Varney, der Vampir – Kapitel 18

Thomas Preskett Prest
Varney, der Vampir
oder: Das Blutfest

Ursprünglich als penny dreadful von 1845 bis 1847 veröffentlicht, als es zum ersten Mal in Buchform erschien, ist Varney, der Vampir ein Vorläufer von Vampirgeschichten wie Dracula, die es stark beeinflusst hat.

Kapitel 18

Der Rat des Admirals – Die Herausforderung an den Vampir – Der neue Diener im Haus

Das heftige Läuten der Glocke ging ununterbrochen weiter, bis George sich schließlich bereit erklärte, darauf zu reagieren. Denn nachdem die eine Bedienstete, die vor kurzem von Henry ihre Entlassung gefordert hatte, gegangen war, hatte die andere Angst, allein zu bleiben, und war überstürzt aus dem Haus gegangen, ohne auch nur die Bekanntgabe ihrer Absicht zu machen. Allerdings schickte sie danach einen Knaben, um ihr Geld zu holen, was als ein Zeichen des Anstands gewertet werden kann.

George, der diesen Umstand vermutete, eilte selbst zur Haustür und öffnete sie, nicht gerade erfreut über das ständige und unnötige Läuten, das dort zu hören war, schnell und rief mit weitaus größerer Neugierde, als es bei ihm üblich war.

»Wer ist so ungeduldig, dass er nicht eine angemessene Zeit warten kann, bis die Tür geöffnet wird?«

»Und wer zum Teufel sind Sie?«, rief einer, der draußen vor der Tür stand.

»Wen wollen Sie sprechen?«, fragte George.

»Du meine Güte!«, rief Admiral Bell, denn es war kein anderer als diese Person. »Was geht Euch das an?«

»Ja, ja«, fügte Jack hinzu, » antworten Sie, wenn Sie können, Sie Landratte.«

»Zwei Verrückte, nehme ich an«, stieß George aus und wollte die Tür vor ihrer Nase schließen, aber Jack schob das Ende eines dicken Stocks zwischen sie und den Pfosten und sagte: »Seid auf der Hut! Das ist nicht nötig; wir hatten schon genug Mühe, hierher zu kommen. Wenn Sie der Anwalt der Familie oder der Kaplan sind, können Sie uns vielleicht sagen, wo Mister Charles ist.«

»Noch einmal frage ich Sie, wen wollen Sie sprechen?«, sagte George, der sich nun vielleicht ein wenig über das Verhalten der ungeduldigen Besucher amüsierte.

»Den Neffen des Admirals«, antwortete Jack.

»Aber woher weiß ich, wer der Neffe des Admirals ist, wie Sie ihn nennen?«

»Charles Holland, um sicher zu sein. Habt ihr ihn an Bord oder nicht?«

»Mr. Charles Holland ist sicherlich hier; und wenn Sie sofort und ausdrücklich gesagt hätten, dass Sie ihn zu sehen wünschen, hätte ich Ihnen eine direkte Antwort geben können.«

»Ist er hier?«, rief der Admiral.

»Ganz sicher.«

»Dann kommen Sie mit, aber halten Sie ein wenig inne. Ich sage Ihnen, junger Mann, bevor wir weitergehen, sagen Sie uns, ob er den Vampir vernichtet hat?«

»Den was?«

»Den Blutsauger«, sagte Jack, um, wie er meinte, ein wenig erklärender zu sein als der Admiral.

»Ich weiß nicht, was Sie meinen«, erwiderte George, »wenn Sie Mr. Charles Holland sehen wollen, gehen Sie zu ihm hinein. Er ist in diesem Haus; aber da Sie mir fremd sind, lehne ich es ab, irgendwelche Fragen zu beantworten, wie wichtig sie auch immer sein mögen.«

»Wer sind diese beiden?«, rief Jack plötzlich und zeigte auf zwei Gestalten, die sich in einiger Entfernung auf den Wiesen zu befinden schienen und sich wütend unterhielten.

George warf einen Blick in die Richtung, in die Jack zeigte, und sah dort Sir Francis Varney und Mr. Marchdale, die nur wenige Schritte voneinander entfernt standen und offenbar eine heftige Diskussion führten.

Sein erster Impuls war, sofort auf sie zuzugehen; doch bevor er auch nur diesen Gedanken ausführen konnte, sah er, wie Varney Marchdale schlug und dieser zu Boden stürzte.

