Der Fluch von Capistrano – Kapitel 24

Johnston McCulley
Der Fluch von Capistrano
New York. Frank A. Munsey Company. 1919
Ursprünglich in fünf Teilen in der All-Story Weekly ab der Ausgabe vom 9. August 1919 als Serie veröffentlicht.
Kapitel 24

Auf der Hazienda von Don Alejandro

Zorro hinterließ einen Tumult in der Stadt. Die Schreie des fetten Wirts hatten das Pueblo geweckt. Männer kamen gerannt, Diener eilten an ihrer Seite und trugen Fackeln. Frauen spähten aus den Fenstern der Häuser. Die Einheimischen standen reglos da, wo sie sich gerade aufhielten, und zitterten, denn sie hatten die leidvolle Erfahrung gemacht, dass bei jedem Tumult die ansässige Bevölkerung den Preis dafür zahlte.

Viele junge Caballeros mit heißem Blut waren da, und seit einiger Zeit hatte es im Pueblo Reina de Los Angeles keine Aufregung mehr gegeben. Diese jungen Männer drängten sich in der Taverne und lauschten dem Wehklagen des Wirtes, einige eilten zum Haus des Magistrado, betrachteten seine Wunden und hörten ihn über die Demütigung lamentieren, die man dem Gesetz und damit seiner Exzellenz, dem Gouverneur, angetan hatte.

Capitano Ramón kam vom Presidio herunter. Als er die Ursache des Tumults hörte, schwor er große Eide und schickte seinen einzigen guten Mann, um die Pala Road entlangzureiten, Sergeant Gonzales und seine Kavalleristen einzuholen, sie aufzufordern, zurückzukehren und die Spur aufzunehmen, da sie im Moment einer falschen Fährte folgten.

Aber die jungen Caballeros sahen in diesem Umstand eine Chance für ein Abenteuer, das ihnen gefiel. Sie baten den Comandante um Erlaubnis, ein Aufgebot zu bilden und den Straßenräuber zu verfolgen, eine Erlaubnis, die sie sofort erhielten.

Etwa dreißig von ihnen bestiegen die Pferde, griffen zu den Waffen und machten sich auf den Weg, mit der Absicht, sich in drei Gruppen zu je zehn Mann aufzuteilen, wenn sie zu Weggabelungen kamen.

Die Stadtbewohner feuerten sie an, als sie losritten. Sie galoppierten schnell den Hügel hinauf und auf die Straße nach San Gabriel zu, wobei sie viel Lärm machten, froh darüber, dass der Mond sie den Feind sehen ließ, wenn sie sich ihm näherten.

Mit der Zeit trennten sie sich, zehn gingen in Richtung San Gabriel, zehn nahmen den Weg, der zur Hacienda von Pater Felipe führte, und die letzten zehn folgten einer Straße, die sich das Tal hinunter in die Nähe einer Reihe von Landgütern schlängelte, die damals wohlhabenden Dons gehörten.

Auf dieser Straße war Don Diego de la Vega einige Zeit zuvor geritten, der taubstumme Bernardo hinter ihm auf dem Maultier. Don Diego ritt mit Muße. Es war lange nach Einbruch der Dunkelheit, als er von der Hauptstraße abbog und einem schmalen Weg in Richtung des Hauses seines Vaters folgte.

Don Alejandro de la Vega, das Familienoberhaupt, saß allein an seinem Tisch, die Reste des Abendessens vor sich, als er einen Reiter vor der Tür hörte. Ein Diener eilte, um sie zu öffnen, und Don Diego trat ein, Bernardo dicht hinter ihm.

»Ah, Diego, mein Sohn!«, rief der alte Don und streckte seine Arme aus.

Don Diego schmiegte sich für einen Augenblick an die Brust seines Vaters, dann setzte er sich an den Tisch und nahm einen Becher Wein in die Hand. Nachdem er sich erfrischt hatte, wandte er sich noch einmal an Don Alejandro.

»Es war eine anstrengende Reise«, bemerkte er.

»Und der Grund dafür, mein Sohn?«

»Ich hatte das Gefühl, dass ich zur Hazienda kommen sollte«, sagte Don Diego. »Es ist nicht die richtige Zeit, um im Pueblo zu sein. Wohin man sich auch wendet, man findet nichts als Gewalt und Blutvergießen. Dieser verflixte Señor Zorro …«

»Ha! Was ist mit ihm?«

»Bitte nicht diese Ha! mir gegenüber, Vater. Man hat mich in den letzten Tagen von morgens bis abends angefaucht. Es sind turbulente Zeiten. Dieser Señor Zorro hat die Hazienda Pulido besucht und alle dort erschreckt. Ich war geschäftlich auf meiner Hazienda und ging von dort zum alten Pater Felipe, weil ich dachte, ich könnte in seiner Gegenwart meditieren. Und wer taucht da auf, außer einem großen Sargento und seiner Truppe, die diesen Zorro suchen.«

