American Indian Weekly Nr. 2 – Aufgespürt in seinem Versteck – Kapitel 2

American Indian Weekly
Nummer 2, 1910
Aufgespürt in seinem Versteck
oder Die Verfolgung des Mitternachtsräubers
von Colonel Spencer Dair
Kapitel 2
Der Überfall

»Geister!«, keuchte Sandy, kaum mehr als ein Flüstern.

»Kein Wunder, dass wir es nicht zuordnen konnten. Aber ich wusste, dass es kein Kojote war«, behauptete Deadshot.

Mehrere Minuten lang starrten die Männer das furchterregende Wesen an, das hin und her huschte.

»Bei meiner Mutter! Ich bin froh, dass das Vieh nicht auf die Idee gekommen ist, uns auf der Ranch zu besuchen«, flüsterte Pinky.

»Ich auch«, stimmten Sandy und Deadshot ein.

»Das bedeutet Ärger, du wirst schon sehen«, fuhr Letzterer fort.

»Das einzige andere Mal, dass ich so etwas gesehen habe, war in der Nacht, bevor die Paiute die Ranch des alten Turner überfielen und alle außer mir und einem niederträchtigen Spieler namens Crooked Joe töteten.«

Mit dieser Behauptung erregte er sofort die Aufmerksamkeit seiner Begleiter, obwohl sie ihren Blick weiterhin auf die Erscheinung geheftet hielten.

»Wie sah das aus?«, flüsterte Pinky.

»Es leuchtete wie Feuer. Die Paiute sagten, es sei ein Fluch, den ihr Medizinmann ausgesprochen hatte.«

»Aber wie hast du es geschafft, den Indianern und dem Massaker zu entkommen?«, fragte Sandy, der Deadshots Erzählungen über seine Erlebnisse immer mit Skepsis begegnete.

»Crooked Joe und ich haben uns aus dem Staub gemacht, sobald wir das Licht am Himmel entdeckt haben. Merkt euch meine Worte, Leute: Jedes Mal, wenn ihr etwas in der Luft seht, das wie Geister aussieht, bedeutet das Ärger!«

»Nun, dieses Mal kommt ihr nicht davon, indem ihr euch aus der Affäre zieht«, unterbrach ihn der Rancher. Er hatte der Geschichte seines Cowboys mit wachsender Besorgnis zugehört und befürchtete, dass sie sich auf den Rest seiner Männer auswirken könnte.

»Ich brauche euch alle morgen, um die Herde zur Verladestation zu bringen. Also glaubt bloß nicht, ihr könntet euch davonschleichen.«

»Das können wir nicht?«, fragte Deadshot. »Wer soll mich daran hindern, wenn ich gehen will?«

»Ich, mit diesem Gewehr in meinen Händen«, antwortete der Rancher ruhig. »Ich will keinen Ärger. Aber ich werde mir diesen Unsinn über Geister, Ärger und Weglaufen nicht gefallen lassen. Wenn jemand von euch heute Nacht versucht, ein Pony aus dem Pferch zu holen, werde ich ihn erschießen. Merkt euch das gut.«

Die unerwartete Wendung der Ereignisse verblüffte die anderen Cowboys, und sie vergaßen das Gespenst. Stattdessen beobachteten sie den Rancher und seinen Helfer.

»Du hast mich überrumpelt, Sam«, knurrte der Cowboy. »Also werde ich wohl tun, was du sagst. Außerdem hatte ich sowieso nichts anderes vor.«

»In Ordnung, Deadshot. Ich nehme dir das nicht übel. Gehen wir zum Viehkorral und sehen wir uns an, was dieses weiße Ding ist.«

»Was, wir jagen einen Geist?«, keuchte Sandy. Allein der Gedanke, eine Erscheinung zu untersuchen, kam seinem abergläubischen Verstand wie ein Sakrileg vor.

»Klar, warum nicht? Es wird dich nicht fressen.«

»Nun, du kannst gehen, wenn du willst. Aber mir ist es egal«, erwiderte der Vorarbeiter. »Das gehört nicht zu meinen Aufgaben.«

Doch plötzlich entfiel die Notwendigkeit, dass jemand hingehen musste.

Mit derselben Plötzlichkeit, mit der es erschienen war, verschwand das Gespenst.

»Teufelszeug! Hast du das gesehen? Es ist einfach davongeschwebt, während wir es direkt angesehen haben!«, stöhnte Sandy.

