Varney, der Vampir – Kapitel 26

Thomas Preskett Prest
Varney, der Vampir
oder: Das Blutfest

Ursprünglich als penny dreadful von 1845 bis 1847 veröffentlicht, als es zum ersten Mal in Buchform erschien, ist Varney, der Vampir ein Vorläufer von Vampirgeschichten wie Dracula, die es stark beeinflusst hat.

Kapitel 26

Das Treffen im Mondschein im Park – Das Turmfenster im Saal – Die Briefe

Der alte Admiral zeigte eine so starke Neigung, Charles zu beleidigen, wenn er sich anmaßen sollte, auch nur einen Augenblick an der Wahrheit der ihm so mitgeteilten Erzählung zu zweifeln, dass dieser ihn damit nicht verärgern wollte, sondern sich darauf beschränkte, zu sagen, dass er sie für sehr wundervoll und sehr außergewöhnlich halte, und so weiter, was den alten Mann sehr zufrieden stellte.

Der Tag war nun aber schon weit fortgeschritten, und Charles Holland begann, an seine Verabredung mit dem Vampir zu denken. Er las den Brief wieder und wieder, konnte aber nicht richtig einschätzen, ob er damit andeuten wollte, dass er, Sir Francis Varney, zu der genannten Stunde und an dem genannten Ort gegen ihn kämpfen wolle, oder ob er ihm lediglich ein Treffen als Zwischenlösung anbieten wollte.

Im Großen und Ganzen neigte er eher zu der Annahme, dass Varney eine Erklärung abgeben würde, aber er blieb auf jeden Fall bei seiner Entschlossenheit, sich gut bewaffnet auf den Weg zu machen, damit nicht irgendetwas in Form eines Verrats beabsichtigt war.

Da sich in der Zwischenzeit bis fast Mitternacht nichts Wichtiges ereignete, gehen wir gleich zu dieser Zeit über, und unsere Leser werden annehmen, dass es Viertel vor zwölf Uhr nachts war und der junge Charles Holland im Begriff stand, das Haus zu verlassen, um seine Verabredung mit dem geheimnisvollen Sir Francis Varney an der Stieleiche einzuhalten.

Er steckte seine geladenen Pistolen bequem in die Tasche, damit er sie im Handumdrehen in die Hand nehmen konnte, und hüllte sich dann in einen Reisemantel, den er nach Bannerworth Hall mitgebracht hatte, und machte sich bereit, seine Kammer zu verlassen.

Der Mond schien noch immer, wenn auch etwas abnehmend. Es gab zwar viele Wolken am Himmel, aber sie waren nur leicht und flauschig und störten die Lichtstrahlen, die von der fast vollen Mondscheibe ausgingen, nur wenig.

Von seinem Fenster aus konnte er die Stelle im Park, an der er Varney treffen sollte, nicht erkennen, weil das Zimmer, in dem er sich befand, nicht hoch genug lag, um über einen Baumgürtel zu blicken, der die Sicht versperrte. Von fast jedem der oberen Fenster aus konnte man die Stieleiche sehen.

Nun war der Admiral in einem Zimmer untergebracht, das direkt über dem seines Neffen lag. Da er sich Gedanken darüber machte, wie er die Vorbereitungen für das Duell zwischen Charles und Varney am morgigen Tag treffen sollte, fiel es ihm schwer zu schlafen. Nachdem er etwa zwanzig Minuten im Bett gelegen hatte und merkte, dass er von Minute zu Minute unruhiger wurde, wählte er einen Weg, den er unter solchen Umständen immer ging.

Er stand auf, zog sich wieder an und wollte eine Stunde lang aufbleiben, um sich dann ins Bett zu legen und ein zweites Mal zu versuchen, einzuschlafen. Aber er hatte keine Möglichkeit, Licht zu machen, und so zog er den schweren Vorhang vor dem Fenster zu und ließ so viel Mondlicht herein, wie er konnte.

Von diesem Fenster aus hatte man eine sehr schöne und weite Aussicht, denn man konnte den Blick über die Wipfel der höchsten Bäume schweifen lassen, sodass die ebenso weite wie reizvolle Aussicht in keiner Weise unterbrochen wurde.

