Unheimliche Geschichten – Der Phantomwolfhund
Adelbert Kine
Der Phantomwolfhund
I.
Doktor Dorp legte widerwillig das Manuskript zur Seite, an dem er gearbeitet hatte, verstaute seinen Füllfederhalter und erhob sich, um seine Besucher zu empfangen. Es war die dritte Unterbrechung an diesem Nachmittag, was ihn sichtlich ärgerte, doch sein irritierter Gesichtsausdruck wandelte sich schnell in ein einladendes Lächeln, als er die massige Gestalt im Türrahmen erkannte. Es war Harry Hoyne von der Hoyne Detektei, ein stämmiger Mann mit rötlichem Gesicht, dessen eisgraues Haar und Schnurrbart ihn als deutlich jenseits der Lebensmitte erkennen ließen.
Die hagere, leicht nach vorn gebeugte Gestalt, die ihn begleitete, war ihm völlig fremd. Mit seinen fahlen, falkenartigen Gesichtszügen, den kleinen, schlangenähnlichen Augen, die seltsam aus tiefen Augenhöhlen funkelten, und den langen knochigen Fingern, die an die Krallen eines Vogels erinnerten, wirkte er unheimlich.
»Hallo, Doktor,« dröhnte der Detektiv freundlich und zerquetschte die Hand seines Gastgebers mit seiner kräftigen Pranke. »Darf ich Ihnen Mr. Ritsky vorstellen.«
Der Doktor verspürte ein kaltes, feuchtes Gefühl, als er die Hand des Fremden ergriff und die Vorstellung zur Kenntnis nahm. War es der Kontrast zwischen diesen kalten Fingern und den starken, warmen des Detektivs, der dieses Empfinden ausgelöst hatte? Er wusste es nicht, aber irgendwie mochte er Mr. Ritsky instinktiv nicht.
»Ich habe einen merkwürdigen Fall für Sie, Doktor,« begann Hoyne, während er eine angebotene Zigarre nahm und sie weit hinten in seine Wange steckte, ohne sie anzuzünden. »Genau Ihr Fachgebiet – Geister und all das. Ich habe Mr. Ritsky gesagt, dass Sie der Einzige wären, der das Rätsel für ihn lösen könnte. Ich war letzte Nacht bei ihm zu Hause und die Sache hat mich gepackt – zu ungreifbar – zu verdammt flüchtig unreal. Und dennoch schwöre ich, dass da etwas war. Ich habe es gehört, aber es ist entkommen und hat keinen einzigen Hinweis hinterlassen. Wenn es um Fingerabdrücke und solche Sachen geht, wissen Sie, bin ich nicht gerade ein Dummkopf, aber ich muss zugeben, dass mich diese Sache, was auch immer es ist, völlig ratlos zurückgelassen hat.«
Ritsky lehnte eine Zigarre ab und sagte, er traue sich wegen Herzproblemen nicht zu rauchen. Der Doktor wählte eine mit Bedacht, zündete sie langsam an, nahm einen genüsslichen Zug und lehnte sich mit einem Ausdruck gespannter Erwartung in den Augen zurück.
»Was ist letzte Nacht passiert?«, fragte er.
»Vielleicht sollten wir am Anfang beginnen,« sagte Hoyne. »Sehen Sie, es gibt eine ganze Geschichte zu diesem Fall, und Mr. Ritsky kann sie besser erzählen als ich. Haben Sie keine Scheu, ihm alles zu erzählen, Mr. Ritsky. Der Doktor kennt sich mit solchen Sachen aus – er hat sogar ein Buch darüber geschrieben. Lassen Sie mich überlegen. Wie hieß das Buch doch gleich, Doktor? Untersuchungen zu Phänomenen der Materialisierung?«
»Richtig! Ich kann es mir nie merken. Jedenfalls, Mr. Ritsky, erzählen Sie ihm Ihre Geschichte und stellen Sie ihm alle Fragen, die Sie wollen. Er ist der Experte auf diesem Gebiet.«
Ritsky betrachtete einen Moment seine krallenähnlichen Hände, schloss und öffnete seine knochigen Finger. Plötzlich sah er auf.
