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Paraforce Band 51

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Westward! Ho! – Erinnerungen eines Trappers – Kapitel 12

»Am nächsten Morgen«, fuhr Stevens fort, »wurden mehrere aufeinanderfolgende Schüsse in einer Entfernung und Richtung von etwa einer Meile unterhalb des Lagers gehört. Angenommen, die Schüsse seien von Charbineaux abgefeuert worden, so wurde einer unserer Männer zur Suche nach ihm losgeschickt, aber er kehrte kurz danach zurück, begleitet von mehreren Trappern, die einer Gruppe von vierzig Personen angehörten, angeführt von einem Mr. Work, einem Angestellten der Hudson Bay Company. Diese Männer waren meist Mischlinge, die Squaws und Kinder hatten. Sie leben von der Jagd auf Pelztiere, deren Häute sie nehmen und in den Handelsposten dieser Company am Columbia River und seinen Nebenflüssen gegen das Nötigste eintauschen.

Zwei Tage, bevor wir sie trafen, wurden fünf ihrer Jäger von einer Gruppe von Indianern beschossen, die in einem Weidendickicht in der Nähe des Weges versteckt lagen. Einer von ihnen wurde auf der Stelle getötet, ein zweiter wurde durch einen Schuss ins Knie verwundet. Im selben Augenblick sprang ein Indianer aus dem Dickicht und nahm den Verwundeten in die Arme, der, wohl wissend, dass Folter die Folge der Gefangenschaft sein würde, seine fliegenden Kameraden bat, innezuhalten und entweder den Indianer oder sich selbst zu erschießen. Seinem jämmerlichen Schrei folgend, fuhr einer der sich zurückziehenden Jäger, kühner oder humaner als die beiden anderen, hoch und schoss, verfehlte aber sein Ziel und setzte seine Flucht hastig fort. Der verzweifelte Wilde ließ daraufhin seinen Griff los, verfolgte, überholte und tötete den unglücklichen Schützen, während der Verwundete in ein Dickicht kroch und sich wirkungsvoll bis in die Nacht verbarg, bevor er die Flucht ergriff. Die Leichen der beiden toten Männer wurden am nächsten Tag gefunden; beide waren entkleidet und skalpiert worden. Neben einem von ihnen lag ein Gewehr, das am Verschluss abgebrochen und mit zwei Kugeln ohne Pulver geladen war. Sie wurden so würdevoll begraben, wie es die Umstände erlaubten, und der Ort der Bestattung wurde sorgfältig verborgen, um zu verhindern, dass ihre letzte Ruhe von den Indianern grob gestört wird, die häufig in teuflischer Bosheit die Gräber ihrer Opfer öffnen und ihre Knochen auf dem Boden ausbleichen lassen.

Der Fluss, an dem wir nun lagerten und dessen glückliche und rechtzeitige Entdeckung uns vor der letzten Konsequenz des Verdurstens bewahrt hatte, heißt La Riviere Maladi (der kranke Fluss) und verdankt seinen Namen der Tatsache, dass der Biber, der an ihm gefunden und vom unvorsichtigen Jäger verspeist wird, diesen zu einem einzigartigen Anfall bringt, dessen Symptome Steifheit im Nacken, Schmerzen in den Knochen und nervöse Gesichtsverzerrungen sind. Eine Gruppe halb verhungerter Fallensteller fand vor einigen Jahren den Weg zu diesem Fluss und stellte sofort die Fallen auf, als sie die vielen Biber-Zeichen sahen, um Proviant zu beschaffen. Im Morgengrauen des nächsten Tages wurden mehrere feine große fette Biber gefangen, gehäutet, zerlegt und gekocht, und zwar so schnell wie möglich. Die hungrigen Fallensteller labten sich gierig an den dampfenden Köstlichkeiten und ließen bald nur noch einen einzigen Knochen übrig. Zwei oder drei Stunden verstrichen, als mehrere der Gruppe mit einem heftigen Krampf in der Nackenmuskulatur ergriffen wurden; heftige Schießschmerzen schossen durch den Körper, und die Gesichtszüge bekamen schreckliche Krämpfe. Ihre Begleiter waren über ihren Zustand sehr beunruhigt und stellten sich vor, dass sie sich in unmittelbarer Gefahr befänden. Nach Ablauf einer Stunde waren sie jedoch wieder gesund, aber andere waren inzwischen auf die gleiche Weise angegriffen worden. Diese erholten sich ebenfalls, und am nächsten Morgen hatten alle die Tortur überstanden, bis auf einen, der so viel länger als die anderen davongekommen war, sich völlig außer Gefahr wähnte und indiskret mit seiner besseren Konstitution prahlte und über die, wie er es nannte, Verweichlichung seiner Gefährten lachte.

