Kit Carson – Kapitel 19

Edward S. Ellis
Kit Carson
Jäger, Trapper, Guide, Indianeragent und Colonel der US Army
New York, 1895

Kapitel 19

Am Platte River – Ein falscher Alarm – Die Cheyenne – Fremonts Bericht über seine Büffeljagd – Teilung der Gruppe – Fremonts Reise den South Fork hinauf – Der Indianerstamm – Ankunft in St. Vrain’s Fort – Die Reise nach Fort Laramie

Nachdem sie etwas mehr als 300 Meilen von der Mündung des Kansas entfernt waren, erreichten Fremont und seine Gruppe den Platte River, wo sie an einem schönen Ort in der Nähe von Grand Island lagerten. Die Landschaft war wunderschön, auch wenn sie etwas unter den heftigen Stürmen litt, die häufig über sie hinwegfegten.

Mittags wurde Rast gemacht und alle vertrieben sich die Zeit im Lager, als einer der Männer, die Wache hielten, Alarm schlug. Alle sprangen auf und griffen nach ihren Gewehren, denn sie erwarteten einen Angriff der Indianer. Sie sahen eine seltsame, wild aussehende Gruppe auf sich zukommen, aber als sie näherkamen, stellten sie sich als Weiße heraus. Es handelte sich um vierzehn Männer, die sich in einem erbärmlichen Zustand befanden und zerlumpt aussahen. Sie hatten sich auf eine Fallenstellerexpedition begeben, aber von Anfang an nur Misserfolge gehabt, und waren nun zu Fuß nach St. Louis zurückgekehrt.

An diesem Tag kamen die Forscher langsam voran, und als sie ihr Lager aufschlugen, sahen sie drei Indianer herankommen, von denen einer ein Junge von etwa zwölf Jahren war. Es waren Cheyenne, die bei den Pawnee Pferde stehlen wollten, aber keinen Erfolg hatten und nun nach Hause zurückkehrten. Als sie die Weißen erblickten, betraten sie ohne zu zögern das Lager, in der Gewissheit, gut behandelt zu werden, was sich auch bewahrheitete. Nach dem Abendessen zeichnete einer der Krieger eine grobe, aber korrekte Karte des Landes um sie herum und gab sie Fremont.

Am ersten Juli, als sie über eine herrliche Prärie am rechten Ufer des Flusses ritten, kam eine Büffelherde von fast tausend Tieren aus dem Wasser und begann langsam die Ebene zu überqueren, wobei sie das Gras auf ihrem Weg abweidete. Da die Prärie nur drei Meilen breit war, bot sich den Jägern eine gute Gelegenheit zum Angriff, bevor sich die Tiere über die Hügel verstreuen konnten.

Schnell wurden die schnellsten Pferde gesattelt und Carson, Fremont und Maxwell machten sich zur Verfolgung bereit. Zu diesem Zeitpunkt war die Herde bereits eine halbe Meile entfernt und bemerkte die Jäger erst, als sie noch dreihundert Yards entfernt waren. Die Tiere wurden unruhig und flohen eilig. Die Pferde stürzten hinterher. Das Schlusslicht bildete eine Gruppe von Bullen, die sich dort postiert hatten, um die Weibchen zu verteidigen. Von Zeit zu Zeit wirbelten sie herum, starrten die Reiter an und schnaubten, als hätten sie sich zum Kampf entschlossen. Fremont beschrieb das aufregende Ereignis wie folgt:

»In wenigen Augenblicken, in denen wir unseren Schritt beschleunigten, bewegten wir uns wie ein Wirbelsturm über das Gelände. Als wir etwa dreißig Yards entfernt waren, stießen wir den üblichen Schrei aus und brachen in die Herde ein. Wir drangen seitlich in die Herde ein, während sie rücksichtslos in alle Richtungen davonlief. Viele der Bullen, die weniger wendig waren als die Kühe, achteten nicht auf den Boden und waren nur mit den Jägern beschäftigt; sie wurden mit großer Wucht zu Boden geschleudert, überschlugen sich durch die Wucht des Aufpralls und waren im Staub kaum noch zu erkennen. Wir trennten uns beim Einreiten und jeder suchte sich sein Wild aus. Mein Pferd, ein geübter Jäger, im Westen unter dem Namen Proveau bekannt, stürzte sich mit blitzenden Augen und Schaum vor dem Maul wie ein Tiger auf die Kuh. In wenigen Augenblicken hatte er mich neben der Kuh. Ich stieg in die Steigbügel und schoss aus einem Meter Entfernung, die Kugel traf das Ende des langen Haares und verfehlte das Herz. Beim Aufprall des Schusses stürzte die Kuh kopfüber. Ich trieb mein Pferd an und sah mich nach meinen Gefährten um.