»Haben sie ihn gefangen?«

»Ich glaube nicht. Ich kehrte ins Pueblo zurück; und was glaubst du, ist dort an diesem Tag geschehen? Sie brachten Pater Felipe herein, der beschuldigt wurde, einen Händler betrogen zu haben. Nach einem Scheinprozess banden sie ihn an einen Pfosten und schlugen ihm fünfzehn Mal mit der Peitsche auf den Rücken.«

»Diese Lumpenkerle!«, schrie Don Alejandro.

»Ich konnte es nicht länger ertragen, und so beschloss ich, Euch einen Besuch abzustatten. Wohin ich mich auch wende, es herrscht Aufruhr. Es ist genug, um einen Mann wahnsinnig zu machen. Du kannst Bernardo fragen, ob es nicht so ist.«

Don Alejandro schaute den taubstummen Indio an und schmunzelte. Bernardo grinste wie selbstverständlich zurück, nicht wissend, dass man sich in der Gegenwart eines Don so nicht verhalten sollte.

»Hast du mir noch etwas zu sagen?«, fragte Don Alejandro seinen Sohn und sah ihn forschend an.

»Bei den Heiligen! Jetzt kommt es. Ich hatte gehofft, es vermeiden zu können, Vater.«

»Lass mich davon hören.«

»Ich habe der Hazienda Pulido einen Besuch abgestattet und mit Don Carlos und seiner Frau gesprochen, auch mit der Señorita Lolita.«

»Gefällt dir die Señorita?«

»Sie ist so reizend wie alle Mädchen, die ich kenne«, sagte Don Diego. »Ich sprach mit Don Carlos über die Heirat, und er schien erfreut zu sein.«

»Ah! Das würde er sein«, sagte Don Alejandro.

»Aber die Heirat kann nicht stattfinden, fürchte ich.«

»Wie kommt das? Gibt es etwas Schlechtes über die Señorita zu sagen?«

«Nicht, dass ich wüsste. Sie scheint ein süßes und unschuldiges Mädchen zu sein, Vater. Ich lud sie nach Reina de Los Angeles ein, um ein paar Tage in meinem Haus zu verbringen. Ich ließ es so einrichten, dass sie die Einrichtung sehen und meinen Reichtum kennen lernen konnte.«

»Das war eine weise Entscheidung, mein Sohn.«

»Aber sie will nichts von mir wissen.«

»Wie das? Sie weigert sich, einen Vega zu heiraten? Weigert sich, sich mit der mächtigsten Familie des Landes zu verbünden, mit dem besten Blut weit und breit?«

»Sie hat angedeutet, Vater, dass ich nicht der richtige Mann für sie sei. Sie neigt zu Dummheiten, glaube ich. Sie möchte, dass ich unter ihrem Fenster Gitarre spiele, ihr schöne Augen mache, Händchen halte, wenn ihre Duenna nicht hinsieht, und all diese Albernheiten.«

»Bei allen Heiligen! Bist du ein de la Vega?«, rief Don Alejandro. »Würde sich nicht jeder würdige Mann so eine Chance wünschen? Würde nicht jeder Caballero seiner Geliebten in einer Mondscheinnacht ein Ständchen bringen wollen? Die kleinen Dinge, die du als albern bezeichnest, sind die eigentliche Essenz der Liebe. Ich bezweifle nicht, dass die Señorita unzufrieden mit dir war.«

»Aber ich sah nicht, dass solche Dinge nötig waren«, sagte Don Diego.

»Bist du eiskalt zu der Señorita gegangen und hast ihr vorgeschlagen, dass ihr heiratet und es hinter euch habt? Hattest du die Idee, junger Herr, dass du ein Pferd oder einen Stier kaufst? Bei allen Heiligen! Und so gibt es keine Chance für dich, das Mädchen zu heiraten? Sie hat bei Weitem das beste Blut, neben unserem eigenen.«

»Don Carlos hat mir Hoffnung gemacht«, antwortete Diego. »Er brachte sie zurück zur Hazienda und schlug vor, dass sie vielleicht ihre Meinung ändern würde, wenn sie eine Weile dort gewesen war und nachgedacht hatte.«

»Sie gehört dir, wenn du das Spiel mitspielst«, sagte Don Alejandro. »Du bist ein de la Vega und damit der beste Fang im ganzen Land. Sei nur ein halber Liebhaber, und die Señorita gehört dir. Was für ein Blut fließt in deinen Adern? Ich hätte fast Lust, eine davon aufzuschneiden und nachzusehen.«

»Können wir die Sache mit der Heirat nicht vorerst auf sich beruhen lassen?«, fragte Don Diego.

