Der Teufel auf Reisen 43

Carl von Kessel
Der Teufel auf Reisen
Dritter Band
Ein humoristisch-satirischer Roman aus dem Jahr 1870
Neuntes Kapitel – Teil 3
Eine Jugendliebe

Als die beiden jungen Leute sich allein befanden, trat eine minutenlange feierliche Stille ein. Man sah es beiden an, dass keiner das Gespräch beginnen wollte, obgleich die Gründe hierbei natürlich sehr verschieden waren.

Helene begriff, dass sie von dem Doktor gewissermaßen überrascht ward und dass ihre Stellung zu demselben plötzlich eine ganz andere geworden war. Das reine innige Verhältnis, welches zwischen ihr und dem jungen Mann bisher bestand, hatte durch das Dazwischentreten des Barons einen gewaltigen Riss erhalten. Sie konnte ihm nun nicht mehr erklären: Ich bin noch dieselbe wie früher. Eine mahnende Stimme in ihrem Innern sagte ihr, dass das, was er heute gesehen und gehört hatte, sein Vertrauen zu ihr erschüttert, in ihm Zweifel und Besorgnisse, Misstrauen und Argwohn rege gemacht haben müsse. Sie wusste recht gut, wie innig der junge Mann sie liebte. Sie musste sich auch bekennen, dass sie ihm bisher durch ihr Entgegenkommen alle Hoffnung gegeben hatte, sie einst die seine nennen zu dürfen. Nun war er plötzlich Zeuge gewesen, wie ein Fremder, ein Mann, welcher vermöge seiner Geburt durch eine Kluft von ihr getrennt wurde, ihr öffentlich seine Huldigungen darbrachte, und dessen Einfluss bereits so weit reichte, dass er ihren Lebensansprüchen eine ganz andere Richtung gegeben und ihr Herz mit Wünschen und Forderungen erfüllt hatte, welche eben durch die Übersiedlung nach der Residenz verwirklicht werden sollten.

Dies alles ging in diesem Augenblick an dem Geist Helenes vorüber und regte ihr Gewissen auf, aber auf der anderen Seite wappnete sie sich auch wieder mit dem ihr angeborenen Stolz. Noch war sie ja frei, noch hatte sie niemand ein bindendes Versprechen gegeben. Warum sollte sie also gerade dem Doktor gegenüber eine Abhängigkeit an den Tag legen, die ihr demütigend schien und ihre Eitelkeit verletzte?

Im Kampf dieser widerstrebenden Gefühle beschloss sie zuletzt abzuwarten, bis der junge Arzt sie anreden würde, um dann, nach den ihr vorgelegten Fragen, ihre Antwort zu bestimmen.

Wir haben den Charakter Dahlburgs von einer Seite kennengelernt, die es nicht zweifelhaft ließ, dass in demselben Milde und Versöhnung vorherrschend waren. Wir wissen ja auch bereits, wie er, seinem Freund, dem Advokaten gegenüber, die Handlungsweise des jungen Mädchens zu entschuldigen bemüht gewesen war. Als er seine Augen zu demselben erhob und es anredete, geschah solches zwar unter dem Eindruck schmerzlicher Empfindungen, aber mit jener Ruhe und Sanftmut, die seinem Wesen eigen waren und welche am besten geeignet schienen, das lebhafte und etwas reizbare Temperament Helenes zu beherrschen.

»Und würden Sie sich wirklich entschließen, Grünau zu verlassen und der Einladung des Barons zu folgen?«, fragte unser Bekannter mit möglichster Gelassenheit.

»Warum denn nicht! Ei, mein Gott, ich begreife nicht – so erklären Sie mir doch, weshalb Sie denn durchaus in einem Aufenthalt in der Residenz Gefahren für mich erblicken wollen?«

»Ich weiß es nicht – ich weiß es in der Tat nicht«, antwortete der Doktor. »Ich folge hierbei nur einer inneren Stimme, welche mir zuflüstert, dass daraus nichts Gutes entstehen wird.«

»Oh, gehen Sie doch«, rief lachend Helene, »ein Mann der Wissenschaft wie Sie, der sich in der Welt umgesehen hat und dem man daher eine freie Anschauung zutrauen kann, hält mich für verloren, so wie ich den Fuß über Grünau hinaussetze! … Wissen Sie auch, dass darin gerade nicht viel Schmeichelhaftes für mich liegt und dass ich Ihnen eigentlich recht ernstlich zürnen sollte?«

