Fantômas – Kapitel 32

Auf dem Schafott

Es war noch dunkel.

In der Kühle des Morgens eilte eine Menschenmenge über die Gehwege und strömte in die Straßen. Die Boulevards waren voll von Menschen, die alle zügig auf ein gemeinsames Ziel zusteuerten. Es war eine unbeschwerte, singende Menge, die die Refrains beliebter Lieder sang und in die offenen Restaurants, Weinlokale und Trinkhallen strömte.

Es fiel auf, dass alle diese Spätzügler zu einer von zwei stark voneinander getrennten Klassen gehörten. Sie waren entweder reich oder arm; sie kamen entweder aus den Nachtlokalen oder sie waren die armen Teufel ohne Häuser oder Herde, die von einem Jahr auf das andere durch die Stadt streifen. Es gab Gauner, deren Gesichter vom teuflischen Rausch des Alkohols strahlten, Bettler und junge Männer – allesamt junge Männer – mit glattem, geöltem Haar und glänzenden Stiefeln, in deren Augen man Diebstahl und Verbrechen sehen konnte.

Durch einen seltsamen Zufall schien die große Nachricht alle erreicht zu haben, feine Pinkel und Gauner gleichermaßen, und zwar genau zur gleichen Zeit. Gegen Mitternacht war das Gerücht durch die Stadt geflogen. Es war sicher, dieses Mal endgültig. Die offiziellen Schritte waren unternommen worden, und die Guillotine sollte ihre blutbefleckten Arme in den Himmel erheben. Am frühen Morgen sollte Gurn, der Mann, der Lord Beltham getötet hatte, die höchste Strafe erleiden und seinen Mord mit seinem Leben sühnen.

Kaum war die große Nachricht bekannt geworden, als alles vorbereitet wurde, wie für einen Feiertag, um den Kopf des Mannes fallen zu sehen. In Montmartre wurden Kutschen angefordert und Taxis gerufen. Frauen in wunderschöner Toilette und mit funkelnden Juwelen strömten aus den offenen Türen in die Wagen, die sie schnell zum Gefängnis von Santé und zum Hinrichtungsort bringen sollten. Auch in den Faubourgs wurden die Kneipen ihrer Kunden beraubt, und Männer und Frauen machten sich Arm in Arm, mit Liedern und Anzüglichkeiten auf den Lippen, zu Fuß auf den Weg zum blutigen Schauspiel und zum Boulevard Arago.

Rund um das Gefängnis von Santé herrschte eine Atmosphäre des Vergnügens, als die Menschen sich in engen Reihen versammelten, Weinflaschen hervorholten, Würstchen aßen und fröhlich ein improvisiertes Abendessen unter freiem Himmel genossen, während sie über die Details des Anblicks spekulierten, den sie am nächsten Morgen zu Gesicht bekommen würden. So amüsierte sich die Menge, denn Gurns Kopf würde fallen.

Francois Bonbonne, der Wirt des Saint-Anthony’s Pig, schlängelte sich durch die Menge und führte eine kleine Gruppe von Freunden an, die seine große Statur ausnutzten, um den bestmöglichen Weg zu finden.

Der Wirt war bereits zu Ehren des Anlasses halb betrunken.

»Komm schon, Billy Tom«, rief er. »Greif nach dem Ende meines Mantels und du wirst uns nicht verlieren. Wo ist Hogshead Geoffroy?«

»Er kommt zusammen mit Bouzille.«

»Gut! Stell dir vor, Bouzille hätte versucht, mit seiner Truppe hier durchzukommen! Es sind einige Leute unterwegs, was?«

Zwei Männer gingen gerade am Wirt des Gasthauses vorüber.

»Komm mit«, sagte einer von ihnen. Als der andere ihn einholte, fügte Juve hinzu: »Hast du diese Kerle nicht erkannt?«

»Nein«, antwortete Fandor.

Juve nannte ihm die Namen der Männer, an denen sie vorbeigegangen waren.

