Varney, der Vampir – Kapitel 21

Thomas Preskett Prest
Varney, der Vampir
oder: Das Blutfest

Ursprünglich als penny dreadful von 1845 bis 1847 veröffentlicht, als es zum ersten Mal in Buchform erschien, ist Varney, der Vampir ein Vorläufer von Vampirgeschichten wie Dracula, die es stark beeinflusst hat.

Kapitel 21

Das Gespräch zwischen Onkel und Neffe und der Alarm

Inzwischen hatte Charles Holland seinen Onkel am Arm genommen und führte ihn in ein privates Zimmer.

»Lieber Onkel«, sagte er, »setz dich, und ich werde dir alles ohne Vorbehalt erklären.«

»Sitzen! Unfug! Ich werde umhergehen«, sagte der Admiral. »Verdammt! Ich habe keine Geduld, mich zu setzen, hatte und habe sie nur selten. Nun geh schon, du junger Strolch.«

»Nun … nun, du beschimpfst mich, aber ich bin ganz sicher, wenn du in meiner Lage gewesen wärst, hättest du genauso gehandelt, wie ich es getan habe.«

»Nein, das hätte ich nicht.«

»Nun, aber, Onkel …«

»Glaube nicht, du könntest mich übergehen, indem du mich Onkel nennst. Hör zu, Charles! Von diesem Augenblick an werde ich nicht mehr dein Onkel sein.«

»Sehr wohl, Sir.«

»Das ist nicht sehr fein. Wie kannst du es wagen, du Freibeuter, mich Sir zu nennen, he? Ich frage nochmals, wie kannst du es wagen?«

»Ich kann dich nennen, wie ich will.«

»Aber ich will nicht so genannt werden. Du könntest mich auch gleich Morgan der Pirat nennen, denn er wurde genannt, wie es ihm gefiel. Hey, Sir! Wie kannst du es wagen, so zu lachen? Ich werde dich lehren, über mich zu lachen. Ich wünschte, ich hätte dich an Bord eines Schiffes – das ist alles, du junger Halunke. Ich würde dir sofort beibringen, über deinen vorgesetzten Offizier zu lachen, jawohl, das würde ich.«

»Oh, Onkel, ich habe nicht über dich gelacht.«

»Worüber hast du dann gelacht?«

»Über den Scherz.«

»Scherz. Für mich gab es keinen Scherz!«

»Oh doch, sehr wohl.«

»Und er ist nicht sehr gut.«

Charles wusste sehr wohl, dass diese Art von Humor, in der sich der alte Admiral befand, bald vergehen, und dass er ihm dann bequem genug zuhören würde; er ließ sich also nicht die geringste Zurschaustellung von Gereiztheit oder bloßer Ungeduld entgehen, sondern begnügte sich damit, abzuwarten, bis sich der Gefühlsüberschwang einigermaßen gelegt hatte.

»So, so«, sagte der Alte schließlich, »du hast mich hierher geschleppt, in ein sehr kleines und sehr langweiliges Zimmer, unter dem Vorwand, mir etwas zu sagen zu haben, und ich habe noch nichts gehört.«

»Dann werde ich es dir jetzt erzählen«, sagte Charles. »Ich habe mich verliebt …«

»Bah!«

»In Flora Bannerworth, im Ausland; sie ist nicht nur das Schönste, was es gibt …«

»Bah!«

»Sie ist auch von höchster Intelligenz, Ehre, Offenheit und allen liebenswürdigen Gefühlen …«

»Bah!«

»Wirklich, Onkel, wenn du zu allem Bah! sagst, kann ich nicht weitermachen.«

»Und was macht es für einen Unterschied, Sir, ob ich Bah! sage oder nicht?«

»Nun, ich liebe sie. Sie kam nach England, und da ich nicht länger existieren konnte, sondern krank wurde, und ohne Zweifel gestorben wäre, wenn ich es nicht getan hätte, gelangte auch ich nach England.«

»Aber verdammt, ich möchte etwas über die Meerjungfrau wissen.«

»Den Vampir, meinen Sie, Sir.«

»Nun gut, der Vampir.«

»Dann, Onkel, kann ich dir nur sagen, dass ein Vampir eines Nachts gekommen sein soll und Flora mit seinen Zähnen eine Wunde am Hals zugefügt hatte, und dass er immer noch versucht, seine schreckliche Existenz aus dem jungen, reinen Blut zu erneuern, das durch ihre Adern fließt.«

