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Die Brille des Teufels – IV

Die Brille des Teufels
Nach dem Englischen von Wilkie Collins

Diese Geschichte erschien ursprünglich in der New Yorker Zeitschrift The Spirit of the Times am 20. Dezember 1879 als The Magic Spectacles. Sie wurde unter demselben Titel in The Seaside Library im Juni 1880 nachgedruckt. In Großbritannien erschien es unter Wilkies bevorzugtem Titel The Devil’s Spectacles in lokalen Zeitungen, darunter dem Bath Herald in zwei Teilen am 20. und 27. Dezember 1879.

Im Januar 1887 schrieb Collins eine Notiz zu The Devil’s Spectacles, Love’s Random Shot und Fie! Fie! Or, the Fair Physician: »Diese Geschichten haben in Zeitschriften ihren Zweck erfüllt, sind aber einer Wiederveröffentlichung in Buchform nicht würdig. Sie wurden in Eile geschrieben, und je eher sie in den Wassern des Vergessens ertränkt werden, desto besser. Ich wünsche, dass sie nach meinem Tod nicht wieder veröffentlicht werden.

Sie wurden alle aus der Sammlung von Kurzgeschichten Little Novels ausgeschlossen, die im März 1887 veröffentlicht wurde.

Collins’ eigene Sehkraft hatte sich stark verschlechtert, als er The Devil’s Spectacles schrieb. Er erhielt 35 Pfund für die Geschichte.

IV

Der Test von Long Fallas

Wir hatten eine Woche hinter uns. Hätten wir uns die Wahrheit gesagt, hätten wir gesagt: »Lasst uns zurück nach London fahren.«

Bisher gab es keine Spur von Sir John. Die Brille informierte mich, dass er in Timbercombe angekommen war und dass Cecilia ihm geschrieben hatte. Aber merkwürdigerweise verrieten sie nicht, was sie ihm geschrieben hatte. Hatte sie es bereits vergessen oder gab es einen bisher unvermuteten Defekt in meiner übernatürlichen Brille?

Der Weihnachtstag stand vor der Tür. Das Wetter war bisher fast ausnahmslos neblig und nass. Cecilia begann, über ihre liebsten geistigen Ressourcen zu gähnen. Meine Mutter wartete mit übermenschlicher Geduld auf die Ereignisse. Da ich buchstäblich nichts anderes hatte, um mich zu amüsieren, befriedigte ich eine unangebrachte Neugierde in den entlegenen Regionen des Familienkreises. Im Klartext: Ich entdeckte eine nette kleine Näherin, die in Long Fallas angestellt war. Ihr Name war Miss Peskey. Wenn niemand hinsah, amüsierte ich mich mit Miss Peskey.

Kein Mensch mit strengen Prinzipien soll beunruhigt sein. Es war ein unschuldiger Flirt meinerseits, und die nette kleine Näherin weigerte sich hartnäckig, mir die kleinste Ermutigung zu geben. Miss Peskey, ein recht junges Mädchen, hatte die Selbstbeherrschung einer reifen Frau. Sie ließ mir Zeit, um zu sehen, dass sie eine schlanke kleine Figur, sanfte blaue Augen und glänzendes goldenes Haar hatte, und bat mich dann mit der süßesten Stimme respektvoll, sie ihrer Arbeit zu überlassen. Wenn ich versuchte, sie zu überreden, mich noch ein wenig länger bleiben zu lassen, erhob sie sich kleinlaut und sagte: »Ich werde höchst ungern gezwungen sein, mich unter den Schutz der Haushälterin zu stellen.«

Einmal versuchte ich, ihre Hand zu nehmen. Sie hielt sich das Taschentuch vor die Augen und sagte: »Ist es männlich, Sir, ein wehrloses Mädchen zu beleidigen?«

Mit einem Wort, Miss Peskey hat mich in jedem Punkt vereitelt. In der ersten Woche hatte ich nicht einmal die Chance, sie durch die Teufelsbrille zu betrachten.

Am ersten Tag der neuen Woche klarte das Wetter wunderbar auf; der Frühling schien mitten im Winter zu uns gekommen zu sein.