»Tun Sie das nicht«, entgegnete der junge Arzt mit einer Tiefe des Gefühls, die ihm gutstand, weil sie aus dem Herzen kam. »Ich meine es redlich, ich meine es treu, glauben Sie mir dies, Helene. Eine spätere Zeit wird Ihnen solches vielleicht noch mehr beweisen. Für jetzt – doch wozu Sie mit einem Plan bekannt machen, der Ihnen zeigen würde, wie nahe Sie mir stehen und wie reiflich ich die künftigen Möglichkeiten bereits erwogen habe.«

»Was für ein Plan ist das?«, fragte das junge Mädchen gespannt. »Sprechen Sie, ich bitte darum.«

»Nein«, sagte der Doktor, seinen Hut ergreifend, »erlassen Sie mir dies. Kommt Zeit, kommt Rat. Erfordern es die Umstände, so werde ich in Ihrer Nähe sein. Gott gebe, dass Sie dann auf mich hören. Geschähe es nicht, so würden Sie eine Schuld auf sich laden, die meinem Herzen eine tiefe Wunde schlüge und sich auch an Ihnen schwer rächen würde.«

Ohne eine Erwiderung abzuwarten, eilte Dahlburg davon. Helene sah ihm noch nach, als er aus dem Haus trat und bereits die Straße hinabeilte.

»Ich soll auf ihn hören, wenn es die Umstände erfordern«, murmelte sie. »Wahrlich, das ist Übertreibung, denn wohin ich auch blicke und so sehr ich auch überlege, nirgends sehe ich für mich eine Gefahr! Indessen, er meint es redlich und ich achte und ehre ihn. Er ist ein Mann von sanften Sitten und festen Grundsätzen, und solche Charaktere liebe ich. Umso mehr will ich danach streben, ihm zu zeigen, dass seine Befürchtungen grundlos waren. Früher oder später werde ich ihm in der Residenz wieder begegnen und dann soll er mir Abbitte tun. Er soll gestehen, dass er sich geirrt hat, er soll bekennen, dass ich noch dieselbe bin, die ich hier war!«

Helene setzte sich an den Flügel und ihre klare schöne Stimme gab das wieder, was sie in diesem Augenblick in ihrem Herzen empfand. Sie war in ihrem Innern befriedigt, sie hatte sich keinen Vorwurf zu machen. Eine Zukunft lag vor ihr und sie malte sich diese lachend aus, aber keine Wolke trübte dieses Bild. Sie blickte nochmals in ihr Herz, es war rein – sie konnte ruhig sein.

 

In einer der abgelegensten Partien des Schlossparks zu Lobenheim konnte man am Morgen nach dem erfolgten Tod des Herzogs zwei alte Herren bemerken, welche in einem sehr eifrigen Gespräch miteinander begriffen waren und die sich absichtlich in diese nur wenig besuchte Gegend zurückgezogen zu haben schienen.

»Lassen Sie uns hier auf der Bank Platz nehmen, Baron«, sagte der eine derselben, indem er seinen Begleiter neben sich niederzog. »Hier sind wir vor jedem Lauscher sicher und können ungestört die Frage beraten, was nun anzufangen ist.«

»Ja, was nun anzufangen ist?, wiederholte der andere mit einem tiefen Seufzer. »Sie sehen wohl, mein Kopf glüht, denn es ist wahrlich keine Kleinigkeit …«

»Da haben Sie wohl recht«, rief sein Begleiter, »der Tod des Herzogs ist für uns eine Lebensfrage geworden und deshalb müssen wir alle Mienen springen lassen, um dieselbe in unserem Interesse zu lösen. Sprechen Sie daher, Herr Kammerherr.«

»Beginnen Sie, Herr Hofmarschall.«

»Wir werden einen schweren Stand haben«, sagte dieser, bedächtig eine Prise nehmend, »denn mit unserer bisherigen Taktik kommen wir bei der neuen Durchlaucht nicht durch.«

»Ja, ja«, murmelte der Kammerherr, »wir können uns nur darauf gefasst machen, dass mit dem alten System gebrochen wird. Unsere einzige Stütze bleibt noch die Herzogin Mutter.«

»Eine schwache Stütze, teurer Freund«, bemerkte achselzuckend der Hofmarschall. »So viele Ehrfurcht auch der Herzog gegen die durchlauchtigste Frau hegt, so glaube ich doch, dass er ihr das Mitregieren nicht gestatten wird.«

»Sie meinen also?«

»Dass wir uns auf alle möglichen Neuerungen gefasst machen müssen und dass, wenn wir nicht beizeiten vorbeugen, wir in den Hintergrund geschoben werden.«

»Vielleicht gar pensioniert«, seufzte der Kammerherr.