»Haben Tiere unsterbliche Seelen?«, fragte er ängstlich.
»Ich fürchte, Sie haben meine Fähigkeiten als Aufzeichner wissenschaftlicher Fakten überschätzt,« erwiderte der Doktor mit einem leichten Lächeln. »Ehrlich gesagt, weiß ich es nicht. Ich glaube nicht, dass es jemand wirklich weiß. Die meisten Menschen glauben, dass sie keine haben, und ich neige ebenfalls zu dieser Auffassung.«
»Dann könnte so etwas wie der Geist eines … eines Hundes nicht existieren?«
»Ich würde das nicht sagen. Nichts ist unmöglich. Es gibt mehr Dinge zwischen Himmel und Erde, wie Shakespeare sagte, als wir in unserer Philosophie erträumt haben. Allerdings halte ich die Materialisierung des körperlosen Geistes eines Hundes oder eines anderen niederen Tieres für höchst unwahrscheinlich.«
»Aber wenn Sie einen mit eigenen Augen sehen würden …«
»Wahrscheinlich würde ich dazu neigen, den Beweis meiner Sinne zu bezweifeln. Haben Sie einen gesehen?«
»Habe ich einen gesehen?«, stöhnte Ritsky. »Guter Gott, Mann, ich würde jeden Cent geben, den ich besitze, um dieses Ding loszuwerden! Seit zwei Jahren verwandelt es meine Nächte in die Hölle! Von einem völlig gesunden, normalen Menschen wurde ich zu einem körperlichen Wrack reduziert. Manchmal denke ich, dass mein Verstand entgleitet. Das Ding wird mich entweder töten oder in den Wahnsinn treiben, wenn es nicht gestoppt wird.«
Er vergrub sein Gesicht in seinen Händen.
»Das ist sehr merkwürdig«, sagte der Doktor. »Sie sagen, die Erscheinung hat Sie vor zwei Jahren das erste Mal belästigt?«
»Nicht in ihrer jetzigen Form. Aber es war trotzdem da. Das erste Mal sah ich es kurz nachdem ich diesen verfluchten Hund getötet hatte. Genauer gesagt, einen Monat später. Ich erschoss ihn am 21. August, und er, oder es, oder etwas kam am 21. September zurück, um mich zu verfolgen. Wie lebendig erinnere ich mich an die Eindrücke jener ersten Nacht des Schreckens! Wie sehr ich mich am nächsten Tag bemühte, mir einzureden, dass es nur ein Traum war – dass so etwas nicht sein konnte. Ich hatte mich um elf Uhr zurückgezogen und wurde irgendwann zwischen ein und zwei Uhr morgens aus einem tiefen Schlaf von dem winselnden, jaulenden Schrei eines Hundes geweckt. Da es auf dem Anwesen keine Hunde gab, können Sie sich meine Überraschung vorstellen.
Ich war gerade im Begriff aufzustehen, als etwas direkt über dem Fußende meines Bettes meine Aufmerksamkeit fesselte. Im schummrigen Licht schien es grau-weiß zu sein und ähnelte stark dem Kopf und den herabhängenden Ohren eines Hundes. Mit Schrecken bemerkte ich, dass es sich langsam auf mich zubewegte, und ich war vor Angst vorübergehend gelähmt, als es ein tiefes, höhlenartiges Knurren von sich gab.
Mit größter Willensanstrengung trieb ich meine Muskeln an, sprang aus dem Bett und schaltete das Licht ein. In der Luft, wo ich das Ding gesehen hatte, hing nichts. Die Tür war verriegelt und die Fenster abgesichert. Es gab nichts Ungewöhnliches im Raum, wie ich nach einer gründlichen Durchsuchung feststellte. Mystifiziert durchsuchte ich das gesamte Haus von oben bis unten, konnte jedoch keine Spur von dem Ding finden, was auch immer es war, das die Geräusche verursacht hatte.
