Mountain Men Teil 14 – Transportmittel eines Mountain Man – Hunde

Hunde

Hunde spielten im Leben eines Trappers eine untergeordnete, wenn auch bisweilen entscheidende Rolle. Hunde waren ein allgegenwärtiger Teil des indianischen Dorflebens. Aus zahlreichen Beschreibungen dieser Tiere geht hervor, dass sie sowohl im Aussehen als auch im Verhalten eine starke Ähnlichkeit mit Wölfen aufwiesen. Rudolph Kurz beschreibt diese Hunde wie folgt: »Indianerhunde unterscheiden sich nur wenig von Wölfen, heulen wie sie, bellen nicht und paaren sich nicht selten mit ihnen. Eine andere Art von Hunden wird aus den Rocky Mountains hierhergebracht – kleine Hunde mit Hängeohren, die von Kopf bis Fuß und Schwanz mit langem, zotteligem Haar bedeckt sind.«

Obwohl die meisten indianischen Hunde wohl Wölfen ähnelten, sind auf Strichzeichnungen, die Kurz während seiner Tätigkeit in Fort Union anfertigte, zumindest einige Hunde mit stumpfer Schnauze und relativ kurzen Haaren abgebildet.

Lewis Garrard beschreibt den Einsatz von Hunden durch Cheyenne bei der Verlegung eines Dorfes im Jahr 1847: »Viele der größten Hunde waren mit einer kleinen Menge Fleisch oder etwas, das nicht leicht zu verletzen war, beladen. Sie sehen seltsam aus, traben fleißig unter ihren Lasten; und nach einem kleinen Bestand an hundephysiologischen Informationen zu urteilen, war nicht wenig vom Wolf in ihrer Zusammensetzung.«

Hunde erfüllten im Indianerdorf viele Funktionen, darunter Wächter, Aasfresser, Lasttier und Nahrungsquelle, doch die Rolle als Haustier war unbedeutend. In guten Zeiten fungierten Hunde als Aasfresser, um Essensreste und -abfälle zu beseitigen. Hund galt als Delikatesse und stand nicht selten auf der Speisekarte von Festmahlen und anderen besonderen Anlässen.

Wenn das Dorf unterwegs war, wurden Hunde zum Transport von Haushaltswaren eingesetzt. Hunde wurden auch zum Ziehen von Hüttenstämmen eingesetzt

Wenn Reisen im Winter notwendig waren, wurde der Hundeschlitten oft anstelle von Pferden eingesetzt. Hunde konnten sich oft leichter über tiefen Schnee bewegen, in dem sich ein Pferd nur mit großer Mühe fortbewegen konnte und bald von der Anstrengung erschöpft war. Außerdem konnten zwei Hunde mit einem Schlitten problemlos bis zu 150 Pfund an Waren und Vorräten transportieren, was etwa drei Viertel des Gewichts entspricht, das ein Pferd oder Maultier mit festem Boden transportieren könnte.

Es gibt zwei Grundformen von Hundeschlitten, den Schlitten und den Kariole, die beide einem Schlitten ähneln, jedoch mit einer viel höheren Vorderkante. Der Schlitten war offen, während das Kariole von einem mit Rohhaut bespannten Rahmen umgeben war. Der Rohhautüberzug eines Kariole verhinderte, dass sich Schnee auf dem Schlitten sammelte, und schützte den Inhalt oder den Passagier.

Wenn mehrere Schlitten und Männer zusammen unterwegs waren, bewegten sich die Schlitten als Verband. Ein oder zwei Männer mit Schneeschuhen gingen voran und hinterließen eine Spur, der die Hunde auf natürliche Weise folgten, anstatt ihre eigene Spur zu ziehen. Unter bestimmten Bedingungen mit lockerem oder weichem Schnee konnten die Hunde die Schlitten nicht ziehen. Im Spätwinter oder zu Beginn des Frühjahrs fuhren die Hundezüge oft in der Nacht, wenn der Schnee fest und gefroren war, und ruhten tagsüber, wenn der weiche, schmelzende Schnee die Hunde leicht ermüdete.

Hunde, die im Gespann eingesetzt wurden, brauchten genauso viel Pflege und Aufmerksamkeit für ihre Pfoten wie ein Pack- oder Reitpferd.

In einem Schlitten eingespannte Hunde waren immer noch Hunde und konnten bei entsprechender Ablenkung genauso schwer zu kontrollieren sein wie ein Pferd, wie die folgende Geschichte zeigt.