»Lassen Sie mich durch«, rief George, als er sich bemühte, an der etwas behäbigen Gestalt des Admirals vorbeizukommen. Doch bevor er dies tun konnte, denn die Pforte war schmal, sah er, wie Varney sich mit großer Schnelligkeit entfernte, und Marchdale, der sich aufrichtete, kam auf das Haus zu.

Als Marchdale nahe genug an das Gartentor herankam, um George zu sehen, gab er ihm ein Zeichen, stehen zu bleiben. Dann beschleunigte er seine Schritte und kam bald darauf zum Eingang.

»Marchdale«, rief George, »Sie hatten eine Begegnung mit Sir Francis Varney«.

»Das hatte ich«, sagte Marchdale aufgeregt. »Ich habe gedroht, ihn zu verfolgen, aber er hat mich so leicht zu Boden geschlagen wie ein Kind. Seine Kraft ist übermenschlich.«

»Ich habe Sie hinfallen sehen.«

»Ich glaube, wenn er nicht beobachtet worden wäre, hätte er mich ermordet.«

»In der Tat!«

»Wollen Sie damit sagen, dass dieser schlaksige, wie ein Pferd aussehende Kerl genauso schlimm ist?«, sagte der Admiral.

Marchdale wandte nun seine Aufmerksamkeit den beiden Neuankömmlingen zu, die er mit einigem Erstaunen betrachtete, wandte sich dann an George und fragte: »Ist dieser Gentleman ein Besucher?«

»Für Mr. Holland, glaube ich«, sagte George; »aber ich habe nicht das Vergnügen, seinen Namen zu kennen.«

»Oh, Sie können meinen Namen jederzeit erfahren«, rief der Admiral. »Die Feinde des alten Englands kennen mich, und es ist mir egal, ob die ganze Welt mich kennt. Ich bin der alte Admiral Bell, ein altes Wrack, aber immer noch in der Lage, ein Achterdeck zu führen, wenn es nötig wäre.«

»Ja, ja«, rief Jack, holte eine Schiffspfeife aus seiner Tasche und blies einen so langen, lauten und schrillen Ton, dass George sich mit den Händen die Ohren zuhalten wollte, um den für ihn ungewohnten, hirnzerreißenden Klang auszublenden.

»Und Sie sind also ein Verwandter«, sagte Marchdale, »von Mr. Holland, Sir, wenn ich fragen darf?«

»Ich bin sein Onkel und mit ihm verwandt, wenn Sie es wissen wollen, und jemand hat mir erzählt, dass der junge Schlingel daran denkt, eine Meerjungfrau oder ein Gespenst oder einen Vampir oder etwas Ähnliches zu heiraten, sodass ich um des Andenkens seiner armen Mutter willen gekommen bin, um das Geschäft auszuschlagen, und verdammt noch mal, wen kümmert es.«

»Kommen Sie herein, Sir«, sagte George, »ich werde Sie zu Mr. Holland führen. Ich nehme an, das ist Ihr Diener?«

»Nun, nicht ganz. Das ist Jack Pringle, er war mein Bootsmann, verstehen Sie, und jetzt ist er so etwas wie ein Zwischending. Nicht gerade ein Bediensteter.«

»Aye, aye, Sir«, sagte Jack. »Wie Sie wollen, auch wenn Sie uns abgemustert haben.«

»Hüte deine Zunge, du frecher Hund!«

»Oh, ich vergaß, Sie mögen es nicht, wenn man etwas über die Heuer sagt, denn das erinnert Sie an …«

»Du Mistkerl, ich werde dich an die Rah hängen, wenn du nicht sofort dein Maul hälst.«

»Schon gut, ich bin fertig. Alles in Ordnung.«

Zu diesem Zeitpunkt hatte die Gruppe, zu der der Admiral, Jack, George Bannerworth und Marchdale gehörten, mehr als die Hälfte des Gartens hinter sich gebracht und wurde von Charles Holland und Henry beobachtet, die auf die Stufen zur Eingangshall gekommen waren, um zu sehen, was vor sich ging. In dem Moment, als Charles den Admiral sah, verfärbte sich sein Gesicht, und er rief aus: »Bei aller Freude, da ist mein Onkel!«

»Dein Onkel!«, sagte Henry.

