Das Geisterschiff – Kapitel 8

John C. Hutcheson
Das Geisterschiff
Kapitel 8

Vor Anker liegend

Und das war noch nicht das Schlimmste, denn kaum hatten wir in der stickigen, dampfbadähnlichen Atmosphäre, die uns umgab, wieder Atem geschöpft, ja, bevor wir einen Schrei ausstoßen oder ein Wort über das soeben Geschehene wechseln konnten, kam es zu einem plötzlichen und heftigen Schwanken des Schiffes, das sich neigte und rollte und dann plötzlich nach Backbord kippte, während eine Wasserlawine durch die Luke auf unsere Köpfe herunterdonnerte.

»Großer Gott, wir sind verloren«, stieß Mr. Stokes hervor, als wir alle zusammen auf dem Gitterrost des Maschinenraums zappelten, wo uns die Flut glücklicherweise umspülte, anstatt uns in den Schornstein zu stürzen, wo wir alle drei unweigerlich ums Leben gekommen wären.

»Ein Kessel ist geplatzt, und das Schiff hat Wellen geschlagen!«

»Nicht ganz so schlimm, Sir«, ertönte die Stimme von Grummet in der Ferne, die durch den dichten Dunst einen weit entfernten Klang hatte. »Das Schiff erholt sich wieder, und der Zylinderdeckel ist weggesprengt, Sir – das ist alles!«

»Das ist alles!«, rief der alte Chief in verzweifeltem Ton, während er auf die Füße taumelte und es Mr. Fosset und mir ermöglichte, ebenfalls aufzustehen – ein Ding der Unmöglichkeit, denn er lag direkt über uns und hatte uns schlimmer erwischt, als es das Wasser getan hatte. »Ich glaube, das war genug Schaden für mich und für uns alle!

»Wie geht es Ihrem Arm, Mr. Stokes?«, fragte Mr. Fosset, als sich die Umgebung ein wenig lichtete und die Lichter des Maschinenraums durch die neblige Dunkelheit schimmerten, die den Ort nun einhüllte. »Ich hoffe, er ist bei Ihrem Sturz nicht verletzt worden?«

»Oh, verdammt, mein Arm!«, rief der andere ungeduldig, offensichtlich mehr um die Maschinen als um seinen Arm besorgt. »Haben Sie den Dampf abgestellt?«

»Ja, Sir«, antwortete sein Untergebener ruhig. »Ich habe alle Absperrventile hier oben sofort geschlossen, als ich erfuhr, was passiert war, und die Männer unten im Schornstein haben die Zufuhr aus der Hauptleitung abgestellt, während Mr. Links in den Schraubenschacht gegangen ist, um den Antrieb abzuschalten.«

»Sehr gut, Grummet. Dann ist unten alles in Ordnung?«

»Alles in Ordnung, Sir.«

»Gott sei Dank! Was ist mit den Bränden?«

»Erloschen, Sir, alle bis auf das unter dem Feuerkessel auf der Steuerbordseite.«

»Sie sollten sich besser darum kümmern, die Lenzpumpen in Gang zu halten, sonst wird alles absaufen, mit dem vielen Wasser, das jedes Mal, wenn das Schiff rollt, durch die Luken kommt! Ich hoffe, der Kapitän hält das Schiff so lange auf See, bis wir die Maschinen wieder in Gang bringen können, aber ich fürchte, das wird eine langwierige Arbeit sein!«

Bevor Grummet etwas erwidern konnte, kam Stoddart, der Zweite Offizier oder besser gesagt Ingenieur, aus dem Salon heruntergeklettert, wo er Garry O’Neil geholfen hatte, es dem armen Jackson bequem zu machen, denn das Entweichen des Dampfes hatte einem Experten wie ihm offensichtlich seine eigene Geschichte erzählt.