Von jenem Tag bis heute habe ich nie meinen Kopf mit einem Gefühl der Sicherheit auf ein Kissen gelegt. Zunächst besuchte es mich in Abständen von etwa einer Woche. Diese Abstände wurden allmählich verkürzt, bis es jede Nacht kam. Als seine Besuche häufiger wurden, schien die Erscheinung zu wachsen. Zuerst sprießte ein kleiner Körper wie der eines Terriers, völlig unverhältnismäßig zu dem riesigen Kopf. Jede Nacht wuchs dieser Körper ein wenig mehr, bis er die vollen Körpermaße eines russischen Wolfshundes annahm. Kürzlich hat es versucht, mich anzugreifen, aber ich habe es immer vereitelt, indem ich das Licht eingeschaltet habe.«
»Sind Sie sicher, dass Sie das alles nicht geträumt haben?«, fragte der Doktor.
»Wäre es möglich, dass jemand anderes einen Traum von mir hört?«, entgegnete Ritsky. »Wir konnten nur eine Dienstkraft bei uns behalten wegen dieser Geräusche. Alle, mit Ausnahme unserer Haushälterin, die ziemlich taub ist, hörten die Geräusche und verließen uns deswegen.«
»Wer sind die Mitglieder Ihres Haushalts?«
»Abgesehen von der Haushälterin und mir gibt es nur noch meine Nichte und Mündel, ein Mädchen von zwölf Jahren.«
»Hat sie die Geräusche gehört?«
»Sie hat sie nie erwähnt.«
»Warum ziehen Sie nicht in eine andere Wohnung?«
»Das würde nichts nützen. Wir sind in den letzten zwei Jahren fünfmal umgezogen. Als das Ding erstmals auftrat, wohnten wir auf dem Anwesen meiner Nichte nahe Lake Forest. Wir verließen den Ort in der Obhut von Hausmeistern und zogen nach Evanston. Die Erscheinung folgte uns. Wir zogen nach Englewood. Das Ding zog mit uns um. Seither hatten wir drei verschiedene Wohnungen in Chicago. Es kam mit der gleichen Regelmäßigkeit zu allen.«
»Würden Sie mir die verschiedenen Adressen aufschreiben, an denen Sie gelebt haben?«
»Natürlich, wenn sie bei der Lösung dieses Rätsels helfen.«
Der Doktor holte einen Bleistift und ein Blatt Schreibpapier, und Ritsky schrieb die Adressen auf.
Doktor Dorp studierte sie sorgfältig.
»Villa Rogers«, sagte er. »Dann ist Ihre Nichte Olga Rogers, Tochter des Millionärs James Rogers und seiner schönen Frau, der ehemaligen russischen Tänzerin, die beide mit der TITANIC umkamen?«
»Olgas Mutter war meine Schwester. Nach dem plötzlichen Tod ihrer Eltern ernannte das Gericht mich zu ihrem Vormund und Treuhänder des Anwesens.«
»Ich glaube, das sind alle Informationen, die wir im Moment brauchen, Mr. Ritsky. Wenn Sie nichts dagegen haben, werde ich Sie heute Abend nach dem Abendessen aufsuchen, und wenn Mr. Hoyne mitkommen möchte, werden wir sehen, was wir tun können, um dieses Rätsel zu lösen. Bitte sorgen Sie dafür, dass niemand in Ihrem Haus über den Zweck unseres Besuchs informiert wird. Sagen Sie, wenn Sie möchten, dass wir einige elektrische Geräte installieren.«
»Ich werde da sein«, sagte Hoyne, als sie aufstanden, um zu gehen.
II.
Nach dem Abschied seiner Gäste fuhr Doktor Dorp zügig die Sheridan Road entlang in Richtung Villa Rogers. Die Fahrt dauerte fast eine Stunde, und er verbrachte eine weitere halbe Stunde damit, die Hausmeister, Mann und Frau, zu befragen. Er kehrte mit einem gut gefüllten Notizbuch nach Hause zurück und begann sofort, die Ausrüstung für die abendliche Arbeit zusammenzustellen. Diese bestand aus drei Kameras mit speziell konstruierten Verschlüssen, mehreren kleinen elektrischen Mechanismen, einer Rolle isoliertem Draht, einer Blitzpistole und einem Werkzeugsatz.
