Kit Carson – Kapitel 18

Edward S. Ellis
Kit Carson
Jäger, Trapper, Guide, Indianeragent und Colonel der US Army
New York, 1895

Kapitel 18

Carson besucht seine alte Heimat in Missouri – Er reist nach St. Louis – Reise den Missouri hinauf – Er lernt Leutnant John C. Fremont kennen – Er wird als Führer für Fremonts erste Expedition angeheuert – Der Aufbruch nach Westen – Verschiedene Missgeschicke – Die Auswanderer – Der Fehlalarm

Kit Carson hatte seine Heimat in Missouri schon als kleiner Junge verlassen und stand nun in der Blüte eines kräftigen jungen Mannes. Die Jahre, seit er seiner alten Heimat den Rücken gekehrt hatte, waren arbeits- und ereignisreich gewesen, und nun sehnte er sich wie so oft danach, die Stätten seiner Kindheit zu besuchen und seine alten Freunde, die noch unter den Lebenden weilten, zu treffen und ihnen die Hand zu schütteln.

Im Frühjahr 1842 reiste Carson mit einer Wagenkolonne nach Osten, um Waren in die Vereinigten Staaten zu bringen. Als er die Grenze von Missouri erreichte, verabschiedete er sich von seinen Begleitern und machte sich auf den Weg zurück in seine alte Heimat. Seine Eindrücke waren erschütternd. Seine Eltern waren tot, das alte Haus, an das er sich immer erinnern würde, war eingestürzt, und fast jeder, dem er begegnete, war ein Fremder. Die Wangen des zähen Bergsteigers waren von Tränen benetzt, und mit einem Seufzer wandte er sein Gesicht für immer ab.

Carson hatte noch nie eine große Stadt gesehen und machte sich auf den Weg nach St. Louis, wo er mehr als eine Woche mit Sightseeing verbrachte. Doch schon bald kehrte die alte Sehnsucht nach den Bergen, Prärien und Flüssen des Westens zurück, und er buchte eine Überfahrt auf einem Dampfer den Missouri hinauf.

Auf demselben Schiff war auch John C. Fremont. Er war zwei Jahre jünger als Carson und hatte 1838 den Rang eines Second Lieutenant im Corps of Topographical Engineers erhalten. Vier Jahre später plante er eine geographische Vermessung des gesamten Territoriums der Vereinigten Staaten vom Missouri River bis zum Pazifischen Ozean.

Als Carson erfuhr, dass Fremont einen fähigen Bergsteiger suchte, stellte er sich ihm vor, verwies bescheiden auf seine Erfahrungen im Westen und gab seiner Überzeugung Ausdruck, dass er dem Abenteurer von Nutzen sein könnte.

Fremont war ein ausgezeichneter Menschenkenner und machte von Anfang an einen guten Eindruck auf Carson. Die Antworten, die er auf seine Erkundigungen über den berühmten Führer und Bergsteiger erhielt, waren mehr als zufriedenstellend. Er stellte Carson als Führer ein und erklärte sich bereit, ihm ein Gehalt von hundert Dollar im Monat zu zahlen.

Die Gruppe der Entdecker traf sich hauptsächlich in St. Louis. Sie bestand hauptsächlich aus kreolischen und kanadischen Reisenden, Charles Preuss, einem gelehrten Deutschen, einem jungen Sohn von Colonel Benton (dieser Staatsmann war der Schwiegervater von Fremont) und einigen anderen Freunden, darunter ein bekannter Bergführer namens Maxwell, der als Jäger der Gruppe eingesetzt wurde. Mit dem Kommandanten bestand die Gesellschaft aus 28 Personen.

Mit dieser Gruppe von Entdeckern fuhr Fremont den Missouri hinauf bis zur Mündung des Kansas, wo sie an Land gingen und sich auf die lange und gefährliche Reise vorbereiteten, die vor ihnen lag. Am 10. Juni 1842 begann der Marsch nach Westen.

Die Route führte am Ufer des Kansas entlang. Die gesamte Gruppe war gut bewaffnet und beritten, mit Ausnahme von acht Männern, die jeweils einen von zwei Maultieren gezogenen Wagen lenkten. Die Wagen enthielten die Vorräte, das Gepäck und die Instrumente der Expedition. Einige Ersatzpferde wurden für den Fall von Verlusten mitgeführt. Außerdem wurden vier Ochsen mitgeführt, die als Reserve dienten, falls die Vorräte knapp werden sollten.

Es war üblich, das Lager in der Morgendämmerung zu wecken und die Tiere auf die Weide zu treiben; danach wurde gefrühstückt und der Marsch begann. Die Mittagspause dauerte ein bis zwei Stunden, der Nachmittagsmarsch endete kurz vor Sonnenuntergang. Dann wurden die Zelte aufgeschlagen, die Pferde abgesattelt und auf die Weide geführt und das Abendessen zubereitet. Bei Einbruch der Dunkelheit wurden alle Tiere in die Zelte gebracht, die Wagen als Barrikaden aufgestellt und die Wachen postiert.

Ein indianischer Führer führte die Expedition die ersten 40 Meilen entlang des Kansas, dann verließ er die Expedition und übergab die Verantwortung an Carson. Der Lotse hatte den Dampfer aus dem Hafen auf den großen Ozean geführt, und von nun an sollte Carson die Führung übernehmen.