»Es ist alles möglich. Bei einem Charakter wie der des Durchlauchtigsten … Ein Gemütsmensch, ein Philanthrop, der sich vorgenommen hat, alle Menschen glücklich zu machen, der für Gerechtigkeit schwärmt, der die Flöte spielt, der seufzt und sich darüber beklagt, dass ein Fürst das Glück seines Herzens seiner Pflicht zum Opfer bringen müsse.«

»Hm«, sagte der Kammerherr, »Glück seines Herzens? … Ließe sich daraus nichts machen?«

»Geht Ihnen endlich ein Licht auf!«, rief triumphierend der Hofmarschall. »Ja, mein Bester, in dieser Überschwänglichkeit der Empfindungen, in diesem Überströmen des Gefühls liegt die Aussicht, unseren Einfluss aufrechtzuerhalten.«

»Wieso?«, fragte gespannt der andere.

Statt einer Antwort zog der Hofmarschall ein Miniaturbild aus der Tasche und hielt es seinem Gesellschafter unter die Augen.

»Wie finden Sie das?«, fragte er zufrieden lächelnd.

»Freund«, rief dieser überrascht, »aus welcher berühmten Bildergalerie haben Sie diese Kopie entnehmen lassen?«

»Das Portrait gefällt Ihnen also?«

»Es ist zum Entzücken schön! Welcher Reiz liegt in diesen großen blauen Augen, welcher Zauber umspielt diesen kleinen Mund, welche Anziehungskraft übt dieses sanfte und doch zugleich so ausdrucksvolle Gesicht aus!«

»Sie glauben also, dass es ein fürstliches Herz fesseln könnte?«

»Wenn dasselbe nicht von Stein ist, dann gewiss.«

»Ein warmschlagendes, gefühlvolles Herz, wie Durchlaucht solches besitzt … Begreifen Sie nun?«

»Ich verstehe. Eine Idylle, worüber man das Regieren vergisst.«

»Oder es anderen überlässt. Unser Einfluss bliebe dann gesichert.«

»Und dies alles stände mit diesem Portrait in Verbindung?«

»Allerdings. Die Wunderblume, welche Sie soeben in diesem Bild anstaunten, blüht in Grünau. Doch kommen Sie, während wir langsam zum Schloss zurückkehren, werde ich Ihnen meinen Plan weiter entwickeln.«

Die beiden Hofleute waren aufgestanden und schlugen in der besten Stimmung den Rückweg ein. Ihre Stirnen hatten sich wieder geglättet und die Besorgnis war aus ihrem Antlitz verschwunden. Am Ausgang des Parks blieben sie stehen und drückten sich nochmals die Hände.

»Versuchen Sie die Herzogin Mutter bei guter Laune zu erhalten«, sagte der Hofmarschall, »denn wir bedürfen durchaus ihrer Unterstützung. Jetzt eile ich zu meinem Neffen, dem neuernannten Kabinettsrat, denn dieser ist es, welcher uns bei der Ausführung unserer Pläne behilflich sein soll.«

 

»Um diese Zeit«, so heißt es in des Doktors Schwalbe Tagebuch weiter, indem er Schwefelkorn dabei redend einführt, »wurde ich auf Veranlassung des alten Hofmarschalls nach Grünau geschickt, um das Herz Helenes mit Ehrgeiz und Eitelkeit zu erfüllen und ihre Sinne zu umnebeln. Auch der Kabinettsrat, Baron von Lövenzahn, versprach mir eine mit seinem Blut geschriebene Beschreibung, wenn ich das junge Mädchen seinen Zwecken dienstbar machen wollte. Später musste ich auf Veranlassung dieser beiden Herren auch auf den jungen Herzog nach Kräften einwirken, daher mir die Details dieser interessanten Geschichte genau bekannt sind. Wenn ich daraus schließlich nicht den Vorteil zog, den ich daraus hätte ziehen können, so geschah es lediglich deshalb, weil ich mich auch hier wieder als gutmütiger Teufel benahm und dem Glück des Doktors und Helenes nach solchen Prüfungen nicht im Wege stehen wollte, wofür ich freilich von meinem allergnädigsten Herrn, dem Fürsten Luzifer, auf das Empfindlichste zurechtgewiesen wurde.«