Cecilia und ich gingen ausreiten. Als wir zurückkamen und nichts Besseres zu tun hatten, begleitete ich die Pferde zurück in den Stall und verärgerte natürlich den Pferdepfleger, der dachte, ich würde ihn beobachten. Als ich zum Haus zurückkehrte, ging ich am Fenster des Zimmers im Erdgeschoss vorbei, das sich auf der Rückseite des Gebäudes befand und für die Näherin bestimmt war. Ein vergitterter Hof hielt mich in respektvollem Abstand, gab mir aber gleichzeitig einen Blick auf das Innere des Zimmers frei. Miss Peskey war nicht allein; meine Mutter war bei ihr. Sie unterhielten sich offensichtlich, aber kein Wort drang an meine Ohren. Es machte mir nichts aus. Da ich sie durch meine Brille sehen konnte, waren ihre Gedanken für mich sichtbar, bevor sie ihren Weg in Worte fanden.

Meine Mutter sprach: »Nun, meine Liebe, hast du dir schon eine Meinung über ihn gebildet?«

Miss Peskey antwortete: »Noch nicht ganz.«

»Du bist wunderbar vorsichtig, wenn es darum geht, ein Urteil zu fällen. Wie lange soll dieser schlaue Einfall von dir noch andauern?«

»Geben Sie mir noch zwei Tage, liebe Ma’am; ich kann mich nicht entscheiden, bis Sir John mir hilft. Wird Sir John wirklich hierherkommen?«

»Ich glaube ja.«

»Und haben Sie es geschafft?«

»Wenn Sie mich bitte entschuldigen, ich möchte lieber noch nicht antworten.«

Die Haushälterin betrat das Zimmer und rief meine Mutter wegen einer häuslichen Angelegenheit weg. Als sie zur Tür ging, hatte ich noch Zeit, ihre Gedanken zu lesen, bevor sie hinausging. »Sehr außergewöhnlich, solche Ressourcen an kluger Erfindung in einem so jungen Mädchen zu finden!«

Miss Peskey, die mit ihrer Arbeit auf dem Schoß in mädchenhafter Meditation verharrte, lächelte vor sich hin. Ich richtete die Brille auf sie und machte eine Entdeckung, die mich versteinerte. Im Klartext: Die charmante Näherin täuschte uns alle (mit der einzigen Ausnahme meiner Mutter) unter einem falschen Namen und einer falschen Berufung im Leben. Miss Peskey war keine andere als meine Cousine Zilla, der Engel der Schule!

Lassen Sie mich meiner armen Mutter gerecht werden. Sie war des Einverständnisses mit der Täuschung schuldig, und nicht mehr. Die Erfindung des Tricks und die gesamte Verantwortung für seine Ausführung lagen einzig und allein bei der siebzehnjährigen Miss Zilla.

Ich folgte dem Gedankengang, den die Fragen meiner Mutter in den Köpfen dieser jungen Person ausgelöst hatten. Um mein eigenes Verhalten zu rechtfertigen, muss ich das Ergebnis so kurz wie möglich wiedergeben. Haben Sie von fastenden Mädchen gehört? Haben Sie von mesmerischen Mädchen gehört? Haben Sie von Mädchen (in den Zeitungen) gehört, die die infamsten Anklagen gegen unschuldige Männer erfunden haben? Dann werfen Sie meiner Brille nicht vor, dass sie Unmögliches sieht!

Mein Bericht über Fräulein Zillas Gedanken, wie sie einander folgten, beginnt wie folgt:

Erster Gedanke: Mein kleines Vermögen ist ja schön und gut; aber ich möchte Herrin eines großen Etablissements werden und von der Schule wegkommen. Alfred, lieber Freund, soll fünfzehntausend im Jahr haben. Soll der Gefährte seiner Mutter diesen reichen Fisch fangen dürfen, ohne den geringsten Widerstand? Nicht, wenn ich es weiß!

Zweiter Gedanke: Wie einfältig alte Leute sind! Seine Mutter besucht mich, lädt mich nach Long Fallas ein und erwartet, dass ich Cecilia aussteche. Männer sind so töricht (der Schreibmeister hat sich in mich verliebt), dass sie nur in Tränen ausbrechen müsste, um ihn für sich zu behalten. Ich habe einen besseren Weg als einen fairen Kampf für Alfred vorgeschlagen, angeregt durch ein Stück, das ich neulich las. Die alte Mutter willigt ein, mit Bedingungen. Ich bin sicher, du wirst nichts tun, meine Liebe, was einer jungen Dame unwürdig ist. Gewinnen Sie ihn, wie Miss Hardcastle Mr. Marlow in She Stoops to Conquer, wenn Sie wollen; aber tun Sie nichts, was Ihre Selbstachtung einbüßt. Welch erstaunliche Schlichtheit! Wo ist sie zur Schule gegangen, als sie jung war?