»Der Teufel ist er!«

»Ja. Ich muss gestehen, ich bin verwirrt von der Fülle der Umstände, die der Angelegenheit eine schreckliche Wahrhaftigkeit verleihen. Die arme Flora ist gesundheitlich und geistig sehr geschädigt, und als ich nach Hause kam, flehte sie mich sofort an, sie zu vergessen und nicht mehr an sie zu denken, denn sie konnte nicht zulassen, dass ich unter solchen Umständen mein Schicksal mit dem ihren verband.«

»Hat sie das?«

»Das waren ihre Worte, Onkel. Sie flehte mich an – sie benutzte das Wort flehen –, sie zu verlassen, sie ihrem Schicksal zu überlassen und sich zu bemühen, das Glück mit jemand anderem zu finden.«

»Nun?«

»Aber ich sah, dass ihr das Herz brach.«

»Und das wäre?«

»Vieles davon, Onkel. Ich sagte ihr, dass ich, als ich sie in der Stunde des Unglücks verließ, hoffte, der Himmel würde mich verlassen. Ich sagte ihr, wenn ihr Glück zerstört sei, solle sie sich doch an mich klammern, und dass ich mit der Kraft und Stärke, die Gott mir gegeben habe, zwischen ihr und allem Unglück stehen würde.«

»Und was dann?«

»Sie … sie fiel an meine Brust und weinte und segnete mich. Könnte ich sie verlassen – könnte ich zu ihr sagen: Mein liebes Mädchen, als du voller Gesundheit und Schönheit warst, habe ich dich geliebt, aber jetzt, wo Traurigkeit in deinem Herzen ist, verlasse ich dich? Könnte ich ihr das sagen, Onkel, und mich dennoch einen Mann nennen?«

»Nein!«, rief der alte Admiral mit einer Stimme, die das Zimmer erneut widerhallen ließ. »Und ich sage dir was, wenn du das getan hättest, verdammt, du … du Grünschnabel, ich hätte dir den Rücken gestärkt, und … und das Mädchen selbst geheiratet. Ich hätte dies getan.«

»Lieber Onkel!«

»Nicht so lieb, Sir. Ein Mädchen zu verlassen, wenn das Signal der Verzweiflung in Form einer Träne in ihrem Auge steht?«

»Aber ich …«

»Du bist ein Schuft – ein verdammter schmieriger Junge – ein Lump – ein verdammt schlechter Grobian.«

»Du irrst dich, Onkel.«

»Nein, das tue ich nicht. Gott segne dich, Charles, du sollst sie haben – und wenn eine ganze Schiffsbesatzung von Vampiren Nein sagen würde, du sollst sie haben. Lass mich sie sehen – lass mich sie einfach sehen.«

Der Admiral wischte sich energisch mit dem Ärmel über die Lippen.

Charles sagte hastig: »Lieber Onkel, du wirst dich daran erinnern, dass Miss Bannerworth eine recht junge Dame ist.«

»Ich nehme an, das ist sie.«

»Nun, dann versuche um Gottes Willen nicht, sie zu küssen.«

»Nicht küssen! Verdammt, sie mögen es. Nicht küssen, weil sie eine junge Dame ist! Glaubst du, ich würde einen Korporal der Marineinfanterie küssen?«

»Nein, Onkel; aber du weißt, dass junge Damen sehr zart sind.«

»Und bin ich nicht zart – ich zittere wie Espenlaub, bin ich nicht zart? Wo ist sie? Das will ich wissen.«

»Dann billigst du, was ich getan habe?«

»Du bist ein junger Bengel, aber du hast etwas von dem Blut der Familie des alten Admirals in dir, also rechne es dir nicht an, dass du dich wie ein ehrlicher Mann verhalten hast – du konntest nicht anders.«

»Aber wenn ich mich nicht so verhalten hätte«, sagte Charles mit einem Lächeln, »was wäre dann aus dem Familienblut geworden?«

»Was geht dich das an? Ich hätte dich verstoßen, denn das hätte mich davon überzeugt, dass du ein Hochstapler bist und gar nicht zur Familie gehörst.«

»Nun, das wäre eine Möglichkeit gewesen, die Schwierigkeiten zu überwinden.«

»Keineswegs. Der Mann, der das edle Schiff verlässt, das ihn durch die Wellen trägt, oder das Mädchen, das ihm sein Herz anvertraut, sollte zu Fleisch für wilde Affen zerhackt werden.«

»Nun, das denke ich auch.«

»Natürlich tust du das.«

»Warum, natürlich?«

»Weil es so verdammt vernünftig ist, dass du als mein Neffe gar nicht anders kannst.«