»Ja, ein so herzensguter Mann, wie er je gelebt hat, und doch so voller Vorurteile und so unwissend vom Leben wie ein Kind.«

Ohne eine Antwort von Henry abzuwarten, stürzte Charles Holland vor, ergriff seinen Onkel bei der Hand und rief in einem Ton echter Zuneigung

»Onkel, lieber Onkel, wie kommst du dazu, mich aufzusuchen?«

»Charley, mein Junge«, rief der alte Mann, »sei gesegnet; ich meine, verflucht sei deine verdammte Unverschämtheit; du Schlingel, ich bin froh, dich zu sehen; nein, bin ich nicht, du junger Rebell. Was meinst du damit, du hässlicher, schlecht aussehender, verdammt feiner Kerl, mein lieber Junge. Oh, du höllischer Gauner.«

All dies wurde von einem Schütteln der Hand begleitet, das jedem die Schulter auskugeln würde und das Charles so gut es ging ertragen musste.

Es hinderte ihn jedoch für einige Augenblicke am Sprechen, da es ihm fast den Atem raubte. Als er dann doch ein Wort herausbrachte, sagte er: »Onkel, ich wage zu behaupten, dass du überrascht bist.«

»Überrascht? Verdammt, ich bin verwundert.«

»Nun, ich werde alles zu deiner Zufriedenheit erklären können, da bin ich mir sicher. Erlaube mir nun, dich meinen Freunden vorzustellen.«

Dann wandte sich Charles an Henry und sagte: »Das ist Mr. Henry Bannerworth, Onkel, und das Mr. George Bannerworth, beides gute Freunde von mir, und das ist Mr. Marchdale, ein Freund von ihnen, Onkel.«

»Oh, in der Tat!«

»Und hier seht ihr Admiral Bell, meinen hochwürdigen, aber etwas exzentrischen Onkel.«

»Was für eine Impertinenz.«

»Was ihn hergeführt hat, kann ich nicht sagen, aber er ist ein tapferer Offizier und ein Gentleman.«

»Lassen Sie den Unsinn«, sagte der Admiral.

»Und hier ist Jack Pringle«, sagte der Mann, der sich vorstellte, da niemand bereit schien, diese Aufgabe für ihn zu übernehmen, »ein Seemann für alle Fälle. Einer, der die Franzosen hasst und nie so glücklich ist, wie wenn er neben einem dieser plumpen Boote segelt.«

»Das ist ungemein zutreffend«, bemerkte der Admiral.

»Wollen Sie hereinkommen, Sir?«, fragte Henry höflich. »Jeder Freund von Charles Holland ist hier herzlich willkommen. Sie werden uns viel verzeihen müssen, denn wir haben zurzeit Personalmangel, der auf einige Vorkommnisse in unserer Familie zurückzuführen ist, und Ihr Neffe hat unsere volle Erlaubnis, Ihnen alles zu erklären.«

»Oh, sehr gut, ich sage Ihnen, was es ist, Sie alle, was ich von Ihnen gesehen habe, verdammt, gefällt mir, also los geht’s. Komm mit, Jack.«

Der Admiral begab sich ins Haus, und als er es betrat, fragte Charles Holland zu ihm; »Woher wusstest du, dass ich hier bin, Onkel?«

»Jemand hat mir eine Depesche geschrieben.«

»In der Tat!«

»Ja, in der stand, dass du eine seltsame Sorte Fisch heiraten würdest, die man gar nicht in die Familie einführen sollte.«

»Wurde … wurde ein Vampir erwähnt?«

»Genau das ist es.«

»Pst, Onkel, pst.«

»Wozu denn?«

»Ich flehe dich an, mach keine Andeutungen vor meinen lieben Freunden. Ich werde in der nächsten Stunde Gelegenheit haben, dir alles zu erklären, und du sollst dir dein eigenes freundliches und großzügiges Urteil über die Umstände bilden, die meine Ehre und mein Glück so sehr betreffen.«

»Blödsinn«, sagte der Admiral.

»Was, Onkel?«

»Oh, ich weiß, du willst mich überreden, dass es in Ordnung ist. Ich nehme an, wenn es meinem Urteilsvermögen und meiner Großzügigkeit nicht gefällt, werde ich ein alter Narr und ein verfluchter Dummkopf sein?«

»Nun, Onkel.«

»Nun, Neffe.«

»Nun, im Moment gibt es nichts mehr zu sagen. Wir werden das in Ruhe besprechen. Versprichst du mir, nichts darüber zu sagen, bis du meine Erklärung gehört hast, Onkel?«

»Sehr gut. Mach es so schnell wie möglich und so kurz wie möglich, mehr verlange ich nicht von dir.«

»Das werde ich, das werde ich.«

Charles war genauso begierig wie sein Onkel, auf das Thema einzugehen, von dem er überzeugt war, dass eine geheime Mitteilung den alten Mann auf das Anwesen geführt hatte. Er konnte sich nicht vorstellen, wer sich so weit in seine Angelegenheiten eingemischt hatte, dass er ihm schrieb.