Selbst der Admiral, der nie zugeben würde, dass er in einer Landschaft, die nicht zu einem großen Teil aus Wasser bestand, viel Schönes sah, konnte nicht widerstehen, sein Fenster zu öffnen und mit einem beträchtlichen Maß an Bewunderung auf den Wald und das Tal zu blicken, die von den Mondstrahlen erhellt wurden, die durch die leichten Dämpfe, durch die sie sich ihren Weg bahnen mussten, gemildert und, wenn überhaupt, noch schöner gemacht wurden.

Um zu vermeiden, dass er jemandem begegnete, der ihn nach seinem Weg fragen würde, beschloss Charles Holland, sein Zimmer über den Balkon zu verlassen, der ihm, wie wir wissen, reichlich Gelegenheit dazu bot.

Bevor er die Wohnung verließ, warf er noch einen Blick auf das Porträt an der Tafel und sagte dann: »Für dich, liebe Flora, für dich habe ich diese Begegnung mit dem furchtbaren Original dieses Porträts.« Er öffnete sogleich das Fenster und trat auf den Balkon hinaus.

So jung und agil Charles Holland auch war, der Abstieg von diesem Balkon bereitete ihm keinerlei Schwierigkeiten, und in wenigen Augenblicken befand er sich sicher im Garten von Bannerworth Hall.

Er dachte keinen Augenblick daran, nach oben zu schauen, sonst hätte er in einem Augenblick den weißen Kopf seines alten Onkels gesehen, der über die Fensterbank seiner Kammer hervorlugte.

Der Sprung von Charles vom Balkon seines Fensters machte gerade genug Lärm, um die Aufmerksamkeit des Admirals zu erregen, und bevor er daran denken konnte, irgendeinen Alarm auszulösen, sah er Charles eilig über eine Wiese laufen, die im Licht des Mondes so hell war, dass der Admiral ihn sofort erkennen konnte und keinen Zweifel an seiner Identität hatte.

Als er feststellte, dass es sich um Charles handelte, bestand natürlich keine Notwendigkeit mehr, Alarm zu schlagen, und da er nicht wusste, was ihn dazu veranlasst hatte, sein Gemach zu verlassen, hielt er es nach kurzem Nachdenken für angebracht, Charles nicht einmal zu rufen, um eine Entdeckung zu vereiteln, die er vielleicht zu machen gedachte.

Er hat etwas gehört oder gesehen, dachte der Admiral, und ist gegangen, um herauszufinden, was es ist. Ich wünschte nur, ich wäre bei ihm; aber hier oben kann ich gar nichts tun, das ist ganz klar.

Charles, so sah er, ging sehr schnell, wie ein Mann, der ein festes Ziel hat, das er so schnell wie möglich erreichen möchte.

Als er zwischen den Bäumen untertauchte, die eine Seite des Blumengartens säumten, war der Admiral verwirrter als je zuvor, und er sagte: »Wo in aller Welt will er denn jetzt hin? Er ist vollständig bekleidet und hat seinen Mantel umgehängt.«

Nach kurzem Nachdenken kam er zu dem Schluss, dass Charles, der etwas Verdächtiges gesehen hatte, aufgestanden sein und sich angezogen haben musste, um es zu ergründen.

In dem Moment, in dem sich dieser Gedanke in seinem Kopf festsetzte, verließ er sein Schlafzimmer und ging hinunter zu einem der Brüder, die er kannte und die in der Nacht Wache standen. Es war Henry, der diese Wache hielt, und als der Admiral das Zimmer betrat, zeigte er sich überrascht, dass er aufgestanden war, denn es war bereits nach zwölf Uhr.

»Ich bin gekommen, um dir zu sagen, dass Charles das Haus verlassen hat«, sprach der Admiral.