»Bravo, Onkel! Ich wusste gar nicht, dass du so streitlustig bist.«

»Hättest du nicht einen Spleen; du wärst eine Zierde für die Waffenkammer; aber wo ist die junge Dame, die so höllisch zart ist – wo ist sie, frage ich?«

»Ich werde sie holen, Onkel.«

»Ah, tu das; ich bin sicher, sie ist von der richtigen Statur – eine gute Figur, und macht nicht zu viel Aufhebens.«

»Gut, gut, was auch immer du tust, mach ihr keine Komplimente, denn deine Bemühungen in dieser Richtung sind von so zweifelhafter Qualität, dass ich befürchte, dich zu verachten.«

»Geh einfach und kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten; ich bin keine vierzig Jahre auf See gewesen, ohne mir ein paar ausgesprochen delikate Komplimente für eine junge Dame zu merken.«

»Aber glaubst du denn wirklich, dass das Deck eines Kriegsschiffes ein schöner Ort ist, um höfliche Komplimente zu machen?«

»Natürlich glaube ich das. Dort hört man die beste Sprache, verdammt! Ihr wisst nicht, wovon ihr redet, ihr Burschen, die ihr ganzes Leben an Land geblieben seid. Wir Seeleute sind es, die das Leben lernen.«

»So, so – horch!«

»Was ist das?«

»Ein Schrei – habt ihr nicht einen Schrei gehört?«

»Ein Notsignal, bei Gott!«

In ihrem Bemühen, das Zimmer zu verlassen, versperrten Onkel und Neffe etwa eine Minute lang die Tür, aber die gewaltige Körperfülle des Admirals setzte sich durch. Nachdem er den armen Charles fast plattgedrückt hatte, kam er zuerst heraus.

Aber das nützte ihm nichts, denn er wusste nicht, wohin er gehen sollte. Der zweite Schrei, den Flora ausgestoßen hatte, als der Vampir ihre Taille umklammert hielt, kam ihnen zu Ohren. Da sie sich außerhalb des Zimmers befanden, war er ein guter Wegweiser, in welche Richtung sie gehen sollten.

Charles vermutete sofort richtig, dass es aus dem Zimmer kam, das Floras eigenes Zimmer genannt wurde, und dementsprechend lief er mit enormer Geschwindigkeit dorthin.

Henry aber war zufällig näher dran und zögerte keinen Augenblick, denn er wusste, dass Flora in ihrem eigenen Zimmer war. So erreichte er es zuerst, und Charles sah ihn wenige Augenblicke, bevor er das Zimmer erreichen konnte, hereinstürmen.

Der Zeitunterschied war jedoch sehr gering, und Henry hatte Flora gerade vom Boden aufgerichtet, als Charles erschien.

»Um Himmels willen!«, rief dieser, »was ist geschehen?«

»Ich weiß es nicht«, sagte Henry, »Gott ist mein Richter, ich weiß es nicht. Flora, Flora, sprich zu uns! Flora! Flora!«

»Sie ist ohnmächtig geworden!«, rief Charles. »Etwas Wasser wird sie wieder zu sich bringen. Oh, Henry, Henry, ist das nicht furchtbar?«

»Mut! Mut!«, sagte Henry, obwohl seine Stimme verriet, in welch schrecklichem Zustand der Angst er sich befand. »Du wirst Wasser in dieser Karaffe finden, Charles. Hier ist auch meine Mutter! Noch ein Besuch! Gott steh uns bei!«

Mrs. Bannerworth setzte sich auf den Rand des Sofas, das im Zimmer stand, und konnte nur die Hände ringen und weinen.

»Achtung!«, rief der Admiral, als er auftauchte. »Wo ist der Feind, Jungs?«

»Onkel«, sagte Charles, »Onkel, Onkel, der Vampir ist wieder hier gewesen – der schreckliche Vampir!«

»Verdammt, er ist weg und hat das halbe Fenster herausgerissen. Sieh da!«

Es war buchstäblich wahr; das Fenster, ein langes vergittertes, war zertrümmert.

»Hilfe! Oh, Hilfe!«, sagte Flora, als das Wasser, das ihr ins Gesicht gespritzt wurde, sie zu erfrischen begann.