Selbst den Rancher beeindruckte die Unheimlichkeit des Verschwindens der Erscheinung, und er überlegte, wie er seine Männer beruhigen könnte, als Pinky flüsterte: »Lasst uns ins Haus gehen, bevor das verdammte Ding hier auf uns fällt.«

Der Gedanke, dass das mysteriöse Gespenst ihnen von Angesicht zu Angesicht gegenübertreten könnte, verunsicherte diese Männer der Prärie, für die jede greifbare Gefahr ein Vergnügen war. Sie waren kurz davor, in völliger Panik ins Bunkhouse zu stürmen, als sie wieder zu sich kamen.

Gleichzeitig mit dem Verschwinden des Gespenstes kam es zu einem Aufbäumen und Schwanken unter den Rindern, gefolgt von panischem Brüllen und wildester Verwirrung.

»Die Geister haben die Rinder verzaubert!«, wimmerte Sandy.

»Habe ich nicht gesagt, dass das Ärger bedeutet?«, fragte Deadshot triumphierend, da sich seine Prophezeiung ganz offensichtlich erfüllt hatte.

»Steht nicht herum und redet! Holt eure Ponys und kommt mit!

Wir haben alle Hände voll zu tun! Was das bedeutet, weiß ich nicht. Aber ich weiß, dass wir diese Rinder schnell beruhigen müssen, sonst geraten sie in Panik – und dann haben wir eine harte Zeit vor uns!«, erklärte der Rancher und ging voraus zum Pferdecorral.

Einen Moment lang hielten die Cowboys aus Angst, die Tiere könnten tatsächlich verflucht sein, untätig inne. Dann kam ihre lebenslange Ausbildung in den Ebenen zum Tragen: Sie folgten ihrem Arbeitgeber und rasten bald auf das verängstigte Vieh zu.

Ihre Angst wurde von Moment zu Moment größer. Die Tiere stürmten und brüllten. Das Krachen ihrer Hörner klang wie Pistolenschüsse über dem dumpfen Dröhnen ihrer Hufe.

»Da müssen Wölfe unter ihnen sein!«, schrie Sandy, der dicht neben Bowser herritt. »Es bricht überall im Corral aus, nicht nur an einer Stelle.«

»Nun, was auch immer es ist, wir müssen das Vieh beruhigen, sonst habe ich kein einziges Tier, das sich zum Transport eignet. An die Arbeit, Jungs!«

Doch gerade, als der Rancher zu Ende gesprochen hatte, stieß Pinky einen Schrei aus.

»Schaut! Genau in der Mitte des Pferches! Wieder der Geist!«, rief er.

Die Reiter wandten ihre Blicke in die angegebene Richtung und sahen die gleiche weiße Gestalt, die scheinbar über den Köpfen der Rinder schwebte.

»Das muss der alte Nick persönlich sein!«, stöhnte Sandy. »Man kann diese Tiere nicht beruhigen, Sam, wenn dieses Ding über ihnen schwebt!«

Der Rancher war sich dieser Tatsache nur allzu bewusst – und er wusste auch, dass er weder die Männer noch das Vieh unter Kontrolle halten konnte, wenn er nichts unternahm, um den Eindruck des Übernatürlichen von der mysteriösen Erscheinung zu nehmen.

Was genau dieses Ding war, wusste er nicht. Da er jedoch kein fantasievoller Mensch war, beschloss er, es herauszufinden.

Ohne seinen Helfern etwas von seinen Absichten zu sagen, legte der Besitzer der Double Cross sein Gewehr an, warf einen flüchtigen Blick auf die gespenstische Gestalt und drückte ab.

Als der Schuss ertönte, beugten sich die Cowboys in ihren Sätteln vor und beobachteten die Gestalt aufmerksam.

Auf einen Geist zu schießen erforderte mehr Mut, als sie aufbringen konnten – angesichts der Überlieferungen über Unglück und Flüche, die eine solche Tat über den Kopf eines so unbesonnenen Menschen bringen würde –, und die Cowboys rechneten fest damit, dass ihrem Chef sofort eine schreckliche Strafe auferlegt werden würde.

Einen langen Moment lang war keine Wirkung der Kugel zu sehen, die auf die schwebende Gestalt abgefeuert worden war.

Dann zerriss ein spöttisches Lachen die Luft und der weiße Geist verschwand vollständig!

»Diese Stimme klingt eher menschlich als gespenstisch!«, rief Bowser.

»Totenköpfe und gekreuzte Knochen! Ich hab’s! Es ist ein Überfall!«, rief Sandy.