»Das Haus verlassen?«

»Ja, ich habe ihn gerade durch den Garten gehen sehen.«

»Und Sie sind sicher, dass er es war?«

»Ziemlich sicher. Ich habe ihn im Mondlicht über den grünen Rasen gehen sehen.«

»Dann kannst du dich darauf verlassen, dass er etwas gesehen oder gehört hat und allein gegangen ist, um herauszufinden, was es ist, anstatt Alarm zu schlagen.«

»Genau das denke ich auch.«

»Es muss so sein. Ich werde ihm folgen, wenn du mir genau zeigen kannst, welchen Weg er genommen hat.«

»Das kann ich ohne Weiteres. Und falls ich mich geirrt haben sollte, was nicht sehr wahrscheinlich ist, können wir zuerst in sein Zimmer gehen und sehen, ob es leer ist.«

»Ein guter Gedanke, gewiss; das wird sofort allen Zweifeln ein Ende setzen.«

Die beiden begaben sich sofort in Charles’ Zimmer, und die Richtigkeit der Einschätzung des Admirals über seinen Neffen wurde sofort dadurch bewiesen, dass er feststellte, dass Charles nicht da war und dass das Fenster weit offen stand.

»Du siehst, ich habe recht«, sagte der Admiral.

»Sie haben recht«, rief Henry, »aber was haben wir hier?«

»Wo?«

»Hier auf dem Schminktisch. Hier sind nicht weniger als drei Briefe, alle so hingelegt, dass sie dem Ersten, der das Zimmer betritt, ins Auge fallen.«

»In der Tat!«

»Erkennst du sie?«

Henry hielt sie gegen das Licht, und nachdem er sie einen Moment lang betrachtet hatte, sagte er mit einer sehr überraschten Stimme

»Großer Gott! Was hat das zu bedeuten?«

»Die Bedeutung von was?«

»Die Briefe sind an Personen in diesem Haus adressiert. Verstehst du nicht?«

»An wen?«

»Einer an Admiral Bell …«

»So ein Quatsch!«

»Ein anderer an mich, und der dritte an meine Schwester Flora. Es gibt hier ein neues Geheimnis.«

Der Admiral sah mit stummem Erstaunen auf die Überschrift eines der Briefe, die ihm gereicht wurden. Dann rief er: »Mach das Licht aus und lass sie uns lesen.«

Henry tat dies, und dann öffneten sie gleichzeitig die Briefe, die jeweils an sie gerichtet waren. Einige Augenblicke lang herrschte eine ernste Stille, und dann taumelte der alte Admiral zu einem Sitz und rief aus

»Träume ich – träume ich?«

»Ist das möglich?«, fragte Henry mit einer Stimme tiefer Rührung, während er den an ihn gerichteten Zettel auf den Boden fallen ließ.

»Was steht denn in deinem Brief?«, rief der alte Admiral mit lauterem Ton.

»Lies ihn – was steht in Ihrem?«

»Lies ihn – ich bin erstaunt.«

Die Briefe wurden ausgetauscht und von beiden mit der gleichen atemlosen Aufmerksamkeit gelesen, die sie ihren eigenen gewidmet hatten; danach sahen sich beide schweigend an, Bilder des Erstaunens und der absoluten Verwirrung.

Um unsere Leser nicht in Spannung zu halten, geben wir jeden dieser Briefe sofort wieder.

Der eine an den Admiral enthielt folgende Worte:

Mein lieber Onkel,

Natürlich wirst du verstehen, dass es klug ist, diesen Brief für dich zu behalten, aber Tatsache ist, dass ich mich nun entschlossen habe, Bannerworth Hall zu verlassen.

Flora Bannerworth ist nicht mehr die Person, die sie war, als ich sie zum ersten Mal kannte und liebte. Da dies der Fall ist und sie sich verändert hat, nicht ich, kann sie mich nicht der Wankelmütigkeit bezichtigen. Ich liebe immer noch die Flora Bannerworth, die ich zuerst kannte, aber ich kann meine Frau nicht zu einer Person machen, die den Heimsuchungen eines Vampirs ausgesetzt ist. Ich bin jetzt lange genug hier geblieben, um mich davon zu überzeugen, dass die Sache mit den Vampiren keine Einbildung ist. Ich bin fest davon überzeugt, dass es sich um eine Tatsache handelt und dass Flora nach ihrem Tod selbst zu einer der schrecklichen Existenzen wird, die unter diesem Namen bekannt sind. Ich werde mich von der ersten großen Stadt auf dem Kontinent, in der ich mich aufhalte, bei dir melden.

