Das Geisterschiff – Kapitel 26

John C. Hutcheson
Das Geisterschiff
Kapitel 26

Trennung

Während Garry O’Neil und ich uns um die beiden französischen Matrosen kümmerten – sie waren im Laufe des langwierigen Kampfes zwar ziemlich mitgenommen worden, aber offenbar nicht schwer verletzt und litten eher unter Nahrungs- und Schlafmangel als unter ihren leichten Verletzungen –, hörten wir laute Schreie und ein dumpfes Stöhnen, die aus dem hinteren Teil des Salons zu kommen schienen.

Kapitän Applegarth eilte sofort dorthin, klopfte mit den Fingerknöcheln an die geschlossene Tür einer der größeren Kabinen, die quer über das Schiff verliefen und aus denen die Geräusche kamen.

»Hallo da drinnen!«, rief er. »Was ist los? Was ist der Grund für den Lärm? Kommen Sie heraus!«

Ein schriller Schrei war die einzige Antwort auf seine Fragen.

»Was ist los?«, wiederholte der Kapitän in sanfterem Ton. »Ihr habt nichts zu befürchten. Wir sind alle Freunde hier!«

Die Schreie und die verwirrenden Geräusche hielten jedoch an. Der Kapitän klopfte erneut, diesmal kräftiger, und stieß mit seinen Fäusten und seinem schweren Stiefel gegen den unteren Teil der immer noch geschlossenen Tür.

Daraufhin verstummten die Schreie und wir hörten eine schwache Stimme aus dem Inneren, die auf Französisch rief: »Gnade! Um Gottes willen!«

Wir konnten zwischen einer Fülle von Schluchzen und heftigen Stöhnen in tieferer Tonlage unterscheiden.

»Ah, tapfere Haitianer! Habt Mitleid und verschont unser Leben!«

»Verdammt noch mal, ihr Feiglinge! Wir sind nicht diese verfluchten Haitianer. Ich wünschte, ihr wärt ihrer Gnade ausgeliefert worden! Das habt ihr verdient!«, brüllte der Skipper wütend. Er war außer sich vor Zorn über den Irrtum der Französin und ihre flehentlichen Worte an die mörderischen Schurken, denen wir so kurzerhand ein Ende bereitet hatten. »Wir sind Engländer, wir sind eure Freunde. Ich sage euch, wir sind aufrichtige britische Seeleute, die gekommen sind, um euch zu retten. Also öffnet die Tür!«

Doch Madame Boisson, die hinter der Tür stand, blieb unnachgiebig.

»Ah, die falschen Engländer! Nieder mit den Schweinen!«, schrie sie.

Daraufhin lachte der Skipper grimmig und alle, die neben ihm standen, amüsierten sich sehr.

»Sie ist ein gutes Beispiel für ihre Art«, rief der Kapitän. »Sie beschimpfen immer andere Nationen und schreien, dass sie betrogen werden, wenn ihnen Unglück widerfährt, anstatt zu versuchen, sich selbst zu helfen, wie wir perfiden Engländer es tun.«

Da es jedoch unmöglich war, sie zu überreden, die Tür der Kabine zu öffnen, die von innen verriegelt war, rief der Skipper mir zu, ich solle an Deck gehen und Elsie Vereker bitten, herunterzukommen und zu versuchen, was sie könne. Er dachte, dass die hartnäckige Gefangene zweifellos die Stimme des Mädchens erkennen und so durch ihre Vermittlung eher zur Vernunft gebracht werden würde.

Gesagt, getan.

Ich ging hinauf und den Niedergang hinunter. Bald darauf kehrte ich zurück – nicht nur begleitet von Miss Elsie, sondern auch von Oberst Garry O’Neil. Er war mir mit dieser Absicht die Leiter hinaufgeeilt und bestand darauf, mit nach unten zu kommen, damit er sich besser um sein verletztes Bein kümmern konnte, das wieder aufgebrochen war und neu verbunden werden musste. Nach einigen kleinen Schwierigkeiten gelang es Garry, ihn sicher hinunterzubringen.

Dank Elsies Bitten kapitulierte Madame Boisson schließlich und versprach, aus ihrem Rückzugsort zu kommen, sobald sie sich zurechtgemacht hätte.