Obwohl er jünger war als Mr. Stokes, hatte er einen wesentlich schärferen Verstand und war in jeder Hinsicht ein besserer Mechaniker, sodass er nun, nachdem er den Schaden am Zylinder begutachtet hatte, den Unfall auf die leichte Schulter nahm, anstatt wie der alte Chief darüber zu stöhnen. Mr. Fosset, so konnte ich feststellen, und mit ihm auch ich, der seine Überzeugung teilte, sah ein, dass die Verletzung nicht irreparabel war und dass sie durchaus schlimmer hätte sein können.

»Natürlich kann das nicht an einem Tag erledigt werden!«, sagte Stoddart; »aber man kann es zusammenflicken.«

»Das ist ja schön und gut«, warf Mr. Stokes ein, der an seiner verzweifelten Sicht der Dinge festhielt. »Aber ich möchte wissen, wie Sie den gerissenen Deckel vom Zylinder bekommen wollen, wenn das Schiff so rollt!«

»Oh, das schaffe ich ganz leicht«, sagte der energische Mann in seiner zuversichtlichen Art. »Ich habe schon Schlimmeres bei schwerer See geschafft. Ich werde mich an den Zylinder klammern, wenn es zum Schlimmsten kommt, und den Deckel Mutter für Mutter abschrauben, indem ich meinen Platz wechsle, bis ich ihn ab habe. Wenn Grummet sich dann darum kümmert, die tragbare Schmiede zu holen und ein paar alte Bleche oder Kesselplatten zu bearbeiten und zu flicken, und wenn Links mit der Drehbank ein paar neue Bolzen und Schrauben herstellt, dann haben wir alles wieder in Ordnung, bevor wir wissen, wo wir sind!«

»Bravo, mein Bester!«, rief Mr. Fosset und reichte Stoddart eine Hand, um sich am Zylinder festzuzurren, während Grummet ihm einen Schraubenschlüssel und andere Werkzeuge hinhielt. »Sie sollten Matrose werden, Sie sind so schlau!«

»Ich ziehe mein eigenes Quartier vor«, erwiderte der andere mit einem Anflug von Selbstbewusstsein. »Ich bin Ingenieur!«

Mr. Fosset lachte.

»Na gut!«, sagte er gut gelaunt. »Jeder nach seiner Fasson!«

»Hm!«, stöhnte Mr. Stokes, der sich gegen das Schott lehnte und ganz weiß um die Kiemen war, wie Grummet mir zuflüsterte. Als sich der Dampf allmählich verflüchtigte und die Lichter heller brannten, konnten wir sein Gesicht besser sehen. »Ich nehme an, ich kann nichts tun?«

»Nein, leider nicht, Sir«, antwortete Stoddart, der im Moment mit der ersten Mutter des Zylinderdeckels beschäftigt war. »Sie können die Sache getrost Grummet und mir überlassen! Und Mr. O’Neil sagte mir, als ich das Hauptdeck verließ, dass Sie in Ihre Kajüte gehen und sich hinlegen sollten, um Ihren Arm auszuruhen, sonst könnte es Sie kränken, sagt er, und er würde nicht für die Folgen einstehen, verstehen Sie, Sir?«

»Ah, damit ist die Sache erledigt; ich werde unserem Dilettanten keine Gelegenheit geben, ihn abzuschneiden, wie er es wohl gerne hätte«, sagte der arme Mr. Stokes mit einem schwachen Versuch eines Scherzes. »Ja, ich gehe besser in meine Kabine, denn ich sehe, dass ich hier nicht erwünscht bin, und um die Wahrheit zu sagen, ich habe überall Schmerzen und fühle mich ziemlich müde und schwach.

»Dann gehen Sie sofort zum Arzt«, rief Mr. Fosset, packte ihn an seinem unverletzten Arm und führte ihn wieder zur Luke, denn das Schiff war im Moment ziemlich stabil.