Dritter Gedanke: Welch ein erstaunliches Glück, dass Cecilias Zofe faul ist und dass die Näherin im Dienersaal speist! Das Dienstmädchen hatte die Aussicht, vor sechs Uhr morgens aufzustehen, um bereit zu sein, mit dem Diener, der in Timbercombe die Besorgungen für den Haushalt macht, im Chaise–Car zu fahren – und wozu? Um eine Nachricht ihrer Herrin an Sir John zu überbringen und auf eine Antwort zu warten. Die gute kleine Näherin hört das, lächelt und sagt: Es ist mir gleichgültig, wie früh ich aufstehe; ich werde ihn für Sie entgegennehmen und die Antwort zurückbringen.

Vierter Gedanke: Welch ein Segen ist es, blaue Augen und goldenes Haar zu haben! Sir John war ganz angetan von mir. Ich dachte damals, er würde es anstelle von Alfred tun. Glücklicherweise habe ich seitdem die einfache alte Mutter nach ihm gefragt. Er ist ein armer Baronet. Nicht einen Augenblick lang zu denken. Mylady … ohne entsprechendes Etablissement! Zu furchtbar! Aber ich warf meine Faszination nicht weg. Ich sah, wie er zusammenzuckte, als er den Brief las. »Keine schlechten Nachrichten, hoffe ich, Sir«, wagte ich zu sagen. Er schüttelte feierlich den Kopf. »Ihre Herrin« (er hielt mich natürlich für Cecilias Dienstmädchen) »verbietet mir, Long Fallas aufzusuchen.« Ich dachte bei mir, was für eine Heuchlerin Cecilia sein muss, und sagte bescheiden zu Sir John, um den Schein zu wahren. Unsere private Abmachung ist, dass er morgen nach Long Fallas reitet und um halb drei im Gebüsch wartet. Wenn es regnet oder schneit, soll er es am nächsten schönen Tag versuchen. In jedem Fall wird die arme Näherin um einen halben Urlaub bitten und Miss Cecilia zu einem kleinen Spaziergang in die richtige Richtung bewegen. Sir John gab mir zum Abschied zwei Sovereigns und einen Kuss. Ich nahm beide Huldigungen mit der angemessensten Demut an. Er soll auf seine Kosten kommen, obwohl er ein armer Baronet ist; er soll seine junge Dame im Gebüsch treffen. Und ich fange vielleicht doch noch den reichen Fisch!

Fünfter Gedanke: Vergesst diese schreckliche Arbeit! Es ist schön und gut, mit der Nadel geschickt zu sein, aber wie es den Zeigefinger verunstaltet! Egal, ich muss meine Rolle spielen, solange sie dauert, oder ich werde von der abscheulichsten Frau, der ich je begegnet bin – der Haushälterin in Long Fallas – als faul bezeichnet.

Sie fädelte ihre Nadel ein, und ich steckte meine Brille in meine Tasche.

Ich glaube nicht, dass ich es damals geahnt habe; aber ich bin mir nun sehr wohl bewusst, dass Septimus Notmans teuflische Gabe einen Einfluss auf mich ausübte. Ich war bösartig kühl, unter Umständen, die in den Tagen vor meiner Brille meine rechtschaffene Empörung geweckt hätten. Sir John und der Engel; meine Mutter und ihre Familieninteressen; Cecilia und ihr uneingestandener Liebhaber – welch ein Netz von Verschwörungen und Täuschungen war um mich gesponnen! Und welch ein teuflisches Vergnügen empfand ich bei dem Plan, ihnen auf ihrem eigenen Boden zu begegnen! Die Methode, dieses Ziel zu erreichen, bot sich mir in der einfachsten Form. Ich brauchte nur mit meiner Mutter in der Nähe des Gebüschs spazieren zu gehen – und die Entlarvung wäre vollständig! In dieser Nacht studierte ich das Barometer mit unsäglicher Sorge. Die Aussicht auf das Wetter war alles, was ich mir wünschen konnte.