»Bei Gott!«, rief der Skipper, der dies mitbekommen hatte, und wandte sich mit einem ironischen Grinsen an den Oberst, der sein Bein auf einen Stuhl gelegt hatte. Garry wuselte geschäftig um ihn herum und verband ihn. »Sie ist eine echte Französin, wie ich von Anfang an gesagt habe. Stell dir vor: Nachdem sie vierundzwanzig Stunden lang in dieser stickigen Kabine gefangen war und sich vorstellte, dass sie und ihr Mann jeden Moment von einer Bande piratenhafter Schurken ermordet werden könnten, denkt sie an nichts anderes, als sich herauszuputzen, statt Gott für ihre Rettung zu danken und bei der ersten Gelegenheit hinauszustürmen – begierig, frei zu sein. Seltsame Geschöpfe!«

»Himmel!«, rief der Oberst aus und lächelte über den Ausbruch seines Gegenübers. »Das ist wahr, aber sie sind alle gleich, und ich habe schon viele von ihnen gesehen, mein Freund.«

Da kam Madame Boisson heraus. Sie war eine Frau mittleren Alters, die gut wirkte, wie ich feststellte. Sie trug einen aufwendigen Morgenmantel mit einer Fülle von Schleifen und Bändern, die um sie herum flatterten. Ihr Gesicht war mit einer Menge Perlenpuder oder einem ähnlichen Kosmetikprodukt geschminkt und ihre Wangen hier und da mit Farbe getönt.

Trotz ihrer Schreie und Hysterie gab es keine Spur von Tränen in ihren funkelnden schwarzen Augen. Ihr kleiner, dicker Ehemann, der ihr kleinlaut folgte, zeigte hingegen Anzeichen großer Erregung. Sein rotes Gesicht war vom Weinen geschwollen und er sah aus wie ein geschlagener Hund.

Madame verbeugte sich sehr gnädig vor uns allen, warf mir einen koketten Blick zu und stellte erfreut fest, dass ich ein un beau garçon sei.

Als sie die Verbeugung des Kapitäns erwiderte, fiel ihr der verwundete Matrose auf, der auf den Kissen neben der Luke lag. Sie rümpfte die Nase über das überall verspritzte Blut und erklärte sehr wortreich, dass dieser Ort wie ein Schweinestall sei und für eine Dame ungeeignet sei. Sie drückte auch ihre Überraschung darüber aus, dass diese »gewöhnlichen Seeleute« versorgt wurden und im Salon bleiben durften. Sie hatte immer verstanden, dass dieser Raum nur für die Nutzung durch Passagiere der ersten Klasse bestimmt war.

Der Kapitän, der mich ebenso gut verstand wie sie, da ich die Sprache an einer französischen Schule in der Nähe von Rouen gelernt hatte, war über ihre Bemerkungen sehr verärgert.

»Diese Männer«, sagte er in seinem besten Pariser Dialekt, »sind Ihre Landsleute. Es sind die Letzten, die übrig geblieben sind von denen, die ihr Leben gelassen haben, um Sie und Ihren Mann dort zu retten. Ihr Mann sollte sich schämen, dass er sich unter Deck versteckt hat, während Sie an Deck gekämpft haben.«

Monsieur sah dumm aus, sagte aber nichts dazu. Madame schnaubte und blitzte mit ihren glänzenden schwarzen Augen, als könnte sie ihn mit einem Blick vernichten.

»Mein tapferer Herkules!«, rief sie empört. »Sei unbesorgt. Du warst im Bois, hast dir einen Ruf als Held erworben und brauchst dich nicht um die beleidigenden Bemerkungen dieses Engländers zu kümmern. Ohne dich«, fügte sie hinzu und wandte sich wütend an den Oberst, »wäre das nicht passiert.«

»Ich? Um Himmels willen!«, rief Oberst Vereker erstaunt aus. »Aber ich habe doch alles in meiner Macht Stehende getan, um Kapitän Alphonse davon abzuhalten, diese verdammten Schwarzen überhaupt an Bord des Schiffes zu lassen. Aber Sie und Monsieur Boisson, Sie beide haben ihn vom Gegenteil überzeugt.«

»Mein Gott! Lieber Herkules, sehen Sie, wie wir verleumdet werden«, sagte die wütende Französin ziemlich unlogisch. Sie wandte sich an ihren erbärmlichen Ehemann, der als Antwort nur gestikulierte und mit den Schultern zuckte. Sie sah über den Skipper und Oberst Vereker hinweg, als ob beide nicht existierten. Dann fuhr sie fort und sagte zu Elsie, die jedoch nicht besonders an ihrer Unterhaltung oder ihren Liebkosungen interessiert zu sein schien, dass einige Personen, die sie nicht zu nennen geradestehen wollte, die abscheulichsten und undankbarsten Monster seien – Männer, die tatsächlich aus der Gosse kämen. Sie selbst sei jedoch ein Engel.