»Du wirst verstehen, dass ich nicht will, dass sie mich erkennen«, sagte er. Als Fandor Juve anlächelte, fuhr er fort: »Es ist eine seltsame Sache, aber es sind immer die zukünftigen Kunden der Guillotine, Apachen und Gefährten wie diese, die Wert darauf legen, dieses schreckliche Schauspiel zu sehen.« Der Detektiv hielt an und legte eine Hand auf die Schulter des Journalisten. »Warte«, sagte er, »wir sind nun ganz vorn. Nur die Absperrposten sind vor uns. Wenn wir es schaffen wollen, dem Andrang zu entfliehen, müssen wir uns sofort ausweisen. Hier ist dein Passierschein.«

Jerome Fandor nahm das Papier, das Juve ihm entgegenreichte, und sah dieses als einen besonderen Gefallen für ihn an. »Was machen wir nun?«, fragte er.

»Da kommen die Stadtwachen«, antwortete Juve, »ich kann ihre Säbel blinken sehen. Wir gehen hinter den Zeitungskiosk und lassen sie die Menge zurückdrängen. Dann gehen wir weiter.«

Juve hatte das Manöver, das der kommandierende Offizier der Schwadron unverzüglich ausführte, zutreffend vorweggenommen. Gravitätisch und imposant, auf prächtigen Pferden reitend, nahm eine große Anzahl von Stadtwachen am Boulevard Arago neben dem Gefängnis von Santé Aufstellung, wo der Commissaire und der Journalist standen. Ein scharfer Befehl ertönte. Die Wachen entfalteten sich fächerweise und trieben die Menge Flanke an Flanke unwiderstehlich zum Ende der Allee zurück, ohne das wütende Murmeln des Protestes und die daraus resultierende allgemeine Zerstörungswut zu beachten.

Den Stadtgarden folgten Infanterietruppen, und diese wiederum Gendarmen, die sich an den Händen hielten und sich auf alle stürzten, die es auf die eine oder andere Weise geschafft hatten, sich zwischen den Pferden der Wachen und der Infanterie zu schlängeln, die um jeden Preis entschlossen waren, in der ersten Reihe der Zuschauer zu bleiben.

Juve und Fandor, bewaffnet mit ihren speziellen Ausweisen, die sie in das Areal Zutritt gewährten, in dem die Guillotine tatsächlich stand, hatten keine Schwierigkeiten, die dreifache Linie zu überwinden. Sie befanden sich im Zentrum eines großen Teils des Boulevards Arago, völlig frei von Zuschauern, auf der einen Seite von den Mauern des Gefängnisses und auf der anderen von denen eines Klosters begrenzt.

In diesem klaren Bereich liefen etwa ein Dutzend Individuen in schwarzen Mänteln und Seidenhüten herum, was eine völlige Gleichgültigkeit gegenüber dem, was passieren würde, auslöste, obwohl sie in Wirklichkeit zutiefst davon betroffen waren.

»Chefinspektoren«, sagte Juve und deutete auf sie. »Meine Kollegen. Einige unter Ihnen sind Chefreporter der großen Tageszeitungen. Siehst du sie? Ist dir bewusst, dass du ungewöhnlich viel Glück hast, dass du in deinem jungen Alter ausgewählt wurdest, um deine Zunft in dieser traurigen Funktion zu vertreten?«

Jerome Fandor machte eine seltsame Grimasse. »Es macht mir nichts aus, Ihnen zuzugeben, dass ich hier bin, weil ich wie Sie den Kopf von Gurn fallen sehen will. Sie haben mich ohne Zweifel davon überzeugt, dass Gurn Fantômas ist, und ich möchte sicher sein, dass Fantômas wirklich tot ist. Aber wenn es nicht die Exekution dieses einen bestimmten Schurken wäre, das Einzige, was die Gesellschaft sicher machen kann, hätte ich sicherlich die Ehre abgelehnt, dieses Ereignis zu berichten.«