»Sie und ich, Haldane, sollten an Deck sein und dem Kapitän und den anderen helfen, anstatt hier zu bleiben und diese klugen Leute bei ihrer Arbeit zu behindern. Komm mit mir, mein Junge!«

Wir ließen Mr. Stokes an der Tür des Salons zurück und überließen ihn Weston, dem Steward, dem Ersten Offizier und mir. Wir gingen zur Brücke, wo wir Kapitän Applegarth vorfanden, der in seiner üblichen nervösen, ungeduldigen Art auf und ab ging, wie der Eisbär im Zoologischen Garten, wie ich immer dachte.

»Nun«, sagte er zu Mr. Fosset, der sich bei unserer Annäherung kurz vor der Reling postierte, »wie sieht es unter Deck aus – schlecht, fürchte ich.«

Der Erste Offizier erklärte es. Spokeshave, der sich am anderen Ende der Brücke befand, kam wie üblich heran, um dem Gespräch zuzuhören.

»Das sind wirklich gute Nachrichten«, sagte der Kapitän, als er hörte, wie Stoddart sich an die Arbeit gemacht hatte, um den Schaden zu beheben. »Ich dachte schon, die Maschinen wären völlig kaputt. Wenn der arme Jackson nicht gewesen wäre, dem es, wie O’Neil mir gerade erzählte, sehr schlecht ging, hätten wir uns wohl ganz gut aus der Affäre gezogen, denn die alte Barke ist jetzt stabil genug, und obwohl die See schwer ist und es immer noch steif aus Nord und West bläst, ist der Himmel klarer als zuvor, und ich glaube, wir haben das Schlimmste des Sturms hinter uns.«

»Ich hoffe es, Sir«, antwortete Mr. Fosset, ohne sich auf eine bestimmte Meinung festzulegen. »Er hat uns auf jeden Fall eine seltene Wohltat beschert, solange er da war!«

»Ja, das hat sie«, sagte der Kapitän. »Die alte Barke hat es allerdings besser überstanden, als man es mit all dem Leergewicht mittschiffs hätte vermuten können, wenn man bedenkt, dass sie vor einer Weile auf Grund gelaufen ist und genau in dem Moment, als die Maschine unten den Geist aufgegeben hat, in den Strudel der See geraten ist. Bei Gott, Fosset, das war ein knappes Unterfangen, das kann ich dir sagen!«

»Das kann ich mir gut vorstellen, Sir«, sagte der andere und schaute sich dabei wie ein Seemann um und nach oben. »Ich für meinen Teil habe das Schlimmste befürchtet, da bin ich mir sicher. Aber Ende gut, alles gut, und die alte Barke sieht erstklassig aus, wie Sie sagen, Sir, trotz allem, was sie durchgemacht hat. Sie bewegt sich wie ein Korken.«

Sie war ein großartiges Wasserfahrzeug und lag nun so leicht, als ob sie im Mittelmeer vor Anker läge, obwohl der Wind durch die Takelage pfiff und der Ozean weit und breit weiß von Schaum war. Sie beugte sich und kratzte an den großen Wellen, die hinter ihr her rollten wie eine alte Herzogin in einem Ballsaal, die vor ihrem Partner knickst.

Während der langen Zeit, die der Erste Offizier und ich unten im Schürraum verbracht hatten, hatte der Kapitän die oberen Rahen gesenkt und die Toppmasten gesetzt, sodass das Schiff nun auch unter festeren Segeltüchern lag, wobei das Vorsegel und das Besansegel skandalisiert wurden, », wie wir es an Bord nennen, d.h. mit hochgezogenen Segelköpfen und bretthart gestrafften Schoten, um dem Wind so wenig wie möglich Angriffsfläche zu bieten, gerade genug, um das Schiff mit dem Bug zur See zu halten, wie einen Hirsch in der Wildnis.