»Du bist in Sicherheit!«, rief Henry, »du bist in Sicherheit!«

»Flora«, sagte Charles, »kennst du meine Stimme, liebe Flora? Sieh auf und du wirst sehen, dass niemand hier ist außer denen, die dich lieben.«

Flora öffnete zaghaft die Augen, als sie sagte: »Ist es weg?«

»Ja, ja, Liebes«, erwiderte Charles. »Sieh dich um; hier gibt es nur wahre Freunde.«

»Und bewährte Freunde, meine Liebe«, sagte Admiral Bell, »mit Ausnahme von mir; und wann immer du mich zu Wasser oder zu Land auf die Probe stellen willst, zeig mir den alten Nick selbst, und ich werde nicht zurückschrecken – Arm um Arm, Enterhaken um Enterhaken, Pechtöpfe und Granaten!«

»Das ist mein Onkel, Flora«, sagte Charles.

»Ich danke Ihnen, Sir«, sprach Flora mit schwacher Stimme.

»Also gut«, flüsterte der Admiral Charles zu, »was für eine Galionsfigur, ganz sicher! Die Swansea-Poll hätte fast vier aus ihr gemacht, aber sie war nicht so zart, verdammt!«

»Ich glaube nicht.«

»In gewisser Weise hast du ausnahmsweise recht, Charles.«

»Was hat dich beunruhigt?«, fragte Charles zärtlich, als er nun eine von Floras Händen in die seinen nahm.

»Varney – Varney, der Vampir.«

»Varney!«, rief Henry aus. »Varney hier!«

»Ja, er kam durch diese Tür herein; und als ich geschrien habe, nehme ich an – denn ich war kaum bei Bewusstsein – ist er durch das Fenster hinausgesprungen.«

»Das«, sagte Henry, »ist jenseits aller menschlichen Geduld. Um Himmels willen! Ich kann und will es nicht ertragen.«

»Das soll mein Schicksal sein«, sagte Charles. »Ich werde sofort hingehen und ihm trotzen. Er soll mir entgegenkommen.«

»Oh, nein, nein, nein«, erwiderte Flora, die sich krampfhaft an Charles klammerte. »Nein, nein, es gibt einen besseren Weg.«

»Welchen Weg?«

»Der Ort ist voll von Schrecken geworden. Wir sollten ihn verlassen. Soll er es doch haben, wie er will.«

»Ihm überlassen?«

»Ja, ja, weiß Gott, wenn er sich damit eine Immunität gegen diese Besuche erkauft, können wir überglücklich sein. Denkt daran, dass wir reichlich Gründe haben, ihn für mehr als nur einen Menschen zu halten. Warum solltet ihr es wagen, eine persönliche Begegnung mit einem solchen Mann zu riskieren, der euch mit Freuden töten würde, damit er die Gelegenheit hat, sein eigenes abscheuliches Dasein mit dem Blut eures besten Herzens aufzufüllen?«

Die jungen Männer schauten entsetzt.

»Außerdem«, fügte Flora hinzu, »könnt ihr nicht sagen, welche schrecklichen Kräfte des Unheils er haben mag, gegen die menschlicher Mut nichts ausrichten kann.«

»An dem, was Flora sagt, ist etwas Wahres und Vernünftiges«, sagte Mr. Marchdale und trat vor.

»Lassen Sie mich nur an ihn herankommen, das ist alles«, forderte Admiral Bell, »und ich werde bald herausfinden, was er ist. Ich nehme an, er ist ein langes Stück Holz, das keine Kraft hat, nicht wahr? «

»Seine Kraft ist immens«, sagte Marchdale. »Ich habe versucht, ihn zu packen, und bin unter seinem Arm zusammengebrochen, als hätte mich der Hammer eines Zyklopen getroffen.«

»Ein was?«, rief der Admiral.

»Ein Zyklop.«

»Verdammt, ich habe elf Jahre an Bord der Cyclops gedient und nie einen sehr großen Hammer an Bord gesehen.«

»Was in aller Welt ist zu tun?«, fragte Henry.

»Oh«, mischte sich der Admiral ein, »auf der Erde gibt es immer Ärger darüber, was zu tun ist. Jetzt, auf See, könnte ich Ihnen bald sagen, was zu tun ist.«

»Wir müssen eine ernsthafte Unterredung über diese Angelegenheit führen«, sagte Henry. »Du bist jetzt in Sicherheit, Flora.«

»Oh, lass dich von mir belehren. Gib das Haus auf.«

»Du zitterst.«

»Ich zittere, Bruder, vor dem, was noch kommen mag. Ich flehe dich an, das Haus aufzugeben. Es ist nur noch ein Schrecken für uns. Gib es auf. Habt nichts mehr damit zu tun. Lass uns mit Sir Francis Varney verhandeln. Denkt daran, dass wir es nicht wagen, ihn zu töten.«

»Man sollte ihn erdrücken«, sagte der Admiral.