Auf dem Höhepunkt seiner Fröhlichkeit, die seinen Kameraden alles andere als angenehm war, wurde er beobachtet, wie er blass wurde. Sein Kopf drehte sich langsam zur linken Schulter und verkrampfte sich. Sein Mund war fast bis zum Ohr auf derselben Seite gestreckt und zuckte heftig, als ob er vergeblich versuchte, sich aus dieser unnatürlichen Position zu befreien, und sein Körper wurde in die erbärmlichste und doch lächerlichste Entstellung gebracht. Kurz gesagt, seine Erscheinung bot ein so bewundernswertes und eindringliches Porträt des schönen Jungen, dass seine Gefährten nicht umhin konnten, auf seine Kosten herzhaft zu lachen. Er erwiderte ihre Spötteleien mit der provozierendsten und bösartigsten Kühle. Als er sich erholte, hörte man ihn etwas von Auspeitschen murmeln, aber wahrscheinlich dachte er danach besser darüber nach, da er nie versuchte, seine Drohung in die Tat umzusetzen. Tatsächlich räumte er später ein, dass er gerecht behandelt worden war. Von da an hörte man ihn nie wieder von seiner Verfassung sprechen.

Obwohl wir uns dieser Tatsachen wohl bewusst waren, konnten wir der Versuchung eines feinen fetten Bibers nicht widerstehen, den wir kochten und aßen. Aber wir waren in der Folge alle krank, und zwar so sehr, kurz gesagt, dass ich nicht glaube, dass auch nur einer von uns jemals dazu veranlasst werden wird, dasselbe Experiment noch einmal zu versuchen, egal wie dringend der Hunger uns drängte.

Es gibt einen kleinen Bach, der in den Großen See mündet, aus dem die Biber entnommen werden, die den gleichen Effekt erzeugen. Es ist der allgemeine Glaube unter Jägern, dass sich die Biber in diesen beiden Bächen von einer bestimmten Wurzel oder Pflanze ernähren, die dem Ort eigen ist und ihrem Fleisch die seltsame Eigenschaft verleiht, ein solches Unwohlsein zu verursachen. Dies ist der einzige Fall, von dem ich jemals gehört habe, dass die Phänomene versucht wurden, erklärt zu werden, und es ist höchstwahrscheinlich zutreffend.

Wir folgten den Maladi bis zu seiner Quelle, überquerten den Oberlauf des Gordiaz River und zogen in die Ebenen des Snake River hinunter, von wo aus wir über Porteneuf ins Cache Valley zurückkehrten, wo wir Dripps und Fontenelle zusammen mit unserem verlorenen Gefährten Charbineaux fanden. Er erklärte, dass er unsere Spur verloren habe, aber nach Einbruch der Dunkelheit den Maladi erreichte, wo er ein Indianerdorf entdeckte. Da er befürchtete, dass sie unfreundlich waren, beschloss er, seine Route zurück zu verfolgen und die Haupttruppe zu finden. Diesem Plan folgend füllte er ein Biberfell mit Wasser und machte sich auf seinen einsamen Weg. Nach einer elftägigen Wanderung, während der er sehr hungrig war, erreichte er sein Ziel und die Gruppe in Porteneuf. Das Dorf, das er sah, waren Unterkünfte der Hudson Bay Company. Wäre er ein kurzes Stück weiter unten vorbeigekommen, hätte er unser Lager gefunden. Aber sein Unglücksstern befand sich im Aufstieg, und es kostete ihn elf Tage Mühe, Gefahr und Entbehrungen, uns zu finden.«

So erzählte mir Mr. Stevens von den Abenteuern der Gruppe von Robideaux.

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