Nach dem Abendessen nahm er Hoyne bei sich zu Hause auf, und sie machten sich auf den Weg zum Spukhaus.
»Sie sagen, Sie haben diesen Fall letzte Nacht untersucht, Hoyne?”, fragte der Doktor.
»Ich habe es versucht, aber es war nichts zu sehen, soweit ich erkennen konnte, außer dem Winseln des Hundes.«
»Wo waren Sie, als Sie die Geräusche hörten?«
»Ritsky hatte sich zurückgezogen. Ich schlief in einem Stuhl in seinem Zimmer. Gegen zwei Uhr wurde ich durch ein weinerliches Geräusch geweckt, nicht laut, aber deutlich hörbar. Dann hörte ich einen Schrei von Ritsky. Er schaltete das Licht einen Moment später ein und setzte sich auf das Bett, zitternd von Kopf bis Fuß, während ihm Schweißperlen auf der Stirn standen.
»Haben Sie es gesehen?«, fragte er mich.
»Was soll ich gesehen haben?«, erwiderte ich.
»Das Gespenst?«
»Ich sagte ihm, ich hätte nichts gesehen, aber ich hörte das Geräusch deutlich. Zwischen uns gesagt, dachte ich doch, einen weißen Blitz für einen Moment neben seinem Bett zu sehen, aber ich kann es nicht beschwören.«
»Wir werden uns heute Nacht nicht auf unsere Augen verlassen«, sagte der Doktor. »Ich habe drei Augen in diesem Fall, die nicht von Hysterie beeinflusst werden oder Halluzinationen registrieren.«
»Drei Augen? Wovon sprechen Sie?«
»Kameras, natürlich.«
»Aber wie …«
»Warten Sie, bis wir dort sind. Ich werde es Ihnen zeigen.«
Wenige Momente später wurden sie von der Haushälterin eingelassen, einer stämmigen Frau von etwa sechzig Jahren. Ritsky stellte sie seiner Nichte vor, einem träumerischen, zart hübschen Schulmädchen mit seidigen goldenen Locken, die gegen die blasse Weiße ihrer Haut glänzten.
»Wenn es Ihnen nichts ausmacht«, sagte der Doktor, »möchten wir jetzt einen Blick darauf werfen. Es wird einige Zeit dauern, die Verkabelung zu installieren und andere notwendige Vorbereitungen zu treffen.«
Ritsky führte sie durch die Wohnung, die geräumig, geschmackvoll eingerichtet und künstlerisch dekoriert war. Der Grundriss war ziemlich einfach und gewöhnlich. Zuerst kam der große Wohnraum, der sich über die gesamte Vorderseite des Hauses erstreckte. Dieser öffnete sich rechts zum Speiseraum und in der Mitte zu einem Flur, der bis zum hinteren Teil des Gebäudes führte. Hinter dem Speiseraum war die Küche und dahinter das Zimmer der Bediensteten. Ritskys Schlafzimmer lag direkt gegenüber dem Speiseraum. Dann kam das Schlafzimmer seiner Nichte, ein Gästezimmer und ein Badezimmer. Jedes der drei vorderen Schlafzimmer war mit einem privaten Bad und einem großen Kleiderschrank ausgestattet.
Der Doktor begann damit, die drei Kameras in Ritskys Zimmer zu installieren, indem er sie in einer Weise an der Wand befestigte, dass sie das Bett aus drei Richtungen anvisierten. Nachdem er sie ordnungsgemäß fokussiert hatte, stellte er die Blitzpistole auf ein klappbares Stativ und richtete sie auf das Bett.
Der Raum wurde von einer Alabasterschale beleuchtet, die von der Decke hing und durch einen Schalter am Bett ein- oder ausgeschaltet werden konnte. Zusätzlich gab es zwei Wandleuchten, eine auf jeder Seite der Kommode, und eine kleine Leselampe auf einem Tisch in einer Ecke. Diese letzten drei Lichter wurden durch individuelle Zugkordeln betrieben.