Ich bemerkte auch, dass man die Gelegenheit ergriffen hatte, das zerbrochene Dachfenster des Maschinenraums besser zu sichern als früher, um zu verhindern, dass noch mehr grünes Wasser den Laderaum überflutet, die zu unserer Ladung gehörten, über die Öffnung gelegt, anstelle der Plane, die vorher als ausreichend galt und nachgegeben hatte, als Mr. Stokes – der arme Mann -, der Erste Offizier und ich von einer Welle, die über die Bordwand kam, durch die Luke gespült wurden und die leichte Abdeckung zerknüllten, als wäre sie Seidenpapier.

Alles in allem waren die Aussichten beruhigender als zu der Zeit, als ich unter Deck gegangen war; denn obwohl ein heftiger Nordsturm über die Tiefe heulte und sie in wilde, bergige Wogen zerrte, war der Himmel über uns wolkenfrei, und der wohlwollende Vollmond, der in einem blassen, friedlichen Licht leuchtete, während zahlreiche Sterne überall in der endlosen Weite des Firmaments über uns funkelten, blickte gelassen auf den Aufruhr der Elemente unter uns herab.

Es war inzwischen kurz vor Mitternacht, und Garry O’Neil kam an Deck, um die mittlere Wache zu übernehmen, denn er war an der Reihe.

»Nun, Doktor«, sagte der Kapitän, der etwas über die Verletzten erfahren wollte, »wie geht es Ihren Patienten?«

»Beiden geht es prächtig; Jackson schläft ruhig, Sir, obwohl er es nicht mehr lange aushält, der arme Kerl!«

»Und Mr. Stokes?«

»Glauben Sie mir, er treibt seine Schweine zum Markt; Sie sollten ihn nur hören, Kapitän«, antwortete der Ire und blickte nach Luv hinaus. »Verdammt, bläst der Wind nicht, Sir! Sicher, wie wir in der alten Schule zu sagen pflegten, de gustibus non est disputandum, was bedeutet, Mister Spokeshave, da Sie die Nase rümpfen, um zu hören, was ich sagen will, es ist mächtig böig, und das lässt sich nicht leugnen!«

Der Skipper lachte, wie er es gewöhnlich bei Garrys unsinnigen, seltsamen Sprüchen tat.

»Bei Gott, O’Neil! Ich muss hinuntergehen und ein Glas Grog trinken, um den Geschmack dieses schrecklichen Wortspiels aus meinem Mund zu spülen«, rief er und drehte sich um, um die Brücke zum ersten Mal zu verlassen, seit er bei Sonnenuntergang dort hinaufgekommen war. »Sie können mich rufen, wenn etwas passiert oder wenn es schlimmer werden sollte, aber ich werde die ganze Nacht auf und ab gehen, um zu sehen, wie es Ihnen geht.«

»Ach, was soll’s!«, murmelte der Ire in seiner fragenden Art, als der Kapitän die Leiter hinunterstieg und dem Bootsmann und dem Mann am Steuerrad unten ein Wort zuwarf, als er auf dem Weg nach oben an ihnen vorbeikam. »Ihr gebt einem Kerl nicht das Privileg, eine Wache für sich selbst zu führen!«

Bald darauf verließ auch ich das Deck und ging zu Bett, da Garry O’Neil mir sagte, er wolle mich nicht auf der Brücke haben und ich solle lieber schlafen, solange ich noch könne, eine Erlaubnis, die ich bereitwillig in Anspruch nahm, denn ich war müde von allem, was ich erlebt hatte, und von den verschiedenen aufregenden Ereignissen des Abends.

Am nächsten Morgen änderte sich das Wetter nicht, der Wind blies sogar noch stärker, und die See war so hoch, wie ich sie noch nie gesehen hatte, und so hoch, wie ich sie hoffentlich nie wieder erleben werde. Damit das Schiff leichter fahren konnte und die Leute unten im Maschinenraum besser mit der Reparatur des Zylinders fortfahren konnten, als ob die alte Fregatte mit dem Bug nach unten und dann mit den Fersen nach oben stieß und ihre Leistungen durch heftiges Hin- und Herrollen wie ein verrückt gewordenes Pendel veränderte. Der Kapitän ließ alle unsere Ersatzspieren zusammenbinden, befestigte daran eine robuste Stahldrahttrosse und warf sie durch ein Loch im Schanzkleid über Bord, wo eine der Wellen einen sauberen Strich durch die Rechnung gemacht hatte, und ließ die Trosse mit diesem Treibgut vorausfahren, um uns als Treibanker zu dienen und das Schiff festzumachen.