Frederick Ayer beschreibt in einem Artikel aus dem Jahr 1843 allgemein die Reise mit dem Hundeschlitten.

»Wir reisten viele Tage lang, ohne ein lebendes Wesen zu sehen, weder Mensch noch Tier, außer gelegentlich ein rotes Eichhörnchen oder einen kleinen Vogel. Eine kurze Beschreibung unserer Reiseart, unserer Gewohnheiten usw. wird für Sie vielleicht nicht uninteressant sein und Ihnen als Missionare in diesem Land vielleicht bald von Nutzen sein (und ich vertraue darauf, dass es so sein wird). Ich habe bereits gesagt, dass wir Hunde und einen Schlitten oder Zug für den Transport unseres Gepäcks benutzt haben. Man muss sich darüber im Klaren sein, dass es keine anderen Straßen als indianische Fußpfade gibt; und natürlich auch keine öffentlichen Verkehrsmittel, Rastplätze oder Unterkünfte für den Reisenden, mit Ausnahme einiger abgelegener Handelshäuser, die hundert Meilen oder mehr voneinander entfernt liegen. Es ist daher notwendig, dass der Reisende sein Bettzeug, Proviant für sich und seine Hunde, Kochutensilien, Leder zum Flicken seiner Schuhe, Garn zum Flicken seiner Kleidung, Äxte zum Säubern der Straßen, Holzhacken und Schneiden von Zweigen für sein Bett usw. mitnimmt.

Auf unserer späten Tour frühstückten wir in der Regel vor Tagesanbruch und machten uns bereit, bald darauf auf den Weg zu machen. Unser Frühstück bestand in der Regel aus gekochtem Reis oder Maismehl, das mit Mehl eingedickt und mit ein wenig Zucker gewürzt wurde. Unser Getränk beschränkte sich auf kaltes Wasser. Am Morgen buken wir in einer kleinen Bratpfanne einen Brotkuchen. Dieser diente uns als Mittagessen. Wir hielten tagsüber nie an, um zu kochen, und aßen unser Stück Brot im Allgemeinen sogar im Gehen.«

An anderer Stelle beschreibt Ayer das Wintercamping mit einem Hundegespann.

Im Jahr 1827 machten William Sublette und Moses Black Harris eine unglaubliche Reise von 1.200 Meilen zu Fuß mit einem Hund mitten im Winter, durch tiefen Schnee, heftige Stürme und klirrende Kälte. Jeder Mann trug ein Päckchen mit getrocknetem Büffelfleisch bei sich, und der Hund war mit einem 50-Pfund-Paket mit Lebensmitteln beladen. Oft wanderten die Männer durch die Nacht, um nicht zu erfrieren. Irgendwo auf dem Weg löste sich der Rucksack des Hundes und sein Inhalt ging verloren. Wild war rar, und allmählich waren die Männer auf der Suche nach Verpflegung. Der ausgehungerte und geschwächte Hund kämpfte sich jede Nacht später und später ins Lager. Als sie noch 200 Meilen vom nächsten Posten entfernt waren, schlug Harris vor, den Hund zu essen. Sublette wehrte sich zunächst, ließ sich dann aber überreden. Als der Hund schließlich ins Lager taumelte, waren die Männer so geschwächt, dass sie den Hund zunächst nicht töten konnten. Schließlich wurde der Hund geschlachtet und über einem Feuer geröstet. Am Morgen waren die Männer leicht erholt und setzten ihren Marsch fort.

Im Winter 1833/34 berichtet Prinz Maximilian über die Verwendung von Hunden zum Ziehen von Schlitten wie folgt: »Diese Hunde sind, wenn sie nicht abgerichtet sind, ganz untauglich für den Schlitten; wenn sie aber an die Arbeit gewöhnt sind, ziehen sie den Schlitten leichter über den Schnee als das beste Pferd. Wenn der Schnee gefroren ist, laufen sie darüber, wo das Pferd einsinkt, und sie halten viel länger durch. Sie können eine Strecke von dreißig Meilen an einem Tag zurücklegen, und wenn sie eine Stunde auf dem Schnee geruht und etwas zu fressen bekommen haben, sind sie bereit, wieder aufzubrechen. Ein Pferd muss genügend Futter, häufige Ruhepausen und eine gute Tränke haben, und wenn es einmal müde ist, kann es nicht mehr zum Weitergehen bewegt werden. Ich habe mir lange von einigen Personen sagen lassen, dass sie acht Tage hintereinander mit Hunden lange Reisen gemacht haben, während derer die Tiere keine Nahrung zu sich genommen haben.«