»Es beunruhigt dich?«

»Ja.«

Juve beugte seinen Kopf. »Es tut mir leid! Aber bedenke: Seit mehr als fünf Jahren kämpfe ich gegen Fantômas! Seit mehr als fünf Jahren bin ich an seiner Existenz interessiert, trotz aller Spott und Sarkasmus! Seit mehr als fünf Jahren arbeite ich für den Tod dieses Schurken, denn der Tod ist das Einzige, was seine Verbrechen stoppen kann!« Juve hielt einen Moment inne, aber Fandor gab keinen Kommentar. »Und ich bin ziemlich krank und auch traurig: Denn obwohl ich diese Gewissheit erreicht habe, dass Gurn Fantômas ist, und es mir gelungen ist, intelligente Menschen zu überzeugen, die bereit waren, meine Arbeit in gutem Glauben zu studieren, ist es mir dennoch nicht gelungen, den rechtlichen Beweis zu erbringen, dass Gurn Fantômas ist. Deibler und die Staatsanwaltschaft sowie die Menschen im Allgemeinen denken, dass es lediglich Gurn ist, der jetzt enthauptet wird. Ich habe vielleicht die Verurteilung dieses Mannes erwirkt, aber trotzdem hat er mich geschlagen und mir die Befriedigung genommen, ihn, Fantômas, auf das Schafott gebracht zu haben! Ich habe lediglich Gurn auf das Gerüst geschickt, und das ist eine Niederlage!«

Der Commissaire blieb stehen. Vom Boulevard Arago, von dem aus die Menge zurückgedrängt worden war, brachen Jubel und Applaus und freudige Rufe aus. Es war der Mob, der die Ankunft der Guillotine begrüßte.

Von einem alten weißen Pferd gezogen, kam ein schwerer schwarzer Kastenwagen im schnellen Trab an, der von vier berittenen Polizisten mit gezogenen Schwertern begleitet wurde. Der Kastenwagen hielt ein paar Meter von Juve und Fandor entfernt an. Die Polizei fuhr weg, und ein schäbiger geschlossener Einspänner kam in Sicht, aus dem drei Männer in Schwarz ausstiegen.

»Monsieur de Paris und seine Assistenten«, erklärte Juve Fandor: »Deibler und seine Männer.« Fandor zitterte, und Juve fuhr mit seinen Erklärungen fort. »Dieser Kastenwagen enthält die Hölzer und das Fallbeil. Deibler und seine Männer werden die Guillotine in einer halben Stunde aufstellen, und in einer Stunde wird Fantômas nicht mehr da sein!«

Während der Commissaire sprach, war der Henker zügig zu dem für das Verfahren Verantwortlichen gegangen und hatte mit ihm ein paar Worte gewechselt. Er bedeutete seine Zustimmung zu den getroffenen Vereinbarungen, begrüßte den Polizeichef dieser Abteilung und wandte sich an seine Männer.

»Kommt schon, Jungs, an die Arbeit!« Er erblickte Juve und schüttelte ihm die Hand. »Guten Morgen«, sagte er und fügte hinzu, als wären seine Arbeiten von der alltäglichsten Art: »Entschuldigung: Wir sind heute Morgen etwas spät dran!«

Die Assistenten nahmen aus dem Kastenwagen einige lange Koffer, in graues Segeltuch gehüllt und scheinbar sehr schwer. Sie legten diese mit größter Sorgfalt auf den Boden: Sie waren die Hölzer und der Rahmen der Guillotine und durften nicht verzogen oder gespannt werden, denn die Guillotine ist eine sehr präzise Maschine!

Sie fegten den Boden gründlich und achteten darauf, Kies zu entfernen, der das Gleichgewicht des Gerüsts beeinträchtigen könnte, und stellten dann die roten Stützen des Gerüsts auf. Die Bodenhölzer passten ineinander und wurden durch kräftige Metallklammern zusammengehalten, welche durch einen Bolzen miteinander verbunden waren. Als Nächstes setzten die Männer die genuteten Schlitten, auf die das Fallbeil herabfallen muss, in Löcher, die zu diesem Zweck in der Mitte des Bodens geschnitten wurden. Die Guillotine hob nun ihre schrecklichen Arme in den Himmel.

Bislang hatte Deibler seine Männer nur bei der Arbeit beobachtet. Jetzt legte er selbst eine Hand an.

Mit einer Wasserwaage stellte er fest, dass der Boden absolut waagerecht war. Als Nächstes ordnete er die beiden Holzstücke an, aus denen jeweils ein Stück geschnitten wird, um die Lünette zu bilden, in die der Hals des Opfers gesteckt wird. Dann prüfte er den Hebel, um sicherzustellen, dass er reibungslos funktioniert, und gab einen kurzen Befehl.

»Das Fallbeil!«

Einer der Assistenten brachte einen Kasten, den Deibler öffnete. Fandor wurde instinktiv kleiner, als ein Blitz aus dem hellen Stahl in seine Augen fiel, dieses finstere dreieckige Messer, das bald das Werk des Todes verrichten würde.