Auf diese Weise hatten wir alle eine angenehmere Zeit, da die alte Barke kein Wasser mehr in nennenswerter Menge führte und es unter Deck weniger Arbeit gab, es zu entfernen, da alle Lenzpumpen, zum Glück für uns alle, Stoddart und das Maschinenraumpersonal in der Lage waren, in Betrieb zu bleiben; andernfalls wären wir schon längst untergegangen!

Der Sturm hielt den ganzen Tag über an und auch am nächsten Tag, dem zweiten seit unserem Missgeschick, als der Wind am späten Nachmittag abzuflauen begann und von Nordwest auf Nord und so weiter zurück auf den östlichen Quadranten drehte.

Bald darauf, kurz vor Einbruch der Dunkelheit, kam ein englisches Kriegsschiff in Sicht, das, als es unseren schlechten Zustand sah, ein Zeichen gab und fragte, ob wir Hilfe bräuchten.

Durch die Ungeschicklichkeit von Mr. Spokeshave, der für unsere Signalabteilung zuständig war und seine Geschicklichkeit dadurch bewies, dass er genau die Nummern der Flaggen hisste, die dem Kapitän die Antwort gaben, dass unsere Maschinen zwar vorübergehend ausgefallen seien, aber schnell repariert würden, konnte der Kapitän des Kriegsschiffes ihn nicht verstehen; und da er das Schlimmste befürchtete, stellte er sich unter unser Heck, um zu sehen, welche Hilfe er in dem Fall leisten konnte, den er nach Spokeshaves Hissen offensichtlich für einen dringenden Notfall hielt.

»Schiff ahoi!«, rief er durch ein Sprachrohr von seinem Achterdeck, das sich auf gleicher Höhe mit unserer Brücke befand, wobei das Schiff, ein prächtiger Kreuzer erster Klasse, die mickrigen Ausmaße des armen, heruntergekommenen Stern des Nordens überragte. »Soll ich ein Boot mit Hilfe an Bord schicken?«

»Nein, vielen Dank«, antwortete unser Skipper, nahm seine Mütze ab und erwiderte den Gruß des Marineoffiziers. »Wir haben das Schlimmste überstanden, Sir, und werden bald wieder unter Segel sein, da sich das Wetter bessert.«

»Freut mich zu hören«, erwiderte der andere, der unseren Namen achtern lesen konnte, als sie querab lag. »Wohin wollt Ihr?«

»New York, Sir«, rief der Skipper. »Zwölf Tage von England entfernt. Wir sind seit achtundvierzig Stunden außer Gefecht.«

»Hoffentlich sind Ihre Maschinen bald wieder einsatzbereit«, rief der stattliche Offizier vom Deck des Schiffes aus und gab im selben Moment einen anderen Befehl, denn ich hörte den schrillen Klang einer Bootsmannspfeife und das Klappern von Füßen an Deck. »Bitte melden Sie uns, wenn Sie Ihr Ziel erreicht haben.«

»Welcher Name, Sir?«

»Das Schiff Ihrer Majestät, die Aurora, auf der Fahrt von den Bermudas nach Halifax.«

Damit winkte er mit der Hand, und ihre weiße Fahne, deren blutrotes St.-Georgs-Kreuz sich deutlich abhob, senkte sich zum Abschiedsgruß zu unserem Schiff, das das Zeichen erwiderte, als das Kriegsschiff seinen Kurs nach Norden fortsetzte, wobei sich eine Gruppe von Offizieren um ihren Kapitän auf dem Achterdeck tummelte und uns nachblickte, während es sich unter vollem Dampf schnell entfernte, wobei sie offensichtlich den wundersamen Schiffsanker unseres Skippers bewunderten.

