Kit Carson – Kapitel 5

Edward S. Ellis
Kit Carson
Jäger, Trapper, Guide, Indianeragent und Colonel der US Army
New York, 1895

Kapitel 5

Kit Carsons Entscheidung – Eine heiße Verfolgungsjagd und eine unerwartete Entdeckung – Müdes Warten – Eine Schneeballschlacht – Ein gewagter Angriff – Eine brillante List

Instinktiv wandte sich jeder an Carson, um zu erfahren, was er zu diesem Zeitpunkt zu empfehlen hatte, und doch war jeder sicher, was er sagen würde.

»Es geht nicht an, Boys, dass sie unsere Pferde auf diese Weise stehlen«, äußerte er in seiner ruhigen Art, presste die Lippen zusammen und schüttelte den Kopf, während seine Augen in einem gefährlichen Glanz erstrahlten.

Alle wussten, was seine Worte und sein Verhalten bedeuteten, und im Handumdrehen saßen die dreizehn Männer in ihren Sätteln und nahmen mit ihrem galanten Anführer an der Spitze im Galopp die Verfolgung auf.

Man sollte meinen, dass es dort, wo der Boden so tief mit Schnee bedeckt war, am einfachsten sei, der Spur zu folgen, doch für Kit und seine Gefährten war es eine der schwierigsten Aufgaben, die sie je unternommen hatten. Hunderte von Bisons hatten die Spuren seit ihrer Entstehung wiederholt gekreuzt, und weniger erfahrene Augen als die der Trapper hätten die Suche verzweifelt aufgegeben.

Doch niemand dachte daran, umzukehren, und die Verfolgung wurde unermüdlich über volle vierzig Meilen fortgesetzt. Die Indianer waren nicht zum ersten Mal zu sehen, und die Pferde, die so stark beansprucht worden waren, gaben schließlich auf. Sie waren in schlechtem Zustand. Als die Truppe zum Stehen kam, waren sie so erschöpft, dass sie offensichtlich nicht mehr weiter getrieben werden konnten. Es wurde daher beschlossen, das Lager aufzuschlagen. Dementsprechend wendeten sie die Köpfe ihrer keuchenden Tiere in Richtung eines Waldstücks in geringer Entfernung.

Noch bevor der Unterschlupf erreicht war, sahen die Trapper zu ihrem Erstaunen eine Rauchsäule über den Bäumen aufsteigen. Sie blickten sich mit einem zufriedenen Lächeln ins Gesicht: Da die Spur in den Hain führte und dort offensichtlich ein Lagerfeuer brannte, waren sie den Dieben, denen sie so lange gefolgt waren, nahe.

Diese Entdeckung brachte das Blut der Jäger in Wallung, und sie waren geradezu erpicht darauf, die ahnungslosen Indianer anzugreifen.

Aber alle waren zu erfahren in den Gepflogenheiten der Wildnis, als dass sie sich durch ihre Ungeduld zu einer Unbesonnenheit verleiten ließen. Sie hielten einen Überraschungsangriff für notwendig und zogen sich deshalb an einen abgelegenen Ort im Wald zurück und warteten die Nacht ab.

Dies war eine schmerzhafte Angelegenheit. Das Wetter, das tagsüber schon bitterkalt gewesen war, wurde noch kälter, bis die Tiere wie vom Fieber gepackt zitterten. Sie wurden sorgfältig angebunden, wo die Bäume sie teilweise vor dem schneidenden Wind schützten, und die Jäger hielten ihre Waffen bereit. Dann, als die Sonne unterging und die Dunkelheit über die Schneelandschaft kroch, bewegten sich die Männer so, dass sie sich dem Lager aus der entgegengesetzten Richtung näherten, aus der die Indianer natürlicherweise nach Verfolgern Ausschau halten würden.

Als sie nahe genug waren, um die Flammen zwischen den Bäumen zu sehen, sanken die Jäger auf die Knie und schlichen geräuschlos vorwärts, bis sie die finsteren Diebe genau sehen konnten. Sie waren überrascht über das, was sie sahen. Die Wilden hatten einige Baumstämme und Steine zusammengeworfen, um ein paar grobe Bollwerke zu errichten, und hatten sich in zwei Gruppen aufgeteilt. Es war bezeichnend für sie, dass sie einen Tanz und ein Fest zu Ehren der brillanten Art und Weise abhielten, mit der sie die vierzig Meilen entfernten Trapper überlistet hatten.

Die Szene war recht interessant, besonders als unsere Freunde ihre gestohlenen Tiere in der Nähe eines der Bollwerke festgebunden sahen. Der Anblick ihres Besitzes war alles andere als beruhigend für die zornigen Trapper, die entschlossen waren, nicht in ihr eigenes Lager zurückzukehren, ohne die Pferde mitzunehmen.

Aber die Crow waren zahlenmäßig stark, gut bewaffnet und bei der geringsten Anzeichen zum Kampf bereit. Es wäre ein Akt größter Unvorsichtigkeit gewesen, ihr Lager anzugreifen, während sie durch den Jubel, an dem alle ausgelassen teilnahmen, in ungewöhnlichem Maße erregt waren. Die Weißen beschlossen, noch einige Stunden zu warten, bis die meisten ihrer Feinde im Tiefschlaf versunken sein würden.

