Der Fluch von Capistrano – Kapitel 38

Johnston McCulley
Der Fluch von Capistrano
New York. Frank A. Munsey Company. 1919
Ursprünglich in fünf Teilen in der All-Story Weekly ab der Ausgabe vom 9. August 1919 als Serie veröffentlicht.

Kapitel 38

Der demaskierte Mann

Dreiundzwanzig Reiter galoppierten auf den Platz. Die Tiere, auf denen sie ritten, waren prächtig, ihre Sättel und Zaumzeuge schwer mit Silber beschlagen, ihre Mäntel waren aus den feinsten Materialien, und sie trugen Hüte mit Federn, als ob es sich um eine Art Trachtenshow handelte und sie wollten, dass die Welt es erfuhr. Jeder Mann saß gerade und stolz in seinem Sattel, sein Schwert an der Seite, und jedes Schwert hatte einen juwelenbesetzten Griff, der gleichzeitig nützlich und eine reiche Zierde war.

Sie galoppierten an der Fassade der Taverne entlang, zwischen der Tür und den Soldaten, die sie zertrümmert hatten, zwischen dem Gebäude und dem Gouverneur und den versammelten Bürgern. Dort wendeten sie und stellten ihre Pferde nebeneinander, um seiner Exzellenz entgegenzusehen.

»Wartet! Es gibt einen besseren Weg!«, rief ihr Anführer.

»Ha!«, kreischte der Gouverneur. »Ich verstehe. Wir haben hier die jungen Männer aller Adelsfamilien des Südlandes. Sie sind gekommen, um ihre Treue zu zeigen, indem sie den Fluch von Capistrano an sich nehmen. Ich danke euch, Caballeros. Dennoch ist es nicht mein Wunsch, dass einer von euch von diesem Kerl getötet wird. Er ist Eurer Klingen nicht würdig, Señores. Reitet zur Seite und unterstützt die Präsenz, und lasst meine Soldaten mit dem Schurken fertig werden. Nochmals danke ich Euch für diesen Beweis der Loyalität, für diese Demonstration, dass ihr für Recht und Ordnung und alles, was das bedeutet, für die verfassungsmäßige Autorität steht …«

»Schweigt!«, rief ihr Anführer. »Eure Exzellenz, wir repräsentieren die Macht in dieser Region, nicht wahr?«

»Das tut ihr, Caballeros«, sagte der Gouverneur.

»Unsere Familien bestimmen, wer regiert und welche Gesetze gerecht sind, nicht wahr?«

»Sie haben großen Einfluss«, sagte der Gouverneur.

»Ihr wollt Euch nicht allein gegen uns stellen?«

»Ganz gewiss nicht!«, rief seine Exzellenz. »Aber ich bitte Sie, lassen Sie die Kavalleristen diesen Kerl holen. Es ist nicht schicklich, dass ein Caballero durch seine Klinge verwundet wird oder stirbt.«

»Es ist bedauerlich, dass Ihr das nicht versteht.«

»Verstehen?«, fragte der Gouverneur mit einem fragenden Blick, der die Reihe der Reiter auf und ab ging.

»Wir haben uns untereinander beraten, Exzellenz. Wir wissen um unsere Stärke und Macht und haben uns für bestimmte Dinge entschieden. Es sind Dinge geschehen, die wir nicht gutheißen können.

»Die Frauen der Missionen wurden von den Beamten geschändet. Die Eingeborenen wurden schlimmer als Hunde behandelt. Sogar Männer von edlem Blut wurden beraubt, weil sie den herrschenden Mächten nicht freundlich gesinnt waren.«

»Caballero …«

»Schweigt, Exzellenz, bis ich fertig bin. Die Sache geriet in eine Krise, als ein Hidalgo mit seiner Frau und seiner Tochter auf Ihren Befehl hin in ein Kerkerloch geworfen wurde. So etwas kann nicht geduldet werden, Exzellenz, und so haben wir uns zusammengetan, und hier schreiten wir ein. Es soll bekannt sein, dass wir selbst mit diesem Señor Zorro geritten sind, als er in das Cárcel eingedrungen ist und die Gefangenen befreit hat, dass wir Don Carlos und Doña Catalina an einen sicheren Ort gebracht haben, und dass wir uns mit Worten, Ehren und Klingen dafür verbürgt haben, dass sie nicht mehr verfolgt werden sollen.«