Ein paar Worte genügen, um die Lage zu erklären, in der sich Charles Holland befand. Man hatte ihm eine beträchtliche Geldsumme vermacht, die jedoch mit der Bedingung verknüpft war, dass er sie erst dann in Besitz nehmen sollte, wenn er ein Jahr über das Alter hinaus war, das man gewöhnlich als das der Diskretion bezeichnet, nämlich einundzwanzig. Sein Onkel, der Admiral, war der Treuhänder seines Vermögens, und er hatte sich mit seltener Diskretion die tatkräftige und eifrige Hilfe eines ehrenwerten und angesehenen Geschäftsmannes geholt, um die Geschäfte für ihn zu führen.

Dieser riet Charles Holland, in den zwei Jahren zwischen seinem zwanzigsten und zweiundzwanzigsten Lebensjahr auf Reisen zu gehen, da er sich in der englischen Gesellschaft in einer ungünstigen Lage befände, da er bereits ein ganzes Jahr älter sei und noch auf sein Vermögen warte.

Unter solchen Umständen, so argumentierte der Anwalt, ist ein junger Mann, wenn er nicht gerade über eine sehr seltene Diskretion verfügt, fast sicher, dass er sich mit Geldverleihern einlässt. Da er volljährig sei, würden seine Schuldscheine, Rechnungen und Obligationen alle gültig sein, und er wäre in einer zehnmal schlechteren Lage als ein wohlhabender Minderjähriger.

All dies wurde Charles gebührend erklärt, und er war von der Idee einer zweijährigen Reise auf dem Kontinent begeistert, wo er so viele Orte besuchen konnte, die für einen belesenen jungen Mann wie ihn und eine lebhafte Fantasie die reizvollsten Assoziationen hervorriefen.

Aber die Bekanntschaft mit Flora Bannerworth bewirkte eine große Wende in seinen Gefühlen. Der liebste, süßeste Ort auf Erden wurde der, den sie bewohnte. Als die Bannerworths ihn im Ausland verließen, wusste er nicht, was er mit sich anfangen sollte. Alles und jede Beschäftigung, an der er zuvor seine Freude gehabt hatte, wurde ihm höchst zuwider. In der Tat war er in kurzer Zeit völlig »verbraucht«, und dann beschloss er, nach England zurückzukehren und das geliebte Objekt seiner Anhänglichkeit sofort ausfindig zu machen. Kaum war dieser Entschluss gefasst, kehrten seine Gesundheit und seine Lebensgeister zurück, und so schnell er konnte, machte er sich nun auf den Weg zu seinen heimatlichen Ufern.

Die zwei Jahre waren fast verstrichen, sodass er sich entschloss, weder mit seinem Onkel, dem Admiral, noch mit dem Fachmann, auf dessen Urteil er so großen Wert legte, zu verkehren. Und im Schloss glaubte er, vor jeder Unterbrechung sicher zu sein, und das wäre er auch gewesen, wenn da nicht dieser Brief gewesen wäre, der an Admiral Bell geschrieben und von Josiah Crinkles unterschrieben worden war, von dem Josiah Crinkles aber so nachdrücklich jede Kenntnis bestritt. Wer ihn geschrieben hat, bleibt derzeit eines jener Geheimnisse, die die Zeit im Verlauf unserer Erzählung aufklären wird.

Der günstige oder vielmehr der schmerzliche Zeitpunkt, zu dem Charles Holland in Bannerworth Hall eintraf, ist uns bestens bekannt. Wo er Lächeln erwartete, fand er Tränen, und die Familie, mit der er sich eine Zeit ununterbrochenen Glücks erhofft hatte, fand er in die Düsternis eines Ereignisses von höchst schmerzlichem Charakter getaucht.

Unsere Leser werden auch erkennen, dass Charles, der von seinem völligen Unglauben an den Vampir kam, in gewissem Maße gezwungen war, der überwältigenden Masse an Beweisen nachzugeben, die zu diesem Thema vorgelegt worden waren, und obwohl man nicht gerade sagen konnte, dass er an die Existenz und das Auftauchen des Vampirs in Bannerworth Hall glaubte, befand er sich in Bezug auf dieses Thema in einem äußerst schmerzhaften Zustand des Zweifels und der Unentschlossenheit.