Nachdem Doktor Schwalbe diese Worte Schwefelkorns eingeschaltet hatte, fuhr er in seiner Erzählung wie folgt fort: »Etwa drei Wochen nach dieser Unterredung im Park ging der junge Herzog, ein schwermütiges Lächeln auf den Lippen und den melancholischen Blick zu Boden geschlagen, mit verschränkten Armen in seinem Arbeitszimmer auf und ab.

»Glauben Sie, dass es ein vollkommenes Glück auf Erden gibt?«, fragte er plötzlich, vor seinem Kabinettsrat stehenbleibend und auf diesen sein umflortes Auge richtend.

»Ganz ungetrübt«, entgegnete Herr von Lövenzahn, »möchte es wohl nirgends zu finden sein. Es bleibt immer etwas zu wünschen übrig, selbst da, wo die Gunst des Schicksals den Sterblichen auf einen Platz gestellt hat, der ihn schon den Göttern näherbringt.«

Der Fürst schien auf diese hohle Phrase höfischer Schmeichelei nicht zu achten. Schweigend schritt er abermals im Zimmer auf und ab, bis er von Neuem stehen blieb, seine Hand auf die Schulter des Kabinettsrats legte und mit einem Seufzer sagte: »Glauben Sie nicht, dass der goldene Reif, welcher die Schläfe des Fürsten schmückt, oft schwerer drückt als die Dornenkrone, welche die Hand der Vorsehung dem Ärmsten meiner Untertanen aufs Haupt gedrückt hat?«

»Hoheit dehnen den Vergleich wohl etwas zu weit aus«, entgegnete Lövenzahn.

»Es ist der Ausdruck meiner Empfindungen, auf die Form kommt es hierbei nicht an. Mit welchem Herzen voll Liebe trat ich meinen Untertanen entgegen, als ich anstelle meines zu Gott gegangenen Vaters auf den Thron berufen wurde! … Ich wollte das Glück meines Landes, ich wollte das Glück jedes Einzelnen!.. Und welchen Dank habe ich bis jetzt davon geerntet? Hier Verkennung, dort Missbrauch der gewährten Freiheiten … An meinem Hof Unwahrheit und falscher Schein – selbst meine eigene Mutter … und nirgends, nirgends ein Herz, an das ich mich flüchten könnte, um Ruhe und Erholung, Trost und Beruhigung zu finden!«

Der Herzog seufzte abermals, diesmal aber voll Sehnsucht und Verlangen. Die Züge des Barons aber überflog ein leichtes Lächeln der Befriedigung, als er sich tief über das vor ihm liegende Aktenstück beugte. Zufrieden murmelte er: »Die Stunde zeigt sich günstig – die Leere seines Herzens ist es, die ihn quält – trete ich ihm jetzt als Versucher entgegen, so ist alle Aussicht vorhanden, dass er begierig nach dem Spielzeug greift, welches ich ihm vorhalte. Dem Gelingen unseres Planes steht dann kein Hindernis mehr entgegen.« »Welche Geschäfte liegen vor?«, fragte der Herzog, sich in einen Sessel werfend. »Beginnen Sie mit Ihrem Vortrag.«

»Werden Euer Hoheit auch in der Stimmung sein?«

»Wenn es sich um die Interessen meines Landes handelt, bin ich Fürst und meine Gefühle als Mensch treten alsdann in den Hintergrund«, sagte der Herzog mit Würde.