Hier beendete der Skipper das Gespräch. Er hatte offensichtlich genug von den Boissons und dem Ehepaar gesehen. Als er gleichzeitig mit Garry und mir den Niedergang hinaufstieg, hörte ich ihn vor sich hin murmeln. Ich fing gerade noch die folgenden Worte auf: »Wenn man bedenkt – tapfere Männer – verlieren – wertvoll – retten solche – ihre – zu schrecklich. Sie leichtfertig – er – ein – verdammter Feigling!«, wobei er die letzten Worte ziemlich stark betonte.

Danach gingen Garry und ich wieder hinunter und schafften es gemeinsam, den kleinen Mr. Johnson hochzubringen. Der tapfere Kerl hatte sich nach unserer Pflege wunderbar erholt und der Messerstich, den er von dem Schwarzen erhalten hatte, hatte nur seine Rippen gestreift. Nach seiner langen Gefangenschaft unter Deck sehnte er sich nach frischer Luft und wollte selbst sehen und beurteilen, wie es nach unserem Handgemenge an Deck aussah.

Hier wurde es langsam dunkel und es gab noch viel zu tun.

»Ich denke, Fosset«, sagte der Kapitän zu unserem Ersten Offizier, der vorne die Befehle erteilt hatte, während er selbst nach achtern gekommen war, »wir sollten zuerst die Mannschaft versammeln, um zu sehen, wer fehlt. Ich fürchte, einige unserer armen Kameraden haben in dem Kampf die Nummer ihrer Messe verloren.«

»Ja, Sir, das haben sie«, antwortete Mr. Fosset. »Der arme Stoddart ist zum Beispiel weg!«

»Armer Kerl, das tut mir leid«, rief der Kapitän mitfühlend aus. »Wir hätten keinen besseren Mann verlieren können. Er war der Beste, den wir an Bord hatten. Ein guter Ingenieur, ein guter Kamerad und gut in allem, was er tat. Außerdem war er der beste Kerl, den es je gab. Wie ist das passiert?«

»Er wurde von einem dieser schwarzen Teufel erstochen, Sir, als er die Entermannschaft anführte!«

»Armer Stoddart! Es tut mir leid, dich zu verlieren! Aber es hat keinen Sinn, über verschüttete Milch zu weinen. Alle meine Worte werden ihn nicht wieder zurückbringen. Mr. O’Neil, versammeln Sie die Männer in der Mitte des Schiffes und teilen Sie uns sofort das Schlimmste mit!«

»Glauben Sie mir, Sie haben recht, Sir. Wir sollten besser die Köpfe zählen und die Sache hinter uns bringen«, antwortete Garry leise. Dann rief er den Überlebenden der Schlacht, die sich in der Mitte des Schiffes um den Großmast versammelt hatten, mit lauter Stimme zu. Dort waren die übrigen Haitianer, die nicht sofort getötet worden waren, mit den Füßen an den Handgelenken gefesselt, wie der Kapitän Colonel Vereker erzählt hatte, als er hinaufkam. »Jetzt kommt alle, die ihr noch am Leben seid, hierher auf die Steuerbordseite! Die Toten können bleiben, wo sie sind!«

Die Matrosen lachten über diese irische Art, ihnen die Sache zu erklären, und antworteten bereitwillig, als Garry begann, die Musterungsliste von einem Papier vorzulesen, das er aus seiner Tasche gezogen hatte. Es fehlten alle Gefallenen, acht an der Zahl: der arme Stoddart, unser tatkräftiger Zweiter Maschinist, einer seiner Heizer, der sich freiwillig für die Entermannschaft gemeldet hatte, sowie sechs unserer besten Matrosen aus der Fockmannschaft.

Von den übrigen Besatzungsmitgliedern waren vier schwer und einige leicht verletzt. Spokeshave gehörte zu den Letzteren. Ihm war leider die Nasenspitze – sein markantes Merkmal – durch einen Hieb mit einem Entermesser vollständig abgetrennt worden. Aber wir waren froh, dass die meisten unversehrt geblieben waren.

Als ich sah, dass es dem alten Masters gut ging, musste ich an seine morbiden Vorahnungen denken, bevor wir das Schiff erreichten. Ich beschloss, ihn ein wenig zu necken.