Deibler lehnte sich ruhig gegen die Guillotine, passte den Schaft in die Nuten der beiden Ständer und hob das Fallbeil, das seltsam glitzerte, an, indem er den Mechanismus in Gang setzte. Er sah das Ganze noch einmal an und wandte sich wieder an seine Assistenten.

»Das Heu!«

Ein Bündel wurde in der Lünette platziert. Deibler kam auf die Apparatur zu und drückte eine Feder. Wie ein Blitz fiel das Fallbeil die Pfosten hinunter und durchtrennte das Bündel in zwei Teile.

Die Probe war beendet. Nun folgte das eigentliche Schauspiel!

Während die Guillotine aufgestellt wurde, stand Juve Fandor beim nervösen Kauen von Zigaretten zur Seite.

»Jetzt ist alles bereit«, sagte er zu dem Jungen. »Deibler muss nur seinen Mantel anziehen und Fantômas in Empfang nehmen.«

Die Assistenten hatten gerade zwei mit Kleie gefüllte Körbe entlang jeder Seite der Maschine angeordnet. Der eine war für die Aufnahme des abgetrennten Kopfes bestimmt, der andere für die Lagerung des Körpers, wenn dieser aus dem Gerät entfernt wurde. Der Henker zog seinen Mantel an, rieb sich mechanisch die Hände und ging dann auf eine Gruppe von Beamten zu, die während des Aufbaus der Guillotine angekommen waren und nun am Eingang zum Gefängnis standen.

»Messieurs«, sagte Deibler, »es in einer Viertelstunde wird die Sonne aufgehen. Wir können den Gefangenen wecken.«

Langsam und bedächtig gingen die Beamten in einer Reihe hintereinander ins Gefängnis.

 

*

 

Es waren der Generalstaatsanwalt, der Staatsanwalt, sein Stellvertreter, der Gouverneur des Gefängnisses, dahinter Monsieur Havard, Deibler sowie seine beiden Assistenten anwesend.

Die kleine Gesellschaft ging durch die Gänge in den dritten Stock, in dem sich die Todeszellen befinden.

Der Wärter Nibet kam mit seinem Schlüsselbund in der Hand zu ihnen geeilt.

Deibler sah den Staatsanwalt an.

»Sind Sie bereit, Monsieur?« Als dieser, der sehr weiß im Gesicht war, ein Zeichen der Zustimmung machte, sah Deibler den Gouverneur des Gefängnisses an.

»Schließen Sie die Zelle auf«, befahl der Gouverneur.

Nibet drehte den Schlüssel lautlos im Schloss herum und schob die Tür auf.

Die Staatsanwaltschaft trat vor. Er hatte gehofft, den Verurteilten schlafend vorzufinden. Er hatte eine kurze Pause eingelegt, bevor er die Todesnachricht verkündete. Doch er wich zurück, denn der Mann war bereits wach, vollständig angezogen und saß mit irren, verstörten Augen auf seinem Bett.

»Gurn«, sagte die Staatsanwalt. »Seien Sie tapfer! Ihre Berufung wurde abgelehnt!«

Die anderen, die hinter ihm standen, schwiegen. Die Worte des Staatsanwalts klangen wie eine Totenglocke. Der Verurteilte hatte sich jedoch nicht gerührt, noch nicht einmal verstanden, was ihm gesagt wurde. Seine Haltung war die eines Mannes im Zustand des Schlafwandelns.

Der Staatsanwalt war von dieser seltsamen Gleichgültigkeit überrascht und sprach erneut im ersticktem Ton: »Seien Sie tapfer! Seien Sie tapfer!«

Ein Krampf zeichnete sich auf dem Gesicht des Verurteilten ab. Seine Lippen bewegten sich, als ob er sich bemühen würde, etwas zu sagen.

»Ich bin nicht …«, murmelte er.

Aber Deibler legte seine Hände auf die Schultern des Mannes und machte den schrecklichen Moment kurz.

»Komm jetzt!«

Der Kaplan trat seinerseits vor.