»Es ist wahr«, bemerkte Henry, »wir wagen es nicht, ihm das Leben zu nehmen, selbst wenn wir einen schrecklichen Verdacht hegen.«

»Auf gar keinen Fall«, sprach Charles, »selbst wenn er zehnmal ein Vampir wäre. Ich kann jedoch nicht glauben, dass er so unverwundbar ist, wie er dargestellt wird.«

»Keiner stellt ihn hier dar«, sagte Marchdale. »Ich spreche, Sir, weil ich sah, wie Sie mich ansahen. Ich weiß nur, dass er mir nach zwei erfolglosen Versuchen, ihn zu ergreifen, entkam, indem er einmal ein Stück seines Mantels in meiner Hand zurückließ. Beim nächsten Mal schlug er mich nieder, und ich spüre noch immer die Auswirkungen des schrecklichen Schlags.«

»Hörst du?«, fragte Flora.

»Ja, ich höre«, sagte Charles.

»Aus irgendeinem Grund«, fügte Marchdale in einem Ton der Rührung hinzu, »scheint das, was ich sage, immer schlecht bei Mr. Holland anzukommen. Ich weiß nicht, warum; aber wenn es ihn irgendwie befriedigt, werde ich Bannerworth Hall noch heute Nacht verlassen.«

»Nein, nein, nein«, sagte Henry, »um des Himmels willen, lass uns nicht streiten.«

»Hört, hört«, rief der Admiral. »Wir können den Feind nicht gut bekämpfen, wenn die Schiffsbesatzung sich nicht einig ist. Komm schon, Charles, das scheint ein ehrlicher, anständiger Bursche zu sein – gib ihm die Hand.«

»Wenn Mr. Charles Holland«, sagte Marchdale, »in irgendeiner Weise etwas weiß, das mir zum Nachteil gereicht, und sei es auch noch so geringfügig, so bitte ich ihn, es sofort und offen zu sagen.«

»Ich kann nicht behaupten, dass ich etwas weiß«, sagte Charles.

»Warum zum Teufel machst du dich dann so unbeliebt, hm?«, rief der Admiral.

»Man kann sich seines Eindrucks und seiner Gefühle nicht erwehren«, antwortete Charles, »aber ich bin bereit, die Hand von Mr. Marchdale zu ergreifen.«

»Und ich die Ihre, junger Herr«, sagte Marchdale, »in aller Aufrichtigkeit des Geistes und mit gutem Willen Ihnen gegenüber.«

Sie schüttelten sich die Hand, aber es bedurfte keines Zauberers, um zu erkennen, dass dies weder freiwillig noch herzlich geschah. Es war ein Händedruck, der auf beiden Seiten zu bedeuten schien: Ich mag Sie nicht, aber ich weiß nicht, ob ich Ihnen schaden kann.

»Na also«, sagte der Admiral, »das ist schon besser.«

»Nun lasst uns über diesen Varney beraten«, schlug Henry vor. »Kommt alle in die Stube, und wir werden uns bemühen, zu einer entschiedenen Regelung zu kommen.«

»Nicht weinen, Mutter«, sagte Flora. »Es kann noch alles gut werden. Wir werden diesen Ort verlassen.«

»Wir werden darüber nachdenken, Flora«, konstatierte Henry, »und glaube mir, deine Wünsche werden bei uns allen einen großen Anklang finden, wie du es wohl immer tun wirst.«

Sie verließen Mrs. Bannerworth mit Flora und begaben sich in die kleine Eichenstube, in der sich die bereits erwähnten kunstvollen und schönen Schnitzereien befanden.

Henrys Mimik trug vielleicht den entschlossensten Ausdruck von allen. Es schien, als sei er fest entschlossen, etwas zu tun, das den schrecklichen Szenen, die sich nun Tag für Tag unter diesem Dach abspielten, ein Ende setzen sollte.

Charles Holland sah ernst und nachdenklich aus, als ob er sich über irgendetwas im Klaren wäre, was er tun könnte.

Mr. Marchdale war allem Anschein nach trauriger und bedrückter als jeder andere von ihnen.

Der Admiral war sichtlich verblüfft und wusste nicht, was er denken sollte. Er war bestrebt, etwas zu tun, und doch hatte er nicht die entfernteste Vorstellung davon, was das sein sollte, genauso wenig wie er überhaupt nichts von diesen Umständen wusste, von denen jeder Einzelne so völlig aus dem Rahmen seines bisherigen Lebens und seiner Erfahrungen fiel.

George war gegangen, um Mr. Chillingworth aufzusuchen, sodass er beim ersten Teil dieses ernsten Kriegsrats nicht anwesend war.