»Nun, Euer Hoheit wissen, wie lebhaft die Durchlauchtigste Frau Mutter eine Familienverbindung mit dem benachbarten Hof wünschen. Ich habe Befehl, Euer Durchlaucht Blicke von Neuem auf diesen Gegenstand zu lenken. Die Prinzess Elise …«

»Meine Frau Mutter ist gar zu sehr auf mein Wohl bedacht«, entgegnete der Herzog mit einem Stirnrunzeln. »Lassen wir das – kein Wort weiter darüber! Was haben Sie noch sonst vorzutragen?« »Euer Hoheit befahlen, das kleine Jagdschloss Die Grille in bewohnbaren Stand zu setzen.«

Das Auge des Herzogs heiterte sich auf. »Ein herrlicher Punkt«, sagte er, »um in der Einsamkeit einer schönen Natur zu schwärmen. Sind die Arbeiten vollendet?«

»Sie sind es, Hoheit. Hier ist der Bericht des Baumeisters.«

Ein sonderbares Lächeln überflog das Gesicht des Kabinettsrats, als er sich anschickte, diesen Bericht hervorzusuchen. Wie von ungefähr entfiel ihm das Blatt Papier. Als er sich bückte, um dasselbe aufzuheben, rollte aus seinem weiten Rockärmel ein Miniaturbild und fiel zu seinen Füßen nieder.

»Was haben Sie da fallenlassen?«, fragte der Fürst, auf das Portrait weisend.

»Verzeihung, Hoheit, ein einfaches Bild, eine Erinnerung an ein schlichtes, aber liebenswürdiges junges Mädchen.«

»Zeigen Sie doch«, sagte der Herzog, dessen Neugier rege geworden war.

Der Baron überreichte das Portrait. »Ich bitte daraus aber keine Art von Schlüssen zu ziehen, mein Durchlauchtigster Gebieter. Ich stand der jungen Dame gänzlich fern. Es war nur eine Begegnung, wie solche der Zufall häufig im Leben mit sich bringt.«

Der junge Fürst hörte nur halb hin. Er hatte das Portrait ergriffen und betrachtete dasselbe erst flüchtig, dann staunend, dann mit einem immer größeren Interesse, zuletzt mit einer Art Schwärmerei. »Schön – wahrhaft schön!«, sagte er mit einer Zurückhaltung, die er kaum zu bemustern vermochte. »Ein seelenvolles Auge – ein lächelnder Mund, Grazie und Anmut in jedem Zug! … Ob in dem Herzen des Originals dieselbe Reinheit herrschen mag, wie solche sich in den Zügen dieses interessanten Gesichts ausspricht?«

»Hoheit können sich davon fest überzeugt halten. Die junge Dame, welche dieses Gemälde vorstellt, schmückt ein reines, unverdorbenes, nur etwas zur Schwärmerei sich hinneigendes Gemüt.«

»Nun, wo das Herz zu schwärmen vermag, da ist in der Regel auch Tiefe des Gefühls. Wo haben Sie das Original kennengelernt?«

»In Grünau, Durchlaucht.« Und der Baron erzählte die Entstehungsgeschichte seiner Bekanntschaft mit Helene und fügte geschickt hinzu, dass sie sich gar nicht behaglich in dem kleinen Städtchen fühle.

»Also sie ist eine Nichte der alten Helmstädt, der früheren Kammerfrau meiner verstorbenen Tante, der Prinzess Sophie?«, fragte der Herzog, gedankenvoll im Zimmer auf und ab gehend.

»Euer Durchlaucht zu dienen.« Der bereits in die Ränke des Hofes eingeweihte Kabinettsrat griff wieder zu dem Aktenheft, um in seinem Vortrag fortzufahren.

»Die Grille ist also bewohnbar eingerichtet«, begann er von Neuem, »und es hängt jetzt nur noch von den Befehlen Euer Hoheit ab, wer dort die Stelle eines Kastellans erhalten soll.«

Der junge Fürst antwortete nicht, er trommelte schon seit geraumer Zeit sinnend auf den großen Spiegelscheiben.

Ein zweites Lächeln zuckte über die Züge des Barons.

»Die alte Helmstädt«, sagte er, »hat eine Bittschrift eingereicht. Als ehemals zum Hofstaat gehörend, nimmt sie die Gnade Euer Durchlaucht in Anspruch. Sie wird alt und kränklich, die Luft in Grünau bekommt ihr nicht. Sie bittet um eine freie Wohnung auf einem der Schlösser in der Nähe der Residenz.«

Jetzt kehrte sich der Herzog um, und seine Züge drückten Wohlwollen und Zufriedenheit aus. Was in seinem Inneren vorging, das ahnte der Baron, aber er erkannte ebenso gut, dass der Fürst, um sich keine Blöße zu geben, damit zögerte, das auszusprechen, was bei ihm bereits zum lebhaften Wunsch geworden war.