»Ich würde sagen …«

»Schweigt, ich bin noch nicht fertig! Wir stehen zusammen, und die Stärke unserer Familien steht hinter uns. Ruft Eure Soldaten auf, uns anzugreifen, wenn ihr es wagt! Jeder Mann von edlem Geblüt landauf, landab des El Camino Real würde zu unserer Verteidigung herbeiströmen, würde Euch Eures Amtes entheben, würde Euch gedemütigt sehen. Wir warten auf Eure Antwort, Exzellenz.«

»Was … was wollt Ihr?«, keuchte seine Exzellenz.

»Erstens, angemessene Rücksichtnahme auf Don Carlos Pulido und seine Familie. Kein Kerker für sie. Wenn Sie den Mut haben, sie wegen Hochverrats vor Gericht zu stellen, seien Sie sicher, dass wir bei der Verhandlung anwesend sein werden und gegen jeden, der einen Meineid leistet, und gegen jeden Magistrado, der sich nicht korrekt verhält, vorgehen werden. Wir sind entschlossen, Exzellenz.«

»Vielleicht war ich in dieser Angelegenheit voreilig, aber man hat mich dazu gebracht, gewisse Dinge zu glauben«, sagte der Gouverneur. »Ich gewähre Euch Euren Wunsch. Geht jetzt zur Seite, Caballeros, während meine Männer diesen Schurken in der Taverne aufsuchen.«

»Wir sind noch nicht fertig«, sagte ihr Anführer. »Wir haben einiges über diesen Señor Zorro zu sagen. Was hat er denn eigentlich getan, Exzellenz? Ist er eines Verrats schuldig? Er hat niemanden beraubt, außer denen, die zuerst die Wehrlosen beraubt haben. Er hat ein paar ungerechte Personen ausgepeitscht. Er hat sich auf die Seite der Verfolgten gestellt, wofür wir ihn ehren. Um das zu tun, hat er sein Leben in die Hand genommen. Er hat sich erfolgreich Euren Soldaten entzogen. Er hat sich über Beleidigungen geärgert, wie es jeder Mensch tun darf.«

»Was würdet Ihr tun?«

»Eine vollständige Begnadigung, hier und jetzt, für diesen Mann, der als Señor Zorro bekannt ist.«

»Niemals!«, rief der Gouverneur. »Er hat mich persönlich beleidigt. Er soll den Tod sterben!« Er drehte sich um und sah Don Alejandro de la Vega neben sich stehen. »Don Alejandro, Sie sind der einflussreichste Mann in diesem südlichen Gebiet«, sagte er. «Ihr seid der einzige Mann, gegen den sich nicht einmal der Gouverneur zu stellen wagt. Ihr seid ein Mann der Gerechtigkeit. Sagt diesen jungen Caballeros, dass ihr Wunsch nicht erfüllt werden kann. Bitten Sie sie, sich nach Hause zurückzuziehen, und dieser Verrat wird vergessen sein.

»Ich stehe auf ihrer Seite!«, donnerte Don Alejandro.

»Ihr … Ihr steht ihnen zur Seite?«

»Das tue ich, Eure Exzellenz. Ich schließe mich jedem Wort an, das sie in Eurer Gegenwart gesprochen haben. Die Verfolgung muss aufhören. Gebt ihren Bitten statt, sorgt dafür, dass Eure Beamten in Zukunft richtig handeln, kehrt nach San Francisco de Asis zurück, und ich schwöre, dass es in diesem Südland keinen Verrat geben wird. Ich werde selbst dafür sorgen. Aber wenn Ihr Euch ihnen widersetzt, Exzellenz, werde ich gegen Euch Partei ergreifen und dafür sorgen, dass Ihr aus Eurem Amt vertrieben und ruiniert werdet, und Eure üblen Schmarotzer mit Euch.«

»Dieses schreckliche, eigensinnige Südland!«, rief der Gouverneur.