»Das mit dem alten Bootsmann tut mir schrecklich leid«, sagte ich mit einem Augenzwinkern zu Garry, der direkt hinter mir stand. »Er war kein schlechter Seemann, aber ein schrecklicher Nörgler und so abergläubisch, dass er sich vor seinem eigenen Schatten fürchtete und sich nicht traute, im Dunkeln eine Luke hinaufzusteigen. Armer alter Kerl, es ist schade, dass er tot ist. Ich werde ihn vermissen, schon allein, weil ich sein ständiges Gemurmel über Dinge, die vielleicht passieren könnten, nicht mehr hören werde.«

»Ich bin ja sprachlos!«, rief der alte Masters, völlig verblüfft über meine Einleitung. »Ich hätte nie gedacht, Mister Haldane, dass Sie so über mich denken. Ich habe Sie immer für einen Freund gehalten, das habe ich wirklich.«

Ich tat so, als würde ich ihn nicht sehen, und Garry O’Neil tat es mir gleich – »meinem Spiel folgend«, wie man so schön sagt –, während ich mit meinem Geplänkel fortfuhr.

»Wie ist er gestorben?«, fragte ich. »Wurde er beim ersten Ansturm getötet?«

»Ich kann es nicht genau sagen«, antwortete Garry mit sehr melancholischer Stimme.

»Ich fürchte, die Sorge hat ihn umgebracht, so wie sie die Katze umgebracht hat. Er war der trostloseste, traurigste und niedergeschlagenste Kerl, den ich je beim Abendessen gesehen habe. Und jetzt ist er tot! Armer alter Bootsmann! Wir werden seinesgleichen nie wieder sehen.«

»Gott segne Sie!«, rief der alte Masters wütend, trat näher und stellte sich uns entgegen. »Ich bin überhaupt nicht tot, das sage ich Ihnen. Ich sage Ihnen, dass ich es nicht bin. Ich bin es verdammt noch mal nicht. Sehen Sie mich nicht lebendig und gesund vor sich stehen? Sehen Sie mich doch an.«

»Ah, es ist sein Geist!«, sagte ich mit einer gekünstelten, zitternden Geste. »Er sagte mir, der arme Kerl, er fühle sich dem Untergang geweiht und nichts könne ihn retten. Ich nehme an, sein Geist will mir beweisen, dass er kein Lügner war, wie ich immer dachte – der alte Sünder!«

Das war zu viel für Garry. Er konnte sich nicht länger zurückhalten und wir beide brüllten Masters an. Er sah erschrocken aus. Zunächst war er wütend und sehr erzürnt über uns, doch dann war er nur zu froh, dass es nur ein Scherz war und nicht die Tatsache, dass er tot war. So war er uns nicht lange böse.

Wir waren entsetzt, als wir später erfuhren, während wir die Leichen der Getöteten in die Tiefe senkten – Neger und Weiße teilten sich unparteiisch dasselbe Grab unter dem ruhigen Meer, in Frieden, denn die Brise war kurz nach Sonnenuntergang wieder abgeflaut –, dass Etienne Brago und François Terne, die beiden verwundeten Matrosen, die wir mit den Boissons unten gelassen hatten, sowie der kleine Mr. Johnson, der Oberst und Elsie die einzigen Überlebenden der dreißig Seelen an Bord der Saint Pierre waren, als sie vor zwei Wochen aus La Guayra ausgelaufen war!

Nachdem alle Leichen in ihrem nassen Grab beigesetzt worden waren – nicht zu vergessen die des armen Ivan, der unserer Meinung nach einen Ehrenplatz an der Seite seiner tapferen zweibeinigen Brüder verdient hatte –, ließ der Skipper die Pumpen aufstellen und die Decks abspülen, um alle Spuren des Kampfes wegzuwaschen.

Anschließend wurde auf dem Achterdeck eine Kriegsratssitzung unter dem Vorsitz des Kapitäns abgehalten. Der Oberst kam aus seiner Kabine, um an den Beratungen teilzunehmen, ebenso wie der alte Mr. Stokes von unserem Schiff. Er hatte allein die Aufgaben im Maschinenraum wahrgenommen und sich, wie Garry O’Neil bemerkte, »den ganzen Spaß des Kampfes« versagt!