Charles Holland

Henrys Brief lautete wie folgt:

Mein lieber Freund,

wenn du die schmerzlichen und erschütternden Umstände, in denen sich deine Familie befindet, ruhig und leidenschaftslos betrachtest, bin ich sicher, dass du mich keineswegs für den Schritt tadeln wirst, den ich dir mit diesem Schreiben ankündigen werde, sondern dass du der Erste sein wirst, der mir Anerkennung dafür zollt, dass ich mit einem Maß an Umsicht und Weitsicht gehandelt habe, das unter den gegebenen Umständen höchst notwendig war. Du musst jedoch selbst spüren, dass die Menge an Beweisen, die für die Annahme sprechen, dass Flora tatsächlich von einem Vampir heimgesucht wurde, die Überzeugung von deren Wahrheit verstärkt. Ich kann sie daher nicht unter solch eigenartigen Umständen zu meiner Frau machen. Vielleicht tadelst du mich, dass ich nicht sofort von der Erlaubnis Gebrauch gemacht habe, auf meine Verlobung zu verzichten, als ich das erste Mal in deinem Haus war. Ich werde so schnell wie möglich auf dem Kontinent sein; solltest du also die romantische Vorstellung hegen, mich für ein Vorgehen zur Rechenschaft zu ziehen, das ich für vollkommen und völlig gerechtfertigt halte, wirst du mich nicht finden. Nimm die Versicherung meines Respekts für dich und meines Mitleids für deine Schwester an, und glaube mir, mein Lieber, dass ich dein aufrichtiger Freund bin,

Charles Holland

Diese beiden Briefe bewirkten, dass der Admiral Henry Bannerworth anstarrte und Henry ihn.

Ein Ereignis, das für beide so völlig unerwartet kam, reichte aus, um sie an den Beweisen ihrer eigenen Sinne zweifeln zu lassen. Aber da waren die Briefe, ein vernichtender Beweis für die ungeheuerliche Tatsache, und Charles Holland war verschwunden.

Es war der Admiral, der sich als Erster von der überwältigenden Wirkung der Briefe erholte, und er rief mit einer Geste vollkommener Wut aus:. »Der Lump! Er ist kein Neffe von mir, er ist ein verdammter Betrüger! Niemand, der auch nur einen Funken von meinem Familienblut in den Adern hat, würde so handeln, um sich vor tausend Tode zu retten.«

»Wem sollen wir jetzt noch trauen«, fragte Henry, »wenn diejenigen, die wir in unser Herz geschlossen haben, uns so betrügen? Dies ist der größte Schock, den ich je erlebt habe. Wenn es einen Schmerz gibt, der größer ist als ein anderer, dann ist es die Treulosigkeit und Herzlosigkeit eines Menschen, den wir liebten und dem wir vertrauten.«

»Er ist ein Lump!«, brüllte der Admiral. »Er wird auf einem Misthaufen sterben, und das ist ein zu guter Platz für ihn. Ich verstoße ihn – ich werde ihn ausfindig machen, und so alt ich auch bin, ich werde ihn bekämpfen – ich werde ihm den Hals umdrehen, dem Halunken; und was das arme, liebe Fräulein Flora angeht, Gott segne sie! Ich werde sie selbst heiraten, und sie zur Admiralin machen, ich werde sie selbst heiraten. Oh, dass ich der Onkel eines solchen Schurken sein soll!«

»Beruhige dich«, sagte Henry, »niemand kann dir einen Vorwurf machen.«

»Doch, das kann man; ich hatte kein Recht, sein Onkel zu sein, und ich war ein alter Narr, ihn zu lieben.«

Der alte Mann setzte sich, und seine Stimme brach vor Rührung, als er sagte: »Ich sage dir, dass ich lieber gestorben wäre, als dass dies geschehen wäre. Das wird mich jetzt umbringen, ich werde vor Scham und Kummer sterben.«

Tränen flossen aus den Augen des Admirals, und der Anblick der Rührung des edlen alten Mannes trug viel dazu bei, den Zorn Henrys zu besänftigen, der, obwohl er nur wenig sagte, in seinem Herzen wie ein Vulkan kochte.