»Du bist fünfundzwanzig. Ich war schon alt, als du geboren wurdest. Bald werde ich den Weg meiner Väter gehen. Du bist der einzige Sohn, der Erbe, und du musst eine Frau und Nachkommen haben. Soll die Familie de la Vega aussterben, weil dein Blut Wasser ist? Besorge dir innerhalb eines Vierteljahres eine Frau, junger Herr, und eine Frau, die ich in die Familie aufnehmen kann, oder ich hinterlasse mein Vermögen den Franziskanern, wenn ich sterbe.«

»Vater!«

»Ich meine es ernst. Hol dir das Leben ins Haus! Ich wünschte, du hättest nur halb so viel Mut und Geist wie dieser Señor Zorro, dieser Straßenräuber! Er hat Prinzipien und er kämpft für sie. Er hilft den Hilflosen und rächt die Unterdrückten.

»Ich verehre ihn! Lieber würde ich dich, mein Sohn, an seiner Stelle den Tod oder das Gefängnis riskieren lassen, als dass du ein lebloser Träumer von Träumen wärst, die nichts wert sind!«

»Vater! Ich bin dein pflichtbewusster Sohn.«

»Ich wünschte, du wärst ein wenig wilder gewesen – es wäre natürlicher gewesen.« Don Alejandro seufzte. »Über ein paar Eskapaden kann ich leichter hinwegsehen als über Leblosigkeit. Wach auf, junger Herr! Merk dir, dass du ein de la Vega bist.

»Als ich in deinem Alter war, war ich keine Lachnummer. Ich war bereit, auf ein Augenzwinkern hin zu kämpfen, mit jedem Paar blinkender Augen Liebe zu machen, es mit jedem Caballero aufzunehmen, sei es im groben oder im feinen Sport. Ha!«

»Ich bitte dich, sag nicht Ha! zu mir, Vater. Ich bin mit den Nerven am Ende.«

»Du musst mehr wie ein Mann sein.«

»Ich werde es sofort versuchen«, sagte Don Diego und richtete sich in seinem Stuhl etwas auf. »Ich hatte gehofft, es vermeiden zu können, aber es scheint, dass ich es nicht kann. Ich werde um die Señorita Lolita werben, wie andere Männer um Jungfrauen. War das ernst gemeint, was du über dein Vermögen gesagt hast?«

»Das habe ich«, sagte Don Alejandro.

»Dann muss ich mich anstrengen. Es wäre nicht gut, das Vermögen aus der Familie zu nehmen. Ich werde heute Nacht in aller Ruhe über diese Dinge nachdenken. Vielleicht kann ich hier meditieren, weit weg vom Pueblo. Bei allen Heiligen!«

Der letzte Ausruf wurde durch einen plötzlichen Tumult außerhalb des Hauses verursacht. Don Alejandro und sein Sohn hörten eine Reihe von Reitern anhalten, vernahmen ihre Rufe zueinander, hörten Zaumzeug klirren und Klingen klappern.

»Es gibt keinen Frieden auf der ganzen Welt«, sagte Don Diego mit tiefem Schwermut.

»Es hört sich an wie ein halber Haufen Männer«, sagte Don Alejandro.

Das war es auch – ganz genau. Ein Diener öffnete die Tür, und in den großen Saal schritten zehn Caballeros, mit Klingen an den Seiten und Pistolen im Gürtel.

»Ha, Don Alejandro! Wir sehnen uns nach Gastfreundschaft!«, riefen die vordersten.

»Ihr habt sie, ohne zu fragen, Caballeros. Was ist das für eine Unternehmung, die Euch zu mir führt?«

»Wir verfolgen Señor Zorro, den Wegelagerer.«

»Bei allen Heiligen!«, rief Don Diego. »Auch hier kann man ihm nicht entkommen. Gewalt und Blutvergießen!«

»Er hat die Plaza von Reina de Los Angeles überfallen«, fuhr der Sprecher fort. »Er ließ den Magistrado auspeitschen, weil er Bruder Felipe dazu verurteilt hatte, die Peitsche zu empfangen. Er peitschte den fetten Wirt aus und schlug dabei eine halbe Schar von Männern. Dann ritt er weg, und wir bildeten ein Aufgebot, um ihn zu verfolgen. Er ist nicht in dieser Gegend gewesen?«

»Nicht, dass ich wüsste«, sagte Don Alejandro. »Mein Sohn kam erst vor Kurzem von der Landstraße herunter.«

»Sie haben den Kerl nicht gesehen, Don Diego?«

»Habe ich nicht«, sagte dieser. »Das ist ein Glücksfall, der mir widerfahren ist.«

Don Alejandro hatte nach Dienern geschickt, und nun standen Weinkrüge auf dem langen Tisch und haufenweise kleine Kuchen. Die Caballeros begannen zu essen und zu trinken. Don Diego wusste genau, was das bedeutete. Die Verfolgung des Wegelagerers war zu Ende, ihr Enthusiasmus hatte nachgelassen. Sie saßen am Tisch seines Vaters und tranken die ganze Nacht hindurch, wurden allmählich betrunken, schrien, sangen und erzählten Geschichten. Am Morgen ritten sie zurück nach Reina de Los Angeles wie so viele Helden vor ihnen.