»Eure Antwort?«, verlangte Don Alejandro.

»Ich kann nichts anderes tun, als zuzustimmen«, sagte der Gouverneur. »Aber es gibt eine Sache …«

»Nun!

»Ich verschone das Leben des Mannes, wenn er sich ergibt, aber er muss sich wegen des Mordes an Hauptmann Ramón vor Gericht verantworten.«

»Mord?«, fragte der Anführer der Caballeros, »Es war ein Duell zwischen Gentlemen, Exzellenz. Señor Zorro ärgerte sich über eine Beleidigung des Comandante gegenüber der Señorita.«

»Ha! Aber Ramón war ein Caballero …«

»Und dieser Señor Zorro ist es auch. Das hat er uns gesagt, und wir glauben ihm, denn in seiner Stimme lag keine Falschheit. Es war also ein Duell, Exzellenz, und zwar zwischen Gentlemen, gemäß dem Kodex, und Capitano Ramón hatte Pech, dass er mit der Klinge kein besserer Mann war. Ist das klar? Ihre Antwort!«

»Ich bin einverstanden«, sagte der Gouverneur schwach. »Ich begnadige ihn und kehre nach San Francisco de Asis zurück, und die Verfolgung wird in diesem Ort eingestellt. Aber ich verpflichte Don Alejandro zu seinem Versprechen, dass es hier keinen Verrat an mir gibt, wenn ich das tue.«

»Ich habe mein Wort gegeben«, sagte Don Alejandro.

Die Caballeros jubelten vor Freude und stiegen ab. Sie trieben die Soldaten von der Tür weg, und Sargento Gonzales knurrte in seinen Schnurrbart, weil hier wieder eine Belohnung winkte.

»Ist Señor Zorro dort drin!«, rief einer. »Antwortet! Habt Ihr gehört, Sargento?«

»Ja, ich habe es gehört, Caballero!«

»Öffnet die Tür und kommt heraus – als freier Mann!«

Es gab ein kurzes Zögern, dann wurde die zerschlagene Tür entriegelt und geöffnet, und Zorro trat mit der Señorita auf dem Arm heraus. Er blieb direkt vor der Tür stehen, nahm seinen Sombrero ab und verbeugte sich tief vor den beiden.

»Einen guten Tag, Caballeros!«, rief er. »Sargento, ich bedaure, dass Sie die Belohnung nicht erhalten konnten, aber ich werde dafür sorgen, dass der Betrag für Sie und Ihre Männer beim Wirt der Taverne gutgeschrieben wird.«

»Bei allen Heiligen, er ist ein Caballero!«, rief Gonzales.

»Demaskiere dich, Mann!«, rief der Gouverneur. »Ich möchte die Gesichtszüge der Person sehen, die meine Truppen getäuscht, Caballeros für seine Fahne gewonnen und mich zu einem Kompromiss gezwungen hat.«

»Ich fürchte, Ihr werdet enttäuscht sein, wenn Ihr meine armen Gesichtszüge seht«, antwortete Zorro. »Erwartet Ihr, dass ich wie Satan aussehe? Oder kann es andererseits sein, dass Ihr glaubt, ich hätte ein engelhaftes Antlitz?«

Er lachte, blickte auf Señorita Lolita herab, hob eine Hand und riss sich die Maske ab.

Die Soldaten stießen einen oder zwei explosive Flüche aus, die Caballeros jubelten und ein alter Hidalgo schrie eine Mischung aus Stolz und Freude heraus.

»Don Diego, mein Sohn … mein Sohn!«

Der Mann vor ihnen schien plötzlich die Schultern hängen zu lassen, seufzte und sprach mit träger Stimme: »Es sind unruhige Zeiten. Kann ein Mensch nie über Musik und Dichter meditieren?«

Don Diego de la Vega, der Fluch von Capistrano, blieb einen Moment lang in den Armen seines Vaters liegen.