»Bete, mein Bruder«, sagte er, »willst du die Messe hören?«

Auf die Berührung des Henkers hin hatte der Gefangene gezittert. Er erhob sich wie betäubt, mit geweiteten Augen und zuckendem Gesicht. Er verstand, was der Geistliche sagte und machte einen Schritt auf ihn zu.

»Ich … nicht …«

Monsieur Havard griff ein und sprach mit dem Kaplan.

»Im Ernst, Monsieur, nein: Es wird Zeit.«

Deibler nickte zustimmend.

»Beeilen wir uns! Wir können fortfahren, die Sonne ist schon aufgegangen.«

Die Staatsanwaltschaft plapperte immer noch: »Seien Sie tapfer! Seien Sie tapfer!«

Deibler packte den Mann an einem Arm, ein Wärter am anderen. Sie trugen Gurn buchstäblich ins Büro zu seiner letzten Toilette. In dem kleinen Raum, der von einer flackernden Lampe schwach beleuchtet wurde, war ein Stuhl in der Nähe eines Tisches aufgestellt worden. Der Henker und sein Assistent drückten den verurteilten Mann auf den Stuhl. Deibler nahm eine Schere zur Hand.

Der Staatsanwalt sprach mit dem Gefangenen.

»Möchten Sie ein Glas Rum? Möchten Sie eine Zigarette? Gibt es etwas, das Sie sich noch wünschen?«

Maître Barberoux, der nicht rechtzeitig zur Zelle des Gefangenen gekommen war, wandte sich nun an seinen Klienten. Auch er war furchtbar weiß.

»Gibt es sonst noch etwas, was ich für Sie tun kann? Haben Sie noch einen letzten Wunsch?«

Der Verurteilte unternahm einen weiteren Versuch, sich vom Stuhl zu erheben. Ein heiseres Stöhnen entkam aus seiner Kehle.

»Ich … ich … ich …«

Der Gefängnisarzt hatte sich der Gruppe angeschlossen und zog nun den Stellvertreter des Staatsanwalts beiseite.

»Es ist schrecklich!«, sagte er. »Der Mann hat kein einziges Wort gesprochen, seit er aufgewacht war. Er ist wie in einem betäubenden Schlaf versunken. Es gibt ein Fachwort für seinen Zustand: Er befindet sich in einem Zustand der Inhibition. Er lebt, und doch ist er eine Leiche. Jedenfalls ist er völlig im Unterbewusstsein, unfähig zu einem klaren Gedanken oder zu einem Wort, das einen Sinn ergibt. Ich habe noch nie so eine völlige Benommenheit erlebt.«

Deibler winkte den Männern zu, die sich um ihn drängten.

»Unterschreiben Sie bitte hier im Kerkerbuch, Monsieur Havard«, sagte er. Während dieser eine wackelige Unterschrift auf den Vollstreckungsbefehl setzte, der die Übergabe von Gurn an den öffentlichen Henker autorisierte, nahm Deibler die Schere und schnitt ein Stück aus dem Hemd des Gefangenen heraus sowie eine Haarsträhne ab, welche ihm bis auf den Hals fiel. In der Zwischenzeit fesselte ein Assistent die Handgelenke des Mannes, der im Begriff war, in den Tod zu gehen. Dann sah der Henker auf seine Uhr und machte eine halbe Verbeugung zum Staatsanwalt.

»Kommen Sie! Kommen Sie! Es ist die gesetzlich festgelegte Zeit!«

Zwei Assistenten packten den armen Kerl an den Schultern und hoben ihn auf. Dabei war ein schreckliches, tiefes, unverständliches Rasseln in seinem Hals zu hören.

»Ich … ich …«

Aber niemand hörte ihn. Er wurde weggeschleppt. Es war praktisch eine Leiche, die die Knechte der Guillotine bis zum Boulevard Arago hinabtrugen.

 

*

 

Draußen weckten die ersten rosafarbenen Nuancen der frühen Morgendämmerung die Vögel und spielten mit dem großen Fallbeil, das ihm Glanz verlieh. Es war zehn Minuten nach fünf. Der letzte Schritt rückte immer näher.

Die zu dieser Zeit immer dichter werdende Menge wurde hinter der Absperrung der Truppen so eingezwängt, dass die Soldaten es schwer hatten, sie von der Guillotine fernzuhalten. Diejenigen, welche die Eide, Verwünschungen und Bitten, mit denen sie angegriffen wurden, nicht beachteten, führten ihre Befehle aus und erlaubten niemandem, seinen Platz in der Nähe der Guillotine einzunehmen, außer den wenigen Personen, die eine besondere Berechtigung dazu hatten.