Der gewandte Hofmann half ihm aus dieser Verlegenheit. »Im Fall Hoheit geneigt sein sollten, der Helmstädt ihre Bitte zu gewähren, so würde ich mir erlauben, einen Vorschlag zu machen.«

»Sprechen Sie, lieber Lövenzahn.«

»Die Grille wäre ein ganz geeigneter Aufenthalt für die alte Frau. Sie hat Manieren, sie weiß mit der Küche umzugehen. Es könnte ja möglich sein, dass Hoheit nach den Beschwerden der Jagd dort mitunter einige Stunden auszuruhen geneigt wären, und in diesem Fall fänden Höchstdieselben eine sorgsame und aufmerksame Dienerin.«

»Vortrefflich!«, rief der Herzog ganz aufgeheitert. »Auf diese Weise geschieht der alten Dame und gleichzeitig auch mir ein Gefallen. Ihre Bitte sei ihr daher in Gnaden gewährt. Benachrichtigen Sie dieselbe, dass ich ihre Übersiedlung zur Grille schon in den nächsten Tagen wünsche.«

Der Kabinettsrat machte eine tiefe Verbeugung. »Haben Euer Hoheit noch sonst etwas zu befehlen?«

»Nein, für heute sind Sie entlassen.«

Der Baron verbeugte sich zum zweiten Mal, er stand bereit, das Zimmer zu verlassen.

»Lieber Lövenzahn«, rief ihm der Herzog nach, »überlassen Sie mir doch das Portrait bis morgen. Habe ich Zeit und Muße, so betrachte ich es mir noch einmal. Es liegt wirklich in diesem Gesicht etwas, was mich anzieht und fesselt.«

»Ich stimme Euer Hoheit darin vollkommen bei.«

Und der Kabinettsrat legte das Miniaturbild mit einer gewissen ehrerbietigen Sorgsamkeit auf den Tisch und zog sich von Neuem unter einer tiefen Verbeugung zurück.

»Noch eins«, rief der Herzog, als der Baron bereits die Tür ergriffen hatte. Und er trat an sein Arbeitspult, öffnete ein geheimes Fach und holte ein Schriftstück in der Form einer Anstellungsurkunde hervor.

»Befördern Sie dies sogleich an seine Adresse«, sagte er, »ich habe den Doktor Dahlburg zu Grünau zu meinem Leibarzt ernannt.«

Herrn von Lövenzahn durchzuckte es bei dieser Nachricht, als ob er einen elektrischen Schlag erhalten hätte. Dahlburg zum Leibarzt! Hierdurch konnte die so fein angelegte Intrige vernichtet werden und diejenigen, welche sie angelegt hatten, der Früchte, an die sich ihre Blicke schon begierig hefteten, verlustig gehen. Der Baron war aber ein zu guter Hofmann, um sich etwas anmerken zu lassen. Er bückte sich mit einem zuvorkommenden Lächeln und verließ dann das Kabinett. Indem er aber die breite Treppe hinunterstieg, murmelte er: »Zum Kuckuck mit diesen Überraschungen, die der Durchlauchtigste do sehr liebt! … Doch ich rechne auf den Zauber von Helenes Schönheit! Mischt sich der Doktor unberufen in diese Angelegenheit, so läuft er Gefahr, in Ungnade zu fallen. Ihn als einen Unbescheidenen und Zudringlichen zu bezeichnen, wird es dann schon an Gelegenheit nicht fehlen.«

Ungeachtet dieses Querstrichs hatte der Kabinettsrat doch nichts Eiligeres zu tun, als im Einverständnis mit seinem Oheim, dem Hofmarschall, sofort eine Stafette an die ehemalige Kammerfrau nach Grünau abzuschicken und ihr in einem sehr verbindlichen Schreiben den Wunsch des Fürsten, die Stelle einer Kastellanin auf dem Jagdschloss zu übernehmen, zu melden und sie zur schleunigsten Abreise zu mahnen.