Ritsky besorgte ihm eine Trittleiter, und nachdem er das Deckenlicht ausgeschaltet hatte, entfernte er eine der Glühbirnen aus dem Cluster und setzte eine Vierfachsteckdose ein. Von dieser Steckdose führte er Drähte entlang der Decke und die Wand hinunter zu den drei Kameras und der Blitzpistole. Bis diese Vorbereitungen abgeschlossen waren, hatten sich Miss Rogers und die Haushälterin zurückgezogen.
Hoyne betrachtete die fertige Arbeit mit offener Bewunderung.
»Wenn heute Nacht etwas in diesem Raum ist, wenn Ritsky den Schalter betätigt, werden diese drei mechanischen Augen es mit Sicherheit festhalten«, meinte er begeistert.
»Nun, Mr. Ritsky,« begann der Doktor, »ich möchte, dass Sie sich für die Nacht ganz in unsere Hände begeben. Bleiben Sie ruhig, fürchten Sie nichts und befolgen Sie meine Anweisungen genau. Ich schlage vor, dass Sie jetzt zu Bett gehen und versuchen, etwas Schlaf zu bekommen. Wenn die Erscheinung Sie stört, tun Sie einfach das, was Sie in der Vergangenheit getan haben – schalten Sie das Licht ein. Berühren Sie jedoch nicht den Lichtschalter, es sei denn, das Ding erscheint. Die fotografischen Platten, wenn sie entwickelt sind, werden zeigen, ob Sie unter einer bloßen Halluzination auf Grund von Autosuggestion gelitten haben oder ob echte Materialisationsphänomene aufgetreten sind.«
Nachdem sie die Fenster geschlossen und verriegelt hatten, stellten sie die Trittleiter im Flur neben Ritskys Tür auf. Dann erhielten sie einen Zweitschlüssel von ihm und baten ihn, sich einzuschließen und seinen Schlüssel zu entfernen, damit sie jederzeit Zutritt erlangen konnten.
Als alles bereit war, brachten sie leise zwei Stühle aus dem Gästezimmer in den Flur und begannen ihre stille Wache.
III.
Beide Männer saßen fast drei Stunden lang schweigend da. Der Arzt schien in Gedanken verloren, während Hoyne nervös an seiner unvermeidlich unbeleuchteten Zigarre kaute. Das Haus war still, abgesehen vom Ticken der Uhr im Flur und ihrem stündlichen Glockenschlag, der den Lauf der Zeit ankündigte. Kurz nachdem die Uhr zwei schlug, hörten sie ein leises, kaum hörbares Stöhnen.
»Was war das?«, flüsterte der Detektiv heiser.
»Warten Sie!«, antwortete der Arzt.
Kurz darauf wurde es wiederholt, gefolgt von anhaltendem Schluchzen.
»Es ist Miss Rogers«, sagte Hoyne aufgeregt.
Doktor Dorp erhob sich und schlich leise zur Tür des Kinderzimmers. Nachdem er dort einen Moment gelauscht hatte, öffnete er geräuschlos die Tür und trat ein. Nach einem Moment kehrte er zurück und ließ die Tür einen Spalt offen. Das Schluchzen und Stöhnen hielt an.
»Genau, wie ich es erwartet hatte«, sagte er. »Ich möchte, dass Sie in das Kinderzimmer gehen, ruhig bleiben und sich alles, was Sie sehen und hören, merken. Bleiben Sie dort, bis ich Sie rufe, und seien Sie auf einen überraschenden Anblick vorbereitet.«
»Wa … was ist es?«, fragte Hoyne nervös.
»Nichts, was Ihnen schaden wird. Was ist los? Haben Sie Angst?«
»Angst, niemals!«, knurrte Hoyne. »Kann ein Mann Ihnen nicht eine Frage stellen …«
»Es ist keine Zeit für Fragen. Gehen Sie hinein und tun Sie, was ich sage, wenn Sie helfen wollen.«
»Also gut, Doktor. Es ist Ihre Angelegenheit.«
Der große Detektiv betrat das Zimmer des schluchzenden Kindes und zwängte sich in einen zierlichen Schaukelstuhl, von dem aus er das Bett des Mädchens sehen konnte. Sie warf sich von einer Seite zur anderen und stöhnte, als ob sie Schmerzen hätte. Hoyne bedauerte sie und fragte sich, warum der Arzt sie nicht weckte.
