Der Fluch von Capistrano – Kapitel 5

Johnston McCulley
Der Fluch von Capistrano
New York. Frank A. Munsey Company. 1919
Ursprünglich in fünf Teilen in der All-Story Weekly ab der Ausgabe vom 9. August 1919 als Serie veröffentlicht.
Kapitel 5
Ein Ausritt am Vormittag

Am nächsten Morgen legte sich der Sturm. Es gab nicht eine einzige Wolke, die das perfekte Blau des Himmels trübte. Die Sonne war hell, Palmwedel funkelten im Sonnenlicht. Die Luft war erfrischend, als sie vom Meer aus in die Täler wehte.

Am Vormittag kam Don Diego de la Vega aus seinem Haus im Pueblo, zog seine Reithandschuhe aus Schafsfell an und stand einen Moment lang vor dem Pueblo und blickte über den Platz auf die kleine Taverne. Von der Rückseite des Hauses führte ein indigener Diener ein Pferd.

Don Diego galoppierte zwar nicht wie ein Verrückter über die Hügel und den El Camino Real auf und ab, aber er besaß ein schönes Exemplar von einem Pferd. Das Tier hatte Geist, Schnelligkeit und Ausdauer, und manch junges Blut hätte ihn gekauft, nur dass Don Diego kein Geld mehr brauchte und das Tier behalten wollte.

Der Sattel war schwer und zeigte auf seiner Oberfläche mehr Silber als Leder. Auch das Zaumzeug war stark mit Silber getrieben, und an den Seiten baumelten Lederkugeln, die mit Halbedelsteinen besetzt waren, die nun im hellen Sonnenschein glitzerten, als wollten sie in der ganzen Welt für Don Diegos Reichtum und Ansehen werben.

Don Diego stieg auf, während eine halbe Anzahl von Männern auf dem Platz herumlungerte und zusah und sich bemühte, ihr Grinsen zu verbergen. Damals war es normal, dass ein junger Mann vom Boden in den Sattel sprang, die Zügel ergriff, die Flanken des Tieres mit seinen großen Sporen bearbeitete und in einer Staubwolke verschwand.

Aber Don Diego stieg auf ein Pferd, wie er alles andere tat – ohne Eile oder Geist. Der Eingeborene hielt einen Steigbügel, und Don Diego führte die Spitze seines Stiefels ein. Dann nahm er die Zügel in eine Hand und zog sich in den Sattel, als wäre es eine Herausforderung gewesen.

Nachdem er so viel getan hatte, hielt der Eingeborene den anderen Steigbügel und führte Don Diegos anderen Stiefel hinein, und dann wich er zurück. Don Diego griff nach dem prächtigen Tier und begab sich auf einen Spaziergang am Rande des Platzes entlang in Richtung des Weges, der nach Norden führte.

Nachdem er den Pfad erreicht hatte, ließ Don Diego das Tier traben. Danach legte er eine Meile zurück, drängte das Tier in einen langsamen Galopp und ritt so die Straße entlang.

Die Männer waren auf den Feldern und in den Obstgärten beschäftigt, und die Einheimischen hüteten die Herden. Hin und wieder kam Don Diego an einer schwerfälligen Carreta vorbei und grüßte die, die sich zufällig darin befanden. Einmal kam ein junger Mann, den er kannte, im Galopp an ihm vorbei und ging auf das Pueblo zu. Don Diego hielt sein eigenes Pferd an, um den Staub von seinen Kleidern zu bürsten, nachdem der Mann seinen Weg fortgesetzt hatte.

Diese Gewänder waren an diesem hellen Morgen prächtiger als sonst. Ein Blick auf sie reichte aus, um den Reichtum und die Stellung des Trägers festzustellen. Don Diego hatte sich mit viel Sorgfalt gekleidet, seine Diener ermahnt, weil sein neuester Serape nicht richtig gebügelt war, und viel Zeit damit verbracht, seine Stiefel zu polieren.

Er reiste vier Meilen weit, bog dann von der Hauptstraße ab und nahm einen schmalen, staubigen Weg, der zu einer Gruppe von Gebäuden am Rande eines Hügels in der Ferne führte. Don Diego de la Vega wollte gerade die Hazienda von Don Carlos Pulido besuchen.

Derselbe Don Carlos hatte in den letzten Jahren zahlreiche Wechselfälle erlebt. Einmal war er in Position, Reichtum und Zucht an der ersten Stelle gewesen, abgesehen von Don Diegos Vater. Aber er hatte den Fehler gemacht, sich politisch auf die falsche Seite des Zauns zu stellen. Er fand sich von einem Teil seiner großen Ländereien beraubt. Die Steuereintreiber belästigten ihn im Namen des Gouverneurs, bis nur noch ein Rest seines früheren Vermögens und seine ganze ererbte Würde der Geburt übrig blieb.