Als das edle Schiff gegen den starken Gegenwind durch die noch immer stürmische See glitt, ein Ding der Schönheit und der Macht – welch ein Kontrast zu uns, die wir da lagen, fast der Gnade des Meeres ausgeliefert – konnte ich nicht umhin, an die wundersame Macht des Geistes über die Materie zu denken, die sich in unseren großen Ozeandampfern zeigt, und welche Verantwortung auf ihren Ingenieuren ruht!

Wie wenig wissen die Tausende von Passagieren, die alljährlich den Atlantik überqueren, dass ihr Komfort und die Geschwindigkeit, mit der sie das Wasser durchqueren – sie, die so leichtfertig davon sprechen, die Überfahrt in der einen oder anderen Zeit zu schaffen, sei die See glatt oder rau und der Wind gut oder schlecht -, dass all dies von der unablässigen Wachsamkeit der Offiziere abhängt, die für das Schiff verantwortlich sind, mit dem sie reisen!

Ich frage mich, ob sie überhaupt daran denken, dass, während sie an Bord schlafen, essen, sich amüsieren und tun, was ihnen gefällt, und sich sogar über irgendeinen kleinen Fehler oder Mangel beschweren, der ihrer Meinung nach verhindert werden könnte, die Maschinisten unter Deck, in einer Atmosphäre, in der sie nicht atmen könnten, unaufhörlich die Bewegungen der Maschinerie beobachten und fast in jedem Augenblick jedes Teil ölen, diesen und jenen Schieber bewegen, hier ein Ventil einstellen und dort eine Mutter festziehen, ständig die Lager kühlen und an den Öfen harken und frische Kohle auflegen, und das alles zu jeder Stunde des Tages und der Nacht während der Überfahrt von Land zu Land? Ist sich jemand von ihnen der Tatsache bewusst, dass dieselben Maschinisten und ihre tüchtigen Gehilfen, die Heizer und Öler und Trimmer, sozusagen die gesamte Besatzung des Schürraums, im Falle eines Unfalls ein größeres Risiko für ihr Leben eingehen als jeder andere auf dem Schiff, da sie, sollte ein Kessel oder ein Zylinder platzen, zu Tode verbrüht werden können, bevor der Lärm der Explosion die da oben erreichen kann? Oder wenn das Schiff auf einen Felsen stößt, füllt sich der Raum unter ihnen, in dem sie gezwungen sind, tief unten im Schiffsinneren zu arbeiten, durch das Gewicht der Maschinen schneller als jeder andere Teil des Schiffes, und die unten Eingeschlossenen müssen zwangsläufig wie Ratten in einem Loch ertrinken, ohne die Fluchtmöglichkeiten, die die Passagiere und die Arbeiter an Bord haben.

»Nein, an so etwas denkt wohl niemand«, sagte ich zu mir selbst, als ich die Brücke verließ und zum Salon ging, um mich nach dem Befinden des armen Jackson zu erkundigen, wobei ich meine Gedanken unbewusst laut aussprach, während ich darüber nachdachte, und nun, da ich ihre Verantwortung bedachte, dachte, wie viel der arme alte Mr. Stokes mit seinem gebrochenen Arm und Stoddart und die anderen auf dem Herzen haben mussten! »Hallo, wer ist da?«

Es war Weston, der Steward, der sprach.