Ein plötzliches Murmeln lief durch die Menge. Die berittene Polizei, die gegenüber der Guillotine stationiert war, hatte gerade ihre Säbel gezogen. Fandor packte nervös Juves Hand. Der Commissaire war sehr blass.

»Lass uns dorthin gehen«, sagte er und führte Fandor direkt hinter die Guillotine, auf die Seite, wo der abgetrennte Kopf in den Korb fallen würde. »Wir werden sehen, wie der arme Teufel aus der Kutsche steigt, auf die Richtbank gelegt und in die Lünette gezogen wird.« Er sprach weiter, als wolle er seine eigene Meinung von dem Ding vor ihm ablenken. »Das ist der beste Platz, um alles zu sehen. Ich stand da, als Peugnez vor langer Zeit guillotiniert wurde, und ich war wieder da, als 1909 Duchemin, der Elternmörder, hingerichtet wurde.«

Juve blieb plötzlich stehen. Aus der großen Tür des Gefängnisses von Santé kam schnell eine Kutsche heraus. Alle Köpfe wurden in diese Richtung gewendet, alle Blicke auf den Wagen fixiert. Eine tiefe Stille lag über dem überfüllten Boulevard.

Der Gespann fuhr im Galopp an dem Journalisten und dem Commissaire vorbei und hielt mit einem Ruck direkt ihnen gegenüber auf der anderen Seite der Guillotine und am Fuß des Schafotts. Monsieur Deibler stieg aus dem Kastenwagen, öffnete die Tür auf der Rückseite des Fahrzeugs und ließ die Trittbretter herunter. Blass und nervös stieg der Kaplan rückwärts aus und verbarg das Schafott vor den Blicken des Verurteilten, währenddessen es den Assistenten irgendwie gelang, Gurn aus dem Wagen zu hieven.

Fandor zitterte vor Nervosität und murmelte vor sich hin.

Aber die Dinge entwickelten sich nun von selbst.

Der Geistliche, der immer noch rückwärtsging, verbarg die schreckliche Erscheinung der Guillotine noch für ein paar Sekunden, dann trat er abrupt zur Seite. Die Assistenten ergriffen den Verurteilten und drängten ihn bis zur Richtbank.

Juve beobachtete den unglücklichen Kerl und konnte kein Wort der Bewunderung zurückhalten.

»Dieser Mann ist ein tapferer Mann! Er ist nicht einmal blass geworden! Im Allgemeinen sind die verurteilten Männer fahl!«

Die Assistenten des Henkers hatten den Mann an die Planke gefesselt. Diese neigte sich nach oben. Deibler packte den Kopf an den beiden Ohren und zog ihn in die Lünette, trotz eines letzten krampfhaften Widerstandes des Opfers.

Man hörte das Klicken einer Feder, man sah das Aufblitzen des Fallbeils, einen Blutstrahl. Ein dumpfes Stöhnen entwich aus zehntausend Kehlen, und der Kopf rollte in den Korb!

Juve hatte Fandor beiseitegedrängt und sprang auf das Schafott zu. Er stieß die Assistenten weg, tauchte seine Hände in die mit Blut getränkte Kleie, packte den abgetrennten Kopf an den Haaren und starrte ihn an.

Entsetzt über diese skandalöse Handlung stürzten sich die Assistenten auf den Commissaire.

Deibler drängte ihn zurück.

»Sie müssen verrückt sein!«

»Gehen Sie weg!«

Fandor sah, dass Juve taumelte und kurz davor schien, ohnmächtig zu werden. Er eilte auf ihn zu.

»Es ist nicht Gurn, der gerade hingerichtet wurde!«, keuchte Juve gebrochen. »Dieses Gesicht ist nicht weiß geworden, weil es geschminkt ist! Es ist wie das eines Schauspielers  – geschminkt! Oh, ich verfluche ihn! Fantômas ist entkommen! Fantômas ist entwischt! Er hat einen unschuldigen Mann an seiner Stelle hinrichten lassen! Ich sage dir, Fantômas lebt!«