Diese Versammlung war einberufen worden, um zu entscheiden, was mit der »Saint Pierre« und den gefangenen schwarzen Piraten geschehen sollte, von denen wir sie befreit hatten. Ohne lange zu überlegen, wurde auf Vorschlag des Obersts beschlossen, das Schiff mit den Gefangenen an Bord zu seinem Bestimmungshafen Liverpool zu schicken. Dort sollten sie vor einem englischen Gericht für ihre Verbrechen angeklagt werden. »Es hat keinen Sinn, sie nach New York zu bringen«, sagte der Oberst. »Denn obwohl ich selbst Amerikaner bin und stolz auf meine Nationalität, muss ich zugeben, dass diese Yankees aus dem Norden Dollar und Gerechtigkeit auf eine Weise vermischen, die Menschen, die nicht an ihre Art, die Waage zu halten, gewöhnt sind, verwirrt.«

Der Kapitän war derselben Meinung wie Oberst Vereker. Nachdem die Angelegenheit geklärt war, wurde eine Navigationsgruppe ausgewählt, die die SAINT PIERRE über den Atlantik steuern sollte – mit Garry O’Neil als Ersten Offizier. Der Kapitän konnte Herrn Fosset nicht entbehren und Garry war für diese Aufgabe umso besser geeignet, da er sich um die verwundeten französischen Seeleute kümmern konnte. Diese würden natürlich mit an Bord gehen, da sie die Hauptzeugen gegen die Schwarzen waren, denen »Piraterie auf hoher See« vorgeworfen wurde.

Als all diese Details endlich geklärt waren, war es bereits dunkel. Alle kehrten an Bord unseres Schiffes zurück, um sich auszuruhen und zu stärken – natürlich in Begleitung des Obersts und seiner Tochter.

Madame und Monsieur Boisson weigerten sich jedoch, das Schiff zu verlassen. Madame sagte, sie wolle nicht gehen, »bis sie wieder festen Boden unter den Füßen hätten«. Da der Kapitän nicht wollte, dass sie wegen ihrer Hartnäckigkeit hungern mussten, befahl er Weston, sich um das glückliche Paar zu kümmern und es ebenso wie die Verwundeten und Gefangenen mit Essen zu versorgen.

Die beiden Schiffe blieben über Nacht liegen, immer noch zur Sicherheit aneinandergebunden. Alle waren zu erschöpft, um noch etwas anderes zu tun, als sich zur Ruhe zu begeben und nach den Strapazen und Aufregungen des Tages so viel Ruhe und Schlaf wie möglich zu finden.

Am nächsten Morgen bei Sonnenaufgang kehrte Garry O’Neil mit seiner achtköpfigen Mannschaft – alle, die der Kapitän entbehren konnte – zu seinem Schiff zurück. Bis zum Frühstück hatten sie es wieder flottgemacht: Sie setzten neue Segel, die sie unter Deck im Vorschiff gefunden hatten, anstelle der zerfetzten Fetzen, die an einigen Rahen hingen. Außerdem behoben sie sonstige Mängel, um das Schiff für die Heimfahrt vorzubereiten.

Wir alle bedauerten es, Garry zu verlieren, selbst wenn es nur für kurze Zeit war, bis er wieder auf die alte Bark zurückkehren würde. Er war das Herzstück unserer kleinen Mannschaft. Das gleiche Bedauern empfanden wir jedoch nicht für Master Spokeshave, als wir ihn über die Reling gehen sahen, um den Iren zu begleiten. So hatte es der Skipper angeordnet, da seine Nase als stellvertretender Navigator nicht beeinträchtigt war, wenn er »die Sonne nahm«, wenngleich es seine Höhenmessungen anderer Art beeinträchtigen könnte.

Um acht Glockenschläge waren alle notwendigen Details unter den gegebenen Umständen zufriedenstellend geregelt, einschließlich der Überführung der Habseligkeiten des Obersts und von Miss Elsie, die beide es vorzogen, mit uns zu reisen – im Gegensatz zu ihren ehemaligen Passagieren, den Boissons, die in ihren alten Quartieren blieben und mit »Captain Garry« fuhren; so nannten wir unseren Messekameraden nach seiner Beförderung zu einem separaten Kommando.

Etwa eine halbe Stunde später, als gerade eine herrliche Brise aus westlicher Richtung aufkam und das noch blaue Wasser mit lebhaftem Leben überzog, trennten sich die beiden Schiffe. Begeisterte Jubelrufe wurden laut, die jedoch mit zunehmender Entfernung leiser wurden.

Die SAINT PIERRE segelte direkt vor dem Wind mit allem unter und über Deck über den Ozean in Richtung Saint George’s Channel, während wir unsere Rahen scharf aufrichteten und mit voller Geschwindigkeit in die entgegengesetzte Richtung davonfuhren. Unser Ziel war New York, wo wir vier Tage später ohne weitere Zwischenfälle sicher ankamen.