Plötzlich hörte sie auf, sich krampfhaft zu bewegen, ballte ihre Fäuste und stieß einen leisen, gurgelnden Schrei aus, als eine weiße, hauchzarte Masse langsam zwischen ihren Lippen herauskam. Der erstaunte Detektiv starrte mit offenem Mund, so erschrocken, dass er vergaß, auf seiner Zigarre zu kauen. Das filigrane Material floss weiter mehrere Minuten lang heraus, die dem angespannten Beobachter wie Stunden vorkamen. Dann bildete es eine nebelartige, feine Wolke über dem Bett, löste sich vollständig von dem Mädchen ab und schwebte durch die halb offene Tür hinaus.
Doktor Dorp, der im Flur stand, sah ein weißes, nebliges Etwas von unbestimmter Kontur aus dem Schlafzimmer auftauchen. Es schwebte durch den Flur und hielt direkt vor Ritskys Tür inne. Er näherte sich ihm vorsichtig und lautlos und bemerkte, dass es schnell kleiner wurde. Dann erkannte er den Grund. Es strömte durch das Schlüsselloch!
Nach kurzer Zeit war es vollständig verschwunden. Er wartete atemlos.
Was war das? Das klagende Heulen eines Hundes durchbrach die Stille! Er kletterte auf die Leiter, um das Innere des Zimmers durch das Glastransom zu betrachten. Kaum hatte er seinen Fuß auf die zweite Stufe gesetzt, als sich das Heulen in ein gurgelndes Knurren verwandelte, gefolgt von einem Schrei des Sterbensangst und dem dumpfen Knall des Blitzlichtschusses.
Vom Leiter herabspringend, rief der Arzt Hoyne und sie betraten die geisterhafte Schlafkammer. Der Raum war hell erleuchtet vom Alabasterleuchter und erfüllt von dem widerlichen Geruch des Blitzpulvers.
Hoyne öffnete die Fenster und kehrte zu dem Arzt zurück, der nachdenklich auf Ritsky blickte, der offensichtlich in Ohnmacht gefallen war. Er war halb aus dem Bett gefallen und hing dort mit einem knochigen Arm herunter und sein abgemagertes Gesicht zeigte ein Bild von äußerster Angst.
»Mein Gott!«, rief Hoyne aus. »Schauen Sie auf seinen Hals und seine Brust. Der schaumige Speichel eines Hundes!«
Der Arzt nahm ein kleines Porzellangefäß aus seiner Tasche, entfernte den Deckel und kratzte mit der Klinge seines Taschenmessers etwas von dem schleimigen Belag in das Gefäß.
»Sollen wir versuchen, ihn wiederzubeleben?«, fragte Hoyne.
Nachdem sie ihn zurück ins Bett gelegt hatten, beugte sich der Arzt über ihn und legte sein Ohr an die Brust des liegenden Mannes. Er nahm sein Stethoskop aus seinem Etui und horchte erneut. Dann richtete er sich gravitätisch auf.
»Keine irdische Macht kann ihn zurückbringen«, sagte er leise. »Ritsky ist tot!«
IV.
Der Detektiv blieb im Haus, bis der Gerichtsmediziner und der Bestatter eintrafen, während Doktor Dorp eilig nach Hause zurückkehrte mit seiner Ausrüstung und der Probe von Schleim, die er von der Leiche abgeschabt hatte. Hoyne war verwirrt darüber, dass der Doktor das Haus und die Kleidung des Toten durchsuchte, bevor er ging.
Der Detektiv war in der Ritsky-Wohnung bis fast zehn Uhr beschäftigt. Nach einem kurzen Halt in einem Restaurant für ein Frühstück und einen Kaffee begab er sich direkt zum Haus des Doktors.