Der Boden, über den sie viele Meilen fuhren, war äußerst fruchtbar. Man sah zahlreiche indianische Farmen, und man konnte nicht umhin, über die Zukunft des roten Mannes nachzudenken, der den Krieg aufgeben und seine Energie der Kultivierung des Bodens widmen sollte.

Eine solche Expedition konnte nicht weit kommen, ohne einen Vorgeschmack auf die Prüfungen zu bekommen, die auf sie warteten. In der zweiten Nacht schienen die vier Ersatzpferde von dem ganzen Unternehmen angewidert zu sein und wandten ihre Köpfe nach Osten, um in schnellem Galopp in die Vereinigten Staaten zu reiten. Der Verlust war zu groß, um ihn zu verkraften, und eine Gruppe von Männern wurde zur Verfolgung ausgeschickt. Es war eine lange Verfolgungsjagd und es dauerte mehrere Stunden, bis die Tiere gefunden wurden. Einer der Männer verirrte sich und musste die Nacht in der offenen Prärie verbringen. Um Mitternacht begann es zu regnen, und man machte die unangenehme Entdeckung, dass die Zelte, auf die sich die Forscher als Schutz und Unterkunft verlassen hatten, durchnässt waren, wie wenn das Wasser durch ein Sieb gelaufen wäre.

Doch der Morgen brachte klares Wetter und strahlenden Sonnenschein, und alle waren bester Laune. Die Landschaft war eine Zeitlang angenehm und malerisch, und sie zogen zufrieden weiter, bis sie an die Gabelung des Kansas kamen, hundert Meilen von der Stelle entfernt, wo er in den Missouri mündet.

Der Fluss war durch die letzten Regenfälle so angeschwollen, dass er nicht mehr überquert werden konnte. So trieben einige der Berittenen ihre Tiere in den Fluss und schwammen mit ihnen hinüber, um den anderen als Führer zu dienen. Es gelang ihnen recht gut, nur die Ochsen landeten nach einigem Hin und Her auf derselben Seite, von der sie gestartet waren. Am nächsten Morgen schafften sie die Überquerung.

Zu den nützlichen Gegenständen, mit denen sich Fremont ausgerüstet hatte, gehörte auch ein Schlauchboot, das zwanzig Fuß lang und fünf Fuß breit war. Es war sehr schwimmfähig, und die Karren und das Gepäck wurden mit Ausnahme der letzten beiden Karren Stück für Stück in das Boot geladen. Mit diesen beladen verließ das Boot das Ufer, aber es war noch nicht weit gekommen, als der Mann am Ruder, der sehr nervös war, das Boot mit seiner ganzen wertvollen Ladung zum Kentern brachte. Die Jäger waren so erschrocken über den Verlust ihrer Vorräte, dass fast alle in den Fluss sprangen und verzweifelt versuchten, zu retten, was sie konnten. Einige dachten nicht daran, dass sie nicht schwimmen konnten, und so konzentrierten sich die Bemühungen der anderen darauf, sie zu retten.

Die meisten Güter konnten gerettet werden, aber fast der gesamte Zucker löste sich auf und jedes Kaffeekorn war verloren. Eine größere Entbehrung als die, zu der dieses Unglück die Abenteurer verurteilte, ist kaum vorstellbar. Carson und einer der anderen verausgabten sich im Wasser so sehr, dass sie am nächsten Tag krank waren und Fremont vierundzwanzig Stunden im Lager blieb, um ihnen Zeit zur Erholung zu geben.

Die Reise nach Westen verlief ohne besondere Vorkommnisse. Eine große Gruppe von Auswanderern auf dem Weg nach Oregon war den Entdeckern mehrere Wochen voraus. Das Unglück schien sie von Anfang an zu verfolgen, denn man sah zahlreiche frisch ausgehobene Gräber. Einer der Auswanderer, der besonders viel Pech hatte, kam mit einem Jäger auf dem Rückweg ins Lager. Er kümmerte sich um die Briefe, die die Forscher ihren Familien schicken wollten.

Bald erreichte die Gruppe das Land der Pawnee, wo sie zu besonderer Wachsamkeit gezwungen war, denn diese Indianer galten seit langem als besonders hartnäckige Pferdediebe. Wild gab es in Hülle und Fülle. Große Schwärme wilder Truthähne saßen in den Bäumen entlang der Flüsse; Elche, Antilopen und Hirsche gab es in Hülle und Fülle, und die Zahl der Büffel war unermesslich.

Eines Tages galoppierte ein Mitglied der Truppe, das zufällig am Ende der Gruppe ritt, in großer Eile heran und rief: »Indianer!« Er erklärte, er habe sie deutlich gesehen und siebenundzwanzig gezählt. Sofort wurde angehalten, Carson schwang sich auf eines der schnellsten Pferde, überquerte den Fluss und galoppierte über die Prärie.

»Auf einem schönen Pferd ohne Sattel«, berichtete Fremont, »und mit nacktem Oberkörper über die Prärie reitend, war Kit einer der schönsten Reiter, die ich je gesehen habe.«

Bald kehrte er in aller Ruhe zurück und berichtete, dass die Gruppe von 27 Indianern von einer Herde von sechs Elchen verfolgt wurde, die, als sie uns entdeckt hatten, in vollem Lauf davonrannte.