An diesem Morgen saß Don Carlos auf der Veranda der Hazienda und meditierte über die Zeiten, die ihm überhaupt nicht gefielen. Seine Frau, Dona Catalina, die Liebste seiner Jugend und seines Alters, war im Haus und leitete ihre Diener. Sein einziges Kind, die Señorita Lolita, war ebenfalls im Inneren, zupfte an den Saiten einer Gitarre und träumte wie ein Mädchen mit achtzehn Jahren. Don Carlos hob seinen silbergrauen Kopf, blickte den langen, gewundenen Weg hinunter und sah in der Ferne eine kleine Staubwolke. Die Staubwolke sagte ihm, dass sich ein einzelner Reiter näherte. Don Carlos fürchtete sich vor einem anderen Steuereintreiber. Er schirmte seine Augen mit einer Hand ab und beobachtete den herannahenden Reiter genau. Er bemerkte, wie gemächlich er auf seinem Pferd ritt. Plötzlich kam Hoffnung in seine Brust, denn er sah die Sonne aus dem Silber von Sattel und Zaumzeug aufblitzen. Er wusste, dass die Männer der Armee nicht über ein so reichhaltiges Geschirr verfügten, das sie im Dienst benutzten.

Der Reiter hatte nun die letzte Kurve genommen und war von der Veranda des Hauses aus gut sichtbar. Don Carlos rieb sich die Augen und schaute noch einmal, um seinen Verdacht zu überprüfen. Selbst in dieser Entfernung konnte der alte Don die Identität des Reiters feststellen.

»Es ist Don Diego de la Vega«, flüsterte er. »Mögen die Heiligen mir gewähren, dass sich mein Schicksal endlich zum Besseren wendet.«

Don Diego wusste, dass er vielleicht nur zu einem Freundschaftsbesuch anhalten würde, und doch wäre dies etwas Besonderes, denn wenn im Ausland bekannt wäre, dass die Familie Vega mit dem Haus Pulido auf gutem Fuß steht, würden selbst die Politiker es sich zweimal überlegen, bevor sie Don Carlos weiter schikanieren, denn die Vegas sind eine Macht im Land.

Also schlug Don Carlos die Hände zusammen, und ein Indigener eilte aus dem Haus. Don Carlos ließ ihn die Sonnenschirme aufstellen, so dass die Sonne von einer Ecke der Veranda ferngehalten wurde. Der Bedienstete stellte einen Tisch und einige Stühle auf und richtete kleine Kuchen und Wein her.

Er schickte auch den Frauen eine Nachricht ins Haus, dass sich Don Diego de la Vega näherte. Doña Catalina fühlte, wie ihr Herz zu springen begann, und sie selbst begann, ein kleines Lied zu summen. Señorita Lolita rannte zu einem Fenster und schaute auf den Weg hinaus. Als Don Diego vor den Stufen, die zur Veranda führten, stehen blieb, wartete ein Indio darauf, sich um das Pferd zu kümmern. Don Carlos selbst ging die halben Stufen hinunter und wartete mit ausgestreckter Hand.

»Ich freue mich, Sie als Besucher auf meiner armen Hazienda zu sehen, Don Diego«, sagte er, als sich der junge Mann näherte und seine Handschuhe auszog.

»Es ist ein langer und staubiger Weg«, sagte Don Diego. »Es ermüdet mich auch, die ganze Strecke auf einem Pferd zu reiten.«

Don Carlos vergaß sich beinahe selbst und lächelte darüber, denn sicher reichte es nicht aus, vier Meilen auf einem Pferd zu reiten, um einen jungen Mann zu ermüden. Aber er erinnerte sich an die Schlaffheit von Don Diego und lächelte nicht, damit das Lächeln keinen Zorn auslöste.

Er führte ihn zu der schattigen Ecke auf der Veranda, bot Don Diego Wein und Kuchen an und hoffte, dass sein Gast sprechen würde. Wie es der Zeit entsprach, blieben die Frauen im Haus und waren nicht bereit, sich zu zeigen, es sei denn, der Besucher fragte nach ihnen oder ihr Herr und Meister rief.

»Wie geht es im Pueblo von Reina de Los Angeles?«, fragte Don Carlos. »Es ist schon einige Tage her, seit ich dort war.«

»Alles ist unverändert«, sagte Don Diego, »außer dass dieser Señor Zorro gestern Abend in die Taverne eindrang und sich mit dem großen Sergeant Gonzales duellierte.

»Ha! Señor Zorro, was? Und was war das Ergebnis des Kampfes?«

»Obwohl der Sergeant eine scharfe Zunge hat, während er davon spricht«, sagte Don Diego, »kam mir durch einen anwesenden Korporal zu Ohren, dass dieser Señor Zorro mit dem Sergeant spielte und ihn schließlich entwaffnete und durch ein Fenster sprang, um im Regen zu entkommen. Sie konnten seine Spuren nicht finden.«

»Ein cleverer Halunke«, sagte Don Carlos. »Zumindest habe ich von ihm nichts zu befürchten. Es ist wohl allgemein bekannt, dass mir auf dem El Camino Real fast alles abgenommen wurde, was die Männer des Gouverneurs mitnehmen konnten. Ich erwarte, dass sie als Nächstes die Hazienda einnehmen.«

»Hm. So etwas sollte gestoppt werden!«, meinte Don Diego, mit mehr als seiner üblichen Portion Mut.

Die Augen von Don Carlos leuchteten auf. Wenn man Don Diego de la Vega etwas Sympathie entgegenbringen könnte, wenn einer aus der illustren Vega-Familie dem Gouverneur nur ein Wort ins Ohr flüstern würde, dann würde die Verfolgung sofort aufhören, denn die Befehle eines Vega müssen von allen Männern, egal welchen Ranges, befolgt werden.