Während dieser ganzen Zeit wurde es immer kälter, und die Fallensteller, die durch die jahrelange Erfahrung im Freien abgehärtet waren, litten sehr. Sie wagten nicht, sich zu bewegen, um ihren Blutkreislauf aufrechtzuerhalten, denn das geringste Geräusch konnte den Verdacht einiger Crow auf sich ziehen, die vielleicht durch den Hain streiften. Mehr als einmal fürchtete Carson, dass ihm die Glieder erfrieren würden, aber er hielt durch wie ein echter Held, und seine Gefährten waren ihm alle gewogen.

Endlich war der Tanz zu Ende, und die müden Krieger wickelten ihre Decken um sich und streckten sich aus, um zu schlafen. Ihr Verhalten zeigte, dass sie nicht daran dachten, dass ein Feind in der Nähe war. Obwohl solche Männer leicht schlafen, bleiben sie nicht lange wach, wenn sie den Schlaf suchen, und in kurzer Zeit waren alle außer den Wachposten im Tiefschlaf. Selbst die waren so sicher, dass nichts drohte, dass sie weniger wachsam waren als sonst.

»Pst, jetzt ist die Zeit gekommen«, flüsterte der junge Anführer. Sie hatten sich schon lange vorher auf einen Schlachtplan geeinigt, sodass nun keine Zeit mehr für Beratungen verschwendet wurde. Kit und fünf seiner Männer begannen, langsam zu ihren Pferden zu schleichen. Das war alles andere als eine angenehme Angelegenheit, denn der Schnee lag tief, aber solche Routiniers kümmerten sich nicht um solche Kleinigkeiten. Sie erreichten ihre Tiere sehr schnell.

Ein solcher Versuch ist immer gefährlich, denn das Pferd des Indianers oder weißen Jägers erweist sich oft als sein geschicktester Wächter. Es ist in der Lage, die schleichende Annäherung eines Spähers zu erkennen, lange bevor das geübte Ohr seines Herrn auch nur den geringsten Laut wahrnehmen kann. Sollten die Tiere durch die schattenhaften Gestalten, die über den Schnee krochen, aufgeschreckt werden, würden sie wahrscheinlich das Lager in Alarmbereitschaft versetzen; aber Carson und seine Gefährten schafften es so gut, dass kein einziges Wiehern oder Hufgetrappel zu hören war.

Lautlos erhoben sie sich, schnitten die Halfter durch, mit denen die Pferde festgehalten wurden, und begannen dann, nachdem sie sich ein wenig zurückgezogen hatten, Schneebälle nach ihnen zu werfen. Diese federleichten Geschosse fielen mitten unter sie und trafen sie, bis sie, um dem mimischen Bombardement zu entgehen, ganz aus dem Wald herauskamen, wo sie von den anderen, die dort warteten, in Empfang genommen wurden. All dies geschah, ohne die Aufmerksamkeit eines einzigen Indianers zu erregen.

Nachdem die Trapper so erfolgreich gewesen waren, rieten ihnen Vernunft und Klugheit, sich in aller Eile in ihr eigenes, so viele Meilen entferntes Quartier zu begeben; aber kaum waren sie beieinander, begannen sie eine ernsthafte Diskussion über den nächsten Schritt.

Einige sprachen sich dafür aus, sich so schnell wie möglich zurückzuziehen, aber Kit Carson und ein paar kühne Geister waren entschlossen, zurückzugehen und die Diebe zu bestrafen, die ihnen so viel Ärger bereitet hatten. Da sie sich nicht von ihrem Vorhaben abbringen ließen, erklärten sich die anderen natürlich bereit, ihnen zu helfen.

Drei der Trapper wurden losgeschickt, um die wieder eingefangenen Tiere dorthin zu bringen, wo die Sattelpferde gesichert waren, während die anderen direkt auf das Lager der Indianer vorrückten. Sie bewegten sich vorsichtig, wie es ihre Gewohnheit war, und waren schon fast bei den Crow, als einer ihrer Hunde mit einem kräftigen Bellen auf die Gefahr aufmerksam machte. Sofort sprangen die Krieger auf und der Kampf begann. So viele Indianer wurden niedergeschossen und die Überzahl war so groß, dass die Überlebenden eilig in das nächstgelegene Fort rannten, von dem aus sie das Feuer ihrer Angreifer erwiderten. Diese hatten sich jedoch hinter Bäumen verschanzt, wo sie vor den pfeifenden Kugeln sicher waren, und bei ihrem Angriff gaben sie nur wenige Schüsse ab.

Im Osten wurde es allmählich hell, und sobald die Crow entdeckten, wie gering die Zahl der Belagerer war, wurden sie ihrerseits zu Angreifern und stürmten mit ihrem furchtbaren Kriegsgeheul aus ihrem Fort, wurden aber von einem so vernichtenden Feuer getroffen, dass sie wieder zurückeilten.

Der zweite Angriff der Wilden war so heftig, dass die Trapper gezwungen waren, sich zurückzuziehen, aber die Reserve, wie man sie nennen könnte, schloss sich ihnen schnell an und trieb die Indianer erneut in ihr Fort. Mehrere Weiße waren verwundet worden, wenn auch nicht lebensgefährlich. Da beide Parteien genug vom Kämpfen hatten, endete die Schlacht.