.«
»Nun, ich bin hier«, sagte Stokes, »und jetzt willst du zurück zum Hotel. Zeig dich heute Nacht nicht mehr.«
»Nun, aber«, protestierte Fowler, »was hast du im Kopf, junge Mann? Du stelltest Fragen im Hotel, die mir ziemlich merkwürdig erschienen. Nun, ich schätze, du wirst zugeben, dass ich die am meisten interessierte Partei bin. Sag mir deine Ideen.«
»Vielleicht habe ich keine.«
»Oh doch, die hast du! Du bist ein Akademiker und ein Detektiv; es ist unwahrscheinlich, dass du keine Schlauheit hast; in der Tat, ich weiß, dass du sie hast. Ich bin sicher, dass eine Idee von dir zwanzig von meinen oder von irgendeinem anderen in Circle City wert wäre.«
»Danke!«, antwortete Stokes trocken. »Da bin ich mir nicht so sicher. Ich habe in meinem Leben nie echte Detektivarbeit gemacht.«
»Ich denke nicht, dass das hier ein Detektivjob ist«, bemerkte Fowler nachdenklich. »Ich habe das nicht so gesehen. Es ist so klar wie der Tag, dass ich von Wilden von der Old Glory Mine vertrieben wurde; und es ist auch so klar wie der Tag, dass irgendein Gauner hier in Circle City einen Versuch auf mein Gold gemacht hat. Ich würde gerne sehen, dass der Kerl erwischt und aufgehängt wird, und ich würde gerne sehen, dass die Wilden ausgerottet werden, und das ist alles.«
Stokes gab einen kleinen Grunzer von sich, der so viel bedeutete wie, dass er nicht glaubte, Fowler wisse so viel über die Angelegenheit, wie er dachte.
»Da hast du es wieder!«, rief Fowler. »Du hältst Ideen zurück, die ich wissen möchte. Wenn es eine Frage der Bezahlung deiner Arbeit ist …«
»Ach, Unsinn!«, unterbrach Stokes ungeduldig. »Ich bin nicht aus auf Geld; ich ziehe durch die Welt, um Spaß zu haben und zu sehen, was ich lernen kann.«
»Diese Sache interessiert mich, und ich habe vor, mich einzumischen, und das wird auch aus Spaß sein.«
»Wenn ich dir helfen kann, deine Mine wieder in Besitz zu nehmen, werde ich es tun, aber ich bin nicht wegen der Bezahlung dabei.«
»Nun, ich wollte keine Beleidigung aussprechen«, erwiderte Fowler, »aber ich denke doch, dass du mir die Vorteile deiner Ideen geben solltest.«
»Ich werde dir nur eine Sache sagen«, sagte Stokes nach einem Moment des Nachdenkens, »aber das muss unter der Bedingung geschehen, dass du es nicht herumerzählst; behalte es für dich, ja?«
»Das werde ich, so wahr mir Gott helfe.«
»In Ordnung, dann; es ist einfach dies: Es waren keine Indianer oder andere Wilden, die auf dich und deinen Kumpel bei der Old Glory Mine geschossen haben.«
In der nächsten Woche geht es mit Kapitel 4 »Eine elektrische Geldbörse« weiter.