Charles nutzte nun die Gelegenheit, mit Henry unter vier Augen zu sprechen und ihm mitzuteilen, wie er zu seinem Onkel stand, und fügte hinzu: »Nun, mein lieber Freund, wenn du es mir verbietest, werde ich meinem Onkel nichts von dieser traurigen Angelegenheit erzählen, aber ich muss zugeben, dass ich es lieber in aller Offenheit tun und auf sein eigenes Urteil vertrauen würde.«

»Ich bitte dich inständig, dies zu tun«, sagte Henry. » Verschweige nichts. Er soll auf jeden Fall die genaue Lage und die Umstände der Familie kennen. Es gibt nichts so Böses wie Geheimhaltung: Ich habe eine große Abneigung gegen sie. Ich bitte dich, ihm alles zu sagen.«

»Das werde ich; und damit, Henry, werde ich ihm sagen, dass mein Herz unwiderruflich Flora gehört.«

»Dein großmütiges Festhalten an einer, die dein Herz unter ganz anderen Vorzeichen gesehen und geliebt hat«, konstatierte Henry, »glaub mir, Charles, das geht mir tief zu Herzen. Sie hat mir etwas von einer Begegnung erzählt, die sie mit dir hatte.«

»Oh, Henry, sie mag dir sagen, was ich gesagt habe; aber es gibt keine Worte, die die Tiefe meiner Zärtlichkeit ausdrücken können. Nur die Zeit kann beweisen, wie sehr ich sie liebe.«

»Geh zu deinem Onkel«, forderte Henry mit bewegter Stimme. »Gott segne dich, Charles. Es ist wahr, du hättest meine Schwester mit vollem Recht verlassen können, aber der edlere und großzügigere Weg, den du gewählt hast, hat dich bei uns allen beliebt gemacht.«

»Wo ist Flora jetzt?«, fragte Charles.

»Sie ist in ihrem Zimmer. Ich habe sie durch eine gewisse Beschäftigung dazu gebracht, ihre Gedanken von einer allzu genauen und folglich schmerzhaften Betrachtung der erschütternden Umstände, in denen sie sich befindet, abzuwenden.«

»Du hast recht. Welche Beschäftigung gefällt ihr am besten?«

»Die Seiten der Romantik hatten einst einen Reiz für ihren sanften Geist.«

»Dann komm mit mir, und ich werde unter den wenigen Gegenständen, die ich mitgebracht habe, einige Dinge finden, die ihr helfen können, ein paar fröhliche Stunden zu verbringen.«

Charles führte Henry in sein Zimmer und holte aus einer kleinen Tasche einige Manuskripte hervor, von denen er eines Henry reichte und sagte: »Gib ihr das: Es enthält den Bericht eines wilden Abenteuers und zeigt, dass die menschliche Natur viel mehr leiden kann – und das auch noch zu Unrecht – als jemals unter unserem gegenwärtigen mysteriösen Leiden.«

»Das werde ich«, entgegnete Henry; »und da es von dir kommt, bin ich sicher, dass es in ihren Augen einen mehr als gewöhnlichen Wert haben wird.«

»Ich werde jetzt«, sagte Charles, »meinen Onkel aufsuchen. Ich werde ihm sagen, wie sehr ich sie liebe, und am Ende meiner Ausführungen möchte ich sie ihm gerne vorstellen, wenn er nichts dagegen hat, damit er selbst sieht, dass er, so schön sie auch sein mag, ihresgleichen noch nicht getroffen hat und vergeblich darauf hofft, dies zu tun.«

»Du bist voreingenommen, Charles.«

»Nicht doch. Ich betrachte sie zwar mit den Augen eines Liebhabers, aber dennoch mit denen eines aufrichtigen Beobachters.«

»Nun, ich werde mit ihr über den Besuch bei deinem Onkel sprechen und dir Bescheid geben. Er wird sicher nicht abgeneigt sein, jemanden zu treffen, der bei dir in der Gunst steht.«

Die jungen Männer trennten sich nun – Henry, um seine schöne Schwester aufzusuchen, und Charles, um seinem Onkel die seltsamen Vorgänge um Varney, den Vampir, mitzuteilen.