Er fand den Psychologen in seinem Laboratorium, vertieft in ein kompliziertes chemisches Experiment. Er schüttelte ein Reagenzglas, das er über einem kleinen Spiritusbrenner erhitzt hatte, hielt es gegen das Licht und stellte es in ein kleines Gestell, in dem sich mehrere weitere teilweise mit Flüssigkeit gefüllte Röhrchen befanden. Er nickte seinem Freund freundlich zu.
»Guten Morgen, Doc«, grüßte Hoyne. »Haben Sie schon herausgefunden, was wir dem Gerichtsmediziner sagen werden?«
»Ich wusste schon lange die direkte Ursache von Ritskys Tod. Es war Angst. Die indirekte Ursache, das, was die Angst hervorrief, erforderte eine sorgfältige Untersuchung und erhebliche chemische Forschung.«
»Und es war …«
»Psychoplasma.«
»Ich verstehe nicht ganz, Doc. Was ist Psychoplasma?«
»Sie haben sicherlich schon von der Substanz namens Ektoplasma gehört, über die Sir Arthur Conan Doyle zahlreiche Vorträge gehalten hat, oder von einer identischen Substanz namens Teleplasma, die von Baron von Schrenck-Notzing entdeckt wurde, während er Materialisierungssitzungen mit dem Medium namens Eva besuchte.
Während der Baron diese Substanz in Europa beobachtete und fotografierte, führte mein Freund und Kollege, Professor James Braddock, ähnliche Untersuchungen in diesem Land durch. Er nannte die Substanz Psychoplasma, und ich ziehe diesen Namen den anderen beiden vor, da es zweifellos durch unsichtbare Materieteilchen durch die Kraft des subjektiven Geistes erzeugt oder gebildet wird.
Ich habe in der Vergangenheit viele Proben dieser Substanz untersucht und analysiert. Das Präparat, das ich derzeit unter dem Mikroskop habe, und die verschiedenen chemischen Bestimmungen, die ich gerade abgeschlossen habe, zeigen eindeutig, dass es sich um Psychoplasma handelt.«
»Aber wie … woher kam es?«
»Ich habe gestern etwas über die Geschichte von Ritsky und seinem Mündel erfahren. Erlauben Sie mir, Sie auf diesem Punkt aufzuklären:
Der Mann sagte die Wahrheit, als er behauptete, er sei zum Vormund seiner Nichte ernannt worden, und auch als er sagte, er habe einen Hund erschossen. Der betreffende Hund war ein russischer Wolfshund, ein Geschenk, das die Eltern des Mädchens ihr geschickt hatten, während sie durch Russland reisten. Er war erst halb ausgewachsen, als er ankam, und die beiden wurden bald unzertrennliche Gefährten, tobten und spielten gemeinsam auf dem Anwesen oder durchstreiften das große Haus.
Einige Zeit nach dem Tod von Olgas Eltern bezog Ritsky, damals Redakteur einer radikalen Zeitung in New York, die Villa Rogers. Der Hund, inzwischen ausgewachsen, entwickelte eine heftige Abneigung gegen ihn und biss ihn einmal recht schwer. Als er seine Absicht kundtat, das Tier erschießen zu lassen, weinte das Mädchen heftig und schwor, sie würde sich selbst töten, wenn Shag, wie sie ihn genannt hatte, getötet würde. Es schien, als betrachtete sie ihn als Symbol der Liebe ihrer Eltern, die fortgesegelt waren und nie mehr zurückkehren würden.«
»Shag! Das ist der Name!«, unterbrach Hoyne aufgeregt. »Nachdem dieser weiße Schatten das Zimmer verlassen hatte, machte sie Geräusche wie ein Hund und antwortete ihnen, indem sie Guter alter Shag sagte und einen imaginären Kopf streichelte. Sie hat mir wirklich einen Schauer über den Rücken gejagt, als sie dieses Knurren ausstieß.«
»Der rachsüchtige Ritsky«, fuhr der Doktor fort, »war entschlossen, dass Shag sterben sollte, und fand eine Gelegenheit, ihn mit einer Pistole zu erschießen, als das Mädchen im Haus war. Kurz darauf schleppte sich das treue Tier zu den Füßen seiner Herrin und starb in ihren Armen. Er konnte ihr nicht sagen, wer ihm das Leben genommen hatte, aber sie muss es subjektiv gewusst haben, und infolgedessen entwickelte sie einen Hass auf ihren Onkel, von dem sie objektiv nichts wusste.