»Ich wünschte, Sie würden kommen und sich Jackson ansehen, Sir«, sagte er. »Dem armen Kerl ging es gut, als Mr. O’Neil gerade herunterkam, und er schlief immer noch so, wie Sie ihn vor einer Weile gesehen haben. Aber plötzlich schreckt er auf, als er Sie den Niedergang hinunterkommen hört, Sir, und plappert wie ein Irrer!«

»Oh, aber«, rief ich aus, »warum haben Sie ihn verlassen?«

»Ich fürchtete, er würde über Bord springen oder etwas Schreckliches anstellen!«

»Unsinn! Genau das, was Sie verhindern sollen«, sagte ich und ging in die Kabine, wo ich den armen Kerl sah, wie er versuchte, aus der Pritsche zu kommen. Wütend wandte ich mich an Weston und wiederholte: »Sie hätten ihn nicht einen Moment lang in diesem Zustand lassen dürfen!«

»Aber, Sir, ich wollte Mr. O’Neil oder jemanden rufen; ich dachte, ich müsste jemanden dabei haben, der mir hilft, falls er verzweifelt wird, und ich konnte niemanden an Deck erreichen, und deshalb bin ich gekommen, als ich wusste, dass Sie vorbeikommen, Sir.«

Das war eine unbeantwortbare Logik, obwohl Weston immer eine Antwort auf alles und jedes hatte.

Der arme Jackson sah allerdings nicht so aus, als würde er noch einmal verzweifelt sein.

Dass er im Delirium war, konnte ich mit einem Blick erkennen, denn seine Augen, große, wilde Augen, waren weit aufgerissen und starrten ins Leere, fixiert auf das Schott, das die Kabine von der des Kapitäns trennte, die sich gleich dahinter befand. Er war sehr aufgeregt, saß auf der Pritsche und gestikulierte heftig mit beiden Händen und fuchtelte mit den Armen herum, während er immer wieder irgendein unverständliches Kauderwelsch wiederholte, das ich nicht verstehen konnte.

Dann schaute er mich an, als ob er mich erkannt hätte, und sprach dann ein wenig zusammenhängender.

»Ah, ja, Sir, jetzt erinnere ich mich«, sagte er schließlich. »Sie sind Mr. Haldane, ich weiß; aber … wo ist das kleine Mädchen und der … der … Hund?«

»Nun, Jackson, mein Alter«, sagte ich und sprach beruhigend auf ihn ein, »was ist denn mit dir los? Hier gibt es weder ein Mädchen noch einen Hund, weißt du. Weißt du nicht, wo du bist, mein armer Kerl?«

Daraufhin wurde er wild. Im Delirium gibt es keine Vernunft!

»Natürlich weiß ich, wo ich bin«, schrie er und griff nach Weston, der sich aufgrund der heftigen inneren Entzündungen, die sich gebildet haben mussten, gequält krümmte. »Ich bin in der Hölle. Ich … kann … fühlen … ich … bin … ich … brenne … überall … in … mir … hier. Und Sie? Oh, ja … ich kenne dich!«

Dieser Anfall verließ ihn nach einem Moment wieder, und er legte sich in die Kissen zurück, um sich im nächsten Moment wieder aufzusetzen.

Er zeigte nun mit dem Finger durch das Bullauge in Richtung Meer und blickte ernsthaft, als ob er dort etwas sehen würde.

»Das Schiff hat mich wieder geholt … wie neulich in der Nacht … ihr wisst … ihr wisst?«, sagte er in gequältem Flüsterton. »Da … da … siehst du es nicht? Es segelt … wie Herr Haldane sagte … da mit dem Signal der Bedrängnis … die Flagge auf Halbmast! Nun, da ist es, so klar wie es nur sein kann; und, seht, seht, sie lassen ein Boot herunter, seht, für mich, um mich an Bord zu nehmen. Helfen Sie uns, Kumpel. Ich will ihnen Hallo sagen und ich fühle mich so schlecht und ich kann mich nicht, ich kann mich nicht bewegen. Hallo, da! Schiff ahoi! Warte mal, kannst du nicht? Schiff ahoi! Ich … komme … ich … komme. Ich bin …«

Dann hob er die Augen zum Himmel und holte einen langen, tiefen Atemzug, etwas zwischen einem Schluchzen und einem Seufzen, ein Atemzug, der sein letzter war, und der arme Jackson fiel zurück auf den Stapel Kissen hinter ihm, mausetot!