Das war der Brauch. Die Jagd auf Señor Zorro war nur ein Vorwand für eine fröhliche Zeit.

Die Diener brachten große Steinkrüge, gefüllt mit edlem Wein, und stellten sie auf den Tisch. Don Alejandro befahl, auch Fleisch zu holen. Die jungen Caballeros hatten eine Schwäche für diese Feste bei Don Alejandro, denn die gute Frau des Dons war schon seit einigen Jahren tot. Es gab außer den Dienern kein weibliches Volk, und so konnten sie die ganze Nacht hindurch Lärm machen, wie sie wollten.

Mit der Zeit legten sie Pistolen und Klingen beiseite und begannen aufzuschneiden und sich zu brüsten. Don Alejandro ließ durch seine Diener die Waffen in eine entfernte Ecke stellen, denn er wollte keinen betrunkenen Streit mit einem oder zwei toten Caballeros am Ende in seinem Haus.

Don Diego trank und redete eine Zeit lang mit ihnen, dann setzte er sich zur Seite und hörte zu, als ob ihn solche Dummheiten langweilten.

»Es war gut für diesen Zorro, dass wir ihn nicht eingeholt haben«, rief einer. »Jeder von uns ist dem Kerl gewachsen. Wären die Soldaten fähige Männer, hätte man ihn schon lange vorher geschnappt.«

»Ha, für eine faire Chance auf ihn!«, kreischte ein anderer. »Wie der Wirt geheult hat, als er ausgepeitscht wurde!«

»Er ritt in diese Richtung?«, fragte Don Alejandro.

»Da sind wir uns nicht sicher. Er nahm den San-Gabriel-Pfad, und dreißig von uns folgten ihm. Wir teilten uns in drei Gruppen auf, jede in eine andere Richtung. Es wird das Glück einer der anderen Gruppen, ihn jetzt zu erwischen, nehme ich an. Aber es ist unser großes Glück, hier zu sein.«

Don Diego stellte sich vor die Gesellschaft.  »Señores, Sie werden mir sicher verzeihen, wenn ich mich zurückziehe«, sagte er. »Ich bin von der Reise ermüdet.«

»Ziehen Sie sich ruhig zurück«, rief einer seiner Freunde. »Und wenn Sie ausgeruht sind, kommen Sie wieder zu uns heraus und machen Sie sich einen Spaß.«

Darüber lachten sie. Don Diego verbeugte sich feierlich und beobachtete, dass mehrere kaum aufstehen konnten, um sich ebenfalls zu verbeugen. Dann eilte der Spross des Hauses de la Vega aus dem Zimmer, der Taubstumme folgte ihm.

Er betrat ein Zimmer, das immer für ihn bereitstand und in dem bereits eine Kerze brannte, schloss die Tür hinter sich. Bernardo streckte seine große Gestalt auf dem Boden vor der Tür aus, um seinen Herrn während der Nacht zu bewachen.

In der großen Wohnstube wurde Don Diego kaum vermisst. Sein Vater runzelte die Stirn und zwirbelte seinen Schnurrbart, denn er hätte seinen Sohn gerne wie andere junge Männer bei sich gehabt. In seiner Jugend, so erinnerte er sich, hatte er eine solche Gesellschaft nie früh am Abend verlassen. Und wieder einmal seufzte er und wünschte, die Heiligen hätten ihm einen Sohn mit rotem Blut in den Adern geschenkt.

Die Caballeros sangen nun, stimmten in den Refrain eines beliebten Liebesliedes ein und ihre disharmonischen Stimmen erfüllten den großen Raum. Don Alejandro lächelte, als er zuhörte, denn es brachte ihm seine eigene Jugend zurück.

Sie breiteten sich auf Stühlen und Bänken zu beiden Seiten des langen Tisches aus, schlugen mit ihren Bechern darauf, während sie sangen, und lachten ab und zu übermütig.

»Wäre dieser Zorro jetzt hier!«, rief einer von ihnen.

Eine Stimme aus Richtung der Tür antwortete ihm.

»Señores, er ist hier!«