Die meisten Menschen haben potenziell mediale Kräfte. Wie diese Kraft bei bestimmten Individuen entwickelt wird und bei anderen praktisch schlummert, ist eine Frage, die nie zufriedenstellend erklärt wurde. Ich persönlich glaube, dass sie oft auf Grund intensiver emotionaler Unterdrückungen entwickelt wird, die, da sie keinen normalen Weg finden, um durch den objektiven Verstand Ausdruck zu finden, einen Ausdruck in abnormalen psychischen Manifestationen finden.
Dies schien bei Olga Rogers der Fall zu sein. Sie entwickelte die Kraft subjektiv, ohne objektives Wissen, dass sie existierte. Eine der auffälligsten Fähigkeiten in der Psychologie ist die Erzeugung oder Anhäufung der Substanz namens Psychoplasma, sie dazu zu bringen, verschiedene Formen anzunehmen und sich zu bewegen, als ob sie mit einem eigenen Verstand ausgestattet wäre.
Olga entwickelte diese besondere Fähigkeit in bemerkenswertem Maße. Eine der erstaunlichsten psychischen Fähigkeiten ist die Fähigkeit, oder die Substanz namens Psychoplasma zu erzeugen oder zusammenzusetzen, sie dazu zu bringen, verschiedene Formen anzunehmen und sich zu bewegen, als wäre sie mit einem eigenen Verstand ausgestattet.
Olga entwickelte diese außergewöhnliche Fähigkeit in bemerkenswertem Maße. Unter der Anleitung ihrer subjektiven Intelligenz nahm die Substanz die Form ihres geliebten tierischen Begleiters an und suchte Rache an seinem Mörder. Wir kamen einen Tag zu spät, um das Objekt ihres unbewussten Hasses zu retten.«
»Schade, dass Sie nicht schon in der Nacht zuvor da waren«, sagte Hoyne. »Der arme Kerl wäre heute noch am Leben, wenn Sie in der ersten Nacht bei mir gewesen wären, um die Sache herauszufinden.«
»Wir hätten ihn vielleicht für eine Gefängnisstrafe oder den Galgen gerettet«, antwortete der Doktor ein wenig sardonisch. »Das haben Sie natürlich nicht gesehen.«
Er nahm einen kleinen silbernen Bleistift vom Tisch und reichte ihn dem Detektiv.
»Was hat das damit zu tun …«
»Öffnen Sie ihn! Schrauben Sie den Deckel ab. Vorsichtig!«
Hoyne schraubte ihn vorsichtig auf und sah, dass das Fach, das für Ersatzminen gedacht war, mit einem weißen Pulver gefüllt war.
»Arsen«, sagte der Doktor knapp. »Haben Sie das kränkliche Aussehen dieses Mädchens bemerkt – die dunklen Ringe unter ihren Augen? Ihr liebevoller Onkel und Vormund vergiftete sie langsam und erhöhte von Zeit zu Zeit die Dosen. In einem Monat oder sechs Wochen wäre sie tot gewesen, und Ritsky, ihr nächster lebender Verwandter, hätte ihr enormes Vermögen geerbt.«
»Na, ich werde verrückt!«, brach Hoyne aus.
Der Laborassistent von Doktor Dorp trat ein und überreichte seinem Arbeitgeber ein Paket mit Abzügen.
»Hier sind die Abzüge der Fotos von letzter Nacht«, sagte der Doktor. »Möchten Sie sie sehen?«
Hoyne nahm sie zum Fenster und betrachtete sie sorgfältig.
Alle erblickten Ritsky, der über das Bett gelehnt war, seine Hand auf dem Lichtschalter, mit einem Gesichtsausdruck tiefen Schreckens. An seinen Hals klammerte sich das weiße, missgestaltete Phantasma eines riesigen russischen Wolfshundes mit seinen hässlichen Kiefern!