»Admiral Bell«, sagte er, »Sie haben mit dieser Angelegenheit nichts zu tun; wir können Sie nicht für die Herzlosigkeit eines anderen verantwortlich machen. Ich möchte Sie nur um einen einzigen Gefallen bitten.«

»Was – was kann ich tun?«

»Sagen Sie überhaupt nichts mehr über ihn.«

»Ich kann nicht umhin, etwas über ihn zu sagen. Du solltest mich aus dem Haus werfen.«

»Gott bewahre! Wozu?«

»Weil ich sein Onkel bin – sein dummer, alter Onkel, der immer so viel von ihm hielt.«

»Nein, mein guter Herr, das war ein Fehler auf der richtigen Seite, und kann Sie nicht in Verruf bringen. Ich hielt ihn für das Vollkommenste aller menschlichen Wesen.«

»Oh, wenn ich das nur hätte ahnen können.«

»Es war unmöglich. Eine solche Doppelzüngigkeit hat es auf dieser Welt noch nie gegeben – es war unmöglich, sie vorauszusehen.«

»Halt, halt! Hat er dir fünfzig Pfund gegeben?«

»Was?«

»Hat er dir fünfzig Pfund gegeben?«

»Fünfzig Pfund! Ganz gewiss nicht; wie kommen Sie auf so etwas?«

»Weil er sich heute fünfzig Pfund von mir geliehen hat, sagte er, um sie dir zu leihen.«

»Ich habe bis zu diesem Augenblick nichts von diesem Geschäft gehört.«

»Der Gauner!«

»Nein, zweifellos, Sir, er wollte diesen Betrag, um sein Glück im Ausland zu beschleunigen.«

»Nun, verdammt noch mal, wenn ein Engel zu mir gekommen wäre und gesagt hätte: ›Hilloa! Admiral Bell, Ihr Neffe, Charles Holland, ist ein donnernder Schurke‹, hätte ich gesagt: ›Du bist ein Lügner!‹«

»Das ist ein Kampf gegen Tatsachen, mein lieber Herr. Er ist fort – erwähnen Sie ihn nicht mehr; vergessen Sie ihn, wie ich mich bemühen werde, es zu tun, und meine arme Schwester überreden werde, es ebenfalls zu tun.«

»Armes Mädchen! Was können wir ihr sagen?«

»Nichts, aber gib ihr alle Briefe, damit sie sich von der Unwürdigkeit des Mannes, den sie liebte, überzeugen kann.«

»Das ist der beste Weg. Ihr weiblicher Stolz wird ihr dann zu Hilfe kommen.«

»Ich hoffe, das wird er. Sie ist von ehrenwerter Gesinnung, und ich bin sicher, dass sie sich nicht herablassen wird, eine Träne für einen Mann zu vergießen, der sich als Charles Holland erwiesen hat.«

»Ich werde ihn ausfindig machen und ihn gegen dich kämpfen lassen. Er wird dir Genugtuung verschaffen.«

»Nein, nein.«

»Nein? Aber er wird es tun.«

»Ich kann nicht mit ihm kämpfen.«

»Du kannst nicht?«

»Gewiss nicht. Er ist jetzt zu weit unter mir. Ich kann nicht mit jemandem ehrenhaft kämpfen, den ich als zu unehrenhaft verachte, um mit ihm zu streiten. Mir bleibt nichts als Schweigen und Verachtung.«

»Ich aber schon, denn ich werde ihm das Genick brechen, wenn ich ihn sehe, oder er wird mir das meine brechen. Dieser Widerling! Ich schäme mich, hier zu bleiben, mein junger Freund.«

»Wie falsch Sie die Sache sehen, mein lieber Herr. Als Admiral Bell, ein Gentleman, ein tapferer Offizier und ein Mann von reinster und makelloser Ehre, erweist Ihr uns durch Eure Anwesenheit hier eine Ehre.«

Der Admiral drückte Henry die Hand, während er sagte: »Morgen – warte bis morgen; wir werden diese Angelegenheit morgen besprechen – heute Nacht kann ich nicht, ich habe keine Geduld; aber morgen, mein lieber Junge, werden wir alles ausdiskutieren. Gott segne dich. Gute Nacht.«