In einiger Entfernung lag Kit am Boden und band sein Pferd an den Hörnern einer Kuh fest, die er gerade zerlegte. Inmitten der verstreuten Gruppe konnte ich Maxwell in einiger Entfernung erkennen. Während ich ihn ansah, kam eine leichte weiße Rauchfahne aus seinem Gewehr, von dem ich zu weit entfernt war, um den Schuss zu hören. Näher und zwischen mir und den Hügeln, auf die sie zusteuerten, befand sich der größte Teil der Herde. Ich gab meinem Pferd die Zügel und wir jagten ihnen hinterher. Eine dichte Staubwolke hing über ihrem Rücken, die mir Mund und Augen füllte und mich fast erdrückte. Inmitten dieser Wolke konnte ich nichts sehen, und die Büffel waren erst auf dreißig Fuß Entfernung zu erkennen. Sie drängten sich noch enger zusammen, als ich mich ihnen näherte, und stürmten in einer so dichten Masse vorwärts, dass es mir unmöglich war, sie zu erreichen, da das Pferd sich fast auf sie stürzte.

In wenigen Augenblicken teilte sich die Masse nach rechts und links, die Hörner knallten mit einem Lärm, der alles andere überstrahlte, und mein Pferd stürzte sich in die Lücke. Fünf oder sechs Bullen stürzten sich auf uns, als wir die Linie entlang rannten, aber wir blieben weit zurück. Ich wählte eine Kuh aus und schoss auf sie, aber ich traf zu hoch. Sie machte einen großen Satz und rannte schneller weiter als zuvor. Ich zügelte mein Pferd, und die Herde zog wie ein Strom weiter und verließ den Ort ruhig und sicher. Unsere Verfolgungsjagd hatte uns in gefährliches Gelände geführt. Ein von Präriehunden bevölkertes Gebiet, so dicht, dass auf zwanzig Yards im Quadrat drei oder vier Löcher waren, nahm den ganzen Boden auf einer Länge von fast zwei Meilen ein”.

Nach der aufregenden Büffeljagd zog die Truppe über zwanzig Meilen durch die Prärie und schlug ihr Lager am Ufer eines Baches auf, wo sie sich an köstlichen Bison-Steaks gütlich tat. Währenddessen schlichen die Wölfe, angelockt vom Geruch des brutzelnden Fleisches, um das Lager herum, leckten sich die Schnauzen und warteten ungeduldig auf den Moment, an dem sie sich über die Reste hermachen konnten.

Mehrere Tage lang änderten sich die Erlebnisse der Abenteurer kaum und es gab keine besonderen Vorkommnisse. Am Zusammenfluss von Nord- und Südarm des Platte River machte sich Fremont, der den Südarm erkunden und astronomische Beobachtungen machen wollte, mit neun Männern auf den Weg nach St. Vrain’s Fort, wo er Maultiere zu finden hoffte. Der Rest der Gruppe folgte dem nördlichen Arm bis zum Fort Laramie, wo sie vereinbarten, auf die anderen zu warten, die sich ihnen anschließen würden.

Das Erlebnis, das Fremont bei der Durchquerung des Südarms hatte, stand in krassem Gegensatz zu den angenehmen Szenen des Vortages. Es war Hochsommer und das Wetter drückend heiß. Heftige Windstürme und Sturmböen fegten über das Land, und die Bisons waren überall. Es waren buchstäblich Hunderttausende, und wohin man auch blickte, man konnte sicher sein, die riesigen Tiere im Gras oder in der Prärie zu sehen.

Am vierten Tag tauchte plötzlich eine Gruppe von dreihundert berittenen Indianern auf. Der Häuptling entpuppte sich als ein alter Bekannter von Maxwell und zeigte aufrichtige Freude, ihn zu treffen. Sie schüttelten sich die Hände und der Häuptling führte die kleine Gruppe in sein Dorf, wo sie sehr gastfreundlich aufgenommen wurden.

Sie setzten ihre Reise fort und lagerten in einem Pappelhain bei kühlem Nieselregen. Am nächsten Morgen war es hell und klar, und sie erhaschten einen ersten Blick auf die Rocky Mountains. Lange blickten sie auf die schneebedeckten Gipfel, die sich in der Ferne wie Schäfchenwolken gegen den blauen Himmel abzeichneten.

Am zehnten Tag wurde St. Vrain’s Fort erreicht. Sie wurden von Mr. St. Vrain empfangen, der sich sehr für die Expedition nach Westen interessierte und alles tat, um Lieutenant Fremont bei seinem Vorhaben zu unterstützen. Die benötigten Pferde und Maultiere wurden beschafft und drei Männer angeheuert, um sie über Land bis nach Fort Laramie zu begleiten.

Diese Station war hundertfünfundzwanzig Meilen entfernt, und die neu angeheuerten Männer kannten sich natürlich so gut aus, dass es keine Möglichkeit gab, sich zu verirren. Die Reise wurde am zweiten Tag nach der Ankunft im Fort fortgesetzt, und ohne besondere Vorkommnisse erreichten sie drei Tage später ihr Ziel.

Fort Laramie war damals einer der wichtigsten Posten im Fernen Westen. Es hatte große Bastionen an den Ecken, seine hohen Mauern waren weiß getüncht und mit Zäunen versehen.

In der Nähe befanden sich mehrere Sioux-Hütten, und auch die Gruppe unter Kit Carson, die einige Tage zuvor eingetroffen war, hatte ihr Lager aufgeschlagen